Fırtına Öncesi Sessizlik

Keşiş Cattleya, kısa bir tereddüdün ardından kendisi için en karlı olan seçeneğe yöneldi. Sesindeki duyguları gizleyerek, “Gümüş Şehri civarında en sık rastlanan canavarların ne olduğunu gördükten sonra kararımı vereceğim,” dedi.

Yine hiçbir riske girmeden bir şeyler kazanan biri daha... Denizde çok vakit geçirenler başkalarını yolma konusunda bu kadar maharetli mi oluyor? Yoksa Küçük Güneş mi insanı çiğ çiğ yenecek kadar saf bir halde... Klein, gayriihtiyari kendini denizciler grubunun dışında tuttu.

“Pekala.” Derrick, Adalet ve diğerlerinin meraklı bakışları altında, Leydi Keşiş’in isteğini hiç ikiletmeden kabul etti.

Zihnini zorlayarak Gümüş Şehri çevresinde en sık görülen canavarların listesini oluşturdu. Ancak bu seferki liste eskisi kadar ayrıntılı değildi; bazı boşluklar vardı. Ne de olsa Güneş yolu, hafıza konusunda pek bir gelişim sağlamıyordu ve üzerinden birkaç gün geçmişti.

Cattleya bilgi notunu aldı ve büyük bir ciddiyetle okumaya başladı.

Gözleri satırların üzerinde gezdikçe içindeki huzursuzluk arttı. Canavar türleri, beklediğinin neredeyse yüz katı fazlaydı!

Kullanılan isimlerin çoğu kadim dildeydi. Eğer bilgi tarafından kovalanan Musa Çilekeş Tarikatı’nın bir üyesi olmasaydı ve 5. Dizi’ye ulaşıp engin bir tecrübe kazanmasaydı, bu isimlerin gerçekte neye tekabül ettiğini asla anlayamazdı.

Buna rağmen, daha önce adını bile duymadığı birkaç canavar vardı. Sanki bu yaratıklar rüyalarda veya hayallerde asla kendini göstermeyen, ebedi karanlığın derinliklerinde pusuya yatmış gölgelerden ibaretti.

Bu Gümüş Şehri tam olarak nerede? Neden bu kadar çok canavar var? On saniye sonra Cattleya, ifadesini bozmadan başını kaldırdı. Kararlı bir ses tonuyla, “Karşılığında Gümüş Şehri’nin tarihini anlatacaksın,” dedi.

“Kabul.” Derrick’in gözleri parladı; sanki rütbe atlama umudu yeniden yeşermişti.

Bay Budala’nın yardımıyla Gümüş Şehri’nin tarihi belgelerini hızla kurguladı. Artık tecrübeliydi; elindeki tam ve detaylı bilginin bir Parlak Ruh Ahti Ağacı meyvesinden çok daha değerli olduğunu bildiğinden, bildiklerinin bir kısmını kendine sakladı.

Cattleya, Bay Budala olmadığının farkındaydı; diğer üyeleri okumasını bitirene kadar sabırla bekletemezdi. Bu yüzden belgelere şöyle bir göz gezdirdi. Değerinden emin olduktan sonra duraksayıp sordu: “Parlak Ruh Ahti Ağacı meyvesini sana nasıl ulaştırabilirim?”

Sözlerini bitirir bitirmez zihninde bir şimşek çaktı. Tahmin yürüterek uzun bronz masanın başına doğru baktı.

“Bay Budala, bu işlem bir kurban ritüeliyle mi gerçekleşiyor?”

Bu soru, cevabı vermeye hazırlanan Audrey’yi hazırlıksız yakaladı. Söyleyeceği kelimeler boğazında düğümlendi.

Leydi Keşiş gerçekten etkileyici ve çok bilgili. Bunun bir kurban ve lütuf ritüeliyle yapıldığını şıp diye anladı! Audrey, yüzündeki en ufak bir kasın bile oynamasına izin vermeyerek içinden bir ah çekti.

“Evet,” dedi Klein, detaya girmeden hafifçe başını sallayarak.

Gizem Gözlemcisi yolunun 5. Dizi güçlerinden biri olan bir korsan amiralinin, kurban ritüelini bilmemesine imkan yoktu. Hatta bu onların en iyi bildiği işlerden biriydi. Üstelik Budala’nın onursal adını da bildiğine göre, önünde hiçbir engel kalmıyordu.

Hakikaten de, tanrısal bir varlığın tanıklık ettiği bir toplantıda, kurban ve lütuf yöntemi ticaretin en güvenli ve en kolay yolu... Üstelik Ruh Bedeni üzerinden kurulan iletişimle bilgi aktarımı doğrudan yapılabiliyor... Cattleya teşekkür ettikten sonra Güneş’e döndü: “Mümkün olan en kısa sürede halledeceğim.”

