Geçmişin Gölgeleri ve Kayıp Ruhlar

Yarım saatten fazla bekleyip beklenmedik bir durumun yaşanmadığından emin olduktan sonra, Klein ve Emlyn White, Avukat Jurgen’in evinden ayrıldılar. Her biri kendi düşüncelerine dalarak sessizce ilerlediler. Kısa süre sonra Minsk Sokağı 15 numaranın önüne vardılar.

Vampir Emlyn White, yumruğunu ağzına götürüp hafifçe öksürdü ve "Ödeme yapıldı. Umarım gelecekte bir daha karşılaşmayız," dedi.

Kulağa oldukça havalı geliyor ama Bay White, önemli bir şeyi unutmuş olabilir misiniz? Klein nazikçe gülümsedi.

"Piskopos Utravsky’yi ara sıra ziyaret edeceğim, umarım o vakit geldiğinde Hasat Kilisesi’nde olmazsınız."

"Böylece zihninize ekilen telkini çözmek için bir yol bulma zahmetine girmek zorunda kalmam."

Emlyn White’ın ifadesi aniden tuhaflaştı. İki saniye sessiz kaldıktan sonra çenesini dikleştirip, "Sanguine’ler arasında pek çok güçlü gizem bilimci var. Yardım için onlara yazacağım," dedi.

Sözlerini bitirdikten sonra elini göğsüne bastırıp veda etmek için eğilerek selam verdi.

Arkasını dönüp birkaç adım attıktan sonra aniden yavaşladı, başını çevirdi ve tereddütle sordu: "Burada ne pişiriyordun?"

Klein, evden süzülen kokuyu içine çekerek beklentiyle, "Sığır kemikli turp çorbası; yanında pilav ve Feynapotter yaylalarından gelen acı biberler," dedi.

Emlyn kaşlarını çatıp başını salladı.

"Acı biber, biz Sanguine’lerin pek hoşlandığı bir şey değildir."

Doğrusunu söylemek gerekirse, bir vampirin acı biber yediğini hayal etmek benim için bile zor. Tabii bazen bir vampirin elinde buharda pişmiş bir çörekle sarımsak ve soğan çiğnediğini de hayal etmiyor değilim... Klein içinden dalga geçerek kapıyı işaret etti ve akşam yemeğinin tadını çıkarmak üzere olduğunu belli etti.

Emlyn White bir an düşündü, sesini alçaltıp tartarak konuştu: "Dün gece uzun uzun düşündüm de aslında pek bir şey yapmadın, neden ödül istiyorsun ki? O yaşlı adam beni her an bırakabilirdi zaten."

Klein kıkırdadı.

"Hayır, hesap öyle tutulmaz. Ailen seni kurtarmam için değil, bulmam için görev verdi. Sonuçta seni buldum. Anlaşmaya göre ödül benim hakkım."

"Ayrıca ben hatırlatmasaydım, özgür olduğunu fark edene kadar Hasat Kilisesi’nde haftalarca, hatta aylarca kalabilirdin. Üstelik zihnine ekilen o tohumun da farkına varamazdın."

"Zekamın yetersiz olduğunu mu ima ediyorsun?" Emlyn’in suratı asıldı.

Hayır, doğrudan söylüyorum... Klein gülümsedi ama başka bir şey demedi. Kapıyı açıp doğruca mutfağa yöneldi; zihni o berrak ve iştah açıcı çorbayla, bembeyaz pilavla, yumuşacık sığır etiyle, kemiklerin derinliklerine gizlenmiş ilikle, et suyuyla tatlanmış ferahlatıcı turplarla ve Feynapotter yaylalarından gelen o kıyılmış acı biberlerle doluydu.

O yakıcı biberlerin arasında pembe gül tuzu ve yeşil maydanoz yaprakları da vardı.

Perşembe sabahı, sözleştiği gibi Klein, Doğu Bölgesi’ndeki o hesaplı kafeye gitti.

Hâlâ her zamanki kalın ceketini giyen Yaşlı Kohler, bir köşede oturmuş, çay tadı bile vermeyen içeceğini bir somun siyah ekmekle katık ediyordu.

Klein yanına gidip önceden hazırladığı paraları çıkararak ona doğru itti.

Ödeme; iki adet beş şilinlik banknot, dört adet bir şilinlik banknot ve etkinliğini artırmak için özel olarak eklenmiş bir avuç bakır peniden oluşuyordu.

Yaşlı Kohler bir süre gözlerini ayırmadan paralara baktı, sonra nihayet titreyen sağ elini uzatıp onları aldı.

Paraları defalarca inceledi, elini kaldırıp gözlerini sildi ve yüzüne bir gülümseme yerleştirmeye çalıştı.

"Rıhtımda, dondurucu ve pis suların içinde ağır yükler taşıyıp zahmetli temizlik işleri yapıyoruz; karşılığında günde sadece bir şilin alıyoruz..."

Burada ise tam 15 şilin vardı!

