Gölge

Göz açıp kapayıncaya dek Colin Iliad dört metrelik bir deve dönüşmüştü. Ten rengi mavimsi siyahtı, kasları belirgindi. Derisinin, gözeneklerinin, etinin her zerresi insan bedeninin alışıldık sınırlarını ihlal ediyor gibiydi. Bu, hayal gücünü zorlayan bir şok etkisi yaratan eşsiz bir birleşimdi.

Bu, yüzeysel ya da boyutlarla tanımlanabilecek bir şey değildi; zira uzunluk, genişlik, yükseklik gibi nicel terimlerin yanı sıra, ölçü birimi olarak bilgi, güç ve ruhsallık da vardı. Bunlar doğrudan sunuluyor, karmaşık mistik desenler, semboller ve işaretlerle dolu görünüyordu. Ancak aslında hiçbir değişiklik yoktu. Önceki hali, insanların onu duyma ve ayırt etme yeteneğinden yoksun olmaları nedeniyle algıladıkları kısmi bir görüntüden ibaretti. Yine de, tanrısal bir öz taşımayan insanların böyle bir yaratıkla doğrudan yüzleşmesi, ruhsallık tarafından yozlaşmalarına, zihinlerinin paramparça olmasına yol açardı. Yaygın sonuç, ya anında ölüm ya da tamamen delirmek olurdu.

İşte tam da bu yüzden, bu yaratık mistisizmde Efsanevi Yaratık olarak bilinirdi!

Ancak o an Colin Iliad'ın kafasında belirgin bir değişiklik olmadı. Sadece önemli ölçüde şişti ve alnından burnuna kadar olan bölge, dikey, göz benzeri siyah bir yarıkla açıldı.

Sıra 2'ye ulaşmadan önce, bir yarı tanrının Efsanevi Yaratık formu eksikti!

Bu seviyedeki bir güçle yüzleşildiğinde, böyle bir form almanın avantajları ve dezavantajları ortadaydı. Bir yandan, bu kişinin gücünü ve seviyesini önemli ölçüde artırırdı. Diğer yandan, yoğun bir deliliğe yol açar ve kontrolü kaybetmeye güçlü bir eğilim sağlardı. Bu, kişinin akıl sağlığı için önemsiz olmayan bir sınavdı. İrade gücü yetersiz olanların dayanabileceği bir şey değildi.

Bu nedenle, çoğu aziz, eksik bir Efsanevi Yaratık'a dönüşmeyi ancak köşeye sıkıştıklarında düşünürdü. Ve bu sadece bedenlerinin belirli bir kısmının dönüşümü olmazdı. Onlar için böyle bir eylem, bıçak sırtında dans etmeye yeltenmekti. Kolayca kontrol kaybına yol açardı; bu yüzden dikkat şarttı.

Çoğu zaman iki uç nokta vardı. Bir uç nokta, arzularına düşkün olan ve kötü taraflarını tamamen ifade eden azınlıktı. Diğeri ise son derece güçlü iradeye ve dirençli bir zihne sahip olanlardı. İlki Efsanevi Yaratık formunu ürettiğinde, bu, geri dönüşü olmayan bir kontrol kaybına eşdeğerdi. İkincisi ise Efsanevi Yaratık formunu oldukça normal bir savaş taktiği olarak kullanabilirdi, kontrolü kaybetme korkusu ve delilik tehdidi olmadan. Elbette, "oldukça normal" olan şey normal değildi. Yine de sıkça kullanılabilecek bir şey değildi. Çünkü uçurumun kenarında dans eden insanlar için, her denemede üzerlerindeki aşınmayı daha da derinleştirirlerdi. Olumsuz etkileri yönetebildikleri için tamamen kaçınılabilecek bir şey değildi bu.

Gümüş Şehir'in altı kişilik konseyi arasında, Şef Colin Iliad, Efsanevi Yaratık formunu bir İblis Avcısı olarak kontrol edebilen az sayıdaki kişiden biriydi.

Farklı merhemlerle sıvanmış iki kılıcı tutuyordu. Sağ ayağıyla bir adım atmasıyla yer sarsıldı ve sunağın tepesine doğru sıçradı. Ardından, bedeni beyaz tüylerle kaplı eski Şef'e doğru atıldı.

Devasa bedeninin içi ve dışı, etrafındaki karanlığı dağıtan, şafak benzeri bir ışık yayıyordu; arkalarındaki yanılsamalı nehirdeki dehşet verici yaratıkları arındırıyordu bu ışık.

Aynı anda, Waite Chirmont Ejderha Katleden Yayını germeye devam ediyor, göz kamaştırıcı gümüş şimşek oklarıyla bilinmeyen bir canavara dönüşmüş eski Şef'in etrafında yan yan hareket ediyordu.

