Geçmişin Gölgeleri ve East Borough Sokakları

“Sayın Budala, lütfen Bay Dünya’ya, Sis Treant’ının gerçek kökünü ve özsuyunu mümkün olan en kısa sürede toplamaya çalışacağımı iletin.”

Güneş’in yanıtını alan Klein, belli belirsiz başını salladı ve kendi kendine mırıldandı: “Görünüşe bakılırsa silahtan oldukça memnun kaldı. Çevresel etkiler olmasa bile Kasırga Baltası hâlâ oldukça müthiş bir silah.”

Beyonder silahının özellikleri ve kısıtlamaları hakkındaki bilgileri Güneş’e daha önce aktarmıştı. Dırdırcı görünmemek için bunu doğrudan tarif etmekten kaçınmıştı; imajını koruması gerekiyordu.

Tüm bunları hallettikten sonra Klein daha fazla oyalanmadı; derhal gerçek dünyaya dönüp kıyafetlerini değiştirdi ve Kara Avuç Sokağı’ndan ayrıldı.

East Borough, Dharavi Sokağı; dar ama hareketli bir meyhane.

Xio Derecha burnunu ve ağzını kapatarak içeri süzüldü. Onun için buranın kötü yanı sadece alkol ve ter kokması değil, kendisinden çok daha uzun boylu insanlarla kolayca burun buruna gelmesiydi. İnsanların koltuk altlarıyla yüzleşmek zorunda kalıyordu ve o keskin koku midesini bulandırıyordu.

Büyük bir çaba sarf ederek, hatta bir Hakem’in güçlerini kullanarak bar tezgahına kadar ilerlemeyi başaran Xio, sonunda aradığı adamı gördü.

Yirmili yaşlarında bir gençti bu. At gibi uzun ve ince bir yüzü vardı. Kaşları dağınık ve vahşi görünse de yüz hatları nispeten yumuşaktı.

İçkisini kana kana içiyor, etrafındaki müşterilerle kahkahalar atıyordu.

“Williams, seninle konuşmam gereken bir konu var.” Xio tahta tezgaha sertçe vurdu.

Bu kaba tavır hemen birçok öfkeli bakışı üzerine çekti. Ancak bir Hakem’in sert bakışları altında bu gözler hızla geri çekildi.

“Ooo Xio, seni görmeyeli günler oldu. Dur bakayım, bir hafta olmuş, hayır—en az üç hafta. Bir kadeh içer misin? Yarı Yarıya?” dedi Williams, yarı sarhoş yarı şaşkın bir halde.

Yarı Yarıya, arpa birası ve kuvvetlendirilmiş üzüm şarabından yapılan, tam olarak eşit oranda iki bileşenden oluştuğu için bu adla anılan, East Borough’nun en popüler içkilerinden biriydi.

“Gerçekten içmeme izin mi vereceksin?” Xio kaşlarını kaldırdı.

“Hayır, vermiyor!” Bardakları silen patron, Williams’ın yerine aceleyle cevap verdi.

Bu kızın sarhoş olduğunda ne kadar ölümcül birine dönüştüğünü gayet iyi hatırlıyordu. Yumruklarını kullanarak konukları içkiyi bırakmaya "ikna eder", sonra da onları tek tek dışarı fırlatırdı.

Williams’ın dudak kenarı seğirdi, ellerini iki yana açarak, “Anlat bakalım, beni neden arıyordun?” dedi.

East Borough’nun muhbirlerinden biriydi ve birkaç çeteyle bağlantısı vardı.

Xio kaşlarını çatarak, “Williams, şu içkiyi bırakamaz mısın? Paranı biriktir, düzgün bir kızla evlen; her gün eve geldiğinde sıcak suyun, yemeğin ve sıcak bir karşılaman olsun. Gün boyu gördüklerini onunla paylaş, o da sana evde olup biten ıvır zıvırı anlatsın; etrafında oynayan, seni yanağından öpen sevimli çocukların olsun. Böyle bir sıcaklık güzel olmaz mıydı?” dedi.

Backlund’un East Borough bölgesinde bu kadar çabuk tutunabilmesini Williams’ın yardımına borçluydu, bu yüzden her zaman onun daha iyi bir durumda olmasını isterdi.

“Sıcaklık mı?” Williams alayla güldü. “O dediğin, eve getirdiğim paranın üzerine kurulu ve ben bu maskaralığın içyüzünü gördüm. Eğer eve haftada yirmi soli getirebilseydim, eminim ailem tıpkı tarif ettiğin gibi sıcak ve huzurlu olurdu. Ama getiremezsem; Tanrım, kadının çığlıkları ve hakaretleri, çocukların feryatları beni delirtirdi! Annem bunun en iyi örneği. Babam eve her geldiğinde beni döver, ortalığı birbirine katardı. Eğer durum buysa, cebimdeki soli ve pensleri kendim için içkiye yatırsam daha iyi. Burada kimse ne kadar kazandığımı umursamıyor; herkes içip sohbet ediyor, ortam gerçekten şahane. Kadın istiyorsam dışarıda dünya kadar sokak kızı var. Seninle kavga etmezler en azından.”

