Eski Bir Denizcinin İkazı

Pritz Limanı Bilet Şirketi'nin lobisi oldukça genişti; yedi bilet gişesi bulunuyordu, ancak her birinin önünde şimdiden bir düzine kadar insan sıra bekliyordu.

Klein göz ucuyla bakıp en az kişinin olduğu gişeye doğrudan yönelmedi. Bunun yerine, iki adım sağa atarak dikilmiş kahverengi bir panonun önüne geldi.

Tahta panoya, son bir haftanın yolcu gemileriyle ilgili tüm bilgileri duyuran birçok beyaz kağıt yapıştırılmıştı; varış yerleri, uğradıkları limanlar ve farklı kamaraların fiyatları da bunlara dahildi.

Klein daha yakından bakamadan, bir görevli yanına gelip bir hattaki ikinci sınıf kamaraya kırmızı bir daire çizdi ve üzerine tek bir ifadeyle "Tükendi" yazdı.

"Ne kadar da popüler..." diye içini çekti Klein.

"Elbette, Pritz Limanı krallığın en büyük limanı. Sayısız insan buradan Güney Kıta'ya ve sömürge adalarına fırsat aramak için geçiyor," diye yanıtladı tahta panonun yanında duran orta yaşlı bir adam, sesinde bariz bir böbürlenme vardı.

Siyah bir kasket ve polisininkine benzer siyah-beyaz kareli bir üniforma giyiyordu, ancak apoletleri yoktu. Göğsünde asılı duran tek şey, Pritz Limanı Bilet Şirketi'nin logosuyla tamamen aynı olan bir martı rozetiydi.

Orta yaşlı adamın yüzü, elleri ve açıkta kalan tüm derisi bronz rengindeydi, oldukça pürüzlüydü. Sanki yıllarca deniz meltemine ve güneşe maruz kalmıştı; öyle ki, insanlara kırışıklıklarında tuz varmış hissi veriyordu.

"Bir anlaşmazlık olursa lobideki muhafızı bulun..." "Bu da muhafız olmalı..." Klein kapıdaki dikkat edilmesi gerekenleri hatırladı. Karşı tarafın kendisiyle konuşmak için inisiyatif almasını umursamadı. Gülümsedi ve sordu: "Bu limanı çok iyi biliyor gibisiniz?"

Bu soruyu duyunca, orta yaşlı adam oldukça mağrur bir şekilde yanıtladı: "Bir zamanlar krallığın donanmasında denizciydim, ana üsleri Pritz Limanı'ndaki Meşe Adası'ndaydı. On beş yıl hizmet ettim ve buralardaki denizde uzun zaman geçirdim. Doğu Balam Savaşı sağlığımı mahvetmeseydi, on yıl daha denizci olabilirdim! Bu limanı karımın vücudunu bildiğim kadar iyi bilirim!"

Biraz kültürlü ama aynı zamanda biraz da kaba... Klein, denizle ilgili haberleri sorma niyetiyle onunla sohbete daldı.

"Emekli olduktan sonra burada muhafız mı oldunuz?"

"Hayır, iki koca yıl boyunca hem öğrenci hem de kapıcı olarak bir gece okuluna tıkıldım. Kutsal Fırtınalar Tanrısı aşkına, benim yaşımda birinin bir sürü gençle ezber yaptığını hayal edebiliyor musunuz? Üstelik kelimeleri benden daha hızlı biliyor ve hatırlıyorlar!" Muhafız, geçmişi anımsamanın ne kadar dayanılmaz olduğunu gösteren bir ifade takındı.

Konuşurken dizine vurdu ve içini çekti.

"Maalesef, dizlerim nemli havaya dayanamıyor; yoksa geceleri yarı zamanlı öğretmenlik yapardım. O çocuklar insanı genç hissettirir, ama daha fazla para kazanmak istediğim için olduğunu inkar etmeyeceğim. Bir karın ve dört çocuğun olunca, aileni geçindirmek zorunda olduğunu anlarsın."

Bayım, biraz fazla konuşuyorsunuz... Belki de bilet şirketi sizi bu yüzden muhafız olarak işe almıştır... Klein gülümsedi ve adamın konusuna devam etmedi.

"Kapıdaki dikkat edilmesi gerekenleri az önce gördüm ve konserve kurt balığının burada açılmasına izin verilmediğini fark ettim. Açıkçası, böyle bir şey duymadım."

Muhafızın ifadesi aniden karmaşıklaştı.

Burnunu sıktı ve dedi ki: "Feysac'ın doğu kıyısı ve Gargas Takımadaları gibi yerlerde popüler bir yiyecek. Tuzda salamura edilmiş kurt balığıdır, ama kanını korur ve kokusu—kokusu çok, çok keskindir. Berbat kokar ve iğrençtir!"

