Günah Keçisi

Bakır düdüğü ağzından çeken Klein, ruh görüşünü çoktan etkinleştirmişti.

Yerden sanki görünmez bir güçle fırlatılıyormuş gibi hayali beyaz kemikler yükseliyor, havada ağır ağır devasa bir figür oluşturuyordu. Bu manzara, fantastik diyarlardaki o görkemli fışkırmalardan ziyade, sıradan bir musluğun tersine doğru sızdırmasını andırıyordu.

Klein, herhangi bir tuhaflık sezmemiş gibi davranarak bozuntuya vermedi, dudaklarının kenarı hafifçe kıpırdadı sadece.

Birkaç saniye içinde iskelet haberci nihayet bütünüyle şekillendi. Yaklaşık dört metrelik devasa gövdesi tavanı bir kez daha delip geçerken, göz çukurlarındaki zifiri karanlık alevler sessizce yanıyordu.

Klein yazmayı yeni bitirdiği mektubu katladı ve yukarı doğru fırlattı.

Mektupta zengin iş insanı Jimmy Necker’ı en ince ayrıntısına kadar tarif etmişti. Güney Kıtası’ndaki Balam İmparatorluğu mezarında bulunan Ölüm kayıtları ile bu gizemli eşya arasındaki bağlardan bahsetmiş, konuyu Kasırga Amirali Qilangos ve Salgın Amirali Tracy’ye kadar bağlamıştı. Ayrıca içeriye sızmayı başardığını, suikast her ne kadar başarısız olsa da Kara Ölüm gemisinin yerini tespit etmeye yarayacak bir şeyi arkasında bıraktığını da eklemişti.

Tabii ki içeri nasıl sızdığının detaylarına girmemiş, sadece Salgın Amirali Tracy’nin dövüş teknikleri ile tarzını kabataslak aktarmıştı.

Haberci, yetişkin bir insanı tek darbede uçurabilecek güçteki devasa eliyle mektubu havada yakaladıktan sonra Klein hafifçe öksürüp boğazını temizledi.

“Zaten bir habercim var.”

İskelet habercinin göz çukurlarındaki zifiri karanlık alevler belirgin bir şekilde titredi. Ardından dev gövdesi bir şelale gibi çökerek parkelerin arasından süzülüp gitti.

Artık habercim olmaktan korkmana gerek kalmadı herhalde? Kendi soydaşların gözünde o kadar mı çekilmez biriyim? Gerçi... Yeraltı dünyasından gelen bu haberciler muhtemelen Bay Azik’in yanından ayrılmak istemiyor. Ne de olsa kendisi Ölüm’ün doğrudan soyundan geliyor. Hatta aralarında tek bir kuşak bile atlamamış olabilir. Güçlü birine yamanmak istemelerini anlıyorum, ne diyeyim!

Klein tam eşyalarını toplayıp otelden ayrılmaya hazırlanırken aniden burnu kaşındı ve hapşırdı.

Hapşu! Hapşu! Öksürük... Öksürük...

Öksürürken burnu da akmaya başlamıştı. Alnı, yavaş ama kararlı bir şekilde ateşle yanmaya başlıyordu.

Eyvah. Salgın Amirali’nin o lanet hastalığı hâlâ vücudumdan tamamen atılmamış. Üstüne üstlük Bayam’a dönebilmek için on derecelik o buz gibi rüzgâra karşı koydum. Sonunda gerçekten şifayı kaptım...

Klein ucuz bir mendille burnunu silerken, bedeninin kendi kendine iyileşmesi için ruh bedeni formuna geçip kendisini çağırıp çağırmamayı düşündü.

Enine boyuna tarttıktan sonra bunun işe yaramayacağına karar verdi. İlk olarak, fiziksel durumu ruh bedenini de doğrudan etkiliyordu. İkisi mistik bir bağla birbirine sıkı sıkıya bağlıydı. İkincisi, eğer bu hastalığı kendi haline bırakırsa bedeni kesinlikle daha da kötüleşecekti.

Ateşten hafifçe sersemlemeye başlıyorum...

