Büyümenin Bedeli ve Kalan Tortular

Birkaç dakika sonra Klein, Gehrman Sparrow’un maskesiyle Böklund Sokağı 39 numaradan Bayan Adalet Audrey ile birlikte ayrıldı. Diğer Parazit kurbanlarının bulunduğu yerlere doğru yola koyuldular.

Sessizce atılan birkaç adımdan sonra Klein aniden ileriye bakarak konuştu: "Bağlantısız maceracılar arasında böyle olaylara rastlamak nadir bir durum değil. Uygun bir rehberlik olmadan, bu genellikle her an düşme ihtimaliyle uçurumun kenarında dans ettikleri anlamına gelir."

Audrey kısaca onayladı ve birkaç saniye sonra ekledi: "Biliyorum. Eskisine kıyasla artık o kadar... o kadar..."

Bir an duraksadı, sanki kendine acı bir şekilde gülümseyerek aradığı o uygun sıfatı bulmuş gibiydi.

"Saf değilim."

Oh be... Sonra bakışlarını ileriye dikerken rahatladığını gizlemeden nefesini dışarı verdi. "Geçen Haziran ayında gizemli dünyanın bu kadar acımasız ve korkunç olduğunu bilseydim, belki de bir maceracı olma isteğimi hiç dile getirmezdim."

Klein başını hafifçe yana çevirip soylu hanımefendinin yüzüne baktı. Sanki öylesine soruyormuş gibi bir tavırla, "Eğer sana şu an gizemli dünyadan tamamen ayrılma şansı verseydim, kabul eder miydin?" dedi.

Audrey şaşkınlığa uğradı, yavaşça dudaklarını büzdü ve "Hayır..." dedi.

Bu cevabı verdikten sonra biraz rahatlamış gibiydi, gülümseyerek devam etti: "Gizemli dünyanın ne kadar zalim ve dehşet verici olduğunu bilseydim, geçen Haziran ayındaki halim maceracı olmaktan vazgeçerdi. Ama bu yılki halim vazgeçmez.

"Belki de büyümenin bedeli budur."

"Nereye varmaya çalıştığını anlıyorum." Klein aynı tempoda yürümeye devam ederken, "O kurbanlar tamamen arındırıldıktan sonra, bir kısmı Zaman Böceği tükürecek. Bunlar Kader Sifonu efsunları yapmak için kullanılabilir. İki taraf arasındaki kaderi kısa bir süreliğine değiştirebilen yarı tanrı seviyesi bir eşyadır bu. Zamanı geldiğinde, bugünkü tedavinin karşılığı olarak sana bir tane vereceğim," dedi.

Audrey tam reddetmeye yeltenirken tekrar sessizliğe gömüldü. Ardından nazikçe başını salladı: "Peki."

Bunu söyler söylemez aniden durdu. Başını çevirip Gehrman Sparrow’a bir bakış attı ve karmaşık bir ifadeyle gülümseyerek, "Bana o soruyu neden sorduğunu şimdi anladım," dedi.

Klein doğrudan bir cevap vermeden hafifçe güldü.

Audrey bakışlarını çekti, hemen ardından kendini çok daha iyi hissetti. Sanki sıradan bir sohbet ediyorlarmış gibi sordu: "Öğle vakti cezalandırma operasyonuna katıldım, öğleden sonra ise Amon’un artçılarıyla uğraştım. Bugün gerçekten tam bir 'Tarot Günü' oldu..."

Sözleri çift anlam taşıyordu ve bunu derin bir özlemle söylemişti.

Onun bakış açısına göre öğle vakti; Ay, Yıldız, Yargı, Adalet ve Büyücü olmak üzere beş üyenin farklı derecelerde dahil olduğu ortak bir operasyondu. Öğleden sonra ise Tarot Kulübü’nün Dünya ve Adalet üyeleri, Amon’un suretlerinin yok edilmesine farklı şekillerde dahil olmuşlardı. Bu gerçekten hatırlanması gereken bir gündü ve bir bakıma "Tarot Günü" sayılabilirdi.

Klein, Bayan Adalet’in sözlerine katılarak başını salladı ama ona Yıldız Leonard’ın da öğleden sonraki operasyona dahil olduğunu söylemedi. Üstelik Leonard operasyonun ana gücüydü.

"Amon’un suretiyle uğraşmak zor olmuş olmalı, değil mi?" Audrey sonunda bu soruyu sorma fırsatını bulmuştu.

Gehrman Sparrow’a gözlerini dikmişti, yeşil gözlerindeki merakı gizlemeye hiç niyetli değildi.

Klein gülümsedi.

"Eğer tek başıma yapsaydım, şu an karşında Gehrman Sparrow’u değil, Amon’u görüyor olurdun."

"Kaderin ve kimliğin mi çalınırdı?" diye sordu Audrey, durumu kavrayarak.