Dışarıya belli etmese de kalbi hiç de sakin değildi. Güneş’in verdiği belgelere göz gezdirirken Gümüş Şehri’nin ne kadar tuhaf bir yer olduğunu anlamıştı.

Tanrı tarafından terk edilmeleri, güneşin olmaması, bitmek bilmeyen karanlık ve sürekli çakan şimşekler... Işık yokken karanlıkta pusuda bekleyen dehşet verici yaratıklar ve insanların sadece Kara Yüzlü Ot sayesinde hayatta kalabilmesi... Karanlık Çağlar’dan bu yana iki bin yılı aşkın süredir hayata tutunmaları... Bunların her biri Cattleya’nın hayal gücünü zorluyordu.

Pek çok sırra vakıf, bilgili bir deniz gücü olarak, anlatılan zaman dilimini ve tasvirleri zihninde tarihteki o meşhur kavramla birleştirdi: Afet!

Ardından bu düşünce zincirini takip ederek daha derin bir çıkarıma ulaştı.

Tanrıların Terk Ettiği Diyar!

Birden, Cattleya’nın zihninde hayranlık duyduğu o figür belirdi. İç çekişlerle dolu bir cümle yankılandı zihninde:

“Hayattayken her zaman Tanrıların Terk Ettiği Diyar’ı aramıştı. Her şeyin nihai cevabının orada gizli olduğunu söylerdi.”

Güneş, İmparator Roselle’in tüm çabalarına rağmen bulamadığı o diyardan mı geliyor? Bay Budala oraya doğrudan bağlanabiliyor mu? Hayır, belki de O, oradan uyandı... Cattleya, korku ve ciddiyetle dolu düşüncelere daldı.

Daha önce Ay, Adalet ve Güneş gibi üyelerin düşük Dizilerde olması nedeniyle Tarot Kulübü’nü biraz küçümsemişti. Bay Budala’nın yeni uyandığını ve bu yüzden güçlü üyeleri henüz kendine çekemediğini düşünmüştü. Fakat şimdi her şeyi en baştan değerlendirmesi gerekiyordu.

Tanrıların Terk Ettiği Diyar, Fırtına Kilisesi, Toprak Ana Kilisesi, Loen soyluları... Belki de düşük Dizilerde olmalarının sebebi budur; böylece kendi çevrelerinde dikkat çekmeden yükselebilir ve daha kritik roller üstlenebilirler... Peki ya ben? Musa Çilekeş Tarikatı yüzünden mi buradayım, yoksa Majesteleri yüzünden mi? Cattleya, Bay Budala’nın motivasyonlarını derinlemesine analiz etmeye başladı.

Bu sırada ticaretin sonuna gelinmişti. Ay, Güneş ve Adalet kendi işlemlerini onaylamışlardı. Keşiş Cattleya ise hala gözlem yapıyordu. Temkini elden bırakmayarak kendisi hakkında daha fazla bilgi verecek bir söz söylemedi.

Cezayirli Alger, başlangıçta 5. Dizi Okyanus Şarkıcısı iksiri formülünü istemeyi planlıyordu ama Keşiş’in varlığı onu iyice tetikte olmaya itti. Son anda bu kararından vazgeçti; bunu Rüzgar Kutsanmışı aşamasına geçene kadar ertelemeye karar verdi. Ancak daha güçlü olduğunda hareket alanı kazanabilirdi.

Fors ise yakında hocasından Astrolog iksiri formülünü ve bazı malzemeleri alacağı için henüz bir şey satın almaya öncelik vermemişti; sadece sessizce izlemekle yetindi.

Aslında, Gösteri Ustası güçlerinin zayıflığını ve Çırak yeteneklerinin sadece duvardan geçmekle sınırlı kalmasını telafi edecek mistik bir eşya alma arzusu vardı. Ancak gerçek hayatın maddi koşulları bu isteğini dizginliyordu.

Bugüne kadar biriktirdiği para 400 poundu biraz geçmişti. Orta sınıf biri için bu gayet iyi bir paraydı ama Bayan Adalet’in daha önce bir eşyaya 5.500 pound verdiğini unutmamıştı.

Ciddi yan etkileri olmayan, ortalama bir mistik eşya bile en az bir iki bin pound eder... Fors, oturduğu yerde mayışmış bir halde, ağzını açıp bir talepte bulunamadı.

Klein, Dünyayı kontrol ederek çevresine bir göz attı ve boğuk bir sesle, “Altı kanatlı bir gargoyle gözüne ihtiyacım var,” dedi.

Marifetli Kukla Ustası’nın ek malzemeleri olan ejder kabuğu ve Sonia Adası’ndaki Altın Pınar’ın suyu, mistik dünyada kolayca bulunan şeylerdi. Bunları farklı yerlerden aldığı sürece kimseden şüphe çekmezdi. Bu yüzden sadece gargoyle gözü için talepte bulundu.