Klein elini alnına götürdü. Önce Danitz ile buluşmak üzere Turkuaz Rüzgârı Hanı’na dönmeli, ardından da ilaç almak için bir hastane ya da kliniğe gidip gitmeyeceğine karar vermeliydi.

Gümüş Şehri’ndeki Berg hanesinde heyecanlı bir bekleyiş vardı.

Derrick, Keşiş Hanım’dan nihayet Işıltılı Ruh Ahit Ağacı meyvesini almayı başarmış ve Güneş Gücü Rahibi iksirini sorunsuzca hazırlamıştı.

İksir altın sarısı renkteydi ve yakıcı bir sıcaklığı vardı. Derrick iksiri kafaya diktiğinde, boğazından aşağı inen o cayır cayır yanma hissini iliklerine kadar hissetti.

Gözleri aniden parladı, sanki göz bebeklerinin arkasında iki küçük güneş saklıymış gibi ışık saçmaya başladı.

Bedeninden dışarı doğru iç içe geçmiş saf ışık halkaları yayılıyor, açıkta kalan teninde çıplak gözle görülebilen siyah desenler beliriyordu.

Aynı zamanda vücudundaki tüyler, üzerlerinde altın alevler oynaşan tüylere dönüşüyormuşçasına uzamaya başlamıştı.

Derrick, Sıra 7 iksirini içerken bu tarz değişimlerin yaşanacağını biliyordu. Panik yapmadı, aklı başından gitmedi. Dişlerini sıktı, anne babasını kendi elleriyle öldürmek zorunda kaldığı o korkunç acıyı ve hemen ardından Bay Aptal ile tanışınca yüreğinin derinliklerinde yeşeren o umut ışığını tekrar tekrar aklına getirdi. Kontrolü kaybetmenin eşiğinde gezinse de dişini tırnağına takıp dayanmayı başardı.

Kısa bir süre sonra, bedenindeki tüm bu olağanüstü değişimler dindi ve her şey normale döndü. Ancak nefes aldığında dışarı verdiği hava, güneşin o sıcak esintisini taşıyordu artık.

Güç seviyesinin bir kez daha katlandığını, hastalıklara ve tekinsiz çevre koşullarına karşı ciddi bir bağışıklık kazandığını hissedebiliyordu.

Fakat asıl önemli olan bu değildi. Derrick, zihnine hücum eden o ilahi ilimlerin coşkusunu yaşıyordu.

Bu yeni güçlerin arasında Işık Alevi, Korku Bağışıklığı, Kutsal Yemin, Arındırma Darbesi, Güneş Halesi, Kutsal Işık Çağırma ve Kutsal Su Yaratma gibi yetenekler vardı.

Karanlıkta gizlenen o habis canavarlarla savaşırken bu ilahi yeteneklerin işine ne kadar çok yarayacağını düşünerek odada neşeyle volta attı.

Bu gelişmeyi kendine saklamadı; hemen ikiz kulelere giderek rütbe atladığını kayıtlara geçirdi.

Böylece yapılacak ilk incelemenin ardından, küçük bir devriye ekibine liderlik etme hakkını kazanacaktı. Bu da Gümüş Şehri’nin daha derin sırlarına erişebilmesi demekti.

Buna Dünya Bay’ın istediği, bir dışı dışı özelliğindeki zihinsel yozlaşmayı temizleme yöntemi de dahil...

Derrick, kayıt memurunun sorularını yanıtlarken bir yandan da bunca zamandır yerine getiremediği o sözü düşünüyordu.

Birine borçlu kalmak onu her zaman huzursuz ve rahatsız ederdi. Ama şimdi, zihnini nihayet rahata erdirecek o ışığı görebiliyordu.

Amyris Yaprağı Barı’nda, Solucandil Mithor King elindeki kırmızı şarap kadehini hafifçe sallıyordu. İri Kıyım Ozil’in tam karşısına oturmuş, sağ bacağını sol bacağının üzerine atmış, son derece rahat bir tavırla sordu:

“Net bir şey öğrenebildin mi?”

