Gizli Kalkanlar

Cherwood Mahallesi'ndeki bir apartman dairesinde.

Xio içeri girer girmez kızarmış yiyecek kokusu burnuna çarptı. İstemsizce burnu seğirdi ve mutfağa doğru baktı.

“Fors?”

“Başka kim olacak ki?” Fors mutfaktan başını uzatıp gülümseyerek sordu.

Xio elindeki kağıtları bırakırken, hem şaşkın hem de homurdanarak, “Mutfakta en son ne zaman adım attığını hatırlıyor musun? Sabahları tost yapmak sayılmaz, eh.” dedi.

Fors mutfağa döndü, geriye sadece sesi kaldı.

“Dışarıdan yemek seçiyorum çünkü daha lezzetliler. Şimdi de etraftaki sokaklarda doğru düzgün kızarmış tavuk yok. Birden canım çekti. Intis mutfağı söz konusu olduğunda, en çok onu seviyorum!”

Xio mutfağa yürüdü ve kapı pervazına yaslanarak Fors’un akşam yemeğini telaşla hazırlamasını izledi. Düşündü taşındı ve, “Bir iş aldım. Günde 100 pound. Üç ila beş gün sürecek, ama başka bir yardımcıya ihtiyacım var. Daha önce paraya sıkışmıştın, neden birlikte yapmıyoruz?” dedi.

Aslında, maddi durumum iyileşti… Ama günde 50 pound ödeyen bir görev fena değil. Elimden geldiğince biriktireceğim. Gelecekte para harcamam gereken çok yer olacak… Fors yağ dolu tenceresini izlerken sordu, “Ne tür bir iş?”

Alabileceği miktarı zaten hesaplamıştı.

Xio hafifçe sert sarı saçlarını taradı ve, “Dwayne Dantès adında bir iş insanını gizlice korumak.” dedi.

“Ne yaşadı? Çok tehlikeli mi olacak?” Fors temkinli bir şekilde sordu.

Xio hatırladı ve, “Görünüşe göre bir tür ticari anlaşmazlık yaşanmış ve rakibi onu tehdit etmiş. Bu tehlikeli bir şey değil. Bildiğin gibi, Backlund’daki güçlü Kadimler risk almaya cesaret edemezler, çünkü kendilerini ifşa etmeleri kolaydır ve bu da onların Gece Şahinleri ile Yetkili Cezalandırıcılar tarafından hedef alınmasına neden olur.” dedi.

“Belki de karşı taraf bir deli? Bunu göz ardı edemezsin.” Karşılık verirken Fors’un aklına doğal olarak Dünya Gehrman Sparrow geldi. Bu beyefendi, Backlund’da büyük olaylara imza atmaya cüret eden bir deliydi!

Durakladı ve kızarmış tavuk parçalarını tabağına aldı.

“Madem görevi zaten kabul ettin ve benim de yakın zamanda bir işim yok, birlikte yapalım. Hem iyi de olur. Onu gizlice koruyacağız, böylece kimse benim koruma olduğumu anlamaz. Yoksa o edebiyat salonlarına katılma şansım kalmaz. Heh heh, aslında onlara hayatı deneyimlediğimi ve materyal topladığımı söyleyebilirim. Bir sonraki romanım kadın bir koruma ve erkek işvereni hakkında olacak!”

Xio, Fors’un düşüncelerinin dağılmasına zaten alışkındı. Burnunu kırıştırdı ve, “Akşam yemeğinden sonra gidelim.” dedi.

Böklund Caddesi 160 numara. Klein, ebeveyn yatak odasının banyosunda bir ritüel düzenlemiş ve gri sisin üzerine çıkmıştı.

Kahya Walter’ın tuttuğu korumalar gelmeden önce bazı rastgele işleri halletmeyi planlıyordu; önümüzdeki günlerde bunları yapması pek uygun olmayacaktı.

Bu rastgele işler arasında en önemli görev, Sürünen Açlık’ın durumunu teyit etmekti.

Budala’ya ait koltuğun arkasında oturan Klein, insan derisi eldiveni hurda yığınından uçurttu.

Bir dizi kehanetten sonra, Sürünen Açlık’ın bu sefer oldukça inatçı olduğunu keşfetti. Olumsuz yan etkilerinden hiçbiri değişmemişti.

Bu, Bay A’nın yozlaşmasının bir sonucu, bu yüzden Gerçek Yaratıcı’ya olan övgüsünden kesinlikle vazgeçmiyor mu? Klein’ın dudakları seğirdi, bu konuya bir çözüm bulmayı ciddi ciddi düşünüyordu.

