Geçmişin Borcu ve Geleceğin Yükü

İhtiyar Pallez’in sözlerini duyan Leonard derin bir nefes alarak rahatladı.

Zihni, öğleden sonra tanık olduğu melek seviyesindeki o dehşet verici çarpışmaya gitti. Merakına yenik düşerek sordu: “O devasa yılan hayaleti hangi yola ait bir melekti?”

Pallez Zoroast bir an sessiz kaldıktan sonra içini çekerek cevap verdi: “Kader Yılanı. Hayat Düşünce Okulu’nun konsey üyesi. 1. Seviye bir melek.”

“Onun da onlara katılacağını hiç tahmin etmezdim...”

Hayat Düşünce Okulu’nun konsey üyesi mi? O da mı Bay Aptal’ın bir kutsanmışı olmuştu? Karşılık gelen kart da Kader Çarkı mıydı? Leonard, Bay Aptal’ın safının yedi ana kiliseyle boy ölçüşebilecek düzeye geldiğini fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı. Bu güç gerçekten de akıl almazdı.

Ölüm Konsülü... Kader Yılanı... Eksik haberci... Bay Aptal’ın emrinde tam üç melek var... Klein’ın neden bu kadar kısa sürede bir yarı tanrıya dönüştüğüne şaşmamalı... Daha ne kadar oldu ki melekler arasındaki bir savaşın ortasında buldum kendimi. Geleceğin neler getireceğini hayal bile edemiyorum... Leonard elindeki mektup ile koltuğa çöktü. Ruh Teskin Edicisi iksirini sindirip Ruh Büyücüsü seviyesine yükselme konusundaki aciliyet hissi damarlarında yeniden filizlendi.

Son zamanlarda Backlund bölgesindeki ruhları yatıştırmakla meşguldü ancak görevlerin ardı arkası kesilmediği için ilerlemesi hala yetersizdi. Tingen Şehri’ne gidip Ebedi Parlayan Güneş’in kan damlasından güç çalmak için ne bir bahane ne de bir fırsat bulabilmişti. Üstelik Amon’un avatarları beklediğinden çok daha hızlı gelmişti.

Köprü’nün güneyi, Gül Caddesi, Hasat Kilisesi.

Kahverengi rahip cübbesini kuşanmış olan Emlyn White, mumluklarla bezeli uzun bir masanın önünde dikiliyordu. Ernes Boyar’ın sunağı silmek için kan ter içinde kalışını izlerken sağ elini gelişigüzel bir şekilde ileriye uzattı.

“Kenara. Sol tarafa. Orası hala kirli.”

Onun gibi Toprak Ana’nın din adamı kıyafetlerini giymiş olan Ernes Boyar, Emlyn’e öfkeyle baktı. Yine de talimatlara boyun eğip üstünkörü geçtiği yeri tekrar silmeye başladı.

“Çok öfkeli olduğunu biliyorum. Bana sattığın antik kale istihbaratında kilit bilgileri kasten gizlediğini öğrendiğimde ben de tam olarak böyle hissetmiştim,” dedi Emlyn, onun bakışlarına zerre aldırış etmeden gülümseyerek. “Ha, bu arada söylemeyi unuttum. Ben de artık bir vikontum. Geçen hafta terfi ettim.”

Sanguine vikontları, Ay yolunun 5. Seviye olan Kızıl Alim rütbesine denk geliyordu. Yükselme ritüeli için dolunayın ışığı şarttı. Bunun yanı sıra, ayın farklı evrelerini temsil eden çeşitli metaller, mücevherler ve Beyonder yaratık kanları toplamak gerekiyordu; oldukça zahmetli bir süreçti.

Ancak Emlyn, Sanguine üst kademelerinden kendisi için ücretsiz bir yükselme ritüeli düzenleneceğine dair çoktan söz almıştı. Dolunay doğar doğmaz kolayca rübe atlamıştı.

İksir Profesörü aşamasına gelince, çok fazla çaba sarf etmeden sindirme işlemini tamamlamıştı. Hasat Kilisesi’nde öğrenmeye hevesli sıradan insanlara şifalı bitkiler, tıp ve hatta bazı özel karışımlar hakkında sık sık dersler veriyordu. Üstelik boş vakitlerinde oyuncak bebek koleksiyonu yapmak, tarih araştırmalarına dalmak ve katedralde gönüllü işler koşturmak dışında, farklı iksirlerin çeşitli savaş senaryolarında nasıl kullanılabileceği üzerine kafa yormaya bayılıyordu.

“...Sen, vikont mu oldun?” Ernes Boyar bir an donup kaldı, yüzünde şaşkınlık ve dehşet karışımı bir ifade belirdi.

