Bir Öneri, Bir Karar

Bir tur sohbetin ardından Derrick aniden bir soru yöneltti: “Saygıdeğer Bay Budala, size genellikle nasıl bir el hareketiyle teşekkür etmeliyiz?”

El hareketi mi? Klein, Küçük Güneş'in sorusu karşısında bir anlık şaşkınlık yaşadı.

Aklına hiç gelmemişti Tanrıça Kilisesi'nin saat yönünde daire çizme hareketini taklit etmek, fırtına Kilisesi'nin sağ yumruğuyla sol göğse vurarak yapılan dua hareketini de.

Sahte bir tanrının son kırmızı çizgisi bu olsa gerek… İçinden alay etti.

Bay Budala'nın kendisi ve diğerlerinden öneriler bekliyormuş gibi tek kelime etmeden gülümsediğini gören Audrey, aniden ilhamla dolup yeni bir soru ortaya attı.

Gözleri parlayarak etrafına baktı ve dedi ki: “Arkadaşlar, kimliğimizi belli edecek gizli bir işaret tasarlamalı mıyız? Tarot Kulübü'müzün şu an çok üyesi yok, bu yüzden aynı yerde karşılıklı olarak çeşitli sebeplerden ötürü birbirimize karşı gelme endişesi taşımamıza gerek yok. Ancak gelecekte bundan kaçınmak çok zor olabilir. Dostu düşmandan ayırmak için eşsiz 'sinyallere' ihtiyacımız var.”

Bunun için bir fikrim var… Klein aniden önceki hayatından bildiği, yelek içinde el gibi gizli el hareketlerini hatırladı.

Dünya'yı manipüle edip bir öneride bulunmak üzereyken, Asılmış Adam söze girdi.

“Hayır, Bayan Adalet, bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum.

Diğer gizli örgütlere kıyasla, Tarot Kulübü'müzün en çarpıcı özelliği üyelerin birbirini tanımamasıdır. Hatta… Şey—aşırı bir örnek vereyim. Üyelerimizden biri yakalanıp sorgulansa bile, Bay Budala'ya karşı koyup doğrudan buraya girebilecek biri olmadığı sürece diğerlerini etkileyemez. Ki bu açıkça imkansız.

Tam bir sinyal ve parola setimiz olduğunda, hainler karşıt grubun bu yolları kullanarak bizi tek tek avlamasına izin verebilir.

Tarot Kulübü üyesi kimliğinizi bu kadar mı göstermek istiyorsunuz?”

…Audrey, kekeleyerek “A-ama…” derken geçici olarak karşılık veremedi.

“Bahsettiğiniz durum hakkında endişelenmek makul, ancak bu, her hafta yaptığımız sabit etkileşimimizle, önceden geçici bir işaret oluşturarak ve Bay Budala'ya dua ederek önlenebilir.” Kendisine yüklü miktarda altın sağlayacağını düşündüğünden, Alger'in sesi yavaş yavaş daha hoş bir hal aldı.

Audrey, biraz anlayışla yanıtladı: “En basit örnek, Pazartesi günkü Tarot Toplantısı'nda, başka bir üyeyle karşılaşma, hatta bir çatışmaya girme ihtimalimizin olup olmadığını önceden anlamamızdır. Böylece, kendimizi tanıtmak için geçici bir işaret seti tasarlarız. Mesele bittikten sonra o işareti hemen terk ederiz. Şey, eğer ani bir durum olursa ve zamanında iletişim kuramazsak, ya da bir şüphe oluşursa, aynı etkinliğe başka bir üyenin katılıp katılmadığını doğrulamak için Bay Budala'ya dua etme fırsatı arayabiliriz?”

“Aynen öyle.” Alger sessizce bir nefes verdi.

O anda, Derrick aydınlanmış bir şekilde aniden dedi ki: “Üzgünüm, budalaca bir soru sordum. Bay Budala, kendimizi ifşa etmemizden endişe ettiği için 'O'na teşekkür etmek için hiçbir işaret belirtmemişti.”

Hemen uzun bronz masanın ucuna baktı.

“Dileğiniz yolumuzu çizer.”

Az önce özel bir el hareketi düşünmüştüm… Klein kıkırdadı ve “Aynen öyle,” diye yanıtladı.

Gözlerini diğer üyelere dikti ve sakin bir tavırla, “Bugünkü toplantıyı burada bitirelim,” dedi.

“Emriniz olur!” Ay hariç tüm üyeler aynı anda ayağa kalktı.

Emlyn bir saniyeliğine donakaldı, ardından telaşla ayağa kalkıp diğer üyelerin reveranslarını taklit etti.

Gözlerinin önünde aniden koyu kırmızı bir ışık belirdi ve vücudunun hafifçe aşağı düştüğünü hissetti.

Kısa süre sonra görüşü normale döndü ve odasında çeşitli boyutlarda bebekler gördü.

Oh be… Emlyn White ancak bu an tamamen sakinleşebildi, ilk Tarot Toplantısı'nı hatırlarken.

Bay Budala dışında, diğer üyeler pek de güçlü görünmüyor. Onlar da benim gibi, çeşitli sebeplerle mi seçildiler acaba? Benim arkamda Ata var, peki onların arkasında kim var?

Ne şaka ama. Güneş'i, bir meleğin takibinden yeni kaçmış bir yarı tanrı sanmıştım. Meğerse sadece Sekans 8'miş ve Sekans 7'ye yükselmeye çalışıyormuş!

Terbiyesiz bir çocuk kesinlikle henüz yetişkin değildir! Ancak bahsettiği Gümüş Şehir ve yaşadığı deneyimler çok tuhaf. Lord Nibbs'e sormak için bir fırsat bulmalıyım, hayır—önce Cosmi'ye, bir de aileme sormalıyım. Gümüş Şehir hakkında bir şey biliyorlar mı bakacağım. Hıh, Gümüş Şehir'in tarih kitapları nasıl olur da biz Sanguine'lerin başarılarını tahrif etmeye cüret eder!

Bayan Adalet Backlund'dan. Çok, çok zengin. Zengin bir bankacının kızı mı, yoksa bir soylunun kızı mı? Belki de kendisi bir bankacı ya da soyludur…

Bayan Sihirbaz bana çok tuhaf baktı. Yüce Sanguine'lere hayran olmalı. Pek konuşmuyor ve kendisi hakkında fazla bir şey açıklamadı. Evet, sessiz bir kız.

Bay Asılmış Adam olgun bir beyefendi. Çok şey biliyor ve yüce bir karaktere sahip. Yeni üyelerin sorularını yanıtlamaya ve ilgili yardım ve bilgiyi sağlamaya istekli. Çok popüler olduğu söylenebilir. Güneş de Dünya da ona soru sormaya ve yardımını istemeye istekli.

Dünya oldukça sevimsiz biri. Konuştuğunda, sanki boğazında atamadığı bir balgam varmış gibi. Böyle birinin kanını içmekten bile tiksinirim. Kirli bir tadı var… Çok içine kapanık ve duygularını gizlemekte iyi. Üstelik, kolayca bir Sekans 6 Öte Yaratık özelliği çıkardı ve iki ay içinde bir Psikiyatrist Öte Yaratık özelliği sağlamayı vaat etti… Çok etkileyici!

Detaylar zihninde canlanırken, Emlyn, Tarot Kulübü'nün basit ama aynı zamanda pek de basit olmadığını fark etti. Üstelik, Bay Budala toplantının gelişimine pek müdahale etmedi.

“O” sadece sözde Roselle'in günlüğüyle ilgileniyor gibiydi… Ama “O”, üyelerine mucizevi seviyede uygun hizmetler sunmaya istekliydi. Bu düşünceyle Emlyn, Ay olarak kimliğiyle biraz gurur duymaktan kendini alamadı.

Bebeklerle dolu odayı süzerek kendi sorununu hatırladı.

4.000 ila 5.000 pound değerinde bir yadigar. Kısa sürede bir baron olma şansı. Bu beni gerçekten zor bir duruma sokuyor…

Bu an, Emlyn henüz son kararını vermemiş olsa da, odanın karardığını hissetti, sanki ağır bir borcun altında eziliyormuş gibi.

Sisin üzerindeki antik sarayda.

Klein sağ elinin başparmağı ve orta parmağını şakağına bastırıp nazikçe ovdu.

Sessiz ortamda hızla doğruldu, küçük bir rozetin hurda yığınından uçarak önündeki uzun bronz masaya konmasına izin vererek. Rozet sadece bir gözbebeği büyüklüğündeydi. Yüzeyinde “kader” ve “gizlenme”yi simgeleyen semboller vardı. Bu, Klein'ın Lanevus'un cesedinde bulduğu eşyaydı.

Arka yüzünde, eski Hermes dilinde “Bu eşyaya sahipseniz katılabilirsiniz” yazıyordu. Ayrıca toplantı için ilgili bilgiyi de veriyordu: “4 Ocak 1350, akşam 8, Babur Vadisi.”

Klein'ın şimdi düşünmesi gereken soru şuydu: Yarın gece rozeti Babur Vadisi'ne götürüp şansını denemeli miydi?

Açıkçası, daha derine inmemeye meyilliydi. Zaten Yüzsüz'e yükselmiş ve mükemmel bir kılık değiştirebilmiş olsa da, riske girmek istemiyordu, çünkü toplantı hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Bir Sihirbaz asla hazırlıksız performans sergilemez… Yavaşça mırıldandı, bir altın sikke çıkardı ve parmaklarının arasında tuttu.

Diğer eliyle rozeti aldı ve kendi kendine mırıldandı: “Babur Vadisi'ndeki toplantıya katılmak riskli.”

Bunu birkaç kez tekrarladıktan sonra, sonunda altın sikkeyi fırlattı.

Altın sikke yuvarlandı ve avucunda dik durdu.

Bu, kehanetin başarısız olduğu anlamına geliyordu.

“Beklendiği gibi…” Klein şaşırmadı.

Bu yetersiz bilgi sorunu değil, aksine bilginin tamamen yokluğuydu.

Orada sessizlik içinde oturdu, altın sikkenin parmakları arasında dönmesine izin vererek.

Sonunda Klein, merakını ve maceraperest ruhunu yenerek gitmemeye karar verdi.

Ama bu, dahil olamayacağım anlamına gelmez. Yarın akşam 8'de, hmm… Hafifçe gülümsedi ve gerçek dünyaya döndü.

4 Ocak, sabah 10:35.

Klein maun bir masanın önünde durdu ve bir deste banknotu aldı.

Beş adet on poundluk ve on adet beş poundluk banknot vardı, toplamda yüz pound. Bu, Asılmış Adam'ın az önce bir kurban aracılığıyla ödediği ödemeydi.

On beş banknot Klein'ın cüzdanını çok daha dolu hale getirdi ve sonunda biletini huzur içinde alabilecekti.

Cüzdanını yerine koyduktan sonra, masadaki ince insan derisi eldiveni alıp sol eline geçirdi.

“Sürünen Açlık”ın ana özelliklerinden biri, kullanılmadığında kamuflaj etkisi yaratması ve çoğu Öte Yaratık yöntemiyle tespit edilememesiydi; bu nedenle Klein, orijinal görünümü, çeşitli renklerdeki eldivenler ve onu deri gibi kamufle etme arasında geçiş yapabiliyordu. Bu kez, siyah eldivenleri seçti.

Bu amaçla, Klein sağ eli için özel olarak tek bir siyah eldiven hazırlamıştı.

Kısa süre sonra, kahverengi Biyolojik Zehir Şişesi'ni metal bir kutuya yerleştirdi, maneviyat duvarıyla mühürledi ve giysilerinin iç cebine tıkıştırdı.

Güneş Broşu'na gelince, onu taktığı ve yanında taşıdığı sürece, sıcak bir yaz hissi yaratıyordu. Klein'ın onu demir sigara kutusuna koymaktan ve bavulunun dibine saklamaktan başka çaresi yoktu.

9 arındırıcı mermi, 15 iblis avlama mermisi, 3 şeytan çıkarma mermisi… Klein tabancasını ve bir mermi kutusunu çıkardı, doldururken sessizce saydı.

Tak!

Silindiri kapattı, toplu tabancasını koltuk altı kılıfına yerleştirdi. Siyah tüvit ceketini ve yarım silindir şapkasını giydikten sonra bastonunu ve bavulunu alıp otel odasından çıktı.

All-Black Gözü ve gri sisin üzerindeki, henüz kullanamadığı diğer eşyalar dışında, tamamen silahlıydı.

Bir faytonla Beyaz Gül Sokağı'nda bulunan Pritz Liman Bilet Şirketi'ne ulaştı.

Şirket, oldukça eski, üç katlı bir binada yer alıyordu. Kapısında ahşap bir ilan panosu asılıydı.

Klein panoya doğru yürüdü ve önünde durdu. Göz ucuyla baktığı panoda şunlar yazıyordu:

Dikkat Edilmesi Gerekenler:

1. Düzeni koruyun. Sıralara kesinlikle riayet edilecektir;

2. Küçük veya büyük tuvaletinizi yapmayın, tükürmeyin;

3. Bir anlaşmazlık durumunda lobideki güvenlik görevlisine başvurun;

4. Odaların hiçbirinde konserve kurt balığı açmayın!

Konserve kurt balığı mı? O da neyin nesiydi böyle? Klein kaşlarını kaldırdı.