Klein kısaca onayladı.

"Ayrıntıları gelecekte tartışırız. Kısacası, bu kez Backlund’daki tüm Amon suretlerini ortadan kaldırmak için melekleri harekete geçirdik.

"Gelecekte Amon’un suretleriyle karşılaşırsan, 'Onunla' tek başına başa çıkabileceğine asla inanma. Hemen yardım istemek için bir fırsat bul. Evet, 'Onun' alametifarikası tek gözlük takmasıdır. Korkunç şakalar yapmaktan hoşlanır..."

Melekler harekete geçirilmiş... Acaba o Ölüm Konsülü müydü, yoksa Kader alanındaki melek miydi, yoksa... Audrey gökyüzüne baktı ve bulutların havada donup kaldığını gördü. Karanlık fonun altında birer dekor gibi duruyorlardı.

Öğretmenini dinleyen dikkatli bir öğrenci gibi ciddiyetle başını salladı ve "Bunu aklımda tutacağım," dedi.

İkili, kah sessiz kalarak kah sohbete dalarak Böklund Sokağı 160 numaraya girene dek yürümeye devam etti.

Birkaç dakika sonra, Hazel’ın evindeki etkinlik odasında.

Macht ve yanındakiler aniden koltuklarına oturup ellerini birleştirerek ağızlarının önüne koyma ve dindar bir şekilde dua ederek Gece Kuşu Tanrıçası’nın onur unvanını efsun gibi okuma isteğiyle doldular.

Ne kadar zaman geçtiği bilinmezken, hepsi bir ağızdan gözlerinden yaşlar ve burunlarından akıntılar gelene dek öksürmeye başladılar.

Öhö! Öhö! Öhö!

Farkında olmadan, her biri on iki yarı saydam halkası olan böcekler tükürdü.

Bu böcekler yere düştüğü an, kimse fark etmeden ortadan kayboldular.

Benzer şeyler Böklund Sokağı’nın diğer yerlerinde de yaşandı ama her şey hızla normale döndü. Karanlık bir noktada dağılıp gitmiş, rüzgarın süpürmesiyle bulutlar yeniden hareketlenmeye başlamıştı.

Ailesinin öksürükleri arasında Hazel yavaş yavaş kendine geldi. Beş çayı sırasında kanepede nasıl uyuyakaldığına anlam veremiyordu.

Aslında neşesinin yerinde olması gerektiğini hissediyordu ama bir türlü gülümseyemiyordu. Sanki kalbinin üzerinde tarif edilemez bir hüzün ve acı ağırlık yapıyordu.

Ailesinin endişeli bakışlarının üzerine odaklandığını görünce duygulanmak bir yana, biraz korku bile hissetti. Başkalarıyla temas kurmaya alışık olmayan içine kapanık biri gibi titredi.

Hazel bunun kendi karakteri olmadığını biliyordu ama elinde değildi.

Yine de bunu garip ya da kafa karıştırıcı bulmadı; çay saati pastalarını yemeye devam etti.

Macht ve Riana da aynı durumdaydı. Hafızalarında puslu bir şeyler olduğu hissine kapılıyorlar ama ne olduğunu bir türlü hatırlayamıyorlardı.

Böklund Sokağı 160 numara. Perdeleri çekili ana yatak odası.

Kahve masasının yanında aniden bir figür belirdi. Yalın ayaklı Arianna; çilekeşlerin lideri, Gece Kuşu Manastırı’nın başrahibesi, Gece Kuşu Kilisesi’nin on üç başpiskoposunun başıydı. Üzerinde kemer niyetine ağaç kabuğu kullandığı sade bir cübbe vardı.

Kadının gözünde, gri favorili Dwayne Dantès kanepeden kalkmak üzereydi. Önündeki kahve masasında dokuz adet şeffaf halkalı böcek duruyordu.

"Tünaydın, Hanımefendi Arianna," dedi Klein resmi bir selamla. "Yardımlarınız sayesinde Backlund’daki tüm Amon suretleri ortadan kaldırıldı. Bu savaş ganimetlerinden bir kısmını seçebilirsiniz."

Daha önce parazitlenmiş her kişinin yanına bir kukla yerleştirmiş ve bu Zaman Böcekleri’ni geri getirmek için bir illüzyon kullanmıştı.

Arianna onu dinledikten sonra sağ elini göğsüne saat yönünde dört kez vurdu ve dindar bir tavırla cevap verdi: "Hanımefendi’ye şükürler olsun."

Teklifi ne reddetti ne de nezaket gösterisi yaptı. Sağ elini uzattı; iki Zaman Böceği havalanıp avucuna kondu.

"Amon’un bu konuda bazı tahminleri olmalı. Gelecekte yine de dikkatli olmalısın," dedi Arianna sade bir dille. Ardından figürü, sanki siliniyormuş gibi santim santim gözden kayboldu.

