Geçmişin Külleri ve Büyüyen Korkular

Gri sisin üzerinde, Klein arkasına yaslanıp yüksek arkalıklı koltuğuna kuruldu ve Sürünen Açlık’ı eline aldı. Birkaç saniye sessiz kaldı.

Sonunda, gereken adımları tek tek takip ederek psikoloğun ruhunu serbest bıraktı.

Bronz masanın kenarında uzun boylu bir figür belirdi. Yüzü hafifçe buğulanmış bir kadındı bu. Acısı ve ıstırapla bükülmüş duyguları her halinden okunuyordu.

Klein kadına baktı ve sıradan bir sohbet havasında sordu: “Hâlâ kim olduğunu hatırlıyor musun?”

Bu gizemli alanda onun ruhuyla doğrudan bağ kurabiliyordu.

Kadın psikoloğun içindeki düşmanlık hissi büyük ölçüde azaldı, buruk bir şekilde gülümsedi.

“Elbette hatırlıyorum.

“Gizli bir örgütün üyesiydim. Toscarter Adası’nda bir arkadaşımla buluşmayı planlıyordum ama yolda korsanlarla karşılaştım.

“Güçlerimi kullanarak o felaketi savuşturmayı başarsam da kaçan korsanlar durumu Qilangos’a yetiştirmiş. Güçlerimi ele geçirmek için bilerek rotasını değiştirdi ve gemimizin önünü kesti. Sonrasında neler olduğunu tahmin edebilirsin zaten.

“İşini o kadar titizlikle yaptı ki, can çekişmeden oracıkta can verdim. Ölümden beter şeyler yaşayan diğer kadın yolcular gibi olmadım en azından.”

Klein bir an sessiz kaldıktan sonra hafifçe başını salladı.

“Groselle’in Seyahatleri adındaki antik kitabı biliyor musun?”

Groselle’in Seyahatleri ejderhalardan kaldığına göre, bir psikoloğun bu ismi ya da buna dair bir şeyleri duymuş olabileceğini düşünüyordu.

Kadın psikolog bir süre derin derin düşündü, ardından başını iki yana salladı.

“Üzgünüm. Bu ismi daha önce hiç duymadım.”

Klein konunun üzerinde daha fazla durmadı ve başka bir soruya geçti: “Artık bu dünyadan silinip sonsuz huzura kavuşmak üzeresin. Son bir arzun var mı?”

Psikolog başını öne eğip hafifçe güldü.

“Yeniden hayata dönmek isterdim.

“Tamam, tamam. Bunun imkansız bir istek olduğunu biliyorum. Başka bir şeye de gerek yok zaten. Yıllar önce öldüm ben. Ailem ve dostlarım ölüm haberimi çoktan almıştır. Onlara bunu tekrar hatırlatmak, sadece eski acılarını deşmeye yarar.

“Böyle kalması en iyisi. Teşekkür ederim. Her şey için…”

Kadının figürü hızla solup gözden kayboldu; geriye sadece herkesin kalbindeki düşünceleri açığa çıkarabilecek devasa, altın sarısı bir süsen çiçeği kaldı.

Bu, bir psikoloğun sıra dışı özelliğiydi.

Klein içini çekti ve kadının anlattıklarındaki detayları zihninde tartmaya başladı.

Ailesini arkasında bırakıp tek başına Toscarter Adası’ndaki bir arkadaşını ziyarete gidiyordu demek…

Toscarter Adası, Sonia Denizi’nin en doğu ucunda, Gargas Takımadaları’nın güneyinde yer alıyordu.

Orası Loen Krallığı’nın en doğudaki sömürgesiydi, Gargas Takımadaları ise Feysac İmparatorluğu’na aitti… Orada nasıl bir arkadaşı olabilirdi ki? Bu kadar uzun bir yolculuğu göze almaya değecek ne tür bir arkadaştı bu?

Sadece gizli bir örgütten olduğunu söylemiş olsa da büyük ihtimalle Psikoloji Simyacıları’na mensuptu. Acaba bir görevde miydi?

