Bir Danışmanlık Ücreti

Bayan Elçi’nin kafalarından birinin ağzında düzgünce katlanmış bir mektup duruyordu.

“Kimden?” diye sordu Klein laf olsun diye.

Reinette Tinekerr’in geri kalan üç kafası sırayla cevap verdi: “Mantar…” “Kralı’nın…” “Üstünden…”

Mantar Kralı mı? Klein, bunun Frank Lee olabileceğini idrak etmeden önce tam iki saniye boyunca donup kaldı.

Frank Lee’nin üstü ise Yıldızların Amirali Cattleya’ydı.

“Mantar Kralı dediğin Frank Lee mi?” diye teyit etmek için sordu Klein ve mektubu almak için elini uzattı.

Dört sarışın, kırmızı gözlü kafanın saçları tutulduğu için, sanki onaylıyorlarmış gibi hep birlikte yukarı aşağı sallandılar.

Bayan Elçi başkalarına lakap bile takıyor… Hayır, bu doğru değil. Frank sadece mantarlar üzerine uzmanlaşmadı. Uzmanlık alanları arasında inekler, malt, balıklar ve Gül Piskoposları da var… Frank mantar deneylerinde bir atılım gerçekleştirdiği için mi Bayan Elçi gemiyi mantar dolu gördü acaba? Klein elinde olmadan derin bir nefes alıp alelacele mektubu açtı.

Mektubun Bayan Ermiş’ten gelen bir yardım çağrısı olmasından korkuyordu.

Tabii çok da endişeli sayılmazdı; zira en kritik anda Yıldızların Amirali gibi deneyimli bir korsan, kesinlikle Bay Aptal’a dua etmeyi seçerdi.

Mektup gerçekten de Gelecek’in kaptanı Cattleya’dan geliyordu. Üzerinde özenle yazılmış satırlar vardı:

“…Kraliçe zamanı ve yeri çoktan onayladı. Çarşamba, gece saat 11. Aynı yer.

“…Frank Lee’ye ne dediğiniz hakkında hiçbir fikrim yok ama son zamanlarda çok heyecanlı olduğunu söyleyebilirim. Zanaatkar ile birçok deney yaptı. Üç ila altı ay içinde sonuçların yeni bir aşamasına gelebileceğini söyledi. Ayrıca Druid iksirini elde ederse, birçok ara ürünü üretmekten kurtulacağını ve doğrudan nihai sonuca ulaşabileceğini de açıkça belirtti. Tek söyleyebileceğim, size başarılar dilediğimdir.

“…Umarım Zanaatkar tamamen çökmeden her şey sona erer. İlkel Ay’a olan inancından dolayı şimdiden pişmanlık duymaya başladı bile…”

Gümüş Şehri’nin gıda ikmalindeki ilerlemeden dolayı mutlu mu olmalıydım, yoksa olası kazalar için endişelenmeli miydim? Klein şakaklarını ovuşturdu ve meseleyi bir kenara bırakmaya karar verdi. Ne de olsa neredeyse bir yarı tanrı olmak üzere olan Bayan Ermiş, Frank’e göz kulak oluyordu. Eğer gerçekten beklenmedik bir gelişme yaşanırsa, kesinlikle yardım isterdi.

Oh be… Gizem Kraliçesi ile olan görüşmesini nihayet netleştirdiği için rahatlamış bir şekilde iç çekti ve bileğini hafifçe hareket ettirerek mektubu kızıl alevlerle küle çevirdi.

Bayan Elçi’nin gidişini izledikten sonra bir Ruh Kurdu’nu bölmeye devam etti; ancak aniden kaşlarını çattı. Masanın ve çöp kutusundaki mektup küllerinin anormal derecede rahatsız edici olduğunu hissetti.

Klein bilinçaltıyla bir mendil alıp masayı sildi, ardından çöp kutusunun kapağını kapattı.

Tüm bunları yaptıktan sonra kirlenen ellerine baktı ve ayağa kalktı. Banyoya yönelip musluğu açtı.

Ellerini yıkarken göz ucuyla yanındaki klozeti gördü. Kaşları santim santim yeniden çatıldı.

“Bugünkü temizlik yeterince iyi yapılmamış…” diye mırıldandı Klein ama aniden kendisinde bir tuhaflık olduğunu sezdi.

Düşünceleri arasında, ruhani sezgileri neden böyle hissettiğini hemen açıkladı.

Bu, Ölüm Çanı’nı kullanmanın bir yan etkisiydi!

Zaten bir yarı tanrı olduğu, Ruh Bedeni’nde niteliksel bir değişim yaşayıp tanrısallığa ulaştığı için, karşılık gelen olumsuz etkiler yüzde doksandan fazla azalmıştı. O dehşet verici mikrop korkusu zayıflayarak bir temizlik takıntısına dönüşmüştü.