Sanguineler uzun ömürlü oldukları için nüfusları oldukça kalabalıktı. Beyonder özellikleri ise sınırlıydı, bu yüzden yükselmek devasa bir sabır ve çaba gerektiriyordu. İnsanlar o fırsatı yakalamak için upuzun kuyruklarda beklerdi. Oysa Emlyn White daha baron olalı topu topu altı ay olmuştu!

Ernes, baronluktan vikontluğa geçmesinin altı yılını aldığını hatırladı. O da babasının Yapay Vampirlerin saldırısına uğrayıp ölmesiyle kalan miras sayesinde olmuştu.

“Elbette.” Emlyn’in yüzündeki kibirli gülümseme belirginleşse de kendini dizginlemeyi başardı. “5. Seviye bir Beyonder özelliğini bizzat Yapay Vampirlerden elde ettim.”

Ernes Boyar bir anlığına nutku tutulmuş halde Emlyn’e bakakaldı. Bu haberin canını Hasat Kilisesi’nde amelelik yapmaktan çok daha fazla yaktığını hissetti.

“Tch tch tch... Suratının hali gerçekten çok ilginç.” Emlyn alaycı bir sesle ekledi: “Belki bir gün, ben bir marki olduğumda önümde diz çökmek zorunda kalırsın.”

“Saçmalık! Bu ne cüret!” diye patladı Ernes.

Aslında gayet mütevazı davranıyorum. Dük, hatta prens olacağımdan bahsetmedim bile... Melek olmadan Sanguinelerin kurtarıcısı nasıl olabilirim ki? Üstelik Tarot Kulübü’nde Bay Dünya çoktan bir yarı tanrıya dönüştü. Bayan Münzevi’nin de eli kulağındadır. Burası yakında yarı tanrılarla dolu bir kulübe dönüşecek... Emlyn kıkırdadı, Ernes ile her zamanki gibi ağız kavgasına girmedi. Söylenenler seviyesinin çok altındaymış gibi vakur bir tavır takındı.

Tabii Kızıl Alim aşamasından sonra Sanguinelerin sahip olduğu avantajın sona erdiğinin de bilincindeydi. Bir marki olmak, bir Yapay Vampir’in Şaman Kral seviyesine yükselmesinden daha kolay değildi.

Kızıl Alim iksirini sindirmek nispeten basit. Tek yapman gereken ayı içtenlikle sevmek, ona tapınmak ve onu incelemek. Çoğu Sanguine zaten bunu yapıyor... Ancak asıl ritüel yarı tanrıların elinde. Onların onayı olmadan, Güneş’ten bir Şaman Kral özelliği ele geçirsem bile marki olamam... Emlyn kibirli olabilirdi ama önündeki engellerin gayet farkındaydı.

Kızıl Alim’in iki temel gücü vardı. İlki, kendileri için avantajlı bir ortam yaratmaktı. Eğer düşman ruhaniyet veya ruh dünyasıyla ilgili konularda zayıfsa, bir dolunay etkisi yaratabiliyorlardı. Tam tersi durumda ise gerekirse ayı tamamen ortadan kaldırabiliyorlardı. İkincisi, ay ışığının aydınlattığı belirli bir alanda anlık ışınlanma ve hayalet formuna geçme yeteneğiydi. Düşman tarafından paramparça edilseler bile, ay ışığı altında kendilerini yeniden inşa edebiliyorlardı.

Bu güçlerin kudreti, Kızıl Alim’in ay alanı üzerindeki kavrayışına ve araştırmalarına dayanıyordu.

Karanlık temelli büyülerdeki güçlenme, iksir etkilerindeki artış ve Kabus tarzı etkilere karşı direnç ise işin sadece garnitürüydü.

Ernes, Emlyn’in bu tavrına iyice bilenmişti. Tam ağzını açıp bir şeyler söyleyecekti ki, katedralin arkasından devasa bir dağ gibi yükselen yarı dev Utravsky’nin çıktığını gördü.

Hemen belini büküp başını öne eğerek sunağı temizlemeye devam etti.

Emlyn White da usta bir çeviklikle bezini ve mumluğu kapıp yüzeyi parlatmaya koyuldu.

Sessizliğin hakim olduğu o anlarda aklına bir soru takıldı: Eğer şimdi Hasat Kilisesi’nden ayrılacak olsa, Sanguine üst kademesi Ernes’ten aldığı mistik eşyalara el koyar mıydı?

Bu... İsteklerini geri çevirmek için bir sebebim yok, çünkü eşyaların bazıları zaten en başından beri Ernes’e ait değildi... Emlyn durumu ciddiyetle tarttı ve birazdan odasına çekilmeye karar verdi. Bir ritüel düzenleyip bu savaş ganimetlerini Bay Aptal’a kurban edecekti. Zamanı geldiğinde Yıldız ve Adalet gibi diğer üyelerle bölüşebilirdi.