Xio dudak bükerek, “Gerçekten de Fırtına Lordu’nun iflah olmaz bir müridisin. Bir gün alkolizmden ya da tuhaf bir hastalıktan ölüp gideceksin,” dedi.

“En azından hayattan keyif aldım,” diye karşılık verdi Williams, kızın dediklerine aldırmadan. “Neredeyse üç gündür çalışmadım, bu yüzden sana indirim yapmayacağım.”

Xio onu ikna etmeye çalışmaktan vazgeçti. Dağınık, kısa sarışın saçlarını düzeltti ve Audrey’nin kendisine verdiği Lanevus portresini uzattı.

“Bu adama göz kulak olmama yardım et. Onu en kısa sürede bul. İşte farklı portreleri.”

Williams kağıdı akşamdan kalma bir mahmurlukla açtı, şöyle bir baktı ve diliyle "cık" dedi. “Çok sıradan görünüyor ve East Borough’da o kadar çok insan var ki. Her an birileri ölüyor. Bazıları gidiyor, bazıları geliyor, bazılarıysa evsiz barksız kalıyor. Onu bulmak zor olacak.”

“Kısacası, gözünü dört aç. Ona benzeyen birini bulursan hemen haber ver.” Xio beş solilik bir banknot çıkarıp ona uzattı. “Bu bira paran olsun. Eğer portredeki kişiyi bulabilirsen, sana... şey, bir on pound daha veririm.”

“On pound mu?” Williams ıslık çaldı. “Xio, ne zamandan beri bu kadar cömert oldun? Yoksa bu adam daha mı değerli?”

“Ödülü bu kadar işte. İpucu sağlayan kişiye on pound.” Xio meyhanede etrafa bakınıyormuş gibi yaparak cevap verdi: “Bu işi unutma, birkaç gün sonra yine uğrayacağım.”

East Borough’nun neredeyse yarısını çoktan taramış, tanıdığı çete liderlerine ve muhbirlere görevi vermiş, hatta birkaç pound ön ödeme yapmıştı.

Bir tanesi bile başarılı olsa, hepsini fazlasıyla geri alırım. O kâr payı benim olacak! Xio sessizce kendi kendini yüreklendirdi ve burnunu ağzını kapatarak meyhaneden çıktı.

O anda, birkaç sarhoş arasındaki sürtüşme yüzünden ortam yavaş yavaş karışmaya başladı.

Xio sinirle o tarafa baktı, sonra sesini yükselterek bağırdı: “Durun!”

Meyhanenin içinde bir otorite hissi yankılandı. Sarhoşlar sanki azrailini görmüş gibi aceleyle yerlerine oturdular. Hatta bazıları başlarını ellerinin arasına alıp yere çömeldi.

Oh be, acaba ne zaman Şerif seviyesine yükseleceğim... Xio hem bir tatmin hem de bir beklenti içinde içini çekti.

Perşembe sabahı Klein, ilk yatırımına ilgi göstermek için adeta başka bir şehir gibi olan St. George bölgesine uzun bir yolculuk yaptı.

Klein’ın son ipucu ve Roselle’in el yazmasından elde ettiği bilgiler sayesinde Leppard, bisiklet projesinde hızla ilerlemiş ve kaba bir prototip üretmişti bile.

Bu, Klein’ın zihnindeki bisiklet imgesine oldukça uygundu.

Bir deneme sürüşünden sonra Klein birkaç iyileştirme önerisinde bulundu, haftaya ikinci yatırım ödemesini yapacağını söyledi ve projenin endüstriyel aşamaya geçebilmesi için bir an önce yeni yatırımcılar bulma umudunu dile getirdi.

Tek sorun, Leppard’ın kendisini mucit olarak görmesi ve ürüne isim verme hakkının kendisinde olduğuna inanmasıydı.

“Bisiklet” teriminden memnun değildi ve daha popüler olan “velespit” adını benimsemeye niyetliydi.

Klein ise bunu umursamadı.

Öğle vakti Minsk Sokağı 15 numaraya döndü ancak şapkasını çıkarmaya bile fırsat bulamadan bir dizi hayali yakarış duydu.

Bayan Adalet mi? Düşkün soylular hakkındaki bilgileri bu kadar çabuk mu topladı? Hâlâ düşünceler içindeyken Klein, oturma odasına girip ikinci kata çıkmaya hazırlandı.

O sırada kapı zili çaldı; kapıyı açtığında yan komşusu Sammer’ların hizmetçisi Julianne’i gördü.

“Bay Moriarty, Bayan Sammer sizi pazar günkü öğle yemeğine davet etmek istiyor. Birçok komşu da katılacak,” dedi hizmetçi, sanki bir metni ezbere okuyormuş gibi.

Dün gece döndükten sonra Klein taşınabilir kamerayı Bayan Sammer’a vermiş ve onunla birkaç kelime etmişti ama bir yemek davetine dair en ufak bir işaret almamıştı.