Onu başka bir yolla mı tehdit etsem? Hayır, buna nasıl tehdit diyebilirim ki? Proaktif olma öncülüyle, onunla dostane bir iletişim kuracağım… Klein uzun, benekli masanın köşesine vurdu ve sessizce mırıldandı, “Neyse, Bay Azik’e sonra yazacağım. Sürünen Açlık’ın mührünün artık etkili olmadığını da laf arasında belirtebilirim.”

Yanımda biraz mantar da getirebilirim. Hayır, bu işe yaramaz. Sürünen Açlık’ın Gerçek Yaratıcı’yı övmesini durdursa da, onu kullanılamaz hale getirir. Hmm… Frank’ten birkaç tane orijinal mutasyona uğramış mantar alıp başka etkileri olup olmadığına bakayım…

Düşünce sürecini belirledikten sonra Klein, Azik’in bakır düdüğünü ve maceracının armonikasını Kurban ve Bahşiş Kapısı’ndan fırlatıp gerçek dünyaya döndü. Ritüel eşyalarını topladı ve ritüelin tüm izlerini sildi.

Banyodan çıktıktan sonra Klein, çalışma masasına yürüdü, bir dolma kalem ve kağıt çıkarıp söyleyeceklerini düşündü.

“Sevgili Bay Azik… Size yazmayalı uzun zaman oldu. Son zamanlarda nasıl olduğunuzu merak ediyorum… …Bazı öngörülemeyen durumlar nedeniyle, Sürünen Açlık üzerindeki mührünüz artık etkili değil. Bana ilgili yöntemi verebilir misiniz? Mührü tekrar uygulamak istiyorum… …Ruh Dünyası Yağmacıları olarak bilinen yaratıkları duydunuz mu? Hangi seviyedeler ve ne tür özellikleri var? Genellikle nerede aktifler?”

“…Yakın gelecekte Güney Kıtası’na gidiyor olabilirim. Ölüm hakkında yeni bir bilgi edinirsem, size en kısa zamanda yazacağım…”

Dolma kalemi bırakıp iki kez okuduktan sonra Klein mektubu katladı ve bakır düdüğü çaldı.

Sessizce, beyaz kemikler yerden fışkırarak, bir fıskiye gibi havaya yükseldi ve neredeyse dört metre boyunda dev bir iskelet oluşturdu.

İskelet, Dwayne Dantès’e göz ucuyla bakmak için başını eğdi, ardından sırtını bükerek sağ kolunu uzattı ve avucunu açtı.

Bu haberci daha kibar hale geliyor… Klein memnuniyetle başını salladı ve mektubu ona uzattı.

İskelet haberci oyalanmadı ve anında dağılarak bir şelale gibi aşağı döküldü, sonra hızla kayboldu.

Klein sessizce bir rahatlama iç çekti, bakışlarını geri çekti ve Frank’e bir mektup yazmaya devam etti.

“…Verdiğin kurutulmuş mantarlar oldukça iyiydi. Elinde daha var mı? …Daha önce bahsettiğim fikri uygulanabilir buluyor musun? Araştırma sürecinde herhangi bir zorlukla karşılaşırsan, bana yazabilirsin…”

Mektubu katladıktan sonra Klein, maceracının armonikasına üfledi.

Yanında Haberci Hanım Reinette Tinekerr’in belirdiğini gördü. Hâlâ başı yoktu, karmaşık siyah bir elbise giymişti ve elinde dört güzel sarı saçlı, kırmızı gözlü baş tutuyordu.

“Frank Lee’yi tespit edebilir misin?” Klein oldukça kendinden emin bir şekilde sordu. Ne de olsa Haberci Hanım sıradan habercilere benzemiyordu. Yarı tanrı seviyesinde bir ruh dünyası yaratığıydı.

Normal şartlar altında, bir haberci yalnızca anlaşma yaptığı kişiyi veya çağırma ritüelini gerçekleştiren kişiyi bulabilirdi. İkincisi için bir sınırlama vardı: Ritüel çok uzakta olduğunda, haberci onları bulamazdı.

Reinette Tinekerr’in dört başı aynı anda Klein’a döndü ve ona baktı.

“Evet…” “O…” “Adam…” “Her şeyi…” “Eklemek…” “İsteyen…” “Değil mi?”

…

Frank, Haberci Hanım üzerinde nasıl bu kadar derin bir izlenim bırakmış… Cevap verdiğimde, onun ölmemiş olmasını umduğunu bile söylemişti… Klein ciddi bir şekilde başını salladı.

“Evet.”

Reinette Tinekerr’in dört başı art arda konuştu.

“Tespit…” “Edebilirim…” “Onu…” “Etiketledim…”

Ha? Klein ağzı açık kaldı, neredeyse amacını unutuyordu.

