Eski Bir Tanıdık

Sen misin?

Bu şaşkınlık ve merak dolu kadın sesini duyan Klein, kimliğini açık ettiğini düşünerek bir an irkildi.

Ancak hemen kendini toparladı; ne de olsa şu an ölü Amiral Kasırga Qilangos’un suretindeydi. Qilangos’un ardında çılgın maceracı Gehrman Sparrow, Gehrman Sparrow’un ardında büyük dedektif Sherlock Moriarty, onun da ardında Klein Moretti gizliydi.

Üstelik hepsi bu kadar da değildi. Klein Moretti’nin en derinlerinde ise Bay Aptal, yani Zhou Mingrui yatıyordu.

Bu kadının doğrudan benim özümü görebilmesi imkansız. Kaldı ki Klein Moretti gibi önemsiz bir karakteri nereden bilecek... Amiral Kasırga Qilangos bile Salgın Amiral Tracy’nin yardımcısını bu kadar şaşırtmış olamaz! Beşinci Seviye bir korsan amiralinin kendisini koruması ve düşmanıyla ilgilenmesi için özel olarak davet ettiği kişi, en azından dördüncü seviye bir yarı tanrı olmalı...

Demek ki bu sözler Bay Azik’e hitaben söylenmişti. Backlund’da kraliyet ailesi ve Ince Zangwill ile yaptıkları iş birliğini baltalayan Bay Azik’i bu yüksek rütbeli İblis tanıyor muydu, yoksa onu geçmiş hayatlarından birinden mi hatırlıyordu? Klein zihnini hızla toparlayıp Tracy ve yardımcısından gelebilecek ani bir saldırıya karşı tetikte bekledi. Bir yandan da göz ucuyla Bay Azik’in tepkisini süzdü.

Gizemli ve güçlü birinin ortaya çıkması onu pek şaşırtmamıştı. İlk olarak Bay Azik zaten onu uyarmıştı; ikinci olarak da Salgın Amiral Tracy’nin kendini beğenmiş, aptal bir kadın olmadığına inanıyordu. Arkasındaki gücü ve amacı bilmediği bir suikastçı tarafından neredeyse öldürülmek üzere olan birinin, Rorsted Takımadaları civarındaki denizleri terk edip İblis Mezhebi’nin üst kademelerinden yardım istemesi son derece doğaldı.

Beklemediği tek şey, yardımcının bu kadar çabuk gelmesiydi. Sanki buralardaydı ya da elinde Gezgin misali ışınlanmayı sağlayan mistik bir eşya vardı.

Gelen sesin kadınsı tonunu ve tınısındaki zarafeti düşünen Klein, bunun yarı tanrı seviyesinde bir İblis olduğundan şüphelendi.

Azik kalın halının üzerinde dururken iki saniyelik bir tereddütün ardından sordu:

“Beni tanıyor musun?”

Bu ses tonu kararsız geliyordu. Bizim koca çınar geçmişte bir İblis ile mi takılmıştı? Hayır, böyle düşünmemeliyim... Klein bir an hayal gücünün sınırlarını zorladıktan sonra bu düşüncelerinden ötürü kendi kendine hayıflandı.

Salgın Amiral Tracy’nin yüzündeki şaşkınlığı fark etti. Kadının az önceki kendinden emin ve sakin duruşu yerini derin bir kafa karışıklığına bırakmıştı.

O yumuşak kadın sesi, kaynağı belirsiz bir yerden tekrar yankılandı.

“Elbette tanıyorum. Senin de beni tanıyor olman gerekir.”

Azik başını hafifçe yana eğip dinledikten sonra çaresizce gülümseyerek başını iki yana salladı.

“Üzgünüm. Defalarca hafızamı kaybettim, şimdi ise onları yavaş yavaş geri kazanmaya çalışıyorum. Eğer bana yardımcı olur ve anılarımı canlandırabilirsen sana minnettar kalırım.”

Bu konuşmayı duyan Tracy’nin şaşkınlığı ve kafa karışıklığı biraz olsun dindi.

İhtiyatlı bakışlarını Klein’a çevirdi ancak Amiral Kasırga Qilangos’un yüzünü görünce kaşlarını çattı.

Yumuşak kadın sesi derin bir iç çekti.

“En son bin üç yüz yıl önce karşılaşmıştık. O zamanlar Kadim Olan ve Ölüm iş birliği yapmış, Kuzey Kıtasında Solgun Felaket’e yol açmıştı. Gece Tanrıçası Kilisesi’nin azizleri ve melekleriyle birlikte savaştığımızı unutmuş olamazsın.”

