Gerçek Aşçılık Mahareti

Herkesin birlikte ölmesi mi normaldi yani? Hayatta kaldığıma çok mu sevinmeliyim? Ne büyük şans, yaşıyorum öyle mi?

Klein ürperdi ve hızla kapıya koştu, polisleri yakalayıp koruma istemek için.

Ama tam kapı koluna uzanmıştı ki aniden durdu.

O memur bu kadar korkunç şeyler anlatmışken neden beni, bu kadar önemli bir tanığı ya da kilit bir ipucunu korumaya almadılar?

Bu fazla umursamazca değil miydi?

Beni mi sınıyorlardı sadece? Yoksa bir yem miydi bu?

Klein'ın zihninde türlü düşünceler uçuşuyordu; polislerin hâlâ onu gizlice "gözetlediğinden", tepkilerini izlediğinden şüpheleniyordu.

Bunu düşündükten sonra çok daha sakinleşti, artık o kadar panik değildi. Yavaşça kapıyı açtı, merdiven boşluğuna doğru titrek bir sesle kasten bağırdı: “Beni koruyacaksınız, değil mi?”

Tak, tak, tak… Polislerden bir yanıt gelmedi, deri ayakkabıların tahta merdivenlerle temasının ritminde de bir değişiklik yoktu.

“Biliyorum! Yaparsınız siz!” Klein, sahte bir inanç tonuyla tekrar bağırdı, tehlikede olan sıradan bir insan gibi davranmaya çalışarak.

Ayak sesleri giderek zayıfladı ve apartman dairesinin en alt katında kayboldu.

Klein burnundan soludu ve güldü: “Bu tepki fazla sahte değil miydi? Oyunculukları hiç de iyi değil!”

Onların peşinden koşmadı. Bunun yerine odaya geri döndü ve kapıyı arkasından kapattı.

Sonraki birkaç saat boyunca Klein, Çin'deki Yemek Düşkünü İmparatorluğu'nda dedikleri şeyi tam anlamıyla sergiledi: huzursuzluk, gerginlik, ajitasyon, dalgınlık ve anlamadığı sözcükleri mırıldanma. Etrafta kimse olmasa bile gevşeklik etmedi.

İşte buna bir aktörün öz gelişimi denir! Kendi kendine içinden güldü.

Güneş batıya doğru kaydığında ufuktaki bulutlar kızıl-turuncu bir renk aldı. Apartman dairesindeki kiracılar birbiri ardına eve döndü; Klein dikkatini başka yöne çevirdi.

“Melissa'nın okulu bitmek üzeredir…” Ocağa baktı, çaydanlığı kaldırdı, kömürü kenara çekti ve tabancayı çıkardı.

Duraksamadan, hiç vakit kaybetmeden çift katlı yatağın altındaki tahtanın arkasına uzandı; orada ondan fazla ahşap şerit dağınık bir şekilde duruyordu.

Sol tekerleği bir ahşap şerit ile tahta arasına sıkıştırdıktan sonra Klein doğruldu ve huzursuzca bekledi, polislerin kapıyı kırıp ellerinde silahlarla odaya dalmasından korkuyordu.

Eğer Buhar Çağı olsaydı, bunu yaptığında kimse tarafından görülmeyeceğinden emindi. Ancak burada, kendi deneyimleriyle kanıtladığı olağanüstü güçler vardı.

Birkaç dakika bekledikten sonra kapıda hiçbir hareket yoktu. Sadece Demir Haç Sokağı'ndaki Vahşi Kalp Barı'na giden iki kiracının sohbeti duyuluyordu.

“Oh be.” Klein nefes verdi, içi rahatlamıştı.

Tek yapması gereken Melissa'nın dönmesini beklemekti ve bezelyeli kuzu güveci pişirmekti!

Bu fikir Klein'ın aklına geldiğinde, ağzında sosun zengin tadı belirmiş gibiydi; Melissa'nın bezelyeli kuzu güveci nasıl pişirdiğini hatırladı.

Önce suyu kaynatır, eti kavururdu. Sonra soğan, tuz, biraz karabiber ve su eklerdi. Belirli bir süre sonra bezelye ve patatesleri eklenir, güveç kırk ya da elli dakika daha kapağı kapalı şekilde pişirilirdi.

“Gerçekten de basit ve ilkel bir yöntem bu… Tamamen etin kendi lezzetleriyle ayakta duruyor!” Klein başını salladı.

Ama başka çaresi yoktu. Sıradan insanların birçok çeşit baharat ve farklı pişirme yöntemlerine sahip olması zordu. Sadece basit, pratik ve ekonomik yöntemleri takip edebilirlerdi. Etin yanmamış veya bozulmamış olması yeterliydi; haftada bir veya iki kez et yiyebilen insanlar için her şey iyiydi.