Klein ölüye duyduğu saygıdan ötürü onun sırlarını kurcalamak istemedi, bu yüzden konunun üzerine gitmedi. Elinde başka ipucu olmadığından bu düşünceleri bir kenara bırakıp başka meselelere odaklandı.

Dilbaz Mithor King’i avladıktan sonra, sebebi ne olursa olsun bir süreliğine Bayam’dan ayrılmam gerekiyor… Bu dönemde Cömertlik Şehri’nde gerçekten de çok fazla işe karıştım… Evet, gitmeden önce yaklaşık üç sıra dışı toplantısına katılıp Kıvrak Kukla Ustası’nın ana malzemelerini bulup bulamayacağıma bakacağım…

Kararını hızlıca veren Klein, Dünyanın dua ettiği bir sahne canlandırdı. Bunu gri sisle kaplayarak Bayan Adalet’i temsil eden kızıl yıldıza gönderdi.

Audrey, malikanenin üçüncü katındaki balkonda durmuş, yakındaki köyü izliyordu. Tuğla kırmızısı çatıların üzerinde ejderhaların soyut ya da gerçekçi tasvirleri, resimleri göze çarpıyordu.

Aniden, o tanıdık sonsuz boşluk gözlerinin önünde belirdi.

Gri sislerin arasında, yükseklerde duran puslu bir figür, yukarıdaki tanrıya dua ediyordu.

“Yüce Bay Budala, lütfen Bayan Adalet’e işlem için hazırlıklara başlayabileceğini iletin.”

Hazırlıklara başlayabilir miyim? Psikoloğun sıra dışı özelliğini ele mi geçirmişti? Ama daha dün elinde hiçbir şey yoktu… Dünyanın bu hızı Audrey’yi o kadar şaşırttı ki, Bay Budala’ya teşekkür etmeyi neredeyse unutuyordu.

Neyse ki artık eski toy, tecrübesiz kız değildi. Birkaç büyük olaya şahitlik ettikten sonra zihnini hızla toparladı ve içtenlikle teşekkür etti. Bay Dünya’ya, borcunu ödemek için hazırlık yaptığından iki üç gün daha beklemesi gerektiği mesajını iletti. Yeterli parası vardı ancak banka hesabında şüphe çekmeyecek asgari bir miktarı korumak zorundaydı, aksi takdirde birilerinin dikkatini çekebilirdi.

Hayali gri sis dağıldıktan sonra Audrey, birinci kattaki bahçeyi seyreden Susie’ye sessizce bir bakış attı, ardından odada volta atarak kendi kendine söylendi.

Bay Dünya gerçekten korkunç biri…

Akşam, Yosun Bar’da.

Kumarhanede tüm parasını yeni batırmış olan Mavi Gözlü Meath, bar tezgahının önüne oturup kendine sert bir içki söyledi.

Bardağı tam dudaklarına götürecekti ki, barmenin kısık bir sesle kulağına fısıldadığını duydu: “Dilbaz Mithor öldü.”

“Ne… Kim yapmış?” Meath önce irkildi, ardından heyecanla sordu: “Biri Hastalık Amirali’ne meydan mı okuyor?”

“Gehrman Sparrow adında bir maceracı. Adı sanı duyulmamış biriydi. Mithor’un işini bitireceğini kim bilebilirdi!” Barmen şaşkınlığını ve korkusunu gizleyemiyordu. “Ayrıca Amyris Yaprağı Barı’nın arkasındaki asıl patronu, Güçlü Ozil’i de öldürmüş!”

Mavi Gözlü Meath tam içini çekecekti ki aniden kaşlarını çattı.

Ozil’in adamları ona Alevli Danitz’i sormaya geldiğinde, Altın Rüya’nın ikinci kaptanının bilinmeyen bir maceracıyla takıldığını söylemişti. Hatta bir ritüel kullanarak o adamın eşkalini de vermişti.