Bu tarihi kesiti biliyorum. İmparator Roselle’in günlüğünde yazıyordu... Bay Kapı, bunun sonucunda Kadim İblis’in ağır yaralandığını ve ancak yakın zamanda dünyaya inebildiğini söylemişti. Ölüm ise doğrudan yok olmuş, Kuzey ve Güney Kıtalarını ayıran Azgın Deniz’i yaratmıştı... İblis Mezhebi ve Ölüm’ün güçleri daha önce iş birliği yapmıştı, bu yüzden yarı tanrı seviyesindeki bir İblis’in Bay Azik’i tanıması hiç de şaşırtıcı değil. Aman Tanrım, bu kadın da en az bin dört yüz yıldır yaşayan bir canavar! Klein’ın zihninde düşünceler uçuşuyordu.

Hemen ardından kafası yine karıştı. Bay Azik’in, Dört İmparator Savaşı sırasında Kan İmparatoru Alista Tudor’un tek bir bakışıyla ağır yaralandığını, bu yüzden sürekli hafızasını kaybettiğini ve geçmişini unuttuğunu sanıyordu. Ancak bu yarı tanrı İblis’in anlattıklarına bakılırsa, Azik sadece Dört İmparator Savaşı’ndan sağ çıkmakla kalmamış, yıllar sonra Solgun Felaket’e de katılmıştı. O dönemde hafızasıyla ilgili bir sorunu var gibi görünmüyordu.

Azik anılarını zorlar gibi gözlerini kapattı.

Birkaç saniye sonra kararsızca sordu:

“Katarina Pellè? Sen... Çoktan Yaşlanmayan İblis mi oldun?”

“Beni hâlâ hatırlıyor olmana çok sevindim. O zamanlar senin yanında esamem okunmazdı.” Salgın Amiral Tracy’nin hemen yanında bir figür belirmeye başladı. Kusursuz bacaklarını ortaya çıkaran derin yırtmaçlı, sade ve bembeyaz bir tuvalet giymişti. Teni kar gibi beyaz, genç bir kızınki kadar pürüzsüzdü.

Kadın siyah saçlı ve mavi gözlüydü; zarif, güzel ve tarif edilemez bir çekiciliğe sahipti.

Azik Eggers’a bakarken dudaklarının kenarında hafif bir tebessüm belirdi.

“Bin yıldan fazla zaman geçti. Hayatta kalıp tekrar karşılaşabilmemiz kutlanmaya değer. Balam İmparatorluğu’nun Ölüm Konsülü.”

Bay Azik, Balam İmparatorluğu’nun Ölüm Konsülü müydü... Bu, Ölüm yolunun sonraki iksirlerinden birinin adı değil mi? Bu Yaşlanmayan İblis Katarina Pellè otuzlarında gösteriyor. Hem zarif ve saf hem de olgun bir çekicilik yayıyor... Dur bir dakika, ben neden bunları düşünüyorum? Kadının Haz tılsımı bu kadar mı güçlü? Klein aceleyle bakışlarını kaçırdı ve zihnini sakinleştirmek için neredeyse meditasyon yapma ihtiyacı duydu.

Katarina Pellè, Azik’in cevap vermesini beklemeden melodik bir sesle devam etti:

“Hâlâ neden sürekli hafızanı kaybettiğini merak ediyorum. Senin yolunda bunun sadece Ölümsüz aşamasında gerçekleştiğini hatırlıyorum. Geçmişi unutmak için her altmış yılda bir ölüp yeniden canlanmak... Ancak sen çoktan o aşamayı geçtin ve bu lanetten kurtuldun. Solgun Felaket’in sonunda sana ne oldu? Hehe, yedi tanrı o zamanlar birbirine düşmüştü ve herkes birbirini düşman görüyordu. İkimiz de Kadim Olan ve Ölüm’ün kazanacağına inanıyorduk ama o en gururlu Güneş ve en kibirli Tiran’ın boyun eğeceğini kim bilebilirdi? Hızla yeniden güçlerini birleştirdiler. Eğer şans eseri o dönemde seviye atlamayı başaramasaydım, o ilahi savaşın sonunda ben de yok olabilirdim. Sanırım sen de o dönemde bir darbe aldın ve bu yüzden bu hale geldin. Ölüm’ün yok oluşu zaten senin için en büyük darbeydi.”

Azik acı dolu bir ifadeyle sessizliğe büründü.

“Hatırlayamıyorum...”

O sırada Klein, Katarina Pellè’nin yüzünün tanıdık geldiğini fark etti. Madam Sharon’ı bir İblis olma yoluna sokan beyaz cübbeli kadının o olduğundan şüpheleniyordu.

Birden Katarina gözlerini Klein’a çevirdi. Azik’e doğru hafifçe kıkırdayarak sordu:

“Bugün buraya geliş sebebinizi unutmadınız umarım? Tracy’ye neden suikast düzenlemek istediğini çok merak ediyorum. Adalet için mi?”

