Geçim Kaygısı

Mistik bir eşya için ön sipariş mi? Alger, Miss Justice'ın neden bahsettiğini anlayana kadar bir an afalladı.

Zihninin sınırları genişledi ve bu durumun istismar edilebilecek bir yanı olduğunu hissetti.

Belli bir anlamda, Dünya'nın bana emanet ettiği Ötesi Özelliği zaten satılmıştı. Eşyanın kesin bir alıcısı vardı… Süreci kolayca basitleştirebilir ve işleri kendi lehime daha rahat çevirebilirdim. Yani, onu tekrar Zanaatkâr'a satmak zorunda değildim. Bunun yerine, işi emanet etmeyi seçmeliydim. Bu sayede, özelliğin satılıp satılamayacağı konusunda endişelenmeme gerek kalmazdı. Hem Dünya'dan komisyonumu alır hem de Miss Justice tarafından daha fazla kâr elde ederdim. Tek sermayem, işi emanet etme karşılığındaki üretim ücretleri olurdu. Elbette, Zanaatkâr'ın bu riski üstlenmeye razı olup olmayacağını da düşünmem gerekiyordu…

Zihninden birçok düşünce geçti, artıları ve eksileri hızla tarttı ve sonunda bir karara vardı.

“Sorun değil, bu işi ben hallederim.” Miss Justice'a baktı ve ondan göz kamaştırıcı bir altın ışık yayıldığını hissetti.

Fırtına Kilisesi'ne katıldıktan ve bunca yıl denizde dolaştıktan sonra bile başka hiçbir yerde böyle biriyle karşılaşmamıştı.

Bir sürü deniz tüccarı, daha da fazla zengin insan vardı ama hiçbiri parayı gerçekten umursamıyordu diyemezdi.

Miss Justice'ın maddi durumu bu denli mi iyileşmişti? Klein da şaşırmıştı.

Bir an için, hayranına borçlu olduğu 2.000 poundu bir an önce ödemesi için onu sıkıştırmak istedi ancak Miss Justice'ın geri ödemeyi Şubat veya Mart'a ertelemesine zaten rıza gösterdiğini düşünerek sadece sessiz kalabildi ve Budala imajını zedelememek için sustu.

En azından, Yüzsüz Ötesi Özelliği'nin parası yakında hazır olacaktı. Hız, sadece Bay Asılmış Adam'ın o belirli Zanaatkâr ile nasıl iletişime geçeceğine ve Zanaatkâr'ın mistik eşyayı ne kadar çabuk üretebileceğine bağlıydı… Ne yazık ki, şimdilik bir Zanaatkâr ile iletişime geçmek için sadece Bay Asılmış Adam'a güvenebiliyordum. Aksi takdirde, özel özelliği doğrudan Miss Justice'a komisyon ödemeden satabilirdim… Bunları düşündükçe Klein'ın ruh hali karmaşıklaştı.

Büyük bir anlaşmayı sonuçlandırdıktan sonra Alger sessiz bir iç çekti, maddi durumunun yavaş yavaş düzeldiğini hissederek.

Birkaç saniye düşündükten sonra sordu: “Hanımlar ve beyler, aranızda bir gemideki herkesi aynı anda uyutacak bir yol veya eşya bilen var mı?”

Alger'ın hâlâ o ilkel adaya Mavi Gölge Şahin'ini avlamaya gitmemesinin nedeni, Mavi İntikamcı'yı ve Kilise'nin on kadar denizcisini ve mürettebatını hiç şüphe çekmeden nasıl terk edeceğini bulamamış olmasıydı.

Bir gemideki herkesi derin bir uykuya mı daldırmak? Klein'ın aklına ilk gelen Biyolojik Zehir Şişesi oldu ama bu eşyanın etkisi tamamen kontrol edilemezdi, bu yüzden sonucun pek iyi görünmeyeceğinden korkuyordu.

Sonra, Sürünen Açlık'taki Kâbus ruhunu hatırladı. İnsanları derin bir uykuya daldırmak ve onları rüyalara sürüklemek, bu Ötesi mesleğinin uzmanlık alanıydı.

Ancak sorun şuydu ki, bir Kâbus bu kadar çok insanı aynı anda uyutamazdı. Etki alanı on kişiyi geçmezdi. Bay Asılmış Adam'ın isteğini karşılamak için, ilgili yolun 5. Dizisi veya hatta bir yarı tanrı olması gerekirdi… Klein bu düşünceyi kafasından sildi ve Dünya'nın konuşmasına izin vermedi.

Aynı anda, Audrey, Fors ve Derrick ya başlarını sallayarak ya da “hayır” diyerek yanıt verdiler.

Emlyn hatırlamaya çalışarak dedi ki: “Sizin için sorabilirim. Belki biz Sanguine'lerin klanımızda benzer etkiye sahip mistik eşyaları vardır.”

Hep “biz Sanguine'ler” diyor… Gelecekte, bu açıdan yaklaşarak onu ikna edebilirim… Alger bunu fark etti ve gülümseyerek başını salladı.

“Sizi zahmet edeceğim.”

İşlemlerin sona erdiğini görünce Klein hemen Dünya'ya en son ihtiyaçlarını dile getirmesini sağladı.

“Herkes, kadim hayaletlerin kalan ruhaniyetine ve altı kanatlı bir gargoyle'un bir çift gözüne dikkat edin lütfen.”

Bunun dışında, ek malzemeleri satın almak çok zor değildi. Tarot Kulübü aracılığıyla gitmenin gerekli olduğunu düşünmedi.

“Pekâlâ.” Derrick ilk yanıt veren oldu. Sonra, biraz utanarak ekledi: “Bay Dünya, bir Ötesi Özelliği'nin zihinsel yozlaşmasını giderme yöntemi hâlâ biraz zaman alacak. Yakında 7. Dizilim'e yükselebilmeliyim.”

Bunu söyledikten sonra yanına baktı.

“Bay Asılmış Adam, Gümüş Şehir'e döndüğümde, civardaki sık görülen canavarların bir listesini yapacağım.”

Başkalarına borçlu olduğu her şeyi ve yerine getirmediği her sözü aklında tutuyordu. Bunlar onu o kadar rahatsız ediyordu ki huzur içinde uyuyamıyordu bile.

“Sorun değil,” diye kayıtsızca yanıtladı kasvetli Dünya.

Klein'ın gerçekten acelesi yoktu. Yüzsüz ilkelerini sonuçlandırmayı bitirmemişti ve iksiri sindirmesi henüz yeni başlamıştı. Hâlâ birkaç ay sürecekti.

Bu nedenle, planı doğrudan Gargas Takımadaları'na gitmek değildi. Bunun yerine, sömürge adalarında ilerlerken bir maceracı ve gezgin gibi davranacaktı. Zaman zaman kimliğini değiştirip hayatı deneyimleyerek Yüzsüz ilkelerini özümseyecekti.

Bu süreçte, deniz kızları hakkında daha detaylı bilgi edinecekti. Tanrıça Kilisesi'nin bu tür ruhani varlıkları yetiştirdiğini ve Kâhin yolunun Yüksek Dizilim iksir formüllerine sahip olduğunu öğrendikten sonra Klein, Gargas Takımadaları'nda yükselmek isteyen her Yüzsüz'e karşı kurulmuş tuzaklar konusunda endişelenmeye devam etti.

Başka bir deyişle, Klein'ın Sonia Denizi'nde seyahat edip maceraya atılarak iki ila üç ay veya daha fazla zaman geçirmesi gerekiyordu. Bu uzun süre, Güneş'in bir iksir formülü edinmesi, ilgili malzemeleri toplaması ve 7. Dizilim Güneş Baş Rahibi'ne yükselmesi için yeterliydi.

Toplantının işlem kısmı sona erdiğinde Tarot Kulübü üyeleri serbest iletişim dönemine girdi.

Audrey, Asılmış Adam'ın beklentilerini boşa çıkarmadı; ilk ayağa kalkıp eteğinin uçlarını kaldırarak uzun bronz masanın en ucuna doğru eğildi.

“Saygıdeğer Bay Budala, Backlund'ın Büyük Sis'inin ardındaki gizli gerçeği öğrenmek istiyorum. Bu, tamamen o kültistlerin İlkel İblis'i uyandırma ve Gerçek Yaratıcı'nın inişine izin verme çabalarının bir sonucu mu? Prens Edessak neden onlarla iş birliği yapmayı seçti? Sizin belirlediğiniz eşdeğer değişim ilkesine göre, ilgili bilgiyi elde etmek için ne ödemem gerekiyor?”

Bilseydim, işler şimdiye tamamen çözülmüş olurdu… Deneyimli Klein rahat duruşunu korudu, kıkırdadı ve dedi ki: “Gerek yok. Sorunun kökeni henüz keşfedilmedi ama yeterince ipucu var. Umarım üç Kilise'nin üyeleri çok aptal değildir.”

Sorunun kökeni henüz keşfedilmedi mi? Bay Budala, hayranının Kiliselere ve orduya belirli miktarda ipucu vermesini mi sağlamıştı? Audrey bunu duyduğunda oldukça şaşırdı ama önceki endişeleri ve kaygıları içinde bunun çok da şaşırtıcı olmadığını hissetti.

“Cevabınız için teşekkür ederim.” Bir kez daha içtenlikle eğildi.

“Backlund hâlâ tehlikede mi?” Fors aniden huzursuzlandı.

Miss Justice oturduktan sonra Klein, Dünya'yı kıkırdayarak konuşturdu ve dedi ki: “Bay Asılmış Adam, bahsettiğiniz Baelen kişisini buldum.”

“Sömürge adalarından birçok kölenin kaçışına karışan Baelen mi?” Asılmış Adam inanmazlıkla yanıtladı.

“Evet, kızıl-kahverengi tenli, Güney Kıta kökenli, Backlund aksanıyla konuşan ve solundaki üçüncü dişi takma,” diye boğuk bir sesle yanıtladı Dünya.

“… O olmalı.” Alger iki saniye düşündükten sonra dedi ki: “Nerede o? Şimdiki kimliği ne? Ayrıca, Bay Dünya, 100 pound nakit olarak mı yoksa eşdeğer değerde bir eşya mı almak istersiniz?”

Bu, Fırtına Kilisesi'nin göreviydi ve ipucu satın almak geri ödenebilir bir eylemdi; bu nedenle Asılmış Adam hiç baskı altında değildi.

Elbette para! Geçim kaygısı çeken Klein, Dünya'yı konuşturdu ve dedi ki: “100 pound nakit. Baelen Backlund'da. Kraliyet ailesine sadık bir MI9 üyesiyle buluşurken görüldü. Tam olarak kim olduğunu bilmiyorum, çünkü maske takıyordu.”

Kraliyet ailesine sadık bir MI9 üyesi… Asılmış Adam bu sözler üzerinde düşündü ve sonra Miss Justice'ın sorusunu hatırladı: Prens Edessak neden Aurora Tarikatı ve İblis Tarikatı ile çalıştı?

Bu da kraliyet ailesini işaret ediyor… İki olay aynı olabilir mi? Tüm bunların ardındaki gerçek, kölelerin kaybolmasıyla mı ilgili? Alger, bazı kilit noktaları belirsizce görebildiğini hissetti.

“Gerçekten de iyi bilgilendirilmiş ve bağlantıları olan birisiniz. 100 pound nakit yarın ödenecek,” diye sakince teşekkür etti Alger.

“Heh.” Dünya güldü ve Güneş'e baktı.

“Evlat, kadim Hermes dilini biliyor musun?”

Derrick hiçbir şeyi saklamaya çalışmadan dürüstçe yanıtladı: “Hermes dilini duydum ama Gümüş Şehir'de bu tür bir bilgi yok.”

İkinci Devir'de, Hermes ve kadim Hermes arasında bir ayrım yoktu. Ancak Dördüncü Devir'de kadim Hermes buna göre basitleştirildi, günlük kullanım için daha kolay hale getirildi, öğretilmesi ve yayılması kolaylaştırıldı. Ancak artık ritüeller üzerinde o kadar güçlü ve doğrudan bir etkisi yoktu. Yani, Küçük Güneş'in konuştuğu Hermes, kadim Hermes'e eşitti… Gümüş Şehir tarihinde gerçekten Hermes adında bir kişi var… Klein gizlice başını salladı ve dedi ki: “Ne yazık ki; senden bir iyilik istemek istemiştim.”

Bu anda, Audrey konuşmalarından bir şeyi hatırladı. Bu, Psikoloji Simyacıları'ndan kaynaklanan bir şeydi.

Doğrudan konuşmayı düşünse de, yeni üye Bay Ay'a baktıktan sonra onu pek iyi tanıyamadığını fark etti. Bu yüzden elini hafifçe kaldırıp, "Saygıdeğer Bay Budala, size bildirmem gereken bir şey var," dedi.

Klein hafifçe başını salladı ve diğer herkesin duyularını izole etti.

"Nedir?" diye sordu sakin bir tavırla.

Audrey dürüstçe, "Psikoloji Simyacıları'ndan bazı bilgiler edindim. En önemlisi de, kadim Hermes'i yaratan usta Hermes'in kalıntılarını kazdıktan sonra kurulmuş olmaları," dedi.

"Hermes'in kalıntıları mı? Bu yaşlı beyefendi yüz iki yüz yıl önce hala hayattaydı… Psikoloji Simyacıları'nı kalıntıları keşfetmeleri için bilerek mi yönlendirmişti, yoksa Roselle olayında mı yok olmuştu?" Klein bir an donakaldı. Kısa bir düşünmenin ardından gülümsedi ve ona, "Hermes, Alacakaranlık Keşiş Tarikatı'nın bir üyesi," diye hatırlattı.

Hermes'in hala hayatta olabileceğini söylemedi, zira bunu doğrulamak imkansızdı.

"Hermes, Alacakaranlık Keşiş Tarikatı'nın bir üyesi mi? Psikoloji Simyacıları'nın bu gizemli örgütle bir ilgisi olabilir miydi?" Audrey donakalmış, ardından derin bir rahatlama iç çekti.

"Neyse ki, arkamda Tarot Kulübü ve Bay Budala var. Yoksa bunu bilmemin ve kendimi korumamın bir yolu olamazdı…" Bir kez daha, Bay Budala'yı minnetle övdü.

Bu noktada Klein, Bayan Adalet'i rahatlatmak istedi. Backlund olayından dolayı fazla üzülüp endişelenmemesi, olgunlaşmanın olumlu ruh hallerinden ve gülümsemelerden vazgeçmek anlamına gelmediğini düşünüyordu. Bu durum, olayları ciddiye alma yeteneğini etkilemez, aksine daha uzun süre dayanmasına yardımcı olurdu. Ancak, Budala olarak imajını korumak adına, eski bir Palyaço olmaktan edindiği bu tavsiyeden vazgeçmek zorunda kaldı.

Ardından diğer üyelerin etrafındaki izolasyon bariyerlerini kaldırdı; bilgi alışverişinin ve bu Tarot Toplantısı'nın sona ermesini bekliyordu.