Meğer kökeni belirsiz bir yiyecekmiş... Klein güldü ve dedi ki: "Ama sanmıyorum ki kimse bilet almak için sıra beklerken özellikle konserve yesin, değil mi?"

"Hayır, o hissi anlamıyorsunuz. Belki bir gün anlarsınız." Muhafız, geçmeyen bir korku ifadesi takındı. "Bir keresinde kuzeyden bir barbar buraya bilet almaya gelmişti. Önünde zaten çok sayıda insan sıra beklediği için salon balık dolu bir fıçıya benziyordu. Çok endişelendi ve bir kutu kurt balığı açtı. On saniyeden kısa sürede lobide sadece o ve az sayıda kişi kalmıştı."

Bu... bu bir biyolojik silah... Biyolojik Zehir Şişemin sıradan bir versiyonu... Klein güldü.

"Sonunda başarılı bir şekilde biletini aldı ve dışarıya yeni bir dikkat edilmesi gereken nokta mı eklendi?"

"Sonuç beklediği gibi olmadı. Bilet satışından sorumlu hanımefendi ve beyefendi de kaçtı. Heh heh, bildiğiniz gibi, barbarların beyinleri kıvırcık tüylü babunlarınkinden bile kötüdür!" Muhafız kıkırdadı. "Denizciyken, denizde Rolls'tan gelen bir tüccar gemisini bir grup korsanın ele geçirdiğine dair bir söylenti vardı. Ah, o Feysac'ın doğu kıyısında bir şehir. Kısacası, korsanlar ganimetlerini hevesle açtılar, ama kim bilebilirdi ki içlerinin ağzına kadar kurt balığıyla dolu fıçılar olduğunu. Sonucu tahmin edebilir misiniz? Bayıldılar, kustular ve savaşma güçlerini kaybettiler, mürettebat da ödüllerini aldı."

"İyi hikaye." Klein gülmemeye çalıştı.

Bakışlarını tahta panodaki kağıt parçalarına çevirdi ve 5 Ocak'ta kalkması planlanan bir gemi için bilgi aradı.

Bir profesyonel olarak, daha önce bu hafta yelken açmak için hangi tarihin uygun olduğunu kehanetle öğrenmişti. Bunun 5'i ve 8'i olduğu ortaya çıktı. Rorsted Takımadaları'na giden yolcu gemileri arasında Saint Havre ve Beyaz Akik ona en uygun olanlardı.

Hala biletler vardı ve fiyatlar yaklaşık aynıydı: üçüncü sınıf dört pound, ikinci sınıf on pound ve birinci sınıf otuz beş pound... Denizden geçimini sağlayan insanlar az çok Fırtınalar Tanrısı'na inanır. Intis ve Feysac gibi ülkelerde bile, denizde güvende olmak adına bu yasak tanrıya gizlice inanan balıkçılar ve mürettebat vardır... Saint Havre adı Fırtınalar Kilisesi'nden geliyor. Belli bir geçmişi var... Klein bunu düşündü. Beyaz Akik'i seçmeye meyilliydi.

Karar vermekte acele etmeyerek muhafıza bakmak için döndü.

"Beyaz Akik hakkında bir şey biliyor musunuz?"

Muhafız hemen gülümsedi.

"Bayım, iyi bir gözünüz var. Beyaz Akik buharlı bir gemidir, ama aynı zamanda yelkenini de korur. Maksimum hızı 16 deniz milidir.

Ayrıca, kaptan çok deneyimlidir. Bir zamanlar Kraliyet Donanması'nın V. William'ının reisiydi. Hayır—İmparatorluk Donanması olmalı. Kral, Balam'da İmparator unvanını aldığını her zaman iddia etmiştir. Heh, İmparatorluk Donanması'nda, ortalama bir insan ne kadar olağanüstü veya mükemmel olursa olsun, en fazla reis olabilir. Subay olamazsınız, ta ki—kullanılan yöntem ne olursa olsun, amirinizi tatmin edene kadar! Ancak o zaman Pritz Deniz Harp Okulu'na yedek subay olarak tavsiye edilebilirsiniz!

İşte böylece Elland donanmadan ayrılmak zorunda kaldı ve Beyaz Akik'e katılarak yavaş yavaş, adım adım Kaptan oldu.

Birinci sınıf bir kamara seçmenizi öneririm. Böylece üç ila dört hizmetçi için odalarınız, görgü kuralları dersleri almış bir görevli, mükemmel mutfak becerilerine sahip atanmış bir şef, manzarayı seyredebileceğiniz sessiz bir restoran, puro içmek için özel bir oda ve toplanıp kart oynayabileceğiniz bir yeriniz olur..."

Muhafızın ayrıntılı açıklamasını duyunca, Klein şüphelenmekten kendini alamadı.