Yaşlanmayan İblis’in bakışları gizli bir davetkar şehvet ve tatlı bir oyunbazlıkla doluydu. Reşit olmayan genç bir kızı andırıyordu; yüz hatları ve tavırları bu hissi sihirli bir şekilde pekiştiriyordu. Olgun bir kadının genç görünmeye çalışmasındaki o yapaylıktan eser yoktu. O an Klein onu on altı ya da on yedi yaşlarında bir genç kız olarak gördü.

Bir kadının sunabileceği her türlü çekiciliği mükemmel bir şekilde yansıtabiliyor. Teni, yüz hatları ve tavırları buna tamamen uyumlu... Yaşlanmayan İblis’ten beklenecek bir güç... Klein bu tarifsiz cazibeye direnebilmek için zihninde canlandırma yapmaya çalışıyordu.

Bakışlarını doğrudan Salgın Bakiresi Tracy’ye çevirdi.

“Jimmy Necker adındaki zengin iş adamını tanıyor musun?”

Tracy şaşkınlıkla ağzını açtı, sonra tekrar kapattı. Şaşkın ve kırgın bir sesle cevap verdi:

“O da kim?”

“Onu tanımıyor olabilirsin. Bir zamanlar Ölüm ile ilgili eski belgeleri toplamıştı. Amiral Kasırga Qilangos’un ellerinde can verdi.” Klein bunları söylerken hâlâ Qilangos’un suretindeydi.

Tracy gözlerini kıstı. Önce şaşkın bir ifade takındı, ardından öfkelendi.

“O belgeler için mi geldin?”

Demek gerçekten senin elindeler... Klein kadının ses tonundan gerçeği anlamıştı.

Sakin bir sesle yanıtladı:

“Evet, öyle.”

Tracy derin bir nefes aldı. Gözlerinde bir fırtına koparken, bir korsan amiralinin aurası tamamen açığa çıktı. Ancak Azik’in ona doğru şöyle bir bakması, kadının anında sakinleşmesine yetti.

Dudaklarının kenarı alayla kıvrıldı.

“Balam İmparatorluğu kraliyet ailesinin mezarından çıkan o belgeler gerçekten de bende. Ama onlarla hiç ilgilenmedim. Şöyle bir göz attıktan sonra mezhebe teslim ettim. Hehe, beni öldürmeyi başarmış olsaydın bile o belgelere ulaşamayacaktın. Zaten doğru dürüst okumadım, bu yüzden ruhumu çağırsan bile sana bir şey anlatamazdım. Ne yazık ki canımdan vazgeçmeye niyetim yok; aksi takdirde o hayal kırıklığına uğramış yüzünü görmek kesinlikle çok eğlenceli olurdu.”

Klein soğukkanlılıkla konuştu:

“Hayır, hayal kırıklığına uğramam. Bir Istırap İblisi’nin ruhunu ve özelliğini elde etmiş olurum. Seni kontrolüm altına alıp kölem yapabilirim.”

Konuşurken sol elini kaldırdı; üzerinde siyah bir eldiven şeklinde duran Sürünen Açlık vardı.

Tracy gözlerini kıstı. Bakışları, kışkırtılmış bir kaplanınki gibi son derece tehlikeli bir hal aldı. Eğer yanında iki yüksek seviye dışı varlık olmasaydı, çoktan saldırıya geçmişti.

Sözleri biter bitmez içinde bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Şu an Gehrman Sparrow rolünde değilim, o halde neden hala onun karakterine uygun konuşuyorum... Kendini kaptırıp rolüyle fazla bütünleştiğini fark edince içine bir ürperti düştü.

Unutma, sadece kendin olabilirsin.

Uzun süre rol yapıyorum diye büründüğüm karakterin beni ele geçirmesine izin veremem... Yoksa kendimi kaybeder, sonunda da kontrolü tamamen yitiririm!

Hızla kendini sorgulayıp bu çıkarımı Yüzsüz'ün rol yapma ilkelerine ekledi.

Onun kısa süreli sessizliğini fark eden Azik, gözlerini Katarina Pelle'ye çevirdi. Her zamanki sakin sesiyle, "Benim için o belgelerin bir kopyasını çıkarabilir misiniz?" diye sordu.

"Bu pek sorun olmaz." Katarina, Tracy'ye kısa bir bakış fırlattı. "Başka bir isteğiniz var mı?"

Tracy, gözlerini Klein'a dikip çatallı, kısık bir sesle konuştu: "Helene'in nerede olduğunu söyle bana."

Klein düşüncelerinden sıyrılıp önce ona, ardından da Yaşlanmaz İblis Katarina'ya baktı.

Kararını çoktan vermişti ama yine de içinde bir tereddüt kırıntısı belirdi.

Başını çevirip Bay Azik'e baktığında onun sıcacık tebessümüyle karşılaştı. Onu ne acele ettiriyor ne de bir şeye zorluyordu.

Gözlerini çekti. Tek bir cümle döküldü dudaklarından: "Reddediyorum."