Klein'ın kendisi de çok iyi bir aşçı değildi ve çoğu zaman dışarıdan yemek sipariş ederdi. Ancak haftada üç dört kez yemek yaparak, haftalar süren birikimli pratikten sonra orta düzeyde bir standarda ulaşmıştı ve bir kilo kuzuyu ziyan etmeyeceğini düşünüyordu.

“Melissa gelip pişirdiğinde saat yedi buçuktan sonra hazır olur. O zamana kadar açlıktan ölür… Gerçek aşçılığın ne olduğunu görme zamanı!” Klein kendine bir bahane buldu. Önce ateşi tekrar yaktı, banyoya gidip su aldı ve kuzuyu yıkadı. Ardından mutfak tahtalarını ve bıçakları çıkardı, kuzuyu küçük parçalara doğradı.

Ani aşçılık becerilerinin açıklamasına gelince, bunu ölü Welch McGovern'a yüklemeye karar verdi, çünkü o sadece Midseashire lezzetlerinde iyi bir aşçı tutmakla kalmıyor, aynı zamanda sık sık kendi lezzetlerini yaratıp insanları denemeye davet ediyordu.

Eh, ölüler beni çürütemez ya!

Yine de, cık, burası Olağanüstü Varlıkların olduğu bir dünya; ölüler ille de konuşamaz diye bir şey yok. Bunu aklına getirince Klein'ın vicdanı biraz sızladı.

Kafasındaki karışık düşünceleri bir kenara attı ve eti çorba kasesine koydu. Ardından baharat kutusunu çıkardı ve yarısı sararmaya başlamış kaba tuzdan bir kaşık ekledi. Ek olarak, özel küçük bir şişeden dikkatlice biraz karabiber tanesi aldı, hepsini karıştırıp marine etti.

Tencereyi ocağa koydu ve ısınmasını beklerken Klein, dünkü havuçları arayıp buldu ve bugün aldığı soğanlarla birlikte parçalara ayırdı.

Hazırlıklarını bitirdiğinde dolaptan küçük bir konserve kutusu çıkarıp açtı. İçinde pek domuz yağı kalmamıştı.

Klein bir kaşık aldı, tavaya koydu ve eritti. Havuçları ve soğanları ekleyip bir süre karıştırdı.

Koku yayılmaya başladığında Klein tüm kuzuyu tencereye boşalttı ve bir süre dikkatlice kavurdu.

Bu aşamada yemeklik şarap, ya da en azından kırmızı şarap eklemesi gerekirdi. Ancak Moretti ailesinin böyle lüksleri yoktu ve haftada sadece bir bardak bira içebilirlerdi. Klein elindekilerle yetinmek zorunda kaldı ve biraz kaynar su döktü.

Yaklaşık yirmi dakika güveçte piştikten sonra kapağı açtı, bezelyeleri ve doğranmış patatesleri içine koydu, bir fincan sıcak su ve iki kaşık tuz ekledi.

Kapağı kapattı, ateşi kıstı ve memnuniyetle nefes vererek kız kardeşinin eve gelmesini bekledi.

Saniyeler dakikaları kovalarken odadaki koku yoğunlaştı. Etin cazibesi, patatesin zengin kokusu ve soğanın ferahlatıcı aroması vardı.

Kokular yavaş yavaş birbirine karıştı ve Klein zaman zaman yutkunarak cep saatiyle zamanı takip ediyordu.

Kırk dakikadan fazla bir süre sonra pek de çevik olmayan ama ritmik adımlar yaklaştı. Bir anahtar sokuldu, kol çevrildi ve kapı açıldı.

Melissa içeri girmeden önce şüpheyle fısıldadı: “Güzel kokuyor…”

Çantası hâlâ elindeyken içeri adımını attı ve ocağa göz gezdirdi.

“Bunu sen mi yaptın?” Melissa peçeli şapkasını çıkardı ve eli havada asılı kaldı, Klein'a şaşkınlıkla bakıyordu.

Burnunu oynattı ve kokuyu daha derinlemesine içine çekti. Gözleri hızla yumuşadı ve sanki biraz kendine geldi.

“Bunu sen mi yaptın?” diye tekrar sordu.

“Kuzuyu ziyan edeceğimden mi korkuyorsun?” Klein gülümsedi ve soruyla karşılık verdi. Yanıt beklemeden kendi kendine konuştu: “Merak etme, bu yemeği Welch'ten özellikle bana öğretmesini istedim. Biliyorsun, iyi bir aşçısı var onun.”

“İlk kez mi?” Melissa'nın kaşları istemsizce çatıldı ama kokunun etkisiyle yumuşadı.

“Görünüşe göre yetenekliyim.” Klein güldü. “Neredeyse hazır. Kitaplarını ve peçeli şapkanı bir yere bırak. Banyoya gidip ellerini yıka, sonra da tatmaya hazırlan. Buna çok güveniyorum.”

