Geçmişin Gölgeleri ve Yeni Ufuklar

Kızıl ayın loş ışığı altında Klein, battaniyesini kenara itip yataktan kalktı.

Bir falcı için rüyalara ehemmiyet vermek temel bir gereklilikti; az önce gördüğü rüya ise basit bir kabus denilip geçilecek türden değildi.

Üzerine rahat bir şeyler geçirip boy aynasının karşısına geçti ve kısık bir sesle konuştu: “O odadaki kan lekeli kapıyı rüyamda gördüm.”

Bayan Koruma’nın figürü aynanın üzerinde yavaşça belirdi. İfadesiz bir sesle, “Kötü ruhun aurasının etkisi,” diye yanıtladı.

“Zamanla zayıflayacak ve sonunda tamamen yok olacak.”

Demek öyle… Klein hafifçe başını sallayıp yatağın kenarına döndü. Altın cep saatini eline alıp kapağını açtı.

Vaktin henüz erken olduğunu görünce tekrar uyumak üzere uzandı. Bu kez aynı rüya ile karşılaşmadı.

Ertesi pazar sabahı Klein, keyfi yerinde bir şekilde uyanıp kendine tereyağlı ekmeğin yanına rafadan bir yumurta hazırladı.

Loen Krallığı’nda, daha doğrusu Kuzey Kıta ülkelerinde, bir beyefendinin kahvaltıda gazete okuması olmazsa olmazdı; Klein da bu kuralı bozmadı. Abonesi olduğu Tussock Times, Backlund Morning Post ve Backlund Bulletin gazetelerini önüne açtı.

“Memuriyet Birleşik Sınav Tasarısı, Lordlar Kamarası’ndan resmen geçti. İlk sınav aralık başında, ikinci sınav ise önümüzdeki yılın ocak sonunda yapılacak. Nihai mülakatlar ise bundan iki hafta sonra gerçekleştirilecek… Hükümet bir hafta içinde sınav kapsamındaki pozisyonları ve şartları açıklayarak kayıt sürecini başlatacak… Muhabirler, sınavların büyük bölümünün Backlund’da yapılacağını tahmin ediyor…” Klein içeriğe göz gezdirirken fincanını kaldırıp Sibe siyah çayından bir yudum aldı.

Aklına ister istemez Benson geldi. Tasarı eylül sonunda geçiyor, diye düşündü kendi kendine. Kadrolar ekim başında açıklanacak, kayıtlar kasım başında bitecek. Sınavlar ise aralık başında başlıyor… Takvim çok sıkışık ve pek mantıklı değil. Bu durum, Kral ve Başbakan’ın bu yasayı hayata geçirmek için ne kadar aceleci davrandığını gösteriyor.

Ama bu Benson için bir avantaj. Diğer herkesten iki ay önce hazırlanmaya başladı; üniversitelerin seçkin mezunlarıyla aşık atamasa bile rakiplerinin çoğunu kesinlikle eleyecektir. Üstelik o seçkinlerin göz diktiği pozisyonlar Benson’ınkilerle çakışmayacaktır.

İyi olacaktır…

Klein, göğsüne dört kez dokunup bir kızıl ay çizerek “Tanrıça onu korusun,” demek istedi ama Bayan Koruma’nın yakınlarda olduğunu hatırlayıp bu dürtüsüne engel oldu. Ne de olsa kendisini Buhar ve Makine Tanrısı’na inanan biri olarak tanıtmıştı.

Ekmeğinden son lokmasını da alıp gazete okumaya devam etti.

“Her iki meclis de Ulusal Hava Kirliliği Konseyi tasarısını onaylayarak hükümete böyle bir kurum kurma yetkisi verdi… Önümüzdeki bir ay, çeşitli tarafların konseye üye olabilmek için çekişeceği kritik bir dönem olacak…”

“… Asit ve alkali fabrikalarındaki kirlilik seviyelerini en aza indirmek amacıyla bağımsız bir Alkali Sanayi Kamu Savcılığı makamı onaylandı.”