Bu başpiskoposun gidişini izleyen Klein, yerine oturup eline kağıt kalem aldı ve Leonard Mitchell’a yazmaya başladı.

Zaman Böcekleri’nin Kader Sifonu efsunları yapmak dışında başka ne gibi etkileri olduğunu sormak istiyordu!

Geriye kalan tüm Zaman Böcekleri’ni Kader Sifonu efsununa dönüştüremeyeceğine inanıyordu, bu çok tekdüze olurdu. Karşı saldırıya açık hale getirir ve farklı durumlarla başa çıkmasını engellerdi. Bu yüzden diğer olası kullanım alanlarını değerlendirmeliydi.

Zaman Böceği’ni bir kap olarak kullanarak, Budala’dan farklı olan diğer sembollerden, desenlerden ve işaretlerden gelen güçleri harekete geçirebilirdi. Bu muhtemelen Kader Sifonu efsunundan farklı etkiler yaratacaktı ve bu konu Pallez Zoroast’ın uzmanlık alanıydı.

Mektubunu yazdıktan sonra Klein maceracı mızıkasını çıkarıp üfledi.

Reinette, elinde dört sarışın, kırmızı gözlü kafayla boşluğun içinden çıkageldi. Sekiz göz, kahve masasının üzerindeki kalan yedi Zaman Böceği’ne bakmadan önce bir an duraksadı.

Bayan Haberci, bakışlarını çekmeden önce tam üç saniye boyunca onlara baktı. Sonra Klein’ın uzattığı mektubu ve altın sikkeyi ısırdı.

"Yine Pinster Sokağı 7 numara," dedi Klein kestirip atarak.

Reinette Tinekerr’in kalan üç kafası cevap verdi: "Gelecekte..." "Bu tür..." "Konularda..." "Yardımıma..." "Başvurabilirsin..."

"Ödeme..." "Savaş..." "Ganimetleri..." "Olacak..."

Klein şaşırarak, "Peki," dedi.

Bayan Haberci ruh dünyasına dönüp odasından kaybolduktan sonra Klein kaşlarını çattı ve mırıldandı: "Zaman Böcekleri’ni tanıyabildiğine göre, bu savaşın melekler seviyesine tırmanmış olabileceğini biliyor demektir..."

"Zerre korkmadı..."

"Bayan Haberci hayal ettiğimden de mi güçlü?"

Pinster Sokağı 7 numara. Leonard, Klein’ın mektubunu Reinette Tinekerr’in ağzından teslim aldı.

Hala içinde bir heyecan kırıntısı vardı; mektubu hevesle açıp okudu.

Haberci gittikten sonra hemen bastırılmış bir sesle sordu: "İhtiyar, efsun yaratmanın başka yolları da olmalı, değil mi?"

Az önce Pallez Zoroast, bugün aldığı riskin ödülü olarak ona Amon’dan kalma iki Zaman Böceği vermişti.

Leonard’ın zihninde, yaşlıca bir ses gülümseyen bir tonla cevap verdi: "Elbette. Bir süre uyuyup bu kez aldıklarımızı sindirdikten sonra sana öğreteceğim. Çok uzun sürmez. Ayrıca, yakın zamanda Böklund Sokağı’na gitme."

"Neden?" diye sordu Leonard şaşkınlıkla.

Pallez Zoroast kıkırdayarak cevap verdi: "Amon’un Backlund’daki tüm avatarları temizlendi ve bu hafife alınacak bir mesele değil. Bunu başarabilecek kişilerin sayısı bir elin parmaklarını geçmez. Öyleyse sence de O, durumun farkına varıp bazı tahminlerde bulunmayacak mı?"

Bu sözler üzerine Leonard’ın sinirleri tekrar gerildi.

Pallez konuşmasına devam etti: "Yine de fazla endişelenmene gerek yok. Amon'un asıl bedeni Backlund’a giremez. Ben de epey toparlandığım için artık O’nun avatarlarından o kadar korkmuyorum. Ayrıca, ele geçirdiğim bellek kırıntıları sayesinde Flora Jacob’dan bir bilgi kopardım. Backlund’un bir yerlerinde Jacob ailesinin hazinesi gizliymiş.

Yıl sonundaki toplantıyı bekleyeceğiz. Orada Jacob ailesinin diğer soyundan gelenleri bulup onlarla iş birliği yapacak, o hazineyi gün yüzüne çıkarıp içindeki eşyaları bölüşeceğiz. O gün geldiğinde Amon, sürüsüne bereket avatar toplayıp gücünü neredeyse 1. Seviye mertebesine çıkarsa bile beni gerçekten alt etmesinin yolu yok. Heh heh, dengeleri korumak adına Dwayne Dantès de bu işe dahil edilebilir."