Kaptanı Salgın Amirali Tracy’den aldığı emirle sahte Helene meselesini araştırmak üzere Bayam’a geri dönmüştü. Bunun için de görevi ilk veren kişi olan Ozil’i bulmuştu. Doğrudan Direniş’in kapısını çalamazdı çünkü onların sahte Helene ile iş birliği yapıyor olma ihtimali az da olsa vardı. Karşılarına bizzat çıkmak, kelle koltukta vali konağına gidip ödülünü istemekten farksız olurdu.

Ozil arkasındaki sandalyeyi çekip oturdu.

“Hiçbir şeyi gizlemediler ama doğru mu söylüyorlar yoksa yalan mı, emin olamıyorum. Bilirsin, ben kafamı çalıştırmaktansa yumruklarımı konuşturmayı severim.

“Dediklerine göre Helene’i buraya getiren kişi Alevli Danitz’miş. Buzdağı Amirali’ni temsil ediyormuş ve Direniş’le bir iş birliği kurmak istiyormuş. Onlara belli bir miktar yardım teklif etmişler, Helene de bu iyi niyetin bir göstergesiymiş.”

“Alevli Danitz mi? Buzdağı Amirali...” Mithor bu iki ismi zihninde tarttıkça yüzü yavaşça ciddileşti.

Sırtını sandalyesine yaslarken kaşları yavaş yavaş çatılıyordu.

Kasırga Amirali’nin eski kaptanlarından biri olarak şimdi Salgın Amirali’nin amiral gemisinde üçüncü kaptandı. Diğer korsan amirallerine hiç de yabancı değildi; Buzdağı Amirali’nin ne kadar güçlü olduğunu ve ne kadar zengin bir arşive sahip olduğunu gayet iyi biliyordu. Sadece tek bir gemi ve az sayıda tayfayla diğer korsan amirallerine kafa tutabiliyordu. Güç bakımından, kendi iki patronunun toplamından bile dişliydi. Üstelik en önemlisi, Buzdağı Amirali korsanlar arasındaki çatışmalara pek bulaşmazdı. O daha çok bilgi peşinde koşar, hazine bulmak için bilinmeyeni keşfetmeye çalışırdı. Korsandan ziyade bir maceracı gibiydi.

Peki ama neden aniden Kaptan’a suikast düzenlemek istesin ki? Bu onun tarzına hiç uymuyor... Üstelik Kan Amirali’nin çıkardığı dedikodular yüzünden başı derde girmişti. Şu an tamamen ondan intikam almaya odaklanmış olmalıydı...

Mithor kırmızı şarabından bir yudum alırken diğer eliyle alnını ovuşturdu.

Buzdağı Amirali’ni düşünmeyi şimdilik bir kenara bırakıp dikkatini Alevli Danitz’e verdi.

Geçmişi gözünün önünden geçirdikçe göz bebekleri aniden küçüldü. Altın Rüya’nın bu tanıdık dördüncü levazım reisinin son zamanlarda adının karıştığı olaylarda bir gariplik olduğunu fark etti.

Tuzak kurup Çelik Maveti’yi, Kanlı Isırgan Hendry’yi ve Sakin Fırtına’yı öldürdü. Başına konan ödül 4.200 pounda çıkarıldı, hemen ardından yine bir işlere bulaştı ve ödülü kısa sürede 5.500 pounda ulaştı. Bu miktar benim başımdaki ödülü bile aşıyor...

Mithor içten içe düşünürken, Alevli Danitz’in sureti gözünün önünde canlandı. Adamı gizemli ve korkutucu bulmaya başlamıştı.

Seviye mi atladı? Yoksa bir şeyler sayesinde büyük bir güce mi kavuştu?

Mithor öne doğru eğilip kadehini masaya bıraktı.

Kısık ama son derece ciddi bir sesle konuştu: “Başındaki ödülün artmasını başta bir şaka sanmıştım.

“Ancak gerçekler bana gösterdi ki, Alevli Danitz gerçekten de 5.500 poundluk ödülü sonuna kadar hak eden büyük bir korsan!”

Mithor başını kaldırıp İri Kıyım Ozil’e baktı: “Bana Alevli hakkında bilgi topla. En taze haberleri istiyorum!”

