Gece Yarısı Gelen Ürperti

Gönderdiğim bu gizli belgede neden Utopia’nın adı geçiyor?

Buranın ne gibi bir özelliği olabilir ki?

Wendel’in zihninden birbiri ardına düşünceler geçerken kulaklarında boğucu bir uğultu başladı.

O an, yorgunluktan ve stresten hastalanıp yatağa düşecek gibi hissetti.

Wendel hızla kendini toparlayıp sakinleşmeye zorladı. Utopia’ya ayak bastığı andan itibaren yaşadığı her şeyi en ince ayrıntısına kadar zihninde tarttı. Görünürde en ufak bir sorun yoktu; hepsi günlük hayatta insanın başına gelebilecek sıradan şeylerdi.

Onu huzursuz eden tek bir şey vardı, o da buraya gelişinin fazlasıyla büyük bir tesadüf olmasıydı.

Fırtına yüzünden buharlı lokomotifin son dakikada durması normal bir durumdu. Ancak durduğu yerin, elindeki gizli belgeyle doğrudan bağlantılı bir kasaba olması basit bir tesadüf diyerek geçiştirilemezdi.

Wendel, masanın üzerindeki gizli belgeye asık bir suratla bakakaldı. Zarfı açıp içindekileri dikkatlice okuyup okumaması gerektiği konusunda büyük bir tereddüt yaşıyordu.

Belki de Utopia adı sadece laf arasında geçiyordur. Bunu yaparsam kurum içi kuralları çok ağır ihlal etmiş olacağım. Ya da belki de bu, Utopia’yı gizlice araştıran bir zeka ajanının raporudur. İçerik, bir bakıma hayatta kalıp kalmayacağımı, yoksa ölüp gideceğimi belirleyecek... İçinde verdiği çetin mücadelenin ardından Wendel, pencereden dışarıdaki zifiri karanlık gökyüzüne baktı ve elini belgeye doğru uzattı.

Cezayı düşünmek için önce hayatta kalmak gerekiyordu!

Kararını veren Wendel, dıştaki zarfı hızla yırtıp açtı ve daktiloyla yazılmış sayfaları telaşla çevirmeye başladı.

Okudukça elleri hafifçe titredi. İçeride harıl harıl yanan şömineye rağmen sırtından aşağı buz gibi bir ürperti indi.

Hangi açıdan bakarsa baksın, elindeki bu gizli rapor tek bir gerçeğe işaret ediyordu: Utopia’da, yani bu kasabanın tamamında yolunda gitmeyen çok büyük bir şeyler vardı.

Burası gerçek dünyada var olmayan bir şehir olabilirdi!

Wendel’in ağzı kurudu. Sanki ölümün, elinde tırpanıyla kendisine doğru yavaş adımlarla yaklaştığını duyuyor gibiydi.

İçgüdüsel olarak hemen ayağa fırlamak istedi, fakat son anda kendini dizginleyerek fevri bir tepki vermekten kaçındı.

Çünkü dışarıdaki karanlıkta, üst kattaki odada ve dışarıdaki koridorda bir çift gözün kendisini izlediğini hissedebiliyordu.

Şimdi ne yapacağım? Şu ana kadar sıra dışı hiçbir şey yaşanmadı... Demek ki hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranırsam, gün ağarana kadar güvende kalabilirim... Birçok rapor okudum. Eğer çevremdeki bu tekinsiz durumun farkında olduğumu belli edecek aceleci bir hareket yaparsam, tehlikenin vaktinden önce patlak vermesine yol açarım... Yine de hiçbir şey yapmadan kaderimi şansa bırakamam... Wendel geçmişte atlattığı tehlikeleri hatırlayarak hızla bir karar verdi.

Hemen buharlı lokomotife geri dönmeye ve Utopia’dan olabildiğince uzak durmaya karar verdi.

En azından trendeki insanların çoğu normaldi, bu kasaba ise baştan aşağı tehlike doluydu.

Elbette arkasına bakmadan öylece kaçamazdı. Gece yarısı otelden ayrılıp istasyona dönmek isteyen normal bir müşteri gibi davranmalıydı.

Bu düşünceler eşliğinde Wendel gizli raporu cebine koydu ve soğukkanlı bir şekilde ayağa kalktı. Paltosunu giyip silindir şapkasını başına yerleştirdi.

Ardından bir elinde bavulu, diğer elinde şemsiyesiyle sakin adımlarla kapıya yöneldi ve kapı kolunu çevirdi.

Koridor karanlığa gömülmüştü; yalnızca iki yanda yanan birkaç gaz lambası etrafı loş bir şekilde aydınlatıyordu. Bu zayıf ışık, yere bir iğne düşse duyulacak kadar sessiz olan bu ortama adeta zoraki bir yaşam belirtisi katıyordu.