Zavallı Frank, hayır, büyük ve güçlü Frank. Haberci Hanım’ın onu özel olarak etiketlemesini sağlamış… Tanrıça onu korusun… Klein sessizce nefes verdi ve mektubu Reinette Tinekerr’e uzattı.

“Lütfen Frank’e verin. Size altın sikkeyi o ödeyecek.”

Reinette Tinekerr’in elindeki başlardan biri ağzını açtı ve mektubu ısırdı. Ardından doğrudan ruh dünyasına girdi, bir daha hissedilemedi.

Bu işleri hallettikten sonra Klein, bakır düdük ve armonikayı üzerinde bıraktı. Akşam yemeği için aşağı indi.

Yarı yolda Walter içeri girdi ve Dwayne Dantès’in kulağına fısıldadı, “Korumalar geldi. Daha önceki Bayan Xio ve arkadaşı. Onları size gizlice koruma sağlamaları için ayarlayacağım.”

Bayan Xio ve arkadaşı mı? Sakın Bayan Sihirbaz olmasın… Klein bir an için söyleyecek söz bulamadı, sadece yeni bilgiyi onaylamak için hafifçe başını sallayabildi.

Ruhsallığı aslında birinin evine “sızdığını” hissetmemişti. Ancak bu çok normaldi, çünkü çoğu insanın gece uyuma vakti değildi. O zaman diliminde herhangi bir anormallik oldukça belirgin hale gelirdi. Bu nedenle, Klein ruhsallığını özel olarak kilit noktalara tespit edilemez izler bırakmak için kullanmadıkça, ya da davetsiz misafirin ona karşı çok kötü niyetleri olmadıkça, onları fark etmesi zor olurdu.

Üçüncü kattaki bir yatak odasında, Xio ve Fors her biri bir pencereye geçti. Camdan aşağı, bahçeye baktılar.

“Bu benim hayalimdeki ev. Yeterince param olduğunda, manzaralı bir yerde tıpkı böyle bir ev alacağım. Hayır, yine de Backlund’ı seçeceğim. Burada daha çok lezzet var ve daha kullanışlı,” dedi Fors içtenlikle.

Bunu söyledikten sonra iç çekti.

Ne yazık ki, dolunay lanetim var. Sadece kendimi geliştirmeye devam edebilirim. Yoksa, nakit için satmak yerine bir ev tutardım…

Xio arkadaşının bakışlarını takip etti ve dışarıya baktı, fısıldayarak, “Küçükken böyle bir konutta yaşamıştım…”

Fors, Xio’ya göz ucuyla baktı. Ne diyeceğini bilemediği için konuyu değiştirdi.

“Ona nasıl koruma sağlayacağız?”

Xio bakışlarını geri çekti.

“Bay Dwayne Dantès evdeyken ve misafiri yokken, biz sadece odada saklanıp etrafı gözetleyeceğiz, kimsenin sızmasını engellemek için… Misafirler varken, bitişik odaya geçip gelişmeleri yakından takip edeceğiz. Her an kapıyı açıp onu kurtaracağız… Bay Dwayne Dantès dışarı çıkacak olursa, kahya bizi önceden bilgilendirecek. Ben arabanın altına saklanıp onu korurken, sen de başka bir arabayla takip edeceksin…”

“Xio, giderek daha profesyonel oluyorsun!” Fors, onu ciddi bir ifadeyle övdükten sonra kıkırdadı. “Az önce Bay Dwayne Dantès’in portresini gördüm. Eğer tehlikenin ticari bir anlaşmazlıktan kaynaklandığını söylemeseydin, sorunun aşktan çıktığından şüphelenirdim…”

Fors cümlesini bitiremeden, birden konağın dışında bir faytonun durduğunu gördü. Ardından, siyah beyaz kareli üniformalar giymiş birkaç polis faytondan indi.

Neler oluyor? Arkadaşına baktı ve Xio’nun da aynı derecede şaşkın olduğunu gördü.

İkinci kattaki oturma odasında Klein, dört memurla karşılaştı.

“Bay Dwayne Dantès, Bay Cuarón’u tanıyor musunuz?”

Cuarón mı? Klein hatırlamaya çalıştı ve ona Coim Şirketi hisselerini satan beyefendinin o olduğunu anımsadı.

“Evet, ne oldu ona?” Klein sakince sordu.

Ekibe liderlik eden memur oldukça nazik bir tavırla yanıtladı: “İntihar etti.”

“Ayrıca, bir vasiyetname bırakmış. Sizi, hisselerini satmaya zorlamakla ve her türlü hileli yolla işkence etmekle suçluyor; bu durumun onu ağır bir depresyona sürüklediğini belirtiyor.

“Ve ailesi, vasiyetnamenin içeriğiyle ilgili kanıtlar sundu.”