Aynı şekilde, halsizlik süresi altı saatten bir saate düşmüştü. Ölüm Çanı’nın verdiği susuzluk hissi de artık eskisi kadar belirgin değildi.

“Neyse ki…” diye iç çekti Klein ve alışkın bir tavırla kenardaki tuvalet fırçasını çekti.

Gece saat on birde, gri sisin üzerinde, Emlyn White’ın ricasıyla cezalandırma operasyonuna katılan tüm üyeler; Adalet, Yıldız, Yargı, Büyücü ve Asılmış Adam, o görkemli antik sarayın içinde belirdiler.

“Savaş ganimetlerinin tamamı bunlar.” Emlyn, az önce kurban ettiği 3.000 poundu masanın ortasına fırlattı ve açıkladı: “Mistik eşyalardan biri Gül Yemini’ydi. Mesafeden bağımsız olarak, normal büyüklükteki bir şehir içinde kullanıcıların duyularını ve düşüncelerini birbirleriyle paylaşmalarına olanak tanıyan ikiz bir yüzüktü. Çok değerliydi ama yüzüklerden sadece biri ele geçirildi. Onu takan herkes için tehlike arz ederdi. Bu yüzden onu Kan Soyu’nun üst kademelerine teslim ettim ve karşılığında 3.000 pound aldım.”

Aslında bu 3.000 poundu kendi ganimeti olarak saklamayı düşünmüştü ama onu kurban edip seçeneklerden biri haline getirmenin daha iyi olacağına karar vermişti.

Kısa bir duraksamanın ardından Emlyn, diğer eşyaları da tanıtarak kullanım alanlarını ve yan etkilerini sıraladı. Kan Soyu tarihine olan merakından ve Peder Utravsky’nin gözetimi altındaki Ernes Boyar’ın paylaştığı bilgilerden yola çıkarak açıklamalara daha fazla detay eklemişti.

Bunu hava atmak niyetiyle yapıyor… Yoksa Bay Ay’ın karakteriyle bu kadar çok şey anlatmazdı… Oh, bu kadar rahat olmasının sebebi Bay Aptal’ın burada olmaması… Audrey, hangi eşyayı istediğini söylemeden bir kenardan izliyordu.

Alger ganimetlere bir göz attı ve Emlyn’e sordu: “Kan Soyu’nun üst kademeleriyle görüştün mü? Gül Düşünce Okulu’nun kilit üyelerinin avlanacağı kesinleşti mi?”

“Sayılır. Ayrıca itidal hizbinin bir üyesiyle de temas kurdum. Ancak operasyonu eylülden sonra gerçekleştirmek istiyor.” Emlyn, Bay Asılmış Adam’ın faydalı ipuçları verebileceğine inanarak gerçeği gizlemedi.

Alger başıyla onayladı. “Eylülden sonra mı olması gerekiyor? Bu, durumun gidişatını kökten değiştirecek bir şeyi bekledikleri anlamına gelir…”

Antik sarayın başka bir yerinde mini toplantının bitmesini bekleyen Klein, bunu duyduğunda durumun Bayan Sharron’ın ilerlemesiyle bir ilgisi olduğundan şüphelendi.

Bayan Sharron’ın dediğine göre temmuz ayında yarı tanrı ritüeline yeltenebilmesi gerekiyordu… Bu ritüel en az bir ay mı sürecek yoksa? Eğer öyleyse, diğer yollardan oldukça farklı demektir… Klein’ın pek de emin olmadığı bir teorisi vardı.

“Muhtemelen.” Emlyn bir süre düşündükten sonra Bay Asılmış Adam’ın sözlerine hak verdi.

Ardından çevresine bakındı ve gülümseyerek konuştu: “Seçmeye başlayabilirsiniz.”

Audrey, Bay Dünya’nın söz verdiği Kader Emici tılsımına sahipti; Leonard ise ihtiyarlardan Pallez’den hak ettiği ödülleri almıştı. Kan Soyu Vikontu’nun sunduğu ganimetler karşısında oldukça sakin görünüyorlardı. Hiçbiri konuşmak için acele etmedi, kibarlıkla diğerlerinin öncelik almasını beklediler.

Ayrıca ya bizzat melek düzeyinde bir savaşa tanık olmuş ya da Amon’un avatarlarının getirdiği dehşeti görmüşlerdi. Üstelik Tarot Kulübü’nün ne kadar güçlü olduğunu bir kez daha teyit etmişler ve bir miktar zihinsel yorgunluk çekiyorlardı.

