Fırsatın Gölgesindeki Tehlike

Budala usulca onayladı; Asılan Adam'ın tahminini yalanlamadığı gibi, bunun Felaket Kraliçesi Cohinem olduğundan da emin değildi. Ne de olsa, onun önünde bir altın sikke çıkarıp orada kehanet yapması imkânsızdı.

Alger birkaç saniye bekledi. Bay Budala'dan net bir yanıt alamayınca, duasında söylediklerini hızla daha ayrıntılı bir şekilde anlattı. Felaket Kraliçesi Cohinem olduğundan şüphelenilen kadının kendisinde elf kanı olduğunu söylemesinden, ona yarı tanrı olma vaadi vermesine, Batı Kıtası'nın anahtarını sunmasına ve anlaşmanın tamamlanmasına kadar her şeyi aktardı.

Her şeyi anlattıktan sonra Alger sustu ve başını eğdi; Bay Budala'nın ne düşündüğünü doğrudan sormaya cesaret edemedi. O yüce varlığın konuşmasını itaatkâr bir şekilde bekledi.

Biraz elf kanı... Felaket Kitabı'ndan bir şeyi Batı Kıtası'na göndermek... Kayıp Batı Kıtası yeniden ortaya çıkabilir... Batı Kıtası... Budala Klein sessizce dinledi. Gözlerini kapattı ve sakince, "Bu çok tehlikeli, ama aynı zamanda senin için bir fırsat," dedi.

Sefirah Kalesi'nin ilk kontrolünü zaten ele geçirmişti ve seferber edebildiği güç, 2. Dizi bir meleğin seviyesine ulaşmıştı. Felaket Kraliçesi Cohinem'e gelince, bu seviyenin üzerine çıkması imkânsızdı; bu yüzden Elf Kraliçesi'nin yol açabileceği çeşitli kazalara direnebileceğinden oldukça emindi.

Tam da bu yüzden, bunu Asılan Adam için bir fırsat olarak nitelendirmeye cesaret etmişti.

Elbette, fırsatı yakalamanın ön koşulu, Asılan Adam'ın aceleci davranmaması veya aşırıya kaçmamasıydı. Her zaman korunma istemeyi sürekli hatırlaması gerekiyordu. Bu nedenle Klein, bunun çok tehlikeli olduğunu özellikle vurguladı. Asılan Adam'ın harekete geçmeden önce Bay Budala'ya dua etmesini istiyordu.

Bu kısa cümle iki anlam taşıyordu, ama Bay Asılan Adam'ın bunu kesinlikle anlayacağına inanıyordu.

Alger, Güneş'ten öğrenmiş gibi oldukça içten bir şekilde yanıt verirken sevindi.

"İnancım sadece Bay Budala'ya!"

Bu sözler, Klein'a sonsuz şimşekler altında boğulma acısını hatırlatınca huzursuz etti. Sadece tek kelime etmeden gülümsedi.

Alger bir an düşündükten sonra sordu: "Saygıdeğer Bay Budala, Batı Kıtası'na girmek için hangi büyüler veya komutlar gerekiyor?"

Ben de bilmek isterdim... Budala Klein içini çekti ve "Bunu öğrenme zamanın henüz gelmedi," dedi.

"Evet, Bay Budala." Alger daha fazla soru sormadı ve saygıyla eğildi.

Alger birkaç saniye bekledi. Bay Budala'dan net bir yanıt alamayınca, duasında söylediklerini hızla daha ayrıntılı bir şekilde anlattı. Felaket Kraliçesi Cohinem olduğundan şüphelenilen kadının kendisinde elf kanı olduğunu söylemesinden, ona yarı tanrı olma vaadi vermesine, Batı Kıtası'nın anahtarını sunmasına ve anlaşmanın tamamlanmasına kadar her şeyi aktardı.

Her şeyi anlattıktan sonra Alger sustu ve başını eğdi; Bay Budala'nın ne düşündüğünü doğrudan sormaya cesaret edemedi. O yüce varlığın konuşmasını itaatkâr bir şekilde bekledi.

Gerçek dünyaya döndüğünde, hemen çadırdan çıktı ve denizcilerini dışarıya yönlendirdi. Sabah güneşinin ışığında, belirli bir süre harcayarak elf harabesine ulaştı.

Buradaki manzara, rüyasında gördüğüyle aynıydı. Kurumuş sarmaşıklar çürüyen ahşap yapıyı kaplamış, bazı yerlerde anıtlardaki yazılar görülebiliyordu. Hava donmuş gibiydi, sanki uzun zamandır kimse buraya ayak basmamıştı.

Etrafına bakınırken Alger'in aklına aniden bir soru takıldı.

