Dördüncü Şövalye

Bernadette, ufuktaki silüete uzun süre gözlerini dikti. Şafak vakti yaklaştıkça sis dağıldı, karaltı netleşti. Bu, kocaman bir adanın silüetiydi.

Adadaki toprakları ve dağları, neredeyse siyaha çalan koyu yeşil renkte, devasa ve göğe uzanan ağaçlar kaplamıştı.

Bernadette burasının babasının bir zamanlar ayak bastığı o ilkel ada olduğundan emin olamasa da bir kahin olarak sezgileri, aradığı yerin tam da burası olduğunu fısıldıyordu.

Kıyı şeridi gözlerinin önüne serildiğinde dudaklarını sıktı ve başını öne eğdi. Saygıyla o gizemli ismi mırıldandı:

Bu çağa ait olmayan aptal, gri sisin üzerindeki gizemli hükümdar, şans getiren sarı ve siyahın imparatoru...

Hemen ardından Gizem Kraliçesi Bernadette elini kaldırdı. Mürettebatsız Şafak gemisini kıyıya yanaştırmadan, açık sularda durdurdu.

Tam o anda piyanolar, kemanlar, çellolar ve flütler hep bir ağızdan neşeli bir melodi tutturdu.

Müzik etrafta yankılanırken tabaktaki biftekler, patates püresi, kızarmış mantarlar ve diğer yiyecekler birer birer havaya sıçradı. Adeta dans ederek fırına geri döndüler ya da kendilerini çöp kutusuna bıraktılar.

Kırmızı şarap şişesi, beyaz masa örtüsü ve diğer her şey eski yerine döndü. Mantar tıpalar şişelerin ağzını sıkıca kapadı, örtüler kendi kendine katlanıp düzgünce dizildi.

Ardından Bernadette, sağ eliyle havaya parıl parıl parlayan, gerçek dışı bir iplik yumağı fırlattı.

Yumak boşlukta geride bir iz bırakarak yuvarlandı. Bernadette ipliği takip ederek ruhlar dünyasından geçti ve bu isimsiz adanın sınırına ulaştı.

Gizem Kraliçesi derinlere ilerlemek için acele etmedi. Karat İmparator mezarının buralarda bir yerde olup olmadığını anlamak için derin, deniz mavisi gözlerini kararttı ve bakışlarını sabitledi. Bir an için odak noktasını kaybederek kader nehrinin sırlarına sızmaya çalıştı.

Birkaç saniye sonra Bernadette'in gözleri normale döndü. İster istemez başını kaldırıp gökyüzüne baktı.

Sanki yüce bir güç tarafından izleniyordu.

Tabii ki bu beklediği bir şeydi; ne de olsa az önce Bay Aptal'ın kutsal adını bizzat anmıştı.

Gri sisin üzerindeki o kadim sarayda, Aptal kartıyla bütünleşen Klein, omuzlarındaki örtüye bürünmüş, elinde yıldızların asasını tutuyordu. Gizem Kraliçesi'nin dua ışığı aracılığıyla adadaki durumu inceliyordu.

Onun gerçek görüş alanında ada, çarpık ve hafif bir karanlık tabakasıyla örtülmüştü. Bu yüzden içeriyi doğrudan göremiyor, yalnızca Bernadette'in gözünden olup biteni izleyebiliyordu.

İmparator Roselle'in keşfettiği ilkel ada olmasa bile burası hiç tekin bir yere benzemiyor... Klein, Gizem Kraliçesi'nin daha derin bir keşif yapmasını beklerken hafifçe başını salladı.

Bernadette artık iplik yumağını kullanmıyordu çünkü bunu yaparsa kendini geri dönemeyeceği, karşı koyamayacağı tehlikeli bir uçuruma sürükleyeceğini hissetmişti.

Yanılsamadan ibaret bir şapka çıkarıp başına taktı.

Bir kaptanı andıran figürü gözden kayboldu, varlığı tamamen gizlendi.

Bu da gizem canlandırmasından doğan masalsı büyülerden biriydi. Temeli, takan kişiyi görünmez kılan bir şapkaya dayanıyordu.

Ardından Bernadette, insan eliyle açılmış gibi duran bir patikayı takip ederek devasa ağaçların yükseldiği ormana adım attı.

Ne bir kuş cıvıltısı vardı ne vahşi bir hayvanın kükremesi ne de sürüngenlerin hışırtısı. Zaman donmuş gibiydi. Öyle bir ölüm sessizliği hakimdir ki en ufak bir yaşam belirtisi yoktu.

