Ölülerin Uyandığı Orman

Gizem gözlemcisi gözlerinin ardındaki bakışla, Bernadette koyu kırmızı gölgeliğin içinin tamamen boş olduğunu gördü; orada hiçbir şey yoktu. Görebildiği tek şey, gerçeklikte nesneleri örten sıradan gölgelerden ibaretti.

Buradan hiçbir gelecek tahmini yapamıyordu. Bakışlarını başka yöne çevirmekten başka çaresi kalmayınca sezgilerine güvendi ve görünmez hizmetçiyi, devasa ağaçlarla kaplı bu balta girmemiş ormanın bir parçası olan açıklığın diğer ucuna doğru yönlendirdi.

Görünmez hizmetçi kendisinden çok fazla uzaklaşamadığı için görünmezlik şapkasını takarak onu sessizce geriden takip etti. Adadaki tüm yaratıkların toplandığı bölgeden acele etmeden geçti.

Burada gökyüzü, sanki üzerine hafif bir karanlık sinmiş gibi, sürekli kasvetli bir griye bürünmüştü.

Zaman hızla akıp gitti. Görünmez hizmetçi, ağaç dallarının gökyüzünü tamamen kapattığı ormana girdiğinde, önündeki her şey bir an daha da karardı.

Hemen ardından, gizem gözlemcisi gözlerinin neredeyse saydam, soğuk ve sezilemez bakışı bu loş ortamın ardını gördü. Ağaçların arasında, sıra sıra dizilmiş soluk beyaz cesetler duruyordu. Pek çok daldan aşağı kafatasları ve çürümekte olan bedenler sarkıyordu.

Aralarında ejderhalar, kanatlı yaratıklar, sekiz bacaklı canavarlar ve ormandaki her boşluğu dolduran tuhaf, devasa ağaçlar vardı.

Bernadette göz ucuyla baktığında, sanki bir mezarlığa varmış gibi hissetti. Zihninde kendiliğinden bir sahne canlandı:

Doğaüstü varlıklar ölmeden hemen önce yavrularını doğuruyor, böylece dışı karakteristiklerini onlara aktarıyorlardı. Ardından bu yaratıklar, balta girmemiş ormandaki bu bölgeye doğru dört bir yandan can havliyle ilerliyor, kendilerine boş bir yer arıyorlardı. Sonra da belirli bir yöne doğru dönüp sessizce can veriyor, zamanla çürüyüp kemiğe dönüşüyorlardı.

Bunun arkasındaki anlam neydi? Bir kahin olarak Bernadette, zihninde beliren bu sahnelerin gerçek dünyada yaşanmış olaylar olduğuna tüm kalbiyle inanıyordu. Ancak bu ilkel adadaki yaratıkları, mezarları olarak bu bölgeyi seçmeye zorlayan gücün ne olduğunu bir türlü çözemiyordu.

Üstelik çoktan ölmüş olan Grimm, William ve Poli bir şekilde hayatta kalmayı başarmışken, bu adada yaşayan ve çok daha fazla yozlaşmaya maruz kalan doğaüstü ve mutasyona uğramış yaratıkların nihayetinde ölüp gitmesi hiç mantıklı gelmiyordu.

Bu durum Bernadette'in hafifçe kaşlarını çatmasına sebep oldu; görünmez hizmetçiyi yaratık mezarlığının daha da derinlerine gitmesi için yönlendirdi.

Böylece, görünmez hizmetçi kemiklerle ve cesetlerle dolu bu ormanda yaklaşık on beş dakika boyunca ilerledi.

Sonunda, ağaçlar, yabani otlar ve cesetler dışında dördüncü bir nesneyle karşılaştı.

Bu, siyah bir taş sütundu. Yaklaşık altı kulaç genişliğinde ve otuz-kırk metre yüksekliğinde, son derece kalın bir sütundu bu. Yüzeyi, aşınmanın izleri olan halkalarla kaplıydı. Kendi boyutuna uymayan yüzükler takmış devasa bir parmağı andırıyordu.

Bernadette, gizem gözlemcisi gözleriyle taş sütunu birkaç saniye boyunca inceledi ama üzerinde gizemli hiçbir şey bulamadı. Sanki öylesine, alelade bir sembol olarak dikilmiş gibiydi.