Turkuaz Rüzgârı Hanı’ndaki lüks süitte.

Danitz kapıyı açıp karşısında Gehrman Sparrow’u görünce, içeri buyur etmeden önce ihtiyatla koridoru kolaçan etti.

Kapıyı kapattıktan sonra heyecan ve merakla sordu: “Nasıl geçti? Av başarılı oldu mu?”

Salgın Amirali dillere destan bir güzel. Onu ilk gördüğümde, hayal ettiğimden bile daha göz alıcıydı. Öylece ölüp gitmesi yazık olurdu gerçekten. Müebbet hapis cezası alıp bir yere kapatılmalıydı... Tuh! Kaptan’dan daha güzel olması imkânsız ya! Onun gibiler Kızıl Tiyatro’da kaynıyor zaten!

Danitz’in kafasından birbirine zıt binbir türlü düşünce geçiyordu.

Klein yumruğunu sıkarak ağzına götürdü ve şiddetle öksürdü.

Biraz sakinleştikten sonra soğuk bir sesle cevap verdi: “Neredeyse.”

“Yazık olmuş...” diye içini çekti Danitz.

Ancak içten içe bambaşka bir şey düşünüyordu: Bu deli Gehrman Sparrow gerçekten de korkunç derecede güçlü!

Kara Ölüm gemisine sızıp Salgın Amirali’ne suikast düzenliyor ve kıl payı kaçırıyor. Başarısız olmasına rağmen, neredeyse tek bir sıyrık bile almadan geri dönmeyi başarıyor!

Dört Kralın hemen ardından gelen ve Beş Denizde nam salmış korsan amirallerinin gücü sadece kendi bileklerinin bükülmezliğinden ibaret değildi. Bunu herkes bilirdi. Bu amiraller aynı zamanda koca bir tayfayı, dişli bir gücü temsil ediyorlardı. Emirleri altında çalışan bir sürü dışkın vardı. Kara Ölüm gemisindeki başarısız suikast girişiminin ardından oradan sağ salim kaçabilmek, Gehrman Sparrowun hiçbir amiralden aşağı kalır yanı olmadığını açıkça ortaya koyuyordu.

Sürünen Açlık gerçekten o kadar güçlü mü? Yok canım, onun yerinde ben olsaydım ve elimde o eldiven bulunsaydı bile bu kadarını başaramazdım... Danitz, Gehrman Sparrowla ilk karşılaştığı an direnmeyip teslim olmakla ne kadar akıllıca bir karar verdiğine şimdi her saniye daha da çok ikna oluyordu.

Klein iki kez daha öksürdü. Danitze hastaneden kendisi için birkaç ilaç almasını söylemeye niyetlendi.

Ancak tam o sırada hastalığının ardındaki nedenlerin karmaşıklığını hatırladı. Bir doktorun titiz muayenesi olmadan rastgele alınacak ilaçlar işe yaramayabilirdi. Geçmişte İmparator Rosellenin icat ettiği pek çok ilaç bile bu tarz durumlarda yetersiz kalıyordu.

Gri sisi kullanarak uzaktan bir tedavi sistem kurmak imkansız olmasaydı, şu an Emlyn Whitea danışıp bana bir iksir hazırlamasını istemeyi çok isterdim... Klein banyoya geçip elini yüzünü yıkadı. Üzerindeki balıkçı kıyafetlerinden kurtulup kendi elbiselerini giydi. Balıkçıdan aldığı kıyafetleri ise yakarak yok etti.

Dışarı çıktığında Danitz elindeki kağıt torbayla ona doğru yanaştı. Yaltaklanan bir tavırla, "İşte verdikleri yedi yüz pound," dedi.

Tam o sırada kapı çalındı. Gelen Kaptan Ellanddı.

Kaptan odaya dalar dalmaz Gehrman Sparrowa derin bir bakış fırlattı ve sesini alçalttı.

"Pritz Limanına dönmeyi planlıyordum ama elime bir istihbarat ulaştı.

"Bansy Limanında çok büyük bir şeyler kopmuş gibi görünüyor."