Ah, Gül Yemini kurban edilemez. O bir çiftin sadece tek bir parçası. Onu her kim kuşanırsa, diğer yüzüğün sahibi tarafından şak diye yeri tespit edilir... Onu sadece bir savaş ganimeti olarak saklayacağım. Bu gece Marki Nibbs’e teslim ederim. Karşılığında güzel bir ödül koparabilirim... Geri kalanların bölüşülmesine ise katılmayacağım... Emlyn kafasında hızlıca bir plan yaptı.

Sanguine üst kademesinin bu duruma içerleyip içerlemeyeceği konusunda pek endişeli değildi. Çünkü Gül Yemini’ni teslim ederken, Gül Okulu’nun itidal hizbinin iş birliği teklifinden de laf arasında bahsedecekti.

Bu mevzu geçen hafta yaşanmıştı. Aslında üst kademeye çoktan haber verecekti ama o küçük toplantıların birinde Asılmış Adam ona bir tavsiye vermişti: Bunu cezalandırma operasyonundan sonra yapması, kendi önemini vurgulayacak ve olası herhangi bir öfkeyi ya da kırgınlığı dindirecekti.

Bir yandan sopa gösterip bir yandan havuç uzatmak ha? O an Emlyn bu tavsiyenin ne kadar derin bir strateji içerdiğini çok daha iyi anladı.

Boklund Caddesi 160 numara. Dwayne Dantes’in yatak odası.

Ele geçen ganimetler oldukça işe yarar cinstendi. Enerjiyi yükselten, zihni berrak tutan ve kalp ile zihin bedenine etki eden büyülere karşı direnç sağlayan elmas bir broş. Ölümcül hasarları ve psişik saldırıları engelleyen bir kağıt bebek. Güneş ve yıldırım hasarı üretebilen bir kemer. İçinde 300 pounddan fazla para olan bir cüzdan... Kurbanları teslim alıp gerçek dünyaya dönen Klein, çalışma masasının başında otururken sessizce içini çekti. Ardından şeffaf bir kurtçuk çıkardı.

Bu kurtçuğu gördüğünde, Ruh Bedeni’nin parçalanmasının verdiği acıyı hatırlayarak başı zonkladı.

Bu, bizzat kendi benliğinden kopardığı bir Ruh Kurdu idi. Kader Yılanı Will Auceptin’e yapılacak olan ödeme için kullanılacaktı.

Birinin gücünü kısa süreliğine geri kazanmasını sağlayan o eşyayı nasıl kopyalayacağı konusunda bir fikri vardı. Ruh Kurdu’nu bir kap olarak kullanacak ve gri sisin üzerindeki o gizemli alandan bir tepki alabilmek için geçmişteki tam sembolü kopyalayacaktı.

Yaptığı kehanet, bu girişimin oldukça başarılı sonuçlanacağını gösteriyordu.

O eşyanın özü aslında Falcı yolunun 3. Seviyesi olan Kadim Alim’in güçlerinden biriydi. Kişinin kendi geçmişteki halinden güç ödünç alması... Aptal kimliğiyle buna yanıt vermek kesinlikle işe yarayacaktır...

Asıl mesele, bu sembollerin barındırdığı boyut, gizem, karmaşa ve tehlikenin metal plakalara doğrudan kazınamamasıydı. Will Auceptin’in dediğine göre, derin düşünceye dalarak maneviyatımı kullanmalı ve bu sembolleri doğrudan Ruh Kurdu'nun üzerine nakşetmeliydim.

Eğer başarılı olursam, kendim için de bir tane yapacağım. Geçmişteki halime bakıp Klein Moretti’nin çocukluğunu mu, yoksa ışık kapısının üzerindeki o kozada asılı duran kendimi mi göreceğimi merak ediyorum. Eğer ikincisiyse, orada ne kadar süre asılı kaldığımı kesinleştirebilsem harika olurdu.

Klein bunları düşünürken derin düşünce haline geçti. Zihninde sembolleri bir bir inşa etmeye başladı; maneviyatının bu süreci dışarıda tekrarlayarak Ruh Kurdu'nun derinliklerine işlemesine izin verdi.

Bu, son derece karmaşık ve meşakkatli bir işti. En ufak bir dikkatsizlik, her şeyin bir anda mahvolmasına yol açabilirdi.

Görünmez semboller yerlerine yerleşip Ruh Kurdu'yla bütünleşirken Klein aniden sarsıldı. Ruh Kurdu kendi kendine alev alarak bir anda küle dönüştü.

Boş kalan avucuna bakan Klein’ın başına şiddetli bir ağrı girdi. Uzun bir sessizliğin ardından içinden mırıldandı: Hayat gerçekten de çok zor.