Ozil öldü. Mithor King öldü. Ve bunu yapan Gehrman Sparrow adında bilinmeyen bir maceracı…

Meath’in zihninde canlanan bir sahne, bedenine ani bir titreme yayılmasına sebep oldu.

Barın girişinde dikilen, beyefendi kılıklı genç bir adam… Siyah saçlı, kahverengi gözlü, ince ve keskin hatlı bir yüz. Avını arar gibi müşterileri soğuk gözlerle süzüşü…

Meath baştan aşağı sarsıldı, içkisini bitirmek bile aklına gelmedi. Hemen ayağa fırlayıp bardan dışarı büyük adımlarla çıktı.

Korkunç! Bu herif fazla korkunç! Dilbaz bile onun ellerinde can verdiğine göre, kesinlikle amiral seviyesinde bir canavar olmalı! Kesin gelip benim de işimi bitirecek. Hayır, artık Bayam’da kalamam. Hemen gemiye dönüp buralardan fersah fersah uzaklaşmalıyım!

Kızıl Tiyatro’ya doğru koşan Meath, arkadaşlarını yaka paça dışarı çekti. Ormanlık alana doğru yönelip Direnişçiler’in kullandığı gizli limana doğru dolambaçlı yoldan ilerlediler.

Kızıl Tiyatro’nun hemen karşısındaki ara sokakta bulunan aktar dükkanı hâlâ açıktı. Tombul eczacı Darkwill, tezgahın arkasında sakin bir ifadeyle oturuyordu ancak içten içe büyük bir endişe içindeydi.

Tanıdığı Yaşam Okulu üyeleriyle çeşitli yollarla irtibata geçip yardım istemişti. Fakat kim olduklarını ya da ne zaman geleceklerini bilmiyordu. Elinden gelen tek şey, korku ve endişesine göğüs gerip dükkanı işletmeye devam etmek ve hiçbir şey olmamış gibi davranmaktı.

“Darkwill, çok huzursuzsun.” Tombul baykuş bilinmeyen bir yerden uçup gelerek tezgahın üzerine tünedi.

“Bunu hatırlatmana gerek yok, ne hissettiğimi gayet iyi biliyorum.” Darkwill sabırsızca elini salladı.

Hâlâ öğretmeninin yanında eğitim gördüğü günleri hatırlıyordu. Resmi sıra dışı örgütlerine ve gerçek Vampirler’e karşı çok dikkatli olması gerektiği konusunda sık sık uyarılırdı. Roy King bu konuda birçok korkunç örnek vermişti; güneş yüzü görmeden, bir kadın yüzü bile göremeden yer altında sonsuza dek hapsedilmek; bedenlerinin belirli Mühürlü Eserler’in tehlikelerini test etmek için kullanılacağı deney konuları haline getirilmek gibi… Orada her türlü deneye maruz kalırlar ve mutasyona uğradıktan sonra sadece içgüdüleriyle hareket eden canavarlara dönüşürlerdi. Ya da bir Vampir tarafından kanı emilip kukla haline getirilmek de ihtimaller arasındaydı.

Bu örnekler zihnine kazınmıştı. Zaten kıt olan cesaretini tamamen yok etmeye yetmişti. Öğretmeninin yanından ayrıldıktan sonra genellikle bir şehirde çok kısa süre kalır, deşifre olma riski belirdiği an hemen oradan kaçardı.

Darkwill dehşetini kontrol altına almaya çalışarak dikkatini öğretmenini kurtarma konusuna verdi.

İhtiyar bir süredir tutsaktı. Neden hâlâ valilik binasında tutuluyordu ki? Ordunun ellerindeki imkanlarla bilmek istedikleri her türlü bilgiyi çoktan almış olmaları gerekirdi. İdam, malzemelerinin toplanması ya da bir deney deneği olarak kullanılması gibi bir durum olsaydı, şimdiye kadar İhtiyar’ı çoktan götürmüş olurlardı… Acaba İhtiyar sırlarını saklamak için bir yöntem mi kullanmıştı, yoksa onu bir casus haline mi getirmek istiyorlardı? Ah, sadece kabul et gitsin işte!