Klein sessizce dinledi. Birkaç saniye sonra, "Son zamanlarda neler duydun? Gözüne çarpan bir şey var mı?" diye sordu.

Yaşlı Kohler parayı sakladı, çayından bir yudum daha aldı, göz kenarlarını ovuşturarak konuştu: "Pek çok rıhtım işçisiyle tanıştım, sokaklarda sürttüğüm zamanlardan eski arkadaşlarımla yeniden bağ kurdum. Bazıları fabrikalarda iş bulmuş, bazıları ise sığınma evleri ile parklar arasında mekik dokuyor. Heh, tıpkı benim geçmişimdeki gibi."

"Son zamanlarda bir yerlerden bir söylenti yayıldı; madem yedi tanrıdan birine inanıyoruz, neden doğrudan her şeyin yaratıcısına dua etmiyoruz diyorlar? ‘O’nun aslında ölmediği, herkesin bedeninde ve her şeyin içinde var olduğu söyleniyor."

"‘O’na dua etmek bizi kurtaracakmış. Sadece öldükten sonra ‘O’nun krallığına girmekle kalmayacak, ölmeden önce de daha iyi bir hayat sürecekmişiz. Mesela bu kadar ağır çalışmamıza gerek kalmayacak, her gün tereyağı ve yağlı et yiyebilecekmişiz."

Bu... Aurora Tarikatı’nın Düşmüş Yaratıcı hakkında yaydığı bir teori mi? Lanevus olayından sonra Doğu Bölgesi’ndeki, rıhtımdaki ve fabrika bölgesindeki fakirlere dikkat etmeye başladılar; onları belli amaçlar için kullanmayı mı umuyorlar acaba? Üç kilise bunu fark etti mi merak ediyorum... Muhtemelen etmişlerdir... Klein iki dilim kızarmış ekmeğin arasına bir parça tereyağı sürdü ve neyle karşılaşacağını bilmeden bir ısırık aldı.

Yaşlı Kohler bir süre daha anlattıktan sonra, "Bay Dedektif, talimatınız üzerine kadın tekstil işçilerini takip ettim. Sonunda polisin müdahalesiyle mücadeleleri başarısız oldu ama heh heh, elebaşları fabrikanın gözetmeni oldu, işçilerin üçte biri ise işini kaybetti," dedi.

"Bazıları harıl harıl yeni iş arıyor, bazıları sokak kadını oldu, bazıları da bir yerlere çekip gitti. Tüm Doğu Bölgesi tam bir kaos içinde."

Amiral Kasırga Qilangos, Backlund’a geldiğinde durum böyleyse, kimse fark etmeden veya ruhu bile duymadan her gün Doğu Bölgesi’nde bir iki kişiyi rahatlıkla öldürebilirdi... Klein içini çekti.

Yaşlı Kohler günlük gördüklerini ve duyduklarını anlatmaya devam etti, sonra ekledi: "Bu arada, Liv’in küçük kızı kayboldu."

"Liv mi?" Klein bu ismi daha önce duymadığına emindi.

Yaşlı Kohler durumu fark ederek açıkladı: "Geçen sefer o muhabir beyle karşılaştığınız çamaşırcı kadın, hani biriyle tartışıyordu. İki kızıyla evde çamaşır yıkarlarmış hep ama dün kızları çamaşır teslimatından dönerken biri kaybolmuş. Küçük olanı, ne yazık. Kadıncağız yıllardır dul, tek dayanağı o iki kızıydı, şimdiyse... İç çeker Doğu Bölgesi’ndeki polisler onu bulmak için asla parmağını bile oynatmaz."

Talihsiz insanlar daha da kötü durumlarla karşılaşmaya meyillidirler çünkü tehlikeye direnecek veya çevrelerini değiştirecek güçleri yoktur... Bu cümle aniden Klein’ın zihninde şimşek gibi çaktı.

Taş kesilmiş gibi geçen birkaç saniyelik sessizliğin ardından, "Beni onlara götür. Ben bir dedektifim, belki kızı bulmalarına yardım edebilirim," dedi.

"... Paraları yok," diye hatırlattı Yaşlı Kohler.

Klein şapkasını ve bastonunu alarak, "Ara sıra gönüllü işler de yapıyorum," dedi.

Cherwood Bölgesi, iki hanımın kiraladığı apartman dairesi.

Xio ödül avcılığı hayatına geri dönmüştü, Fors ise Düzenbaz iksiri için gereken yetenek malzemelerine para biriktirmek amacıyla yeni kitabının yazımını hızlandırmıştı.

Ancak kitap yazmak öyle ha deyince olacak bir iş değildi. Fors sinirle saçlarını karıştırdı ve ilham bulmak için dışarıda yürüyüşe çıkmaya karar verdi.

Yürürken farkında olmadan kendini tanıdık bir yerde buldu.

Tam çaprazında, ilk çalıştığı yer olan oldukça büyük bir özel klinik, Yosifov Kliniği duruyordu.

