Eski Bir Uğrak Yeri

Cherwood Mahallesi, Coim Şirketi'nin önü.

Klein arabadan indiğinde, sanki buraya hiç gelmemiş, her şey ona yepyeniymiş gibi etrafına bakındı. Aslında bu bölgeye yabancı değildi. Sokağın karşısında orta sınıfın uğrak yeri olan Gardeley mağazasının, çok da uzakta olmayan bir yerde ise yöresel Desi turtalarıyla ünlü bir dükkânın bulunduğunu biliyordu. Hatta bir zamanlar Doragu Gale'i takip edip zina kanıtlarını toplamak için burada epey bir zaman geçirmişti!

Gözlerini geri çeken Klein, Richardson ile birlikte Coim Şirketi'ne doğru yürüdü. Hanımefendi Mary ve hizmetçisi zaten orada bekliyorlardı.

Nispeten muhafazakâr Loen Krallığı'nda, bir hanımefendinin hizmetçisinin aynı cinsiyetten olması şarttı; aksi takdirde, bu durum kötü dedikodulara yol açar, sosyal ilişkilerini ve evliliğini olumsuz etkilerdi. Bu yüzden, Hanımefendi Mary'nin hizmetçisinin bir ölçüde sekreter rolünü üstlenmesi, toplumsal görgü kurallarına, ticari bilgilere ve belirli bir seviyede müzakere becerisine sahip olması gerekse de, yapabileceği tek şey, erkekleri hiç düşünmeden iyi eğitimli veya ilgili iş deneyimine sahip kadınlar arasından seçim yapmaktı. Benzer şekilde, beylerin de aynı cinsiyetten uşaklara ve ticari sekreterlere sahip olması gerekiyordu.

Elbette, buna rağmen kendini tutamayıp ahlaksız davranışlarda bulunanlar her zaman vardı. Her yıl, hizmetçilerle işverenleri arasında ilişki yaşandığı vakalar görülüyordu. Bunların çoğunda hizmetçiler kurban oluyordu. Ya kandırılıyor, ya zorlanıyor ya da erkek işverenin sevgilisi olmaya teşvik ediliyorlardı. Sonunda keşfedildiklerinde işten atılıyor, işlerini kaybediyorlardı. Ardından itibarları zedeleniyor, bu da onları bir daha hizmetçi olarak çalışmaya uygunsuz hale getiriyordu. Çoğu zaman fahişelik yapmak zorunda kalıyorlardı.

“İyi günler, Dwayne.” Hanımefendi Mary gülümseyerek onu karşıladı.

Klein eğilerek, “İyi günler, Hanımefendi. Burası gerçekten de gelişen bir bölge,” dedi.

Böyle bir konu, kabaca havadan sudan konuşmaya eşdeğerdi.

Mary onunla ayaküstü sohbet ettikten sonra, Dwayne Dantès'i Coim Şirketi'nin girişinden içeri götürdü ve gülümseyerek, “Sonra, profesyoneller size etrafı gezdirirken bir açıklama yapacaklar. Yaklaşık yarım saat sonra yukarı çıkarsınız. Bir açık büfe hazırladım ve farklı çevrelerden birkaç arkadaşımı davet ettim.”

Farklı çevrelerden arkadaşlar… Sosyal çevremi genişletmeye çalışıyor… Çok samimi! Klein hafifçe başını sallayarak, “Bu bölgeden olmayan biri olarak, Backlund'a yeni geldiğimden beri her zaman daha fazla arkadaş edinmeyi dört gözle bekliyorum,” dedi.

“Hayır, hiç de öyle değilsiniz. Söyleme cüretini gösterirsem, siz mükemmel bir eğitim almış gerçek bir Backlund beyefendisisiniz,” diye nazikçe yanıtladı Hanımefendi Mary.

Sohbet ederlerken kapıdan geçip mükemmel ışıklandırmaya sahip resepsiyon alanına girdiler. Orada, takım elbiseli, güzel bıyıklı, tıknaz bir adam bekliyordu.

“Bu Luke Sammer. Coim Şirketi'mizin birinci müdürüdür,” diye tanıttı Mary onu Dwayne Dantès'e.

Aslında onu tanıyorum… Klein Luke'a baktı ve gülümseyerek başını salladı.

Ona göre Luke Sammer, oldukça ağırbaşlı, profesyonel bir beyefendiydi. Makineleşmeden hoşlanır ve ziyafetlerde çok centilmen biri olurdu. Henüz adını duyuramamış fakir dedektifi küçümsemez, Minsk Sokağı'nda yaşayan Backlund belediye departmanının birkaç orta rütbeli memuruna da kasten yaranmaya çalışmazdı.

“Bu benim arkadaşım, Dwayne Dantès. Antrasit ve yüksek kaliteli kömürle ilgileniyor. Ona ayrıntılı bir açıklama yapmama yardım et,” dedi Mary Luke'a.

