Geçmişin Külünde Açan Sis

Yüce varlık… Vernal’ın ağzından bu iki kelime döküldüğü an, Barton’ın zihninin kuytu köşelerine gömülmüş anılar birden su yüzüne çıktı.

Bu his, içini kaplayan korkuyu dizginlemesini imkansız kılıyordu. Gayriihtiyari birkaç adım geriledi.

Yıllar önce katıldığı o arkeolojik kazıda yaşanan bütün kabuslar, tam da böyle tanımlarla başlamıştı!

Barton’ın bedeni tir tir titriyor, arkasını dönüp kaçmak için fırsat kolluyordu ki Uyum Departmanı Müdür Yardımcısı Pacheco Dwayne söze girdi:

“Madem o yüce varlığın iradesini zaten duydun, neden peşindeki Dördüncü Devir mültecileriyle uzlaşmadın?”

Vernal’ın soluğu aniden ağırlaştı, sanki ağzından ince bir beyaz sis tabakası püskürüyordu.

Sesi de bir anda yükseldi.

“Onların inancı bedenlerini ve zihinlerini tamamen teslim etmemişti. Hâlâ şüpheleri vardı!”

Vernal konuştukça yarı yıkık evden dışarıya doğru keskin bir kan kokusu yayan hafif bir beyaz sis yayılmaya başladı.

Barton durumun ciddiyetini kavrar gibi oldu ama bunu düşünecek halde değildi.

Tek istediği bir an önce buradan uzaklaşmak, patlamak üzere olan bu tehlikeden kaçıp kurtulmaktı.

Pacheco ise son derece sakindi. Vernal’a baktı ve babacan bir tavırla sordu: “Bunca zamandır Bay Barton’ı ziyaret ediyor, vakfa mektuplar yazıyorsun. Bizden nasıl bir yardım bekliyorsun?”

Bu soru üzerine Barton şaşkına döndü.

Başka bir zaman olsa Pacheco’nun hukuki bir danışmanlıktan bahsettiğini sanabilirdi.

Fakat böyle bir anda önünde topu topu iki seçenek yok muydu? Ya hemen kaçıp polise haber verecekti ya da silahını çekip Vernal’a ateş edecek, en kötü ihtimalle eline geçirdiği bir sopayı kafasına geçirecekti… Pacheco’nun meseleyi ele alış biçimi Barton’da tam bir hayret uyandırdı.

Burnunun ucunda dolanan hafif beyaz sise ve gözlerinde çakan gri ışığa rağmen Vernal bu sohbetten rahatsız görünmüyordu. İfadesi ciddileşti, gururlu bir edayla cevap verdi: “İki şey:

Birincisi, bu eşyayı şehir dışındaki varoşlara götürün ve ancak akşam geri dönün.”

Vernal konuşurken ince uzun boyunlu, cam bir şişeyi yere fırlattı.

Cam şişe son derece dayanıklı çıkmıştı. Sert bir kayaya çarpıp yere düşmesine rağmen üzerinde tek bir çizik bile oluşmadı.

İçi soluk beyaz, incecik, neredeyse hayaletimsi bir sisle doluydu.

O anda Barton, Uyum Departmanı Müdür Yardımcısının bedeninin hafifçe kaskatı kesildiğini hissetti. Belli ki o da olağandışı bir şeyler sezmişti.

Vernal onların tepkilerini zerre umursamadan devam etti: “İkincisi, kadim eserleri araştırırken buna benzer şeyler bulmama yardım edin.”

Konuşurken cebinden çıkardığı bir kağıdı açıp gösterdi.

Kağıtta tuhaf görünüşlü bir lamba çiziliydi. Ağzından fitil çıkan minik bir su matarasını andırıyordu.

“…Tamamdır.” İki saniyelik bir sessizliğin ardından Pacheco az önceki yumuşak tonundan sıyrılmış, kısık bir sesle yanıt vermişti.

“Güzel. Haha, karşılaşmamızın tam bir tesadüf olduğunu düşünmüyor musunuz?” Vernal elindeki kağıdı bir kenara fırlattı ve tek bir hamlede yarı yıkık binanın tepesine fırladı.

Bir babun kıvraklığıyla tırmanıp zıpladı, çok geçmeden Barton ve Pacheco’nun görüş alanından çıkıp kayboldu.

“Şimdi ne yapacağız…” Barton tam Uyum Departmanı Müdür Yardımcısına dönüp soracaktı ki lafı ağzında tıkandı.

Pacheco’nun hâlâ olduğu yerde durduğunu ve hırıltıyla nefes alıp verdiğini gördü.