Wendel koridora adım attığında, ayaklarının altındaki ahşap zemin hafifçe gıcırdadı. Sessiz gecede bu ses öyle net çıkmıştı ki adeta yankılanarak uzaklara yayıldı.

Kaşlarını hafifçe çatan Wendel, şüphe çekmemek için normal adımlarla koridorun ortasındaki merdivenlere doğru ilerledi.

Sıradan bir yolcu gibi, hiçbir şeyden kaçmıyormuş gibi rahat yürümeye çalışıyordu.

Merdivenlere iyice yaklaştığı sırada, arkasından gelen ani bir gıcırtı sesiyle duraksadı.

Efendim, bu saatte nereye gidiyorsunuz? Wendel’in kulaklarında hafifçe pürüzlü ve kesik kesik bir erkek sesi yankılandı.

Wendel’in tüm bedeni kaskatı kesildi. Yavaşça arkasına döndüğünde, görevli odasının ahşap kapısının aralandığını ve bir otel çalışanının kapı eşiğindeki gölgede dikildiğini gördü.

Hemen yüzüne bir gülümseme yerleştirerek sakin bir ses tonuyla, trende çok önemli bir eşyam kaldı, dedi. Birinin onu almasından endişeleniyorum, bu yüzden şimdi gidip kontrol etmem gerek.

Sonra da sesini biraz alçaltarak homurdandı: Zaten otelde cinayet işlendi. Artık burada kalmak istemiyorum, gözüme uyku girmiyor.

Çok üzgünüm, diyerek hafifçe eğildi görevli.

Bu durumu kimseye anlatmayacağım, diyerek başıyla onayladı Wendel ve merdivenlerden aşağı inmeye başladı.

Gecenin loş ışığından mıdır bilinmez, adımlarını son derece dikkatli atıyordu. Her basamak sanki uçurumun kenarında yürümek gibiydi.

Bir adım, iki adım, üç adım... Arkasındaki görevliye karşı tetikte olan Wendel sonunda giriş katına ulaştı.

O sırada otel lobisinde tek bir ruh bile yoktu. Bütün eşyalar karanlığın içinde kaybolmuş, dışarıdan sızan zayıf ışıkla belirsiz silüetler oluşturmuştu; sanki insanı yutmak için pusuda bekleyen canavarlar gibiydiler.

Wendel önüne bakarak bu karanlık lobiden geçti ve dış kapıya ulaştı.

Tam kapıyı itip dışarı çıkacağı sırada arkasından hafif bir hışırtı duydu. Sanki etrafta fareler geziniyor ya da birisi sessiz adımlarla ona doğru yaklaşıyordu.

Wendel’in ense kökü karıncalandı ama arkasına bakıp koşmaya başlama dürtüsüne karşı koydu. Başını doğal bir şekilde kaldırıp yağmuru dinmiş olan gökyüzüne baktı.

Ardından soğuk ve temiz havayı içine çekerek buharlı lokomotif istasyonuna doğru yürümeye başladı.

Geceden korkan ve bir an önce yolculuğun bitmesini isteyen biri gibi adımlarını hızlandırdı.

Yol boyunca yürürken göz ucuyla bir tabelaya çarptı.

Utopia Telgraf Ofisi.

Telgraf ofisi... Belki de içeri gizlice sızmayı deneyip Backlund genel merkezine ve Eskelson askeri üssüne acil durum telgrafı çekebilirim. Böylece yarı tanrıların beni kurtarmaya gelmesini umabilirim... Eğer gerçekten burada kısıldıysam ve gidemiyorsam, kendimi kurtarmanın tek yolu bu olacak... Wendel bir an düşündükten sonra rotasını hafifçe değiştirerek telgraf ofisinin kapısına doğru yöneldi.

İçeri sızacak bir yer aramadan önce durdu, tüm dikkatini vererek içerideki sesleri dinlemeye başladı.

Çok geçmeden, içeriden gelen kesik kesik ve ağır nefes alışverişlerini duydu.

Bu ses, Wendel’e bazen içeride kimse yokmuş gibi, bazen de birden fazla kişi varmış gibi hissettiriyordu.

Birdenbire içerideki nefes sesi tamamen kesildi.

Wendel’in saçları diken diken oldu.

Güçlü önsezileri, kapının hemen arkasında sessizce dikilen bir figür olduğunu fısıldıyordu!

Hiç tereddüt etmeden telgraf çekme fikrinden vazgeçti. Kapının önünden hızlı adımlarla geçip yoluna devam etti.

Yolun geri kalanında esen en ufak bir rüzgar bile Wendel’in korkuyla ürpermesine yetiyordu. Bilinmez bir tehlikeyle karşılaşmaktan ölesiye korkuyordu.

Wendel için adeta bir işkenceye dönen zaman yavaşça aktı ve nihayet buharlı lokomotif istasyonunun girişine ulaştı. Ancak kapı sıkı sıkıya kapalıydı, içeri girmesi imkansızdı.