Önceden bilgilendirilmiş olan Luke, bir adım öne çıktı ve Desi Koyu'ndan gelen bu zengine baktı. Sıcak bir gülümseme bahşederek saygıyla, “Bay Dantès, burası Coim Şirketi'nin genel merkezi… Birkaç antrasit madeniyle uzun vadeli anlaşmalarımız var… Cherwood, Hillston, Kuzey ve Batı Mahallelerine antrasit ve yüksek kaliteli kömür tedarik ederek toplam taleplerinin %30'unu karşılıyoruz. Ayrıca donanmayla büyük bir sözleşme imzalama şansımız da var…” dedi.

Luke'u hiç böyle bir ifadeyle görmemiştim… Klein, Luke'un çeşitli alanları tanıttığını dinlerken, ifadesini bozmadan Coim Şirketi'nin içinde onu takip etti. Zaman zaman, kendi tavrını belli etmeden sorular sordu.

Yarım saat sonra, ikinci kata çıktılar ve devasa bir toplantı odasına girdiler.

Mekân zaten duvarlara yakın duran masalarla düzenlenmişti. Üzerlerine rastgele yiyecek tabakları yerleştirilmişti; çoğunlukla jambon, füme et, sosis, ekmek, salata, kek, puding ve diğer soğuk mezeler vardı. Ancak, birkaç sıcak yemek de bulunuyordu.

İçeri adımını atar atmaz, Dwayne Dantès, Mary'nin yanında konuşan iki adamla tanıştırıldı.

“Bu, Daily Observer'dan Muhabir Mike Joseph. Bu da mükemmel bir cerrah olan Doktor Aaron Ceres. Backlund'da onlara sıkça ihtiyacınız olacak.”

Klein Mary'yi dinlerken, dudaklarının kenarları neredeyse seğirerek iki beyefendiye gülümsedi.

Bunların hepsi çok iyi tanıdığım arkadaşlarım! Hatta Aaron'ın karısının karnındaki fetüsü daha da iyi tanıyorum. Hmm, bu neden kulağa yanlış geliyor… Klein içinden alay ederken, Mary'nin Dwayne Dantès'i iki adamla tanıştırmasını sabırla bekledi, ardından Mike ve Aaron'ı nazikçe selamladı.

Mike Joseph geçen yıla göre pek farklı görünmüyordu. İnce kaşları, pürüzlü cildi ve büyüleyici mavi gözleri vardı. Aaron Ceres'e gelince, doğası gereği soğuk ve mesafeli biri olmasına rağmen bunu belli etmiyordu. Son yarım yılda başına gelen her şey sorunsuz ilerlemişti. Ruh hali ve özgüven açısından zirvedeydi.

Dantès'in Desi'den bir zengin olduğunu duyan Mike, kartvizitini çıkarıp gülümseyerek uzattı.

“Reklam yapmamı sorun etmezsiniz, değil mi? Eğer bir reklam yayınlamak isterseniz, beni bulun. İster Daily Observer olsun ister Tussock Times, size indirimli bir fiyat sağlayabilirim.”

Konuşurken Mike göz kırptı, şaka yaptığını ima ediyordu.

Sen sadece bu sahte kimlik belgeleriyle bir muhabirden ibaretsin… Geçmişte Sherlock Moriarty'ye neden indirimli reklam fiyatlarından bahsetmedin? Dedektifi küçümsüyor muydun sen? Klein içinden alay etti ve onunla kartvizitlerini değiş tokuş etti.

“Her zaman böyle ihtiyaçlarım olmuştur.”

Bunun ardından Aaron'a döndü ve ona başka bir kartvizit uzattı.

“Yakın zamanda hastaydım ve henüz yeni iyileştim. Bir doktorun ne kadar önemli olduğunun çok farkındayım.”

“Ben bir cerrahım, bu yüzden benimle o kadar çok görüşmek istemeyeceğinize inanıyorum.” Böyle demesine rağmen Aaron kartviziti yine de aldı.

Hayır, sizinle tanışmayı çok isterim. Hatta çocuğunuzun doğum partisine katılmayı bile dilerim… Klein mırıldandı, sohbeti bilerek tıp alanına çekerek Mike ve Aaron ile iyi bir konuşma yaptı.

Daha önce, Aaron ile bağları nasıl sıkılaştırıp belirli bir doğmamış fetüsle yeniden bağlantı kuracağı konusunda endişeleniyordu. Ne de olsa, kâğıt turna her an yırtılmak üzereydi, bu da onu bir kez daha kullanılamaz hale getiriyordu. Sherlock Moriarty'ye gelince, Backlund'da açıkça ortaya çıkıp Aaron'ı ziyaret etmesi, hele ki doğum partisine katılması zordu.