Bir süre oraya bakınca, kendisini gizemli dünyaya yönlendiren yaşlı kadını hatırladı. Sağdaki küçük ara sokağa saparak yakındaki bir caddeye kestirmeden gitti.

Caddenin iki yanındaki çınar ağaçlarından yapraklar dökülüyordu. Oldukça sessiz bir yerdi.

Fors, yaşlı kadının 39 numaralı dairede yaşadığını hatırlıyordu. O zamanlar ilaç getirmek, iğne yapmak, hatta günlük işlerine yardım etmek için ara sıra bizzat ziyaretine gelirdi.

Neredeyse üç yıl olmuştu. Orası çoktan yeniden kiralanmış olmalıydı. Belki de kiracılar defalarca değişmişti... Geride bıraktığı eşyaları toplamak için geldiğim günü hâlâ hatırlıyorum. Gizemcilik üzerine pek çok not defteri bulmuştum... Fors, neredeyse çıplak kalmış çınar ağacının altından yürüyerek yavaşça 39 numaraya yaklaştı.

Geçmiş anılarını tazeledikçe, yazacağı kitap için yavaş yavaş ilham gelmeye başlıyordu.

Tam o anda, 39 numaranın önünde duran, üzerinde ağır yünlü bir palto ve siyah yarım silindir şapka olan yaşlı bir adam gördü. Adam üç kez zile basmıştı.

Birkaç dakika sonra, kapıyı kimsenin açmadığını gören mavi gözlü yaşlı adam başını sallayarak arkasını döndü. Şaşkınlıkla, "Hâlâ kimse yok..." diye mırıldandı.

Aniden yakınlarda ona bakmakta olan Fors’u fark etti. Aceleyle yanına geldi, nazik ama telaşlı bir gülümsemeyle sordu: "Güzel bayan, bu mahallede mi yaşıyorsunuz? Laubero ve Aulisa’yı tanıyor musunuz?"

Aulisa mı? Yaşlı kadının ismi değil miydi bu? Bu evde son zamanlarda hiç kiracı kalmadı mı yoksa? Fors kısa bir süre tarttıktan sonra, "Tanıdığım Bayan Aulisa sizin aradığınız kişi mi bilmiyorum. Uzun süre burada yaşadı ama üç yıl önce vefat etti," dedi.

Göz kenarları kırışmış yaşlı adam telaşla, "Üç yıl önce mi öldü? Peki ya Laubero?" diye sordu.

"Kocası ondan da önce vefat etmişti," diye dürüstçe cevapladı Fors.

Kıdemli adam bir anlığına donup kaldı, ardından yüzünde kederli bir ifade belirdi.

Bir anlık sessizliğin ardından, "Teşekkür ederim hanımefendi," dedi.

"Ben Laubero’nun ağabeyim, bunca zamandır Midseashire’da yaşıyordum. Onlardan uzun süredir mektup alamayınca bir ziyaret edeyim dedim."

Geçtiğimiz birkaç yıl içinde başlarına ne geldiğini bana anlatabilir misiniz?

Bayan Aulisa’nın kocasının ağabeyi... Kadının bahsettiği o ailenin soyundan geliyor olabilir miydi? Fors bir anlık dalgınlıktan sıyrılıp kendine geldi ve gülümseyerek karşılık verdi.

Elbette, anlatırım.

Hangi bilgileri verip hangilerini kendine saklaması gerektiğini hızlıca tarttı.

Kıdemli adam arkasını işaret ederek konuştu.

Şu ileride oldukça nezih bir kafe var.

Klein, Doğu Bölgesi’ndeki o biraz eskice apartman dairesinin nem kokan odasına bir kez daha adımını attı.

Daha önce sokak kızıyla mesleğini hor gördüğü için kavga eden kadını gördü. Kadın bir yığın çamaşırın ortasında öylece duruyordu. Kırışıklarla dolu yüzündeki o hayat enerjisi sönüp gitmiş, her zamanki iş bitirici azmi kaybolmuştu; sanki ruhu çekilmiş gibi bakıyordu.

Yatağın kenarına oturmuş çamaşır yıkayan on yedi on sekiz yaşlarındaki büyük kızı ise sürekli hıçkırarak ağlıyordu.

Hepsi benim suçum. Ona düzgün göz kulak olamadım...

Onu o ıssız ara sokağa sokmamalıydım.

Daha bu gece ücretsiz okulda birkaç kelime daha öğreneceğini söylemişti.

Benim suçum, hepsi benim yüzümden...

Liv bir anlığına kendine gelip büyük kızına döndü. Yüzündeki o kederli ifadeyi silip atarak ona sertçe çıkıştı.

Ne ağlayıp duruyorsun? Kalk da çamaşırları yıka!

Açlıktan ölmek mi istiyorsun? Yoksa o ücretsiz okula bile gidemeyecek hale mi gelmeyi planlıyorsun?

Bağırışının ardından kapıdaki Klein ve Yaşlı Kohler’i fark etti.

Yaşlı Kohler... Bu beyefendi de kim? diye sordu şüpheyle.