Lovia gözlerini zaten kapatmıştı. Arkasındaki beş metrelik gümüş zırhlı şövalye gözden kaybolmuştu. Hayali büyük kılıcını sürükleyerek doğrudan sunağa doğru hücum etti, gümüş ışıkla taşan çatlaklar oluşturdu.

Buna ek olarak, Çoban Kıdemli'nin ayaklarının dibinde, bir yumak halinde kıvrılmış gölgeler aniden canlanmış gibi kıpırdanmaya başladı.

Hızla Lovia'dan ayrıldı ve karanlık ile şafağın iç içe geçtiği ortamda, ürkütücülüğü takip ederek sunağın üzerindeki demir-siyah tabuta doğru ilerledi.

Ancak hedefi, mutasyona uğramış eski Şef değil, bedenine saplanmış ve sonsuzluğa uzanan ince, yanılsamalı siyah tüpler gibi görünüyordu!

Klein gerçek dünyaya döndükten kısa bir süre sonra, dalgaların gürültülü sesini duydu. Sokaklardaki fahişelerin sakinleşme belirtisi göstermeden dehşet içinde çığlık attıklarını işitti.

Hafifçe şaşırmış bir halde pencereye yürüdü ve dağınıkça inşa edilmiş iki bina arasındaki boşluktan, kurşun renkli bulutların üst üste yığıldığını, dalgaların Poto Limanı'nın ötesindeki alanı sardığını gördü. Denizin yüzeyinden havaya uzanan siyah bir kasırga, koyu gümüş şimşeklerle lekelenmiş bir halde sessizce her şeyi yok ediyordu.

Sanki kıyamete açılan bir kapı nihayet aralanmıştı.

Ve liman kentinin içinde, boşluk saydamlaşmıştı. Açık ağızlı kafatasları, bebek yüzlü sarmaşıklar, kanlı kollar ve dişli garip sümüksü dokunaçlar, yanılsama ile gerçeklik arasındaki sınıra çarpıyordu. Bu hem heyecan verici hem de korkunçtu.

Bu durum, birçok korsanın dizlerinin bağını çözdü; sokaklarda kalmaya cesaret edemediler. Hepsi yakındaki binalara akın etti.

Görünmez hayaletler ve gölgeler etrafta uçuşuyor, zaman zaman beliriyordu. Farklı hedeflerin kulaklarına yaklaşarak çığlık atmaya yeltendiler ama temas kuramadılar.

O an, Poto Limanı Yeraltı Dünyası olarak bilinen cehenneme düşmüş gibiydi. Ürkütücü, karanlık, kaotik ve çılgıncaydı.

Klein hafifçe kaşlarını çattı, ne olduğuna dair bir tahmini vardı.

Gri sisin üzerinde kehanet yaptığında, kasvetli mozolenin derinliklerindeki nesneyi öfkelendirmişti. Ardından öfkesini serbest bırakmış, Çılgın Deniz'in ve Poto Limanı'nın havasını değiştirerek Yeraltı Dünyası'nın inişi fenomenini yaratmıştı.

Bu aynı zamanda mozolenin gerçekten de Çılgın Deniz'de bir yerlerde gizlendiği anlamına geliyor… Muhtemelen Ölüm'ün o zamanlar bıraktığı bir şey. Elbette, bu, Kutsal Episkoposluk'un Yapay Ölüm Projesi'nin ürünüyle çelişmeyebilir. İkisi birleşmiş olabilir… Klein bakışlarını geri çekti ve hızla bir ritüel düzenleyerek Azik'in bakır düdüğünü gri sisin üzerindeki gizemli alana kurban etti. Bunu, bilinmeyen, garip ve kötü nesnenin onu hedef almasını engellemek için yapmıştı.

Bunu yaptıktan sonra, pencereden yavaş yavaş sakinleşen anormalliğe baktı. Kendini küçümseyen bir gülüşle, "Ne de sevimli bir karşılama," dedi.

Hmm… Kutsal Episkoposluk, Çılgın Deniz'deki anormalliği kesinlikle fark edecektir. Acaba ne gibi eylemlerde bulunacaklar…

Yanılsamalı zifiri karanlık nehrin üzerinde, dalgalar yavaşça sakinleşti. Bir şeyleri yakalamaya yeltenen kollar, sarmaşıklar ve dokunaçlar ya buharlaştı ya da geri çekilmek zorunda kaldı.

Sunağın etrafındaki toprak zaten çatlaklarla kaplıydı. Her yerde sarı yağla lekelenmiş beyaz tüyler vardı.

Dev formundaki Colin Iliad, iki kılıcını da eski Şef'in bedenine saplamış, kendisinden kısa olmayan çürüyen canavarı çökmüş sunağa sabitlemişti. Waite Chirmont'un Ejderha Katleden Yayı, zaten öfkeli bir aura ile dolu, gümüş bir ışık oku yoğunlaştırmış, onu eski Şef'in sadece minik et parçaları sarkan başına doğrultmuştu.