Xio sağ tarafına, sonra da önüne baktı. Herkesin bu kadar mütevazı davrandığını görünce sessizliği bozdu.

“Ben bu işin çok basit bir kısmında yer aldım ve pek bir risk almadım. Üstelik Bay Ay önceden 60 pound ödeme yapmıştı. Sadece cüzdandaki nakit parayı alacağım.”

Konuşurken el yapımı cüzdanı aldı, nakit parayı çıkarıp saydı.

“335 pound.”

Emlyn etrafı süzdü ve kimse itiraz etmeyince başını salladı.

“Tamamdır.”

Xio, el yapımı cüzdanı masanın ortasına bıraktı ve bizzat halletmesi için Bay Ay’a geri verdi.

Xio’nun başı çekmesiyle Fors, “Ben sadece Leymano’nun Seyahatleri’ni ödünç verdim ve hiçbir risk almadım. O Ay Kağıt Figürü’nü alacağım…” dedi.

Mistik eşyalarla kıyaslandığında, bu tür harcanabilir Beyonder eşyalarının değeri nispeten daha düşüktü.

Ancak Büyücü için, şartları sağlasa bile mistik bir eşya seçmezdi. Çünkü mistik bir eşyanın belirli bir gücüne ihtiyaç duyarsa, ilgili üyeyi o gücü Kaydetmesi için kiralayabilirdi. Fakat ölümcül bir darbeyi ve Psişik Delme’yi bir kez engelleyebilen harcanabilir bir eşya olan Ay Kağıt Figürü, Kaydedilemezdi. Canı tatlı biri için kesinlikle ilk tercihti.

Bunu söyledikten sonra bir an bekledi. Kimse itiraz etmeyince Ay Kağıt Figürü’nü aldı.

Emlyn ardından bakışlarını Bayan Adalet’e çevirdi. Leonard elini uzattı ve gülümseyerek, “Önce bayanlar,” dedi.

Audrey bu teklifi reddetmedi, masadaki eşyaları süzdü. Elmas broşu işaret ederek gülümsedi: “Bunu alacağım.”

Bay Ay’ın bunun adının Alkol Düşmanı olduğunu söylediğini duymuştu. Kullanıcıyı enerji dolu ve zihni berrak tutuyor, Kalp ve Zihin Bedeni üzerindeki etkilere karşı direnç sağlıyordu.

Neyse ki güvenlik için önce Rüşvet Tılsımı’nı kullanmıştım; Ernes rüyadan uyandıktan sonra hala yarı baygın halde olmasaydı onu Hipnotize edemezdim… Bu eşya benim için de faydalı. En azından Psikoloji Simyacıları’nın üst düzey üyeleriyle karşılaştığımda bana bir koruma katmanı daha sağlayacak… Sürekli takmazsam olumsuz etkileri için endişelenmeme de gerek kalmaz… Audrey memnuniyetle bakışlarını elmas broştan çekerken içinden teşekkür etti.

Seçimden sonra Emlyn, Leonard’a konuşma şansı vermeden doğrudan, “Bu Ay Kuşağı senin,” dedi.

Onun bakış açısına göre Ay Kuşağı 5.000 pounddan fazlasına değerdi, yani 3.000 pound nakit paradan çok daha kıymetliydi.

Aslında 3.000 poundu almayı düşünüyordum… Denizin Sözü’nü almam lazım ve Klein indirim yaptıktan sonra bile fiyatı hala 10.000 pound… Onu harcadıktan sonra sadece 650 pound birikimim kalacak… Leonard sonunda reddetmedi ve başını salladı.

“Tamam.”

Emlyn ganimetlerin dağıtımını bitirdi ve kalan 3.000 pound nakiti aldı. Sonra bir desteyi ayırıp yana itti.

Asılmış Adam Bey, bu sizin ödemeniz. Tam bin pound.

Buna danışmanlık ücreti demelisin.

Aptal Hazretleri orada olmadığı için Fors da çok daha rahatlamış görünüyordu.

Alger hiç merasime girmeden başıyla onayladı ve elini uzatıp nakit destesini aldı.

Faytoncunun tazminatını da ben üstleneceğim.

Emlyn oldukça keyifli bir tavırla etrafı süzdü.

Çarşamba gecesi, saat on bir sularında, Backlund Köprüsü'nün güney girişinde...

Gece karanlığında bir figür hızla belirdi. Bir eliyle şapkasını tutuyor, diğer eliyle de düğmelerini düzeltiyordu.

Siyah saçları, kahverengi gözleri ve keskin yüz hatlarıyla, soğuk bir ifade takınan bu en güçlü maceracı, Gehrman Sparrow'dan başkası değildi.