Görünmez hizmetçi etrafına bakındığında, taş sütunun çevresindeki cesetlerin ciddi şekilde çürümediğini fark etti. Hatta üzerlerindeki et ve deri oldukça sağlam görünüyordu.

Burada, diğer yerlerden farklı olan hiçbir doğaüstü güç ya da büyü etkisi yok gibi... Yeni ölenler bu taş sütunun etrafında toplanmadığı sürece, böyle ortak bir eğilim göstermeleri imkansız... Bernadette, bu olayda gizemli bir etkinin olmadığını değil, bu etkinin sadece belirli bir an ortaya çıktığını düşünmeye başladı.

Nedeni bulmak için kehanet güçlerine başvurmadı. Çünkü kehanet, özünde kader nehrinin sırlarına göz dikmek demekti. İşin içine giren mesele ne kadar ciddi, kendi konumu ve seviyesi ne kadar yüksek olursa, kehanetin yaratacağı geri tepme de ona o kadar büyük zarar verirdi. Ve şimdi, Bernadette'in temkinli davranmaktan başka çaresi yoktu. Bilinmeyen bir varlığın dikkatini çekmekten korkuyordu.

Ayrıca bu durum şu ana kadar ona bir zarar vermemişti. Bir kehanette bulunarak boş yere risk almasına gerek yoktu.

Bir süre arayıp da bir şey bulamayınca, görünmez hizmetçi mezarlığı geçip ormanın diğer bölgelerine doğru ilerlemeye çalışarak yoluna devam etti.

Tam o sırada, Bernadette bir hışırtı duydu.

Boşlukta yükselen bir dalga gibi, bitkilerin arasından süzülüp geçen hafif bir rüzgarın sesiydi bu.

Bu tuhaf adaya ayak bastığından beri, Bernadette ilk kez rüzgarı hissediyordu.

İçgüdüsel olarak görünmez hizmetçiyi tekrar siyah taş sütuna doğru döndürdü.

Gizem gözlemcisi gözlerinin görüş alanında, taş sütunun etrafındaki cesetler birer birer çürümekten kurtulmaya başladı. Sanki kendi iradeleri varmış gibi yeni etler ve kanlar fışkırdı, derileri yavaş yavaş bu dehşet verici manzarayı santim santim kapladı.

Bu değişim on saniyeden az sürdü ve durdu. Cesetlerin küçük bir kısmında artık hiçbir çürüme belirtisi kalmamıştı. Sanki yeni ölmüş gibi görünüyorlardı.

Bir sonraki saniyede, mutasyona uğramış kıvırcık tüylü bir şempanze ile sekiz bacaklı bir kurt sendeleyerek ayağa kalktı.

Kürkleri hafifçe beyazlamış, derileri kurumuştu; gözleri ise donuk ve soğuk bakıyordu.

Ardından, az önce ölü olan bu iki yaratık kendi yollarını seçerek mezarlığı farklı yönlerden terk etti.

Bernadette bunu izlerken gözleri donakaldı. Kaşları hafifçe yukarı kalktı; nihayet bu adadaki yaratıkların ölmeden önce neden can havliyle bu bölgeye gelmeye çalıştıklarını ve neden tam burada ölmek zorunda olduklarını anlamıştı:

Burada ölüm, yani o nihai son, ebedi bir uykuya dalmak anlamına gelmiyordu; aksine, yeni bir başlangıçtı!

Üstelik bu, bir ruh rehberinin yapabileceği türden bir zombi ya da iskelet diriltme işlemi değildi. Belirli bir irade ve dayanıklılık barındıran gerçek bir yeni hayattı.

Dünyanın temel kurallarının çarpıtılması ve bozulması mı? Üstelik içinde Kara İmparator'un diriltme gizeminden de bir şeyler barındırıyor gibi... Ancak bu yeni yaşamı elde edenler normal bir durumda değiller. Zombilere çok daha yakınlar... Böyle bir diriltme oldukça sorunlu... Gri sisin üzerindeki Klein da bu sahneyi görmüş ve zihninde pek çok tahmin yürütmüştü.