Doğru ya, dergilere göre orta sınıf birini şahsen davet etmez, bunun yerine uşaklarını veya hizmetçilerini resmi bir davetiye göndermek için yollardı... Bu tam da Bayan Sammer’ın tarzına uyuyor... Klein önce şaşırdı, sonra durumu hemen kavradı ve pazar günü vaktinde orada olacağına dair söz verdi.

Kim bedava bir öğle yemeği istemezdi ki? Üstelik Bay ve Bayan Sammer, gösteriş meraklarını görmezden geldiğiniz sürece geçinilmesi zor insanlar değildi... diye gizlice ekledi içinden.

Julianne’in gidişini izledi. Kapıyı arkasından kapatıp merdivenlere yöneldi; gözleri hafifçe dağınık olan oturma odasını, yemek odasını ve mutfağı taradı.

Buraları temizlemeyeli birkaç gün oldu... Bekâr bir adam için bu seviyede bir düzeni koruyabilmek fena sayılmaz... Çok fazla sırrım var ve her an bir saldırıya uğrayabilirim. Ev işleri için yatılı bir hizmetçi tutmak pek iyi olmaz. Evet... Pazar günü bunu Bayan Sammer ile konuşup, haftada iki kez temizlik yapması için hizmetçisini göndermesini istemeliyim, parasını da öderim... Birçok kiracı ve ev sahibi arasında buna benzer anlaşmalar yapılıyordu... Klein sakince ikinci kattaki yatak odasına girdi ve perdeleri çekti.

Sisin içine girdikten sonra, duanın gerçekten de Bayan Adalet’ten geldiğini gördü.

Bu asil kanlı kız bir piyano taburesine oturmuş, ellerini tuşların üzerine koymuştu. Piyano çalmıyordu; bunun yerine, bu çağa ait olmayan Budala’nın onurlu unvanını fısıldıyordu.

“...Düşkün soylular hakkındaki bilgileri topladım. Bir kurban töreni düzenlemek ve bunları Bay Dünya’ya iletmeniz konusunda yardımınızı rica ediyorum.”

Ne kadar çabuk... tam da bir "profesyonelden" bekleneceği gibi... Klein hemen yanıt verdi.

Kraliyet arma dairesinden ve bu konudaki uzmanlardan yeni dönen Audrey, hafif bir acemilikle kurban ritüelini tamamladı ve kalın el yazmasını hayali kapıdan içeri fırlattı.

“Bunu Dünya’ya ileteceğim.” Klein’ın sesi mesafeliydi. Bağlantıyı kesti.

Bu sefer gerçek dünyaya dönmek için acele etmedi. Aksine, el yazmasının sayfalarını çevirdi ve Pound ailesiyle ilgili olan kısmı buldu.

Pound ailesi, çiğnenen yemin muharebesi sırasında sahiden de vikont unvanını elde etmişti. Bu dönüm noktasından sonra kraliyet ailesine sadakatle hizmet etmiş, orduda ve kendi feodal topraklarında hatırı sayılır bir nüfuz sahibi olmuşlardı.

Ancak otuz iki yıl önce, ailenin iki varisi birbiri ardına ciddi hastalıklara yakalanarak can verdi. O dönemdeki yaşlı vikontun, uzaktan bir akrabasının çocuğunu eve getirip varis ilan etmekten başka çaresi kalmamıştı.

Çok geçmeden yaşlı vikont da hayata gözlerini yumdu. Çocuk henüz çok genç olduğu için, hizmetçilerin kışkırtmaları ve ayartmalarıyla kahya değişikliğine gitti ve sefahat düşkünü bir züppeye dönüştü.

Sadece sekiz yıl içinde servetinin büyük kısmını tüketti ve rütbesi baron seviyesine indirildi. Hatta ailenin Backlund’daki malikanesi bile satıldı.

Takip eden yıllarda unvanı bir kez daha düşürüldü ve geriye sadece bir baronetlik kaldı.

Ciddi hastalıktan mı öldüler? Cesetleri muhtemelen hiçbir yerde bulunamaz. Hepsi o yer altı yapısının en içteki odasında, o kanlı kapının ardında olmalı... Yaşlı vikont, kraliyet ailesinin, ordunun veya kiliselerin soruşturma açmasını engellemek için meseleyi kasten gizlemiş olmalı. Görünüşe bakılırsa, Pound ailesi dördüncü çağdan kalma bu yer altı yapısını yaklaşık otuz yıl önce keşfetmişti. Belki de o gizli yer altı kapısını bizzat onlar inşa etmişti... Fakat o odada ikiden fazla ceset vardı. Kadim zamanlarda burayı araştırmak için içeri giren başkaları da mı olmuştu?

Pekala, kimliğimi açık etmeden Baronet Pound ile konuşmanın bir yolunu bulmalıyım.

Klein düşüncelerine son verip son paragrafa göz attı. Aradığı bilgiyi orada buldu: Baronet Pound, şu anda İmparariçe Semti, Sivellaus Sokağı, 29 numarada ikamet ediyor.