Dahası, Pacheco’nun bütün bedenini kaplayan kalın, siyah bir kürk belirmeye başlamıştı. Şişen kasları siyah paltosunu patlatacakmış gibi geriyordu.

Canavar… Bu bir canavar… Barton sanki adamın şu anki halini tam olarak kavramaya çalışıyormuş gibi gözlerini fal taşı gibi açtı.

Göz açıp kapayıncaya kadar Pacheco’daki o gariplik yok oldu. Derin bir nefes verip, “Burada bekleyeceğiz,” dedi.

“…Onları alacak mısınız?” Barton yerdeki şişeyi ve kağıdı işaret etti.

Pacheco’nun dudaklarının kenarı seğirdi. “Sen alabilirsin.

Ama birazdan benimle arandaki mesafeyi koru.”

Barton ağzından kaçırıverdi: “O cam şişedeki sis sizi etkiliyor mu?”

“Emin olamadığın şeyler olsa bile, bazı şeyleri düşüncesizce denememek en iyisidir.” Pacheco yine doğrudan bir cevap vermekten kaçınmıştı.

Onunla iletişim kurmak gerçekten insanı yoruyor… Barton bir süre düşündükten sonra birkaç adım atıp şişeyle kağıdın önünde durdu.

İki eşyayı almak için tam aşağı doğru eğilmişti ki gözlerinde zayıf bir ışık belirdi.

Hemen ardından önünde bir çift çizme belirdi.

Çizmelerden birinin burnu yukarı doğru kıvrıktı, diğeri ise bugünlerde moda olan yuvarlak burunlu çizmeleri andırıyordu; sanki iki ayrı insana ait gibiydiler.

Barton’ın yüreği ağzına geldi. Aniden doğrulup karşıya baktı.

Karşısında bir kadın duruyordu.

Kadının üzerindeki kıyafet sanki iki ayrı elbisenin birleşimi gibiydi. Bir tarafı alabildiğine karmaşık, diğer tarafı alabildiğine sadeydi. Bir yanı rengarenk, diğer yanı simsiyah…

Bu uyumsuz tarz Barton’ın içindeki simetri dürtüsünü harekete geçirdi. Kadının üzerindekileri çekip çıkarmak, ona düzgün bir elbise ve normal bir çift çizme giydirmek istedi.

Bu dürtüde bir erkeğin kadına zarar verme arzusuna dair en ufak bir iz yoktu. Tamamen bu rüküş estetik anlayışına duyduğu tiksinti ve nefretten kaynaklanıyordu.

İçindeki rahatsızlığı bastıran Barton gözlerini kadının yüzüne dikti.

Güzel bir yüzü, yüksek bir burun kemeri, dolgun dudakları ve nadir görülen koyu gri gözleri vardı. Yirmili yaşlarında gösteriyordu.

Barton onda en ufak bir hayranlık hissetmedi. Aksine, kadının görünüşü ona oldukça tuhaf gelmişti.

Birkaç saniye sonra sebebini anladı.

Kadının yüzü bir insan yüzü gibi değildi; mimiksiz, donuk, balmumu bir heykeli andırıyordu.

Uyum Departmanı Müdür Yardımcısı Pacheco tamamen kendine gelmiş gibi görünüyordu, söze ilk o girdi. “Vernal çoktan gitti.”

Kadının bakışları Barton’ın elindeki şişe ve kağıda kaydı.

“Sizden ne istedi?”

“Bu şişeyi varoşlara götürmemizi ve ancak akşam geri dönmemizi söyledi. Bir de kağıtta çizilen eşyayı bulmasına yardım edecekmişiz,” diye açıkça cevap verdi Pacheco. Kadına düşmanlık beslemeye hiç niyeti yok gibiydi.

Kadın başıyla onayladı. “Şişeyi bana ver.”

Kadın konuşur konuşmaz Barton zihninde emredici, karşı konulmaz bir ses duydu. Elindeki ince boyunlu şişeyi gayriihtiyari kadına doğru fırlattı.

Pacheco bu fırsatı kaçırmadı. “Tamara ailesinden misiniz?”

Kadın havada yakaladığı şişeye baktı.

“Bizi hâlâ hatırlayan birilerinin olmasına şaşırdım.”

Pacheco tebessüm ederek karşılık verdi: “Aslında Dördüncü Devir’in sonundan bu yana Tamara ailesinin hayatta kalan üyeleri hâlâ var, ama sayıları çok az.

Teozofi Tarikatı’nı duydunuz mu?”

Kadın, “Onlar ayrı, biz ayrıyız,” diye kestirip attı. Ardından bedeni hızla saydamlaştı ve gözden kayboldu.