Bernadette'in bildiği kadarıyla, dış dünyada soyları tükenmiş pek çok doğaüstü yaratığın burada yaşıyor olması gerekiyordu. Normalde buranın hayat dolu olması lazımdı. Fakat şimdi kendini terk edilmiş bir mezarlıkta yürür gibi hissediyordu. Her devasa ağaç, bir mezar taşı gibi dikiliyordu karşısında.

Eğer zihni zayıf bir sıra dışı olsaydı, bu sessizlik karşısında kesinlikle dehşete kapılır, ağır bir baskı altında yavaş yavaş kontrolünü kaybetme noktasına gelirdi. Ancak Bernadette'in yüzündeki ifade değişmedi bile. Tehlikenin ve tuhaflıkların içinde yürümeye zaten alışkındı.

Yaklaşık yarım saat yürüdükten sonra hala canlı bir varlığa rastlamamış, esen rüzgarın fısıltısını bile duymamıştı.

Birden önündeki devasa ağaçlar seyrekleşti ve görüş alanı açıldı.

Bernadette en ufak bir sevinç hissetmedi. Aksine adımlarını yavaşlattı ve elini alnına götürdü.

Önünde kirpikleri olmayan, soğuk ve duygusuz bakan bir çift göz belirdi.

Ardından bu gizem gözleme gözleri, görünmez eller tarafından kavranarak görünmez birinin yüzüne yerleştirildi.

Bu, Bernadette'in görünmez uşağıydı.

Görünmez uşak, gizem gözleme gözleri ile birlikte hızlıca ağaçların seyrekleştiği o açık alana doğru ilerledi.

Bu esnada, havadaki o hafif siyahlığın etkisi azaldıkça uşağın görüşü de netleşti.

Sonunda görünmez uşak açık alanın sınırına ulaştı ve gördüklerini gizem gözleme gözleri vasıtasıyla Bernadette'e aktardı.

Açık alanda sayısız yaratık yüzüstü yere kapanmıştı.

Aralarında derilerinden alevler fışkıran kızıl ejderhalar, gözleri ağaç budağından, ağızları ise gövde kovuğundan ibaret olan ağaç adamlar vardı. Sekiz bacaklı iblis kurtlar, dört uzun uzuvlu devler ve üzerlerinde koyu yeşil pullarla yağlı tüyler taşıyan, tepecikleri andıran tüylü yılanlar oraya çökmüştü. Ayrıca insan ve vahşi hayvan karışımına benzeyen çeşitli garip yaratıklar da mevcuttu.

Şu anda hepsi tek bir yöne dönmüştü. Başlarını ve gövdelerini yere eğmiş, bilinmeyen bir varlığa tapınıyor gibiydiler. Tek bir çıt bile çıkmıyordu.

Hatta aralarında birkaç insan da vardı.

Bir, iki, üç, dört, beş... Bernadette insan benzeri yaratıkları sayarken mavi gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Yıldızların Amirali Cattleya'dan öğrendiği kadarıyla, babasının keşfettiği bu ilkel adada özel bir yozlaşma vardı. Ölen yaratıklar, cesetleri nerede olursa olsun buraya, yani kaynağa geri dönüyordu.

İmparator Roselle'e hizmet eden şövalyeler arasında bu yüzden ilk can veren Grimm olmuştu, ardından William ve Poli gelmişti. Ancak bu üçü dışında başka kimse bu feda edilme zincirine dahil olmamıştı. Oysa şu an orada beş sıra dışı veya mutasyona uğramış figür duruyordu.

Üstelik Bernadette, babasının nihayetinde bu yozlaşma sorununu çözdüğünü ve ilkel adayı gizli üssü haline getirdiğini de biliyordu.

Yoksa burası o ada değil mi? Gizem Kraliçesi, gizem gözleme gözleri aracılığıyla o beş insanı dikkatle inceledi.

Roselle dönemine ait şatafatlı kıyafetler giymişlerdi. Yüzleri solgun, tenleri büzüşmüştü; insandan ziyade zombiye benziyorlardı.

Beşi de yere kapandığı için Bernadette şimdilik yüzlerini göremiyordu. Duanın bitmesini sabırla beklemekten başka çaresi yoktu.

Birkaç dakika sonra yaratıklar doğruldular ve tüm orman bir anda canlandı.