İfadesini fark eden muhafız mahcupça gülümsedi.

"Elland geçmişte benim patronumdu. Bana sık sık içki ısmarlar ve birinci sınıf kamaraları tanıtmak için ondan yardım etmemi isterdi. Ama emin olabilirsiniz ki söylediklerimin hepsi doğru!"

Asıl sorun bu değil; sorun para... diye mırıldandı Klein kendi kendine.

Kararını vermiş olarak, biraz düşündükten sonra sordu: "Bayım, denizci bir maceracı için ne gibi tavsiyeleriniz var?"

Gehrman Sparrow'un kimliğine uyması için Klein imajını hafifçe değiştirmiş, kendini daha soğuk ve keskin göstermişti.

"Maceracı mı?" Muhafız farkında olmadan sesini yükseltti.

Sırada bekleyen birçok kişi Klein'a bakmak için döndü.

Ruhsal sezgisine dayanarak Klein içgüdüsel olarak bir bakış hattını takip etti.

Otuzlu yaşlarında, siyah silindir şapka takan bir adam gördü. Kaba bir yüzü, rüzgardan yıpranmış kırışıklıkları, güçlü ama uzun olmayan bir vücudu ve çok şey yaşamış soluk mavi gözleri vardı.

Başka bir maceracı mı? Klein ve adam, göz göze geldikleri anda bakışlarını kaçırdılar.

O bir an, muhafız zoraki bir gülümseme takındı ve dedi ki: "Üzgünüm, 'maceracı' terimine karşı biraz fazla hassasım. Benim fikrimce bu, bir kaçak, bir deniz haydutu ve sözünden dönen biriyle eşdeğerdir. Hayır, sizden bahsetmiyorum.

Samimi bir tavsiye mi istiyorsunuz? Ben... Şey, üç şeyi hatırlamanız gerek.

Birincisi, korsanları kışkırtmayın. İkincisi, korsanları kışkırtmayın. Üçüncüsü, korsanları kışkırtmayın!

Donanma veya Kilise üyesi değilseniz, korsanlara karşı gelmeyin!"

"Eh... Ada kızlarının coşkusuna aldanmayın. Onlar ya korsandır ya da onları Pritz'e, Backlund'a götürmenizi isterler. Bu tamamen onların suçu değil. Vücutlarını aldatmak için birçok denizci, mürettebat ve yolcu onlara çok çekici bir metropol ve çok güzel bir hayat çizer, sonra onları yataklarından atar ve terk eder, geldikleri yerde bırakır."

Ne kadar da alçak insanlar... Bu çağda, denizde yaşayan insanlar fazla nazik olamaz... Denizdeki düzen bu kadar kötü mü? Korsanlar bu kadar mı yaygın? Klein başını salladı ve dedi ki: "Teşekkür ederim, şimdi ne yapacağımı biliyorum."

Bunu söyleyerek, en az kişinin olduğu sıraya yürüdü.

Arkasından muhafız bağırdı: "Ve denizdeki hazine efsanelerinin hepsi yalan!"

Beyaz Akik için ikinci sınıf bir bilet aldıktan sonra Klein otele döndü ve gecenin çökmesini sabırla bekledi.

Bu süreçte, Pritz Limanı'nın en meşhur kızarmış balığını tatmıştı. Tadını fena bulmamıştı ama sürekli yemek zorunda kalmayı kesinlikle kabul edemezdi.

Saat sekize yaklaşırken, gri sisin üzerine çıktı; bir elinde Lanevus'tan aldığı rozeti tutarken, diğer eliyle ilgili cümleyi yazdı.

“Bu seferki buluşmanın durumu.”

Tik tak. Tik tak. Cep saati sekizi vurduğunda, gözlerini kapattı, sandalyesine yaslandı ve kehanet cümlesini okumaya başladı.

Buluşmanın kapısı açıldığında, konuma kilitlenmiş bu aracı kullanarak gri sisin üzerinde bir şeyler kehanet edebileceğine dair güçlü bir inancı vardı!

Daha önce başarısız olmuştu çünkü henüz hiçbir şey olmamıştı ama bu sefer farklıydı. Şimdi bir şeyler oluyordu ve Klein'ın elinde doğru araç vardı!

Yakında, Klein gri ve bulanık bir rüya dünyasına girdi.

Tussock Nehri'nin sakince aktığını, iki yanında geniş bir nehir vadisi uzandığını ve farklı konumlarda yaklaşık bir düzine insan olduğunu gördü. İnce bir ışıkla örtülmüşler, belirsizce ya da hayali bir biçimde kayboluyorlardı.

İçlerinden birinin siyah saçları ve yeşil gözleri vardı. Oldukça yakışıklı görünüyordu ve Klein için tanıdık bir yüzdü.

Leonard Mitchell!