Darkwill kafasını kaşıyarak düşüncelere daldı.

Yavaş yavaş, öğretmeni Roy King’den aldığı son mektubu hatırladı.

İhtiyar, normal ve sıradan görünen şeylerin içine ipuçları gizlemeyi severdi. Acaba o mektupta da benzer bir bilgi var mıydı? Mektupta aslında hiçbir şey yazmıyordu. Sadece Kızıl Tiyatro’nun yakınlarında buluşacaklarını söylüyor ve kumar yetenekleriyle böbürleniyordu. Pislik! Resmen şansa güveniyordu. Hatta benden Enmat Caddesi’ndeki Mabel’ın Tuhafiye Dükkanı’na gidip bir zar almamı ve ders almaya hazırlanmamı istemişti… Buluştuktan sonra alırım diye düşündüğüm için şimdiye kadar hiç gitmemiştim. Belki de işin sırrı oradaydı?

Darkwill, denize düşen yılana sarılır misali bu fikre tutundu.

Bayam’daki sokakların birçoğu adını Loen Krallığı’nın şehirlerinden alıyordu.

Darkwill cesaretini toplamak için birkaç dakika harcadı. Baykuşunu da yanına alıp dükkanının kapısını kilitledi ve ara sokaktan çıktı.

Kiralık faytonu beklerken bir gazete dağıtıcısından Haber Bülteni satın aldı. Uluslararası ve yerel gelişmelerin yanı sıra takımadalardan gelen havadislere de şöyle bir göz attı.

Derken gözü tanıdık bir yüze takıldı. Bu, ona Roy King’in yerini söyleyen maceracının ta kendisiydi.

Öğleden sonra Gehrman Sparrow, ödülü tam 5.400 poundu bulan Solucan Dil Mithor King’i öldürmüştü. Darkwill kendi kendine şaşkınlıkla mırıldandı. Demek ben böyle güçlü bir maceracıya görev emanet etmiştim!

Çok geçmeden bu düşünceyi kafasından atıp gelen faytona bindi. Doğruca Enmat Caddesi’ne giderek Mabel’ın Tuhafiye Dükkanı’nu buldu.

Dükkanın sahibi olan cana yakın yaşlı kadın, onu tepeden tırnağa süzdükten sonra konuştu. İstediğin zar tam 1 pound tutuyor.

Resmen soygun bu! Darkwill içinden öfkeyle haykırsa da bu durum, zarın içinde bazı sırlar gizlendiğine dair inancını daha da pekiştirdi.

Parayı ödedikten sonra kendisine uzatılan küçücük bir yüzük kutusunu teslim alıp kapağını açtı. İçinde süt beyazı renginde, altı yüzlü bir zar duruyordu. Üstteki yüzde dört kırmızı nokta vardı.

Zarın bu kadar sıradan görünmesi ve kutunun içine hiç boşluk kalmayacak şekilde sıkıştırılmış olması kafasını karıştırsa da temkinli davranıp onu orada incelemeye kalkışmadı. Cebine koyup caddenin karşı tarafına doğru yürümeye başladı.

Kuytu bir köşeye geldiğinde dayanamayıp zara göz ucuyla baktı ancak hiçbir gariplik göremedi.

Tam o sırada yanından hızla geçen bir fayton yüreğini ağzına getirdi. Eli titreyince zar avucundan kayıp yere düştü.

Zar yerde yuvarlandı, yuvarlandı ve sonunda durdu. Üst yüzünde tek bir kırmızı nokta kalmıştı.

Darkwill fayton sürücüsünün arkasından küfretti ve zarı almak için büyük bir adım attı.

Ancak daha adımını atar atmaz dengesini kaybetti. Görünürde hiçbir engel olmamasına rağmen büyük bir gürültüyle yere kapaklandı. Gözlerinin önünde yıldızlar uçuşuyordu.

Yattığı yerde zihni bir anlığına bomboş kaldı. Süt beyazı zar tam gözünün önünde duruyordu.