Bu durum onun için büyük bir engel değildi. Önce elindeki bavulu taşıdığı sol eline şemsiyesini de sıkıştırdı, ardından kenara çekilip gözüne kestirdiği duvara yanaştı. Avucunu duvara yaslayarak yukarı sıçradı ve kolayca diğer tarafa atladı.

Ayakları yere sağlam bastığında derin bir rahatlama hissiyle içini çekti ve perona doğru telaşsız adımlarla yürümeye başladı.

Tam o anda, arkasından gelen neredeyse belirsiz ayak sesleri duyuldu.

Burada ne arıyorsunuz? Boğuk ve kalın bir ses sessizliği böldü.

Wendel’in ayak parmakları kasıldı, sırtından soğuk terler boşaldı.

Hiç tereddüt etmedi. Eğer işler sarpa sararsa şiddete başvurmaya hazırdı. Bedenini yavaşça ve kaskatı bir şekilde arkaya doğru döndürdü.

Gözüne ilk çarpan şey klasik bir gaz feneri oldu, hemen ardından da demin karşılaştığı istasyon görevlisinin yüzü belirdi.

Wendel derin bir nefes verip homurdandı: Böyle bir gecede, bu ortamda aniden ortaya çıkmanız hiç hoş değil.

Bir beyefendi olarak insanları korkutmaktan kaçınmalısınız.

Ben beyefendi değilim, diye soğuk bir tonda cevap verdi görevli.

Wendel peronun köşesini işaret etti.

Lavaboya gidiyorum.

Gündüz vakti peronun düzenini ve lavabonun yerini zaten hafızasına kazımıştı.

Öyleyse neden bu taraftasınız? diye sordu işçi.

Yolu şaşırdım, diyerek kestirip attı Wendel.

Ardından görevliyi umursamayarak lavaboya doğru yürüdü.

Arkalarından dikilen görevli ise tek kelime etmeden onu sessizce izlemeye devam etti.

Bu bakışlar Wendel üzerinde büyük bir psikolojik baskı yaratsa da yürüyüşünü bozmamayı başardı.

Duvar lambalarının aydınlattığı lavaboda Wendel, bedenindeki o yoğun gerginliği atıp rahatça idrarını yapabilmek için neredeyse bir dakika beklemek zorunda kaldı.

Buharlı lokomotife geri döndüğünde, yataklarında uzanan yolcuları görmek ona nihayet bir nebze de olsa güven hissi verdi.

Sonraki birkaç saat boyunca gözünü bile kırpmadı, her an tetikte bekleyerek olası bir aksiliğe karşı tetikte kaldı.

Zamanın geçmek bilmediği o uzun saatlerin ardından gökyüzü yavaş yavaş aydınlanmaya, karanlığı dağıtmaya başladı.

İlerleyen iki saat içinde, Utopia kasabasına inen yolcular birer birer trene geri döndü. Kimi yerel kırmızı şaraptan bir şişe almıştı, kiminin ise yüzü gözü dökülüyordu; sanki dayak yemiş ya da akşamdan kalma gibiydiler.

Wendel hepsine şüpheyle yaklaştı ancak davranışlarında sıra dışı hiçbir detay yakalayamadı.

Düüüt!

Nihayet lokomotifin düdüğü çaldı ve tren yavaşça hareket etmeye başladı.

Demir tekerleklerin ritmik sesleri eşliğinde tren Utopia İstasyonu’ndan uzaklaştı.

Dışarıda bir süre daha kapalı ve kasvetli bir hava hüküm sürdü. Neyse ki yeni bir fırtına kopmadı ve güneş çok geçmeden bulutların arasından sıyrılarak yeryüzünü aydınlattı.

Wendel için tüm bunlar son derece sıradan, alışılmış durumlardı. Dün gece Utopia’ya ayak bastığından beri her şey tam da böyle ilerlemişti. Göğsünün hemen üzerinde, kıyafetinin altına gizlediği o gizli rapor olmasaydı, bu kasabada herhangi bir sorun olduğuna kesinlikle inanmazdı.

Buharlı tren herkesin çok iyi bildiği bir sonraki istasyona ulaştığında Wendel nihayet rahat bir nefes aldı. İçindeki tüm güç çekilmiş, geriye sadece şakaklarında zonklayan hafif bir ağrı kalmıştı.

İşte tam o an, Utopia’da başından geçenleri zihninde hızla tartmaya başladı.

O anları hatırladıkça oturduğu yerde birden doğruldu.

Dün gece tuvalete gitme bahanesini öne sürmüştü ama yanında bavulunu ve şemsiyesini de taşıyordu. Buharlı trenden henüz yeni inmiş bir yolcu görüntüsünden çok uzaktı.

İstasyon görevlisi ise bunu ya fark etmemişti ya da çoktan anlamış olmasına rağmen bilinmeyen bir sebeple onu ele vermemişti!