Keşiş, Dünya’ya bir bakış attı ve acele etmeden, “300 pound ya da eşdeğeri altın sikke,” dedi.

Önceki tüm alışverişlerin Loen poundu üzerinden yapıldığını fark etmişti.

Arkasına kadim bir oluşumu almış bir mürettebatı yöneten Yıldızlar Amirali’nden beklendiği gibi... Oldukça kaynak sahibi ve fiyatları piyasaya göre ucuz... Eğer Küçük Güneş yakında rütbe atlayıp Beyonder özelliklerindeki zihinsel yozlaşmayı temizleme yöntemini öğrenmeyecek olsaydı, bu meseleyi bile ona danışırdım... Klein, Dünyayı derin bir şekilde gülümsetirken bunları düşündü.

“Anlaştık.”

Ticaretin tamamlanmasıyla birlikte, devlerin meskenini andıran sarayda on saniyeyi aşan bir sessizlik hakim oldu.

Bay Budala’nın hatırlatmasına gerek kalmadan, Adalet, Güneş ve diğerleri serbest değişim kısmına geçtiklerini anladılar.

Asılı Adam Alger, kasten Leydi Keşiş’e bakmadan Bayan Adalet ve Bayan Büyücü’ye döndü.

“Rorsted Takımadaları’nda son zamanlarda çok önemli bir olay yaşandı.”

Dünya’nın bu işin içinde olduğundan bahsetmeye niyeti yoktu; ne de olsa Bay Budala muhtemelen Deniz Tanrısı’nın kimliğini ele geçirmişti. Bunu uluorta doğrulamak, Bay Budala’nın planlarını bozabilir ve kendisini tehlikeye atabilirdi.

Normal bir tonla olayların görünen kısmından bahsetmeyi, özellikle de Musa Çilekeş Tarikatı üyesi arkeolog ve maceracı Leticia’nın üzerinde durmayı planlıyordu. Amacı, Keşiş’in tepkisini ölçerek onun Yıldızlar Amirali Cattleya olup olmadığını anlamaktı. Çünkü bu korsan amiralinin de Musa Çilekeş Tarikatı üyesi olduğu söyleniyordu.

“Ne oldu?” diye sordu Adalet, büyük bir merakla.

Alger sakin bir sesle devam etti: “Kendini arkeolog olarak tanıtan Leticia adında biri, Symeem Adası’nda kadim bir elf kalıntısı buldu ve oradan bir parça çıkardı. Bu durum, yerli halkın taptığı tanrı olan Deniz Tanrısı Kalvetua’yı çöküşün eşiğine getirdi.”

Bu sahte tanrı, adayı devasa tsunamilerle yutup herkesi kendisiyle birlikte ölüme sürüklemek istedi ancak Fırtına Kilisesi'nin Deniz Kralı tarafından durduruldu.

Nihayetinde Leticia bulundu ve Kalvetua öldü. Tsunamilerin yarattığı tehlike bertaraf edilmiş olsa da tuhaf bir durum vardı. Deniz Tanrısı’nın sadık müritleri ara sıra hâlâ bir cevap alabiliyordu.

Leticia öldü mü? Kadim bir elf kalıntısı uğruna hem de... Cattleya, aynı organizasyonun üyesi olan bu arkeoloğun adını daha önce duymuştu ancak ona pek aşina değildi. Musa Çilekeş Tarikatı’nın asıl üyeleri, sessizlik yeminiyle geçen belli bir çilecilik eğitiminden süzülmek zorundaydı. Dikkatini tamamen topladığında, güçlerini sıradan bir insanın çok ötesinde kontrol edebiliyordu. Bu yüzden Asılmış Adam’ın anlattıklarını dinlerken sadece hafifçe kıpırdandı, dışarıdan bakıldığında herhangi bir anormallik sergilemedi.

Asılmış Adam, Kalvetua’nın öldüğünü ve Deniz Tanrısı’nın hâlâ müritlerine cevap verdiğini söylediğinde, Cattleya önce şaşkınlıkla kaşlarını çattı. Ardından ruhsal sezgilerini kullanarak bir anıyı zihninde canlandırdı.

Dün, Sayın Budala kendisini gri sislerin üzerine çektiğinde elinde süt beyazı bir asa tutuyordu.

Asanın ucunda, kutsal ışığın sayısız parıltısıyla çevrelenmiş, dönen küçük mavi mücevherler vardı.

Daha da önemlisi, o asadan yayılan aura tam anlamıyla ilahi bir güç taşıyordu; sanki okyanusun ve fırtınanın somutlaşmış haliydi.

Yoksa... Cattleya içgüdüsel olarak başını uzun bronz masanın ucuna, gri sislerin arkasında gizlenen o figüre, Sayın Budala’ya doğru çevirdi.