Bu fırsattan yararlanan Bernadette, o beş kişiye baktı ve onları hafızasındaki resimlerle karşılaştırdı.

Grimm, gerçekten de Grimm. Burası o ilkel ada...

Bu William Amca. Onu hatırlıyorum. Bana kılıç kullanmayı öğretmişti...

Poli Amca...

Dördüncü kişiyi tanıdığında, Bernadette'in yüzünde derin bir şaşkınlık belirdi.

O kişi:

Edwards'tı!

Bernadette'in hafızasına göre bu şövalye, babasının ölümünden sonra da hayatta kalmıştı. Ardından ailesini alıp Lenburg'a göç etmişti. Bu ilkel adada ölmemişti.

Buzdağı Koramiral Edwina'dan aldığı bilgilere göre, Edwards neredeyse yüz yıl yaşamıştı. Huzur içinde can vermiş ve Lenburg banliyösündeki bir mezarlığa gömülmüştü.

Edwards Amca da mı bu adaya döndü? Herhangi bir yozlaşmaya maruz kalmamış ve bu yüzden ölmemişti oysa... Bernadette'in zihninden ardı ardına düşünceler geçti. Bu şaşkınlıkla, görünmez uşağın yüzündeki gizem gözleme gözleri, Edwards olduğundan şüphelendiği adama dik dik bakmaya devam etti.

Bu beyefendi oldukça yaşlı görünüyordu ve saçları bembeyazdı. Tıpkı Edwina Edwards'ın ona gösterdiği, atasının yaşlılık dönemine ait o portrenin aynısıydı. Yüz hatlarından ve çehresinden, adamın gençliğinde nasıl biri olduğunu tahmin edebiliyordu.

O zamanlar Edwards, onun binicilik öğretmeniydi.

Birden, Edwards olduğundan şüphelenilen adam başını çevirdi ve gizem gözleme gözlerine doğru soğukça baktı.

Bernadette, İmparator Roselle'den pek çok miras devralmış olsa da gizemli dünyada bu seviyeye sadece eşyalara güvenerek gelmemişti. O an ani bir kararla gizem gözleme gözlerini hemen yok etti ve görünmez uşağın ruhlar dünyasına dönmesini sağladı.

Hemen ardından sessizce yerini değiştirdi.

Aynı anda, gri sisin üzerinde, Klein benekli uzun masanın kenarına hafifçe vurarak Bernadette'in fark edilmeme olasılığını artırdı.

Edwards olduğundan şüphelenilen kişi boş bakışlarını geri çekip etraftaki yaratıklarla birlikte ilkel ormanın başka bir köşesine doğru ilerlerken, Klein hafifçe kaşlarını çattı ve kendi kendine mırıldandı: "Nasıl bir gariplik dönüyor burada?"

İmparator'un hayattayken bu ilkel adadaki kozmik yozlaşmayı çoktan çözdüğünü hatırlıyordu. Ancak bu yaratıklar hala bilinmeyen bir varlığa tapınıyor, günlüğün ilk sayfalarında anlatılanlara benzer gizemli bir ayin düzenliyorlardı.

İmparator öldükten sonra kozmostan gelen o varlık buraya tekrar mı sızmıştı? Yoksa imparator tarafından geride bırakılan bir sembole mi tapıyorlardı? Diğer ikisi kimdi? Tarihsel kesitteki Edwards ve Benjamin Abraham’a benziyorlardı. Adanın üzerindeki hafif siyahımsı parazit yüzünden neye tapıldığını şimdilik göremeyen Klein, sadece Bernadette’in gözlerini takip ederek çevreyi gözlemlemekle yetindi.

Bir süre sonra, kehanet konusunda uzman olan Bernadette, açık alanda hiçbir canlı yaratığın bulunmadığını nihayet teyit etti. Görünmez hizmetçi figürünü yeniden çağırarak ona gizemli gözlem duyusunu bahşetti.

Görünmez hizmetçi, ormanın seyrek ağaçlı bölgelerinden ve boş alandan geçerek yaratıkların ibadet ettiği noktaya dikkatlice ulaştı.

Burada devasa bir kaya vardı ve üzerinde koyu kırmızı ahşaptan yapılmış, sade bir gölgelik duruyordu.

Görünmez hizmetçi yarım bir daire çizerek gölgeliğin önüne geldi. İçerisi tamamen boştu. Ne bir heykel vardı ne de sembollerden oluşmuş bir arma.

Bu adadaki yaratıklar, var olmayan bir şeye dua ediyor gibiydi.