“… Beşinci sayfada Ernst Firması’nın mal alım ilanı yok. Yarın geceki Beyonder toplantısına katılmayı düşünmeme gerek kalmadı…”

Tingen Şehri, Nergis Caddesi 2 Numara.

Benson, tabağındaki ekmeği unutmuş bir halde gazetedeki haberi tekrar tekrar okuyordu.

“Memuriyet Birleşik Sınav Tasarısı onaylandı mı?” Siyah, uzun bir elbise giymiş olan Melissa, tuhaf davranan ağabeyine bakıyordu.

Son birkaç gündür gazeteler zaten bu tasarının geçeceğini yazıp duruyordu.

Benson sonunda gazeteyi elinden bıraktı, siyah saçlarını geriye doğru sıvazladı ve yavaşça içini çekti.

“Evet.”

O anda ikisi de aniden sessizliğe gömüldü. Odada bıçak ve çatalın tabaklara çarpma sesi bile duyulmuyordu; tam bir sessizlik hakimdi.

Bu tarif edilemez atmosfer, mutfaktan çıkan hizmetçi Bella tarafından dağıtıldı. Benson gülümseyerek, “Bu beklenen bir şeydi. Aslında en önemli haber bir öncekiydi,” dedi.

“Öyle mi?” Melissa’nın yüzünde alışılmadık bir durgunluk vardı.

Benson ekmeğinden bir ısırık alıp gülümsedi.

“Backlund Politeknik Okulu’nun üniversiteye dönüştürüleceği haberi.

Önümüzdeki yıl resmen öğrenci kabul etmeye başlayacaklar. Dil bilgisi ve klasik edebiyat sınavları gerekmeyecek, bunun yerine teknik konulara odaklanacaklar. Bu, her yerdeki teknik okul mezunları ve öğrencileri için biçilmiş kaftan.

Melissa, bence bunu denemelisin.”

“Ama…” Melissa gayriihtiyari itiraz edecek oldu.

Benson gülümseyerek sözünü kesti.

“Harç ücreti Tingen, Perth, Kboy ve Backlund gibi diğer üniversitelerin yarısı kadar olacak. Midseashire’daki Sabit Sanayi Üniversitesi ile eş değerde ve burs imkanları çok daha fazla. Melissa, sen makineyi, buharı ve bu tarz şeyleri sevmiyor musun? Bu, daha ileri ve derin bilgilere ulaşman için en büyük fırsat.

Bir dene, ne dersin? Parayı dert etme. O para çalışmadan mevcut hayatımızı sürdürmemize yettiği halde, biz hâlâ genciz. Hayatımızı böyle sınırlamamalıyız. Gördüğün gibi, birkaç ay öncesine kıyasla dil bilgim epey gelişti.

Şey… Belki de çevremizi değiştirmek ikimize de iyi gelir.

Tingen’den ve buradaki hatıralardan ayrılmanın senin için zor olduğunu biliyorum. Elbet bir gün geri döneriz ama bu genç yaşımızda olmamalı.”

Melissa, sehpanın üzerindeki çeşitli mekanik parçalara bakarken dudakları bir iki kez kıpırdadı ve “Peki ya Bella ne olacak…” dedi.

Klein’ın ölümünden sonra başka hizmetçi tutmak istememişti ama Bella’nın işsiz kalırsa ne kadar zor bir duruma düşeceğini düşününce bu fikrinden vazgeçmişti. Sonuçta haftalık 5 şilinlik ek masraf, yıllık en az üç yüz pound geliri olan Moretti ailesi için artık hiçbir şeydi.

Benson buna karşılık başını sallayıp güldü.