Lovia'nın ortaya çıkardığı gölge, gümüş şövalyenin himayesinde sunağa başarıyla ulaşmıştı. Diğer iki Kıdemli dikkat etmezken, gölge sıçradı ve eski Şef'in bedeninden sonsuzluğa uzanan siyah tüplere atıldı.

Maddi olmayan tüpler yaklaşırken, gölgenin rengi koyulaştı. Karanlık, insanlığın en yozlaşmış ve kötü düşüncelerini somutlaştırıyor gibiydi.

Bu an, sunağın etrafında derin bir ses yankılandı:

“Kader.”

Gölgenin “önündeki” alan anında karardı, ardından devasa Colin Iliad'a atıldığını fark etti.

Colin ona baktı, gözleri saf bir parlaklıkla parlıyordu.

Uzatılmış bir gecede karanlığı aydınlatan ilk ışık hüzmesi gibiydi.

Işık, mozole'den dışarı fışkırdıkça daha da parladı, Gümüş Şehir'in kulesinin bodrum katının onunla buluşan daha da parlak ve göz kamaştırıcı bir ışık üretmesine neden oldu.

İkisi havada buluştuğunda, tekrar aşağı düşerek Colin Iliad'ın devasa bedenine indi. Zifiri karanlık gölge cızırtıyla buharlaştı ve bozulma ile kıpırdanma tamamen kaybolana dek zayıfladı.

İblis Avcısı Colin, tek kelime etmeden veya bir ifade göstermeden Lovia'ya göz ucuyla baktı. Sanki hiçbir şey olmamış gibiydi.

Hızla bakışlarını geri çekti ve kalan ışın demetini doğrudan eski Şef'in çift kılıçlarına yöneltti.

Lovia, gözleri kapalı bir şekilde, herhangi bir panik veya korku belirtisi göstermeden orada duruyordu. Bunun yerine, yavaşça içini çekti.

Cömertlik Körfezi Bayam Şehri'nde, Alger Wilson hayali takipçilerden veya gözlemcilerden kaçmak için birçok kez dolaştıktan sonra Zanaatkar'ın ikametgahına vardı. Zilini çaldı.

Zanaatkar'ın yakın zamanda bir hastalığa yakalandığını ve civarda garip meraklıların belirdiğini duymuştu. Alger'in ilk şüphesi İblis Tarikatı'ydı, ancak dikkatlice düşündüğünde, Zanaatkar'ın kendi tercihlerine göre onların cazibesine karşı koymasının imkansız olduğunu hissetti. İblislerin bu kadar karmaşık ve dolambaçlı bir yola başvurmasına gerek yoktu. Tek yapmaları gereken parmaklarını kıvırıp cazibelerini sergilemekti, o da her şeyi ifşa eder ve kabul ederdi.

Bu yüzden Alger, durumun ardında başka bir sebep yattığına kanaat getirmişti. Mistik eşyanın teslimatının aksamasını önlemek adına, durumu bizzat yerinde görmesi şarttı. Özelliği ve malzemeleri sebepsiz yere kaybetmek de hiç işine gelmezdi.

Kapı zili çaldığında, Zanaatkar'ın ana kapısı aralandı. Zayıf, bronz tenli orta yaşlı bir adam, Alger'e göz ucuyla bakıp, "Senin ne işin var burada?" diye sordu.

Bu kişi, Alger'le yıllardır birlikte çalıştığı Zanaatkar Cielf'ten başkası değildi. Geçmişi ise meçhuldü.

Alger, umursamaz bir edayla sordu: "Hasta olduğunu söylememiş miydin?"

Cielf esnedi ve "Zaten iyileştim," diye yanıtladı.

Alger, etrafına bakınırken şaşkınlığını gizleyemedi.

"Peki o tuhaf meraklı nerede?"

Cielf'in gözaltları hafifçe şişmişti; kahverengi gözlerinde yorgunluk ve sabırsızlık okunuyordu.

"Kim bilir ki? Zaten o meraklıdan eser yok. Kısacası, yakında taşınıyorum. Burası fazla tehlikeli."

Alger rahat bir nefes aldı.

"Ne güzel."

Bir an duraksadıktan sonra, "Bana bir kadeh ikram etmeyecek misin?" diye sordu.

"Sadece yüksek alkollü içkilerin peşinde koşan senin gibi bir adam, kaliteli şarabın kıymetini nereden bilecek?" Cielf, keten rengi saçlarını çekiştirip yol vermek için kenara çekildi.

Alger ağırbaşlı adımlarla içeri girdi ve tek bir bakışta tüm alanı gözleriyle süzdü.