Felaket Kraliçesi'ne gerçekten güvenerek yarı tanrı olduktan sonra Kilise'yle nasıl yüzleşecekti? Doğrudan isyan edip Beş Deniz'in beşinci kralı mı olacaktı—hayır, altıncı kral mı? Ama bu şekilde Felaket Kitabı'yla temas kurma şansım olmaz. Kilise'yi, bilgim dışında 0. Derece olarak etiketlenmiş olabilecek bu Mühürlü Eser'i kullanmaya zorlayacak bir durum tasarlamazsam olmaz. Bu sadece çok zor olmakla kalmayacak, aynı zamanda başarılı olmak için bir Deniz Kralı, hatta bir Felaket olmam gerekecek... Evet, Dünya'nın yardımını isteyebilirim... Kilise'de kalmaya devam etmek istiyorsam, onlara göz ardı edemeyecekleri ama yeterince inandırıcı bir sebep sunmalıyım... Alger, ciddiyetini gizlemeden hafifçe kaşlarını çattı.

Onu takip eden denizcilerin gözünde bu, harabe hakkında endişelendiğinin bir işaretiydi.

Düşünceleri zihninde dönerken, Alger'in aklına yavaş yavaş fikirler gelmeye başladı:

Kilise'de, tesadüfi bir karşılaşma sonucu yarı tanrıya dönüşen insanların kayıtlarını içeren birçok kitap var... Bunların üçte ikisi kötü tanrılar ve şeytanlar tarafından istila edilmiş ve sonunda arındırma sürecinde hayatlarını kaybetmiş... Ancak, üçte biri testi geçerek yüksek rütbeli bir diyakoz veya bir kardinal olmuş...

Savaş patlak verdiğine göre, Loen'deki durum gergin. Soruşturma sırasında herhangi bir sorun çıkmadığı sürece, Kilise fazladan bir 4. Dizi yarı tanrının top yemi olarak bulunmasına aldırmaz... Sonra, yavaş yavaş onların güvenini kazanabilirim...

Tüm bunların ön koşulu, Felaket Kraliçesi'nin beni gerçekten yozlaştırmaya çalışmamış veya üzerimde bir iz bırakmamış olması...

Kilise'nin elindeki çeşitli Mühürlü Eser'leri göz önünde bulundurursak, Bay Budala'nın kutsamaları için önceden dua etmeliyim... Bayan Adalet'e göre, Melek Kucaklaması kişinin gerçek düşüncelerini ve rüyasındaki testleri etkili bir şekilde gizleyebilir...

Tarot Kulübü üyeleri yarı tanrı olmaya başladıkça veya olmak üzereyken, Alger gerçekten de en alt seviyede kalmak istemiyordu. Tıpkı geçmişte olduğu gibi, Kilise'de yaptığı onca şey, başkalarından üstün olmak içindi. Şimdi ise doğal olarak belirli bir risk almaya istekliydi.

Bu kararla birlikte Alger, hemen denizcilerini harabeye götürdü ve rüyalarındaki yolu keşfetmeye başladı.

Bu kez, astlarını küçük takımlara ayırmadı. Bir yandan bir kaza olabileceğinden endişeleniyor, diğer yandan da hepsinin kendi "tanığı" olmasını umuyordu.

On beş dakika sonra Alger ve mürettebatı, toprağının karıştırıldığına dair işaretler taşıyan devasa ağacın yanına ulaştı.

Etrafını incelemeye kalmadan görüşü bulanıklaştı ve mercandan yapılmış görkemli bir saray gördü.

Sarayın üzerinde, dışarıya doğru dalgalanan derin mavi bir deniz suyu katmanı vardı. Dev sütunlar yükseliyor ve abartılı bir kubbeyi destekliyordu. Uzun ve güzeldi, ama aynı zamanda karanlık ve kasvetliydi.

Alger etrafına bakındı ve yanındaki tüm denizcilerin kaybolduğunu fark etti. Hemen bir yanılsamanın içine çekilmiş olabileceğini anladı.

Sessizce bir nefes aldı ve yavaşça mercan saraya yürüdü.

İçeride birçok elf vardı. Ya balık kızartıyorlar ya da pıhtılaşmış hayvan kanına baharatlar ekliyorlardı. Yiyecekleri ağızlarına götürmek için iki ağaç dalını kullanıyorlardı. Hiçbiri bir yabancının girişini umursamadı.

Alger daha sonra gözlerini yüz metre ötedeki dokuz basamaklı merdivene dikti.

Basamaklarda, safirler, zümrütler ve parlak incilerle süslenmiş mercan bir taht vardı. Elf Kraliçesi, Felaket Kraliçesi, orada oturmuş Alger'e dik dik bakıyordu.

"Çok iyi." Cohinem başını salladı ve zarif altın şarap kadehini fırlattı.

Nazik ama dirençli rüzgar, şarap kadehini kucakladı ve sıra sıra dizilmiş minik periler gibi, ilgili eşyaları Alger'e doğru taşıdı.

Alger uzanıp onu aldı ve aşağı baktı. Altın kadehin içinde mavi bir sıvı olduğunu fark etti. Maddesiz, rüyamsı ve gerçeküstüydü.

"Onu iç, sonra Rorsted Takımadaları'ndaki Symeem Adası yakınlarındaki sulara git. Bu mercan sarayı bul. İstediğin şey içinde."