“Bunun gerçekleşmesine daha birkaç ay var. Bella’nın şimdiden yeni bir iş bulmasına yardımcı olabiliriz. O vakte kadar maaşını ödemeye ve ona kalacak yer sağlamaya devam ederiz. Üstelik yemek yapma becerisi eskisinden çok daha iyi, birinin evinde aşçı olarak işe girebilir. Ne yazık ki… Heh heh. Tabii her şey senin Backlund Teknoloji Üniversitesi giriş sınavlarını kazanmana bağlı.”

Bella’nın yemek yapmayı öğrenmek için fazla vakti olmadığını söyleyecekti ama Melissa’nın hüzünlü ifadesini görünce konuyu zorla değiştirdi.

Melissa bir şey diyemeden Benson gülümseyerek saçlarına dokundu.

“Yarın istifa etmeyi planlıyorum ve tamamen sınava hazırlanmaya odaklanacağım. Çoğu kadronun Backlund’da olduğu söyleniyor. Hedefim orası. Umarım oraya birlikte gidebiliriz.”

Melissa bir an sessiz kaldıktan sonra yavaşça başını salladı.

Aynı zamanda çatal ve bıçağını bıraktı, ağzını peçeteyle sildi ve “Ben lavaboya gidiyorum,” dedi.

“Peki.” Benson, kız kardeşinin sofradan ayrılışını izledi ve yüzündeki o yapay gülümseme hızla silindi.

Üzerinde asma yaprağı desenleri olan gümüş cep saatini çıkardı, ona yakından baktı ve çok kısık bir sesle iç geçirdi.

Pazar gününün tamamını Klein, Cherwood bölgesindeki halk kütüphanelerinde Vikont Pound ile ilgili bilgi arayarak geçirdi. Ancak vikontun ailesine ait tek bir biyografi bile yoktu, hiçbir tarihçinin ilgisini çekip özel bir çalışmaya konu olmamışlardı.

Tarihin tozlu sayfalarına dağılmış durumdaydılar ve herhangi bir “arama” motoru kullanamayan Klein, devasa kitap ve makale koleksiyonu karşısında başının zonkladığını hissetti.

Altı saatini yığınla bilgiyi tarayarak geçirdi ama dişe dokunur bir şey bulamadı.

Soylu sınıfı tarihi konusunda derin bilgiye sahip birini bulmam lazım. Ya da polis teşkilatından birine rüşvet verip Baronet Pound’un adresini almalıyım. O bir aristokrat, poliste mutlaka kaydı vardır ve sayıları o kadar da çok değil. Klein eve vardığında aynanın karşısına geçip havaya doğru konuştu.

Aynanın yüzeyinde Bayan Koruma’nın Gotik tarzdaki görkemli elbisesi ve başındaki siyah bonesi hızla belirdi.

Kadın, Klein’ı onaylarcasına hafifçe başını salladı.

Sonra aniden rüya gibi, hayali bir sesle konuştu: “İstihdam süresi bitti.”

Biliyorum, üç gün doldu… Klein bir an düşünüp sordu: “Eğer Pound ailesi hakkında bazı ipuçları elde edersem, bunları bilmek ister misiniz?”

Bayan Koruma cevap vermedi ama hafifçe onayladı.

“Şey… Maric aracılığıyla mı?” diye sordu Klein.

Tekrar başını salladıktan sonra Bayan Koruma eğildi, eteğini hafifçe kaldırarak selam verdi.

Figürü hızla gözden kayboldu ve aynadaki yansıma artık sıradan bir görüntüden ibaretti.

Klein etrafına bakındı ama bu gidişle rahatlamış sayılmazdı. Sistematik bir şekilde akşam yemeğini hazırlayıp karnını doyurdu.

Gece iyice çökene kadar bekledi, ardından yatak odasına dönüp perdeleri çekti. Demir sigara tabakasını çıkarıp Rosago’nun Kapkara Göz’üne dokundu.