Şimdi hiçbir sorun yok. Hanımefendi Mary'nin tanıştırmasıyla Aaron'a çok doğal bir şekilde yakınlaşabilirim. Zamanı geldiğinde kesinlikle davet edileceğim. Hehe, hatta belirli bir Merkür Yılanı'nın vaftiz babası bile olabilirim; ne de olsa hepimiz Tanrıça'nın inananlarıyız… Bu durum belirli bir fetüsü kızdırır mı?… En iyisi dikkatli olayım. Aaron bahsetmedikçe bunu kesinlikle dile getirmem… Klein keyifle düşündü.

İlk buluşmalarında aşırı tutkulu görünmeden kendini ustaca frenledi. Basit bir sohbetin ardından, Mary tarafından diğer misafirlerle tanıştırıldı. Bu süreçte Klein, yiyecek ve su almayı da unutmadı, böylece ortama kolayca uyum sağladığı izlenimini verdi.

Bir turu tamamladıktan sonra Mary durdu ve biraz düşündükten sonra, “Buradaki herkes benim arkadaşım,” dedi.

Bu, diğer kamptan kimseyi davet etmediğin ve beni de arkadaşın olarak gördüğün anlamına mı geliyor? Klein nazikçe başını salladı.

“Bir beyefendi olarak sormamalıyım belki, ama bir iş adamı olarak, Coim Şirketi'nin kontrol hisselerini kimin veya kimlerin istediğini bilmem gerekiyor?”

Mary iki saniye sessiz kaldı.

“Baron Syndras ve arkadaşları. Coim Şirketi'ni halka arz edip sonunda gerçekleşecek olan fahiş değerlendirmeyi kazanmak istiyorlar. Şirketin gelecekteki gelişimiyle zerre kadar ilgilenmiyorlar.”

Loen'in en zengin adamlarından biri olan Baron Syndras. Muhafazakâr Parti'ye bağış yaparak bir aristokrat olmuş, bankacı, fabrika sahibi ve güçlü bir iş adamı… Nerede durduğunu söylemek zor, bu yüzden aristokrat unvanını Muhafazakâr Parti'ye dayanarak elde etse de, tüccarlara karşı önyargılı olmakla birlikte daha çok Yeni Parti ile uyumlu… Klein düşündü ve gülümseyerek sordu, “Neden Bay Hall'dan yardım istemediniz? Babası güçlü bir soylu ve bankacı. Size gerekli yardımı sağlayabilmeliydi.”

Mary çarpık bir gülümsemeyle, “Bay Hall bu meseleye karışmak istemiyor. Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi'nin baş sekreteri olduğunu iddia ediyor, bu yüzden antrasit veya kömürle ilgili ticari faaliyetlere dahil olamaz,” dedi.

Gerçek hırsları siyasette yatan bir adam… Ancak, muhtemelen Baron Syndras ile ters düşmek istemiyor… Heh heh, o zamanlar başka bir kahya seçseydim, muhtemelen Baron Syndras ile bağ kurardım… O kadar zengin ki, eğer gerçekten fiyatı yükseltmek isterse, onu yenemem… Heh, parayla beni ezip geçme klişesi mi ortaya çıkacak… Klein daha fazla sormadı ve “Araştırma raporunu bekleyeceğim,” dedi.

Dwayne Dantès'in doğrudan geri adım atmadığını fark eden Mary, hafif bir minnetle, “Bu çağda şövalye ruhlu insanlar zaten azaldı. Siz de onlardan birisiniz,” dedi.

Klein, hiçbir söz vermeden gülümsedi. Açık büfe bittikten sonra, yüksek kaliteli dört tekerlekli faytonuyla Kuzey Mahallesi'ne dönmeye başladı.

Pencereden dışarı bakarken hayallere dalmışken, Klein aniden Richardson'a, “Aziz Samuel Katedrali'ne doğru dön,” dedi.

Katedral'deki sonradan bastırılan anormalliğin nedenine dair kesin bir yanıt bulamamıştı. Bu durum, Muhafızlar ile temas kurmak için bir fırsat bulup bulmaması gerektiğini düşündürmüştü.

Ayrıca her öğleden sonra, dua salonunda Tanrıça'ya dua eden en az bir Muhafız olduğunu hatırladı.

Nasıl temas kurmalıydım? O ortamda, basit bir konuşma bile gürültülü kaçacaktı... Üstelik bu, başkalarının şüphelerini kolayca üzerine çekecekti... Klein, bir çözüm bulmadan önce durumu gözlemlemeye karar verirken hafifçe kaşlarını çattı.

Fayton, Böklund Caddesi'ne doğru ilerlemeye devam ederken yönünü değiştirmedi, ancak durmayıp caddeyi geçti.

Faytonun içinde Klein, hafifçe endişeli hislerini yatıştırmak için gözlerini kapattı.