Abisinin düzenli talimatlarını duyduğunda ve nazik, sakin gülümsemesini gördüğünde Melissa kapıda donup kaldı ve dalgınlığından dolayı yanıt veremedi.

“Kuzunun daha uzun süre pişmesini mi istersin?” Klein gülerek ısrar etti.

“Ah, tamam, tamam!” Melissa kendine geldi. Bir elinde çantası, diğerinde peçesiyle hızla odaya daldı.

Tencerenin kapağı açıldığında Klein'ın gözlerinin önünde aniden bir buhar patlaması belirdi. İki dilim çavdar ekmeği zaten kuzu ve bezelyelerin yanına konmuştu, böylece kokuyu ve sıcaklığı emerek yumuşayacaklardı.

Melissa eşyalarını toplayıp, ellerini ve yüzünü yıkayıp geri döndüğünde bezelyeli kuzu güveci, patates, havuç ve soğanla dolu bir tabak zaten masaya konmuştu. Sosun içine hafifçe batırılmış, rengi değişmiş iki dilim çavdar ekmeği de tabaklarında duruyordu.

“Hadi, tadına bak.” Klein, tabağın yanındaki tahta çatal ve kaşığı işaret etti.

Melissa hâlâ biraz şaşkındı. Reddetmedi; çatalıyla bir patates alıp ağzına götürdü ve hafifçe ısırdı.

Nişastalı patatesin tadı ve sosun aroması ağzını doldurdu. Tükürük bezleri çılgına dönmüş gibiydi; patatesi birkaç lokmada yutuverdi.

“Kuzuyu dene.” Klein çenesiyle tabağı işaret etti.

Az önce tadına bakmış ve zar zor geçer not alacak bir standartta olduğunu düşünmüştü ama dünyanın sunduklarına alışkın olmayan bir kız için yeterliydi. Ne de olsa, et sadece ara sıra yiyordu.

Melissa'nın gözleri beklentiyle doluydu, dikkatlice biraz kuzu eti çatalına alırken.

Çok yumuşaktı ve ağza girer girmez neredeyse eriyordu. Etin kokusu ağzında patladı, içini lezzetli et sularıyla doldurdu.

Bu, daha önce hiç yaşamadığı bir histi ve Melissa'nın yemeyi bırakamamasına neden oldu.

Farkına vardığında zaten birkaç parça kuzu eti yemişti.

“Ben… Ben… Klein, bu senin için hazırlanmıştı oysa…” Melissa kızardı ve kekeledi.

“Az önce biraz atıştırdım ben. Aşçı olmanın ayrıcalığı bu.” Klein gülümsedi ve kız kardeşini yatıştırdı. Çatalını ve kaşığını aldı. Bazen bir parça et yer, bazen ağzını bezelyelerle doldururdu. Bazen de çatal bıçağı bırakır, bir parça çavdar ekmeği koparıp sosa batırırdı.

Klein'ın olağan tavırlarıyla Melissa rahatladı ve leziz yemeğe tekrar daldı.

"Gerçekten çok lezzetli. İlk kez yapıyormuş gibi durmuyor." Melissa boş tabağa bakıp tüm kalbiyle onu övdü. Sosu bile bitmişti.

"Welch'in aşçısının eline su dökemem daha. Zengin olduğumda, seni ve Benson'ı bir restorana götürüp daha güzel bir yemek ısmarlayacağım!" dedi Klein. Kendisi de bunu dört gözle beklemeye başlamıştı.

"Mülakatın... Gark..." Melissa sözünü tamamlayamadı çünkü aniden istemsizce bir tokluk sesi çıkardı.

Aceleyle elini ağzına kapattı ve utandı.

Suç, az önceki körpe bezelyeli kuzu güvecindeydi! O kadar lezzetliydi ki.

Klein gizlice güldü ve kız kardeşiyle dalga geçmemeye karar verdi. Tabağı işaret ederek, "Bu senin görevin," dedi.

"Pekâlâ!" Melissa hemen ayağa kalktı, leğeni aldı ve kapıdan fırladı.

Geri geldiğinde, her zamanki gibi dolabı açıp baharat kutusunu ve diğer eşyaları kontrol etti.

"Bunları az önce mi kullandın?" Melissa şaşkınlıkla, karabiber şişesini ve domuz yağı kutusunu tutarak Klein'a döndü.

Klein omuzlarını silkti ve güldü.

"Sadece biraz. Bir lezzetin bedeli bu."

Melissa'nın gözleri parladı, ifadesi birkaç an değişti, sonunda, "Bundan sonra ben yemek yapayım," dedi.

"Şey... Mülakatına bir an önce hazırlanmalısın. İşini düşünmen gerek."