"Bu 'şarabı' içmezsem, o sarayı göremeyecek miyim?" diye sordu Alger düşünceli bir şekilde.

Bir melekle karşı karşıya olmasına rağmen oldukça sakince iletişim kurabiliyordu. Bunun nedeni, her hafta yüce bir figürle karşılaşması ve bu duruma zaten alışmış olmasıydı.

Felaket Kraliçesi Cohinem başını salladı ve "Doğru," dedi.

"Üzerimde bir iz bırakacak mısın?" diye sordu Alger temkinli bir şekilde.

"Evet," dedi Cohinem soğukça. "Bu yüzden, mercan saraya girmeden ve ilgili eşyaları almadan önce Pasu Adası'na dönemezsin. Leodero'nun altındaki meleklerle de görüşemezsin."

Piskoposla görüşmek istesem bile görüşemem... Alger içten içe rahatlama hissetti ve sonra sordu: "O eşyayı ele geçirdikten sonra bu 'şarabın' etkisi kaybolacak mı?"

Elf Kraliçesi Cohinem, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan yanıtladı: "Hayır, o özelliği doğrudan tüketmen gerekiyor. Zamanı geldiğinde, bu 'şarap' bir mühre dönüşecek ve o özelliğin vücudunu geçici olarak istila etmemesini sağlayacak. Ayini nasıl hazırlayacağın ve bunu Fırtınalar Kilisesi'ne nasıl açıklayacağın sana kalmış."

Özellik önce bana ait olsun, sonra ayin mi yapayım? Bu şekilde Kilise'nin bunu kabul etmesi için daha iyi bir yol olabilir... Alger bir an düşündü ve sonra şarap kadehini dudaklarına götürmek için elini kaldırdı.

Buz gibi sıvı boğazından aşağı kaydı ve göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu. Tüm mercan saray paramparça oldu ve şafak ışığı ile devasa yeşil ağacın kalıntıları Alger'in önünde yeniden belirdi.

Bir sözleşme imzalamadın ya da bana yemin ettirmedin? Evet, o kadeh "şarabı" içmek bir anlaşma yapmakla eşdeğer... Alger gözlerini geri çekti ve etrafındaki habersiz denizcilere, "Burada hiçbir şey yok. Daha derine inip bakalım," dedi.

Sisin üzerindeki kadim sarayda. Klein da Asılan Adam'ı temsil eden kızıl yıldızdan gözlerini çekti ve düşünceli bir şekilde başını salladı.

Burası Siatas ve Mobet'in mezarı... O altın şarap kadehinin böyle bir etkisi olacağını hiç beklemezdim...

Bu gerçekten de Elf Kraliçesi Cohinem... "Onun" şimdiki durumu nasıl? Yarısı Felaket Kitabı'nda, diğer yarısı ise bilinmeyen bir yerde saklanıyor. "O", gerçekliği etkilemek için altın şarap kadehini mi yoksa özelliği mi kullanıyordu?

Bay Asılan Adam şimdilik kirlenmemiş. Rorsted Takımadaları'na gitmesini bekleyeceğim, sonra başka bir değerlendirme yaparım.

Gerçek bedeninin Tarihi Boşluk'ta sınırlı bir zamanı kaldığı için Klein daha fazla kalmadı ve zifiri karanlık vahşi doğaya geri döndü. Soluk sarı ışık yayan feneri taşıyarak belirli bir yere doğru yürüdü.

Yürürken başını doğuya çevirdi, ki bu Çernobil'in sembolik yönüydü. Adımları istemsizce yavaşladı.

Karanlık Şeytani Kurt'un eski saklandığı yerlerden yeterli bilgi topladıktan sonra doğuya yöneleceğim. Sınıra ulaşıp durumu teyit edene kadar yürüyeceğim. Sonra da Mucize Çağıran Ötesi niteliği meselesini düşüneceğim… Amon, aniden ayrılacağımı muhtemelen beklemezdi… O, Karanlık Şeytani Kurt'un geçmişini kesinlikle biliyor. Benim yapacağım türden araştırmaları yapması imkansız… Evet, ama beni kesinlikle takip edecektir… Klein yavaşça nefes verdi ve adımını hızlandırdı.

Bir şimşek gökyüzünü yararak karanlık ve kızıl, ıssız ovaları aydınlattı. Yağmur damlaları aralıklarla düşmeye başladı.

Klein, Tarihi Boşluk'tan siyah bir şemsiye çıkardı. Bir elinde şemsiye, diğerinde fenerle tek başına ilerledi.

Yaklaşık bir hafta sonra Gelecek, Loen'in uzun kıyı şeridinin bir yerinde demirlemişti.

Cattleya elinde bir deste tarot kartı tutarak denizcilere, Nina ve yanındakilere, şöyle dedi: “Bir süre Loen'de kalacağım. Hepiniz Frank'e göz kulak olmalı ve garip deneylerini yapmasını engellemelisiniz.”