Zihninde bir dizi hayali kükreme yankılanmaya başladı; sanki aklını parça parça ediyor, düşüncelerini yok ediyordu.

Klein, kafasını patlatacakmış gibi hissettiren bu acıya büyük bir güçlükle direndi. Bir kez daha vücudunun farklı yerlerinden dışarı uzanan siyah iplikleri gördü.

Sık ve hayaliydiler, sonsuzluğa uzanıyorlardı.

Olumsuz etkinin pençesinden kurtulmak için hemen elini çekti. Yaklaşık bir dakika sonra her şey normale döndü.

Oh be, nihayet gri sisin üzerine çıkıp az önceki algılarımı doğrulayabilirim… Klein kendi kendine fısıldadı. Hızla ritüeli hazırladı, kendini çağırdı ve kendi çağrısına cevap verdi.

Ruh formuna bürünmüş halde yanına Azik’in bakır düdüğünü aldı, demir sigara tablasını kavradı ve gri sisin üzerine geri döndü.

Klein, kadim uzun masanın başköşesine kuruldu. Parmak uçlarıyla ruhani alevler yaratıp köşede duran kanlı belgeleri ve artık ihtiyaç duymadığı diğer eşyaları tek tek yakıp kül etti.

İşini bitirip demir sigara tablasını açtığında şaşırtıcı bir manzarayla karşılaştı. Kapkara Göz tamamen sessizliğe bürünmüş, o delilik belirtilerinden eser kalmamıştı. Yine de içindeki yozlaştırıcı etki olduğu gibi duruyor, sadece sanki kış uykusuna yatmışçasına aktifleşmiyordu.

“Beklediğim gibi, onları doğrudan birbirinden ayırmak imkansız...” diye mırıldandı Klein. Hemen ardından, kadim masanın diğer ucunda kapüşonlu cübbesiyle bir adam figürü belirdi.

Tıpkı daha önceki kopya yaratma girişiminde olduğu gibi, bu adam da kaskatı ve cansızdı. İlk bakışta gerçek biri olmadığı gün gibi ortadaydı. Bu haliyle Tarot Kulübü üyelerini kandırmasının imkanı yoktu.

Ancak Klein’ın bu konuda zaten bir planı vardı.

Elini uzatıp Kapkara Göz’ü tuttu. Kulaklarında mutlak bir sessizlik hakimdi; o korkunç ulumalar kesilmişti.

Elde ettiği Beyonder özelliğini kullanarak, karşısındaki sahte bedenden dışarı süzülen siyah iplikleri görebiliyordu.

Vakit kaybetmeden ruhaniyetini Kapkara Göz üzerinden dikkatle dışarı yaydı ve o hayali ipliklerden birkaçına dokundu.

Bir an için sanki elinde bir şey tutuyormuş hissine kapıldı.

Zihninden geçen bir komutla sahte figür elini kaldırdı.

İşe yaradı! Çevik Kuklacı yeteneğini kullanarak sahte bir Tarot Kulübü üyesi yaratabilirim! Gerçi bu beni çok fazla yoruyor. İkinci bir tanesini sürdürmeye gücüm yetmez... Hmm, koltuğun arkasındaki sembol duruma göre değişmeyecek ama Bayan Adalet ve diğerlerinin bunu görmesi pek mümkün değil zaten.

Klein büyük bir keyifle tekrar tekrar pratik yaptı. Hatta kopyasının gırtlağını ve ağzını kontrol ederek ona nasıl konuşma yaptıracağını bile öğrendi.

Ruhaniyeti tükenme noktasına geldiğinde gülümsedi ve karşısındaki sahte kişiliğe dönüp konuştu:

“Hoş geldin, yeni üye. Hangi tarot kartını çekmek istersin?”

Bunu söyledikten sonra sustu. Karşısındaki figür elini kaldırıp çenesini sıvazladı ve kısık, boğuk bir sesle güldü:

“Dünya!

Dünya kartını seçiyorum.”