Elbette bu, İmparator'un son anıt mezarını temel olarak burada bıraktığı ve bir şekilde burayı etkilediği varsayımı altında geçerliydi.

Bunu düşünürken Klein bu fikri reddetti.

Çünkü İmparator henüz bir melek olmadan önce bile bu ilkel adada benzer bir durum mevcuttu. Ölü Grimm bunun en büyük kanıtıydı!

Evet, o zamanlar yaşananların detayları şimdikiyle birebir aynı olmayabilir. Belki de geçmişe kıyasla çoktan bozulmuş ve çarpıtılmış durumda... Klein, Bernadette'i her an kutsayıp korumaya hazır bir şekilde başıyla hafifçe onayladı.

Bernadette de benzer bir tahmine varmıştı. Görünmez hizmetçinin yeni bir hayat dalgasını beklemek için orada kalmasına izin vermedi.

Çünkü yaşanabilecek bir sonraki adımı önceden sezmişti:

Eğer görünmez hizmetçi bu yeni hayat dalgasına tekrar tekrar maruz kalırsa, tuhaf bir şekilde bir tür bilinç kazanabilir ve canlanabilirdi!

Ayrıca, görünmez hizmetçi daha önce burayı araştırmış ve siyah taş sütun hakkında özel hiçbir şey bulamamıştı. Burada kalmaya devam etse bile yeni bir şey elde edebileceğine inanmıyordu.

Böyle bir durumda, derinlemesine bir araştırma yaparak bilinmeyen bir varlığı ürkütmektense, bu ilkel ada hakkında temel bir anlayış geliştirmek çok daha mantıklıydı.

Çoğu zaman, başlangıçta çözülemeyen sorunların cevabı, sona yaklaştıkça kendiliğinden ortaya çıkardı.

Bu, Bernadette'in yıllar boyunca edindiği tecrübelerin bir sonucuydu.

Görünmez hizmetçi ilerledikçe, ağaçlardaki ve dallardaki cesetler giderek azaldı. Bu süreçte Bernadette başka bir durumu daha fark etti:

Yeni hayat dalgasında, her cesedin kesin olarak dirileceğinin garantisi yoktu. Ancak bir kez dirilip o boş alanı terk ettiklerinde, geride kalan cesetler sonraki beş dakika içinde, mıknatısın metali çekmesi gibi merkeze doğru çekiliyordu. Sanki kendilerine sunulacak bir lütuf için sıraya girmiş gibi, kaskatı hareketlerle merkeze doğru ilerleyip boşalan yerleri dolduruyorlardı.

Dışı karakteristiklerinin yakınsama yasası mı? Hayır, pek öyle görünmüyor. Ölenler zaten özelliklerini çoktan aktarmış durumdalar... Bernadette'in düşünceleri dallanıp budaklanırken, aklına aniden bir soru takıldı:

Ölenlerin, bu yeni yaşamı elde ettikten sonra yeni dışı karakteristikler üretmesi imkansızdı; peki ama önceki hayatlarındaki güçlerini hala koruyorlar mıydı?

Bu adadaki durumu tamamen çözdüğümde, bunu test etmek için diriltilmiş birini bulabilirim... Bernadette hızla kararını verdi ve görünmez hizmetçinin rotasını takip ederek ilerlemeye devam etti.

Görünmezlik şapkası dışında hiçbir dışı gücü kullanmıyordu. Çevreyi rahatsız etmemeyi ve hiçbir detayı gözden kaçırmamayı umuyordu. Bu yüzden çok hızlı yürümedi. Mezarlıktan çıkması yaklaşık on beş dakika sürdü.

Görünmez hizmetçi çoktan ilerideki ormana girmişti. Arada bir kuş cıvıltıları ve vahşi hayvan kükremeleri duyuluyordu. Buradaki hayat dolu canlılık, adanın diğer bölgelerinden çok farklıydı.

Gri sisin üzerinde, Klein içini çekti.

Neyse ki artık Sefirah Şatosu'nun sahibiyim. Burada bir Melekler Kralı konumundayım. Gerçek dünyayı istediğim kadar gözlemleyebilirim ve maneviyatımın tükenmesi konusