Fırtınanın Gölgesinde

Tombul eczacının sorusunu duyan Klein, yüzündeki ifadesizliği bozmadan içten içe gülümsedi.

Ödemeyi yaptığın andan itibaren.

Darkwill, paranın acısıyla içi sızlayarak hiç tereddüt etmeden cebinden kalın bir deste nakit para çıkardı ve saymaya başladı.

Al, üç yüz sterlin.

Sözünü tutabilirsin artık.

Klein banknotları teslim alıp başını salladı.

Hiç sorun değil.

Darkwill, sonunda tutunacak bir can simidi bulmuş bir boğulan gibi derin bir nefes aldı, üzerinden büyük bir yük kalkmıştı.

Yarım saat sonra Teana Hanı'nda, güçlü maceracı Gehrman Sparrow resepsiyondaki görevliye, Bizi lüks bir süite geçirin, derken Darkwill arkasında dalgın bir şekilde onu izliyordu.

Bunu söyleyen Klein, sanki yerini tombul eczacıya bırakıyormuş gibi iki adım geri çekildi.

Darkwill yutkunarak tereddütle sordu: Ödemeyi ben mi yapıyorum?

Görev boyunca tüm masraflar işverene aittir. Maceracılar arasında kural böyledir, dedi Klein, kılını bile kıpırdatmadan.

Sana inananın aklına şaşayım! Kızıl Tiyatro'dan birkaç fahişe çağırsan onların da parasını ben mi ödeyeceğim yani? diye geçirdi içinden Darkwill, yüzüne yapay bir tebessüm kondurarak.

Sıradan bir odada da kalabiliriz. Hem böylece seni korumam daha kolay olur.

O zaman sen tek başına kalırsın. Klein, Gehrman Sparrow rolünü zahmetsizce sürdürüyordu.

Darkwill sahte bir gülüşle bankoya yanaştı ve düz bir sesle konuştu: Lüks süit olsun.

Darkwill nihayet odaya yerleşip küçük yatak odasına geçtiğinde pencerelerden birini açtı ve baykuş Bay Harry için bir geçit bıraktı. Ardından cebindeki yüzük kutusunu çıkarıp o tuhaf zarın durumunu kontrol etti.

Zarın hâlâ önceki gibi, dört sayısı üste gelecek şekilde durduğunu görünce yavaşça rahat bir nefes verdi.

Backlund. Sıradan bir ev.

Ince Zangwill uykusundan uyanır uyanmaz ilk iş olarak bedenini kontrol etti.

Bunu her gün yapmak zorundaydı. Çünkü sıfır sıfır sekizin kendisi uyurken nasıl bir hikaye yazacağını ve başını ne tür belalara sokacağını asla kestiremiyordu.

Herhangi bir yara almadığını teyit ettikten sonra parlak deri çizmelerini giyip ayağa kalktı.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, sıfır sıfır sekiz masanın üzerinde tıpkı sıradan bir tüy kalem gibi sessizce duruyordu.

Ancak üzeri semboller ve büyü mühürleriyle kaplı metal bir kutunun içine kilitlenmişti.

Ince Zangwill ağır adımlarla masaya yaklaşıp kalemi eline aldı. Yanındaki defterin sayfalarını çevirdiğinde yeni yazılmış bir metinle karşılaştı.

Ince Zangwill dün gece ne yaptığını hatırlayamıyordu ama ters giden bir şeyler olduğunu hemen hissetti.

Aynaya baktığında yansımasını yabancı buldu; sanki bedeninden başka bir Ince Zangwill daha filizlenmişti.

Bakışlarını aşağı indirdiğinde tırnaklarının altında açık bir gariplik fark etti ancak ne kadar zorlarsa zorlasın, bir önceki gece ne yaptığını zihninde canlandıramıyordu...

Bu satırları okuyan Ince Zangwill, gayriihtiyari odadaki boy aynasına yöneldi. Tek gözünün hâlâ kör olduğunu gördü. Klasik, keskin hatlı yüzünde tek bir kırışıklık bile yoktu ancak dudaklarının kenarında asılı kalan o gülümseme, gözlerindeki ağır ve kasvetli bakışla tezat oluşturuyordu.

O an yüzünün solgunlaştığını hissetti. Gözlerinin altındaki torbalar ve o anlam veremediği tebessüm, onu sinsi, şeytani ve tekinsiz gösteriyordu.

Ellerini kaldırıp aşağı baktığında tırnaklarının altındaki siyah lekeleri fark etti. Sanki bütün gece bahçede toprak kazıp kök aramış gibiydi.

Ölüm yolundan Geceyarısı yoluna geçip bir Gecegözcüsü olmasına rağmen eski dışındakiler güçlerini kaybetmemişti. Hâlâ ölülerin dünyasında hüküm süren güçlü bir ruh rehberiydi. Bu yüzden dün gece neler olduğunu öğrenmek için hemen evdeki ve çevredeki ruhlarla iletişime geçmeye karar verdi.

Tam o sırada, göz ucuyla defterin son satırlarına takıldı.

Ince Zangwill ruh çağırmaya yeltendi ama ne yazık ki bunun beyhude bir çaba olduğunu anladı. Sanki aynı meslekten biri tüm ipuçlarını tamamen silmişti. Dün gece nasıl bir belaya bulaştığını bilmediği için içini büyük bir endişe kapladı.

Ince Zangwill'in yüzü asıldı. Ruh çağırmayı denedi ama beklendiği gibi, kendisini şaşırtacak hiçbir sonuç elde edemedi.

Çarşamba sabahı, gölge patronu değişen Kokulu Yaprak Barı'nın dışı.

Klein tenha bir ara sokağa sapınca elinde küçük bir bavul taşıyan Oz Kent ile karşılaştı.

Ödülün. Oz Kent küçük bavulu ona doğru fırlattı.

Bu aslında tam anlamıyla resmi bir ödül parası sayılmazdı. Askeriyenin kendi bütçesinden çıkardığı bir paraydı; resmi ödül süreci genel valilik ve krallık maliye bakanlığını kapsadığı için prosedürler uzundu ve tamamlanması en az üç gün sürüyordu.

Klein bavulu havada yakalayıp hemen orada açtı. İçinde düzenli desteler halinde, çoğunlukla bir ve beş sterlinlik banknotlardan oluşan paralar duruyordu.

Tam beş bin dört yüz sterlin. Hiç kesinti yapmadık, dedi Oz Kent, yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirerek.

Başka bir maceracı olsaydı en fazla dört bin sterlin alabilirdi. Geri kalanı bu bürokratik süreçte parmağı olanların cebine giderdi.

Ancak gücü bir korsan amiraline denk olan bu deli adamın karşısında, sırf oracıkta canından olma korkusuyla herkes işini gönüllü yapmıştı.

Ordu beni sahte parayla kandırmaya kalkışmaz herhalde... Klein destelerden birini alıp havada hafifçe salladı.

Beş bin dört yüz sterlin... Ara sokağın girişinde gizlenen Darkwill, Oz Kent'in sözlerini duyunca bavula göz ucuyla baktı. Deste deste paralar adeta gözünü kamaştırmıştı.

Hayatında ilk kez bu kadar çok parayı bir arada görüyordu.

Maceracılık gerçekten de çok karlı bir işmiş. Bir korsan avlayıp binlerce sterlin kazanıyorsun. Beni korumak için bin sterlin ve bir istek koparıyor. Arada bir batık gemiler ve hazineler de bulabiliyordur kesin... Neden maceracı olmak varken eczacı oldum ki? Bilseydim o şanslı dışındakiler yolunu seçerdim... diye düşündü Darkwill, içinde uyanan gıptayla.

Ancak hemen gerçek durumunu hatırladı. Çoğu maceracı böyle lüks bir hayat yaşayamazdı. Çok para kazansalar bile bunun üçte birini ya yaralarını sarması ya da gizli hastalıklarını tedavi etmesi için eczacılara dökerlerdi.

Eczacı olmak yine de daha güvenli... diye içini çekti Darkwill.

Bu sırada parayı kabaca sayan Klein bavulu kapattı ve Oz Kent'e döndü: Bir süreliğine Bayam'dan ayrılacağım. Bir bilgi alırsam sana nasıl ulaştırabilirim?

Bayam'dan mı ayrılıyorsun? diye sordu Oz Kent, bu duruma şaşırarak.

Klein başıyla onayladı. Bir koruma görevi aldım.

Oz Kent önce durumu kavradı, ardından içinde tarif edilemez bir rahatlama hissetti.

Bu deli Bayam'da uzun süre kalırsa eninde sonunda büyük bir bela açacaktı. Denizlere açılıp o korsanlarla boğuşması çok daha iyiydi... Oz Kent hemen gülümseyerek cevap verdi: Doğrudan telgraf ofisine gidip adresime telgraf çekebilirsin. Orada adamlarımız var.

Güzel. Siyah yün paltosunun içindeki Klein daha fazla konuşmadı. Bavulu kavrayıp arkasını döndü ve sokaktan çıktı.

Oravi Adası'na giden en erken gemiye yetişmek için Darkwill ile birlikte limana doğru ilerlediler. Baykuş ise ağaçların arasından gizlenerek onları takip ediyordu; karaborsa biletleri zaten bir gece önceden ayarlamışlardı.

Gemiye binmelerine yarım saat kala Darkwill'in içini büyük bir endişe kapladı. Hocasına ihanet eden kişinin aniden ortaya çıkıp ona saldıracağından korkuyordu.

Bu huzursuzluk, birinci sınıf kamarasına girene kadar sürdü. Gemi bir kez denize açıldıktan sonra, uçma yeteneği ya da kendi gemisi olmayan hiçbir dışındakinin kendilerine yetişmesi kolay olmayacaktı.

Hadi kalksın şu gemi, bir an önce kalksın... Darkwill pencereden dışarı bakarak kendi kendine mırıldanıyordu.

Bu sırada içeri giren baykuş sol omzuna tünedi. Klein ise odadaki bir sandalyeye yerleşmiş, gelebilecek her türlü saldırıya karşı tetikte bekliyordu.

Tam o esnada gökyüzü aniden karardı, rüzgar şiddetini artırarak uğuldamaya başladı. Havadaki nem oranı da gözle görülür şekilde yükseldi.

Fırtına mı çıkıyor? Darkwill şaşkınlıkla bağırdı.

Bu, geminin planlanan zamanda kalkamayacağı, hatta saatlerce gecikebileceği anlamına geliyordu!

Böyle bir gecikme, Darkwill'in kaldıramayacağı kadar büyük riskleri de beraberinde getirecekti.

Başını Gehrman Sparrow'a doğru çevirip zoraki bir şekilde gülümsedi.

Bir çaren var mı?

Aslında var. Mesela hemen Deniz Tanrısı Kalvetua'ya dua edebilirsin, ben de gri sisin üzerinde duana cevap verip fırtınayı dağıtırım... Ama hiç şüphesiz, birkaç dakika, hatta saniyeler içinde Deniz Kralı Jahn Kottman buraya damlar. Ve onun saldırıları fırtınadan çok daha hızlı ulaşır... Klein tombul eczacıya dik dik bakarak sakin bir sesle cevap verdi: Ben sadece bir maceracıyım.

Darkwill zaten boşuna ümitlendiğini biliyordu. İçinden hava durumuna lanet okuyarak tekrar pencereye yöneldi ve dışarıdaki durumu incelemeye koyuldu.

Güm!

Klein daha ne olduğunu bile anlayamadan, gümüş rengi bir yıldırım doğrudan Darkwill'in tepesine indi.

Darkwill anında yere yığıldı, vücudundan dumanlar yükselirken titremeye başladı. Derisi kömür gibi kapkara olmuştu ve üzerinde elektrik kıvılcımları uçuşuyordu.

Klein bir anlık şaşkınlıkla kalakaldı. Hayatında ilk kez fırtınada birinin üzerine doğrudan yıldırım düştüğünü görüyordu.

Bu kadarı da fazla bahtsızlık ama... Eczacıyı kurtarmayı bir an için unutuvermişti.

Baykuş Bay Harry de birkaç saniye boyunca donakaldıktan sonra çığlığı bastı: Çabuk! Çabuk ol! Sol tarafındaki ikinci gizli cepte bir iksir şişesi var! Onu hemen ona içir!

Bu baykuş konuşabiliyor...

Klein şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Birkaç adımda yaralının başına varıp eğildi. Genç adamın sol cebini yoklayınca eline kan kırmızısı bir iksir şişesi geldi. Vakit kaybetmeden şişenin ağzını açtı ve sıvıyı Darkwill’in boğazından aşağı boşalttı.

Aradan geçen birkaç dakikanın ardından Darkwill nihayet kendine gelebildi. Vücudunu kaplayan kömürleşmiş, kapkara deri dökülürken büyük bir azim ve güçlükle ayağa kalktı.

Ü-üzerimi temizleyip yaralarıma bakacağım.

Sendeleye sendeleye odasına gidip kapıyı arkasından kilitledi.

Hemen ardından cebinden yüzük kutusunu çıkardı. Yüzünde ciddi, endişeli bir ifadeyle kutunun kapağını araladı.

Zarın neredeyse hareket edecek yer bulamadığı o daracık kutunun içinde, süt beyazı taşın üzerindeki sayılar çoktan değişmişti. Şimdi iki kırmızı nokta yukarı bakıyordu.

Dışarıdaki salonda ise Klein olduğu yerde dikilmiş, az önce yaşananları zihninde tartıyordu. Kaşları usulca çatıldı.

Tam o anda içine tuhaf, tarif edilemez bir his doğdu. Bu koruma görevi boyunca karşılaşacağı düşmanlar, geçmişte yüzleştiği hiçbir şeye benzemeyecekti. Bu kez bambaşka bir bela ile karşı karşıyaydı.

Darkwill yaralarını derme çatma sarıp odasından çıktığında, Klein köşedeki sandalyeye kurulmuş bekliyordu. Genç adama doğru hafifçe öne eğildi.

Anlat bakalım.

Seni nasıl koruyacağımı bilmem buna bağlı.