Dört Seçenek ve Yol Ayrımı

Derrick Berg, nasıl bir Aziz seviye mühürlü eşya seçmesi gerektiğini düşünürken bilinçaltında ihtiyaçlarını tartıyordu.

Güneş yolu, karanlıktaki canavarlara karşı oldukça etkiliydi ve elinde zaten Gök Gürültüsü Tanrısı’nın Kükreyişi vardı. Bu yüzden saldırı veya destek odaklı mühürlü eşyalara pek iştah duymuyordu. Aksine, arkadaş edinmeye çalışırken yediği dayakların acısı hala taze olduğundan, içten içe daha güçlü savunma kabiliyetleri sağlayacak mistik bir eşyanın hayalini kuruyordu.

Düşünceler zihninden hızla geçerken Derrick bir an duraksadı. Asıl mesele kendisi için ne istediği değil, Bay Aptal’ın elindeki Yaratıcı’nın haçıyla takas edilebilecek kadar değerli olan Aziz seviye mühürlü eşyanın hangisi olduğuydu.

Tereddütle, dürüstçe sordu: "Ekselansları, bir öneriniz var mı?"

Colin ona şöyle bir bakıp yerinden kalktı. Ağır adımlarla pencereye yürüdü ve arkasını döndü.

"Senin için uygun sayılabilecek dört mühürlü eşya var.

İlki, 'Gümüş Şafak Kılıcı'. Bin üç yüz yıl önce ölen bir kıdemliden kalma.

Bu kılıcı kuşanan kişi, kötü niyetini ve belli eylemlerini gizleyebilir; kehanetleri ve falları etkili bir şekilde boğabilir. Kullanıcısına muazzam bir güç bahşederken, çevresindeki kötülüğü ve yozlaşmayı geri püskürten bir şafak vakti yaratır.

Ayrıca yıkıcı bir Işık Kasırgası koparabilir. Sahibinin etrafında görünmez ve sarsılmaz bir savunma duvarı örer. Kılıç yere her temas ettiğinde, savunma gücü yıkılmaz bir hal alır.

Kabzanın ucunda, canlı gibi görünen tek gözlü ve devasa ağızlı bir kafa işlemesi vardır. Bu işlemeyi uygun bitkiler, öz yağlar ve ilaçlarla beslemek, Gümüş Şafak Kılıcı’na farklı etkiler kazandırır. Örneğin; Yıldırım Çarpması, Donma, Arındırma, Çürüme ve Şeytan Çıkarma gibi.

Kılıcın kullanımı sert kurallara bağlıdır. Boyu en az 180 santimetre olmayan birinin onu yerden kaldırması imkansız. 200 santimetrenin altındakiler ise tam gücünü açığa çıkarmakta zorlanır. Üstelik kabzadaki kafa işlemesi konuşmaya çok meraklıdır; hiç susmadan dırdır eder. Eğer sahibi ona cevap vermezse, kılıç kritik bir anda direnmeyi bırakabilir, hatta sahibine saldırabilir. Eğer sahibi onunla konuşmaya razı gelirse, bu sefer de deliliğin eşiğine sürüklenir."

İstediğim tam da bu, savunma konusunda usta bir mühürlü eşya… diye mırıldandı Derrick kendi kendine. Reis’in sözünü kesmedi, diğer mühürlü eşyaları tanıtmasını sessizce bekledi.

"İkincisi, 'Alacakaranlık Maskesi'. İlk Reis’ten kalma, bir kafatasından yapılmış maskedir. Her türlü kötü niyeti, düşünceyi ve eğilimi gizler. Takanı, hiçbir düşüncesi olmayan bir ölü gibi hissettirir.

Bu maskeyi takan kişi gerçek bir devin gücüne ve hortlaklar üzerinde mutlak bir kontrole sahip olur. Maskeyi takanın gözlerine doğrudan bakan her canlı anında ölür. Tanrısallığa sahip olanlar bile ağır yaralanır. Göz teması olmasa bile, kullanıcının hedef aldığı kişi, ölüm nehrinde sürükleniyormuşçasına yavaş yavaş solup gider.

Maske sahibi ayrıca dehşet verici bir Alacakaranlık Fırtınası yaratabilir. Bu loş ışığın değdiği her şey parçalanır, çürür, solar ve yaşam enerjisini kaybederek yok olur.

Arındırma dışındaki çoğu saldırı maskeyi takana işlemez; sanki bir ölüyü kimse öldüremezmiş gibi.

Alacakaranlık Maskesi muazzam bir güce sahiptir ama bir o kadar da tehlikelidir. Hiçbir şey yapmasa bile çevresindeki insanlar aniden birer birer ölmeye başlar. Bu yüzden çok sıkı bir mühürleme yöntemiyle korunmalıdır…

Kim olursa olsun, maskeyi taktığı an yer altı dünyasının derinliklerinden geliyormuş gibi duyulan keskin çığlıklar ve feryatlar işitmeye başlar. Bu, insanı çıldırtan, aklını başından alan bir ruhsal saldırıdır. Aynı zamanda, maskeyi beş dakikadan fazla takarsan kalıcı olarak onun kölesi olursun."

Bu mühürlü eşya neredeyse kullanılamaz halde. Çok güçlü olsa da ancak mühürlü tutulabilir… Şey… Sadece Bay Aptal gibi yüce bir varlık onun yan etkilerini görmezden gelebilir… Derrick ağzını açtı ama tek kelime etmedi.

Colin Iliad kısa bir an anılarını tazeledi ve devam etti: "Üçüncü eşya, 'Yaşam Asası'. Düşük zekalı doğaüstü yaratıkları kontrol edebilir ve deliliklerini kısa süreliğine dizginleyebilir. Eksik ruhları ve çeşitli materyalleri kullanarak nihai 'Simyasal Yaşam' formunu oluşturabilir. Bu sayede uzun süre hayatta kalabilen sıradan bir insan yaratılabilir. Ayrıca savaşta kullanılabilecek taş, çamur ve çelik golem gibi çeşitli kuklalar inşa edebilir.

Bu asayla kırbaçlanan her canlının kontrolden çıkma ve delirme eğilimi artar. Vücutlarında mutasyonlar baş gösterir; üzerlerinde karpuz, mantar veya buğday bitmeye başlar. Elbette bunlar kirlenmiş oldukları için asla yenemez.

Asanın ucuyla dokunulan canlılar ise, kontrolden çıkmadıkları sürece ne kadar ağır yaralı olurlarsa olsunlar iyileşirler.

Asa, etrafına canlı bir yaşam enerjisi yayar. Gerek bitkiler gerek hayvanlar olsun, hızla büyür ve çoğalırlar. Ne yazık ki, bu lanetli topraklar üzerinde hiçbir etkisi yok.

Yaşam Asası'nı taşıyan kişinin mutasyona uğrama ihtimali çok yüksektir. Taşıma süresi uzadıkça risk de artar. Bu durum, fazladan organların çıkmasına ya da bazı uzuvların kaybolup yerlerine çeşitli bitkilerin geçmesine neden olur."

Kulağa çok uğursuz geliyor… Derrick nedense bir ürperti hissetti. Sonunda sormadan edemedi: "Peki dördüncü mühürlü eşya nedir?"

"Kontrolden çıkmış bir iblisin kalıntısı. Onu bizzat avladım ve adını 'Düşkün Flüt' koydum.

Sıradan görünen gümüş bir flüttür. Ancak biri onu çalmaya başladığında, çevredeki tüm canlılar kaçınılmaz bir illüzyona hapsolur. Öfke, keder, acı, açgözlülük, kibir ve diğer tüm arzuları hızla şişer. Kiminin zihni patlar, kimi aklını yitirir veya kontrolden çıkar.

Düşkün Flüt’ün yakınında bulunan tüm bilinçli varlıkların, flütü çalan kişi hariç, zihinsel kapasiteleri ciddi şekilde körelir ve hata yapmaya çok açık hale gelirler.

Aynı zamanda, flütü çalan kişi tehlikelere karşı olağanüstü bir hassasiyet kazanır. Bazen hayati bir tehdidi bir iki gün önceden sezebilir.

Düşkün Flüt’ün bulunduğu her yerde insanlık yavaş yavaş yozlaşır; inançlar bir kenara itilirken her türlü arzu başrole geçer. Kullanıcı giderek soğuklaşır ve bir daha normal duygular hissedemez hale gelir. Kullandıkça ve taşıdıkça durum daha da kötüleşir. Bu da kendi yolunun oyunculuğuyla çatışarak kontrolden çıkma riskini artırabilir."

Dördüncü mühürlü eşyayı da tanıttıktan sonra, Colin Iliad’ın hikayelerle dolu gibi duran açık mavi gözleri Derrick’e dikildi. "Ne düşünüyorsun?"

"…Düşünmek için biraz zamana ihtiyacım var," diye yanıtladı Derrick ustaca.

"Haklısın, bu senin için gerçekten önemli bir konu. Aceleyle karar veremezsin." Colin başıyla onayladı. "Üç gün sonra Öğleden Sonra Kasabası kampına doğru yola çıkacağız. Yola çıkmadan önce cevabını ver ki mühürlü eşyaya alışmak için vaktin kalsın."

"Peki, Ekselansları." Derrick saygıyla eğilip Reis’in odasından ayrıldı.

Hemen eve dönüp Bay Aptal’a dua etmek için acele etmedi. Önce antrenman sahasına gidip "Güneş" alanındaki ilahi büyülerini pekiştirmeyi planlıyordu.

Bu, Gümüş Şehri’ndeki her bireyin damarlarına işlenmiş bir alışkanlıktı. Bu ıssız ve karanlık topraklarda ancak zorluklara göğüs geren, disiplinli insanlar daha uzun yaşayabiliyordu.

Backlund Köprüsü bölgesindeki karanlık bir ara sokakta.

Xio, kendisine açıkça nezaket gösteren altın maskeli MI9 üyesiyle bir kez daha buluştu.

"Yargıç iksir formülü biraz zaman alabilir," dedi altın maskeli adam.

Xio hakkındaki soruşturma devam etmese de henüz sonuçlanmış değildi.

Xio dudaklarını büzdü ve sanki sonunda kararını vermiş gibi başını salladı.

"Artık o formülü istemiyorum."

"Sen… Vaz mı geçtin?" Altın maskeli adam şaşkınlığını ve gizleyemediği sevincini belli etti.

Xio doğrudan cevap vermedi, başını yana çevirerek konuştu. "B-bütün katkılarımın karşılığını nakit olarak almak istiyorum." Bu cevabı duyan adamın içini bir rahatlama kapladı.

"Anlaman iyi oldu.

Geçmiş geçmişte kalsın. Sen, annen ve kardeşin için yepyeni bir gelecek var.

Evet, eğer tüm katkıların paraya çevrilirse yaklaşık 2.000 pound eder. Daha fazlasını alman için sana yardım edeceğim. Ondan sonra MI9’un dış çember üyesi olarak kalmaya devam edebilirsin. Resmi bir statüye sahip olmak, bağımsız bir beyonder için çok işe yarar."

Xio birkaç saniye sessiz kaldı, dudakları titredi.

"Teşekkür ederim."

Karşısındaki adamın içtenliğini hissedebiliyordu, bu yüzden ona gönülden teşekkür etti.

Ancak vazgeçmeye hiç niyeti yoktu. Parayı seçmesinin sebebi, Yargıç iksir formülünü zaten Dünya, Gehrman Sparrow’dan ayırtmış olmasıydı; o çılgın maceracı, Disiplin Şövalyesi iksir formülünün de arkasından geleceğini iddia etmişti.

Aynı zamanda, görünüşte vazgeçmiş olması MI9’un şüphelerini etkili bir şekilde dağıtacaktı.

Önceki görevlerin ilerleyişi hakkında kısa bir açıklama yaptıktan sonra Xio, altın maskeli adama veda edip sokaktan ayrıldı.

Salı sabahı Fors erkenden evden çıktı ve Cherwood bölgesindeki Şapka Hilesi Hanı’na giderek öğretmeni Dorian Gray ile buluştu.

“Ruhlar dünyasında dikkat etmen gereken unsurlardan biri de bu. Botis'in portresi.” Dorian ağzını kapatarak esnedi ve elindeki kalın kağıt destesini Fors’a uzattı.

Fors, belgeleri okumak için acele etmedi. Önce bakışlarını portreye dikti.

Resimde, henüz kırkına bile basmamış gibi görünen, siyah cübbeli bir adam vardı. Kahverengi saçları hafifçe kıvırcıktı ancak buna rağmen alışılmadık derecede sert bir intiba bırakıyordu. Koyu renkli gözleri, sanki içinde sayısız nesneyi barındırıyor gibiydi.

Demek Sırların Azizi bu… Fors parmaklarını birbirine sürttü ve Düzenbaz yeteneklerini kullanarak portreyi yakıp kül etti.

“Güzel. Oldukça temkinlisin.” Dorian onaylarcasına başını salladı.

Ardından çantasını kavradı ve Fors’a dönüp, “Pritz Limanı’na dönmem gerekiyor. Backlund’da çok uzun süre kalırsam şüphe uyandırabilirim,” dedi.

Fors, Backlund’daki durumun son zamanlarda ne kadar gergin olduğunun farkındaydı; bu yüzden öğretmeninin bir an önce gitmesini o da istiyordu. Onu kalması için zorlamadı ve odadan çıkışını izledi.

Ardından, Kapı Açma yeteneğinin yardımıyla otelin arkasındaki ara sokağa kadar yürüdü.

Tam yönünü bulup caddeye sapmıştı ki, aniden siyah trençkotlu bir adamın kendisine doğru yürüdüğünü gördü.

Adam ona şöyle bir bakış atıp doğal bir tavırla kafasını çevirdi. Ancak o an Fors’un sırt kasları gerim gerim gerildi.

Gözleri, karşıdan gelenin görüntüsünü bir ayna gibi yansıtıyordu:

Henüz kırkına bile basmamış gibi görünen bir adam. Kahverengi saçları hafifçe kıvırcıktı ancak buna rağmen alışılmadık derecede sert bir intiba bırakıyordu. Koyu renkli gözleri, sanki içinde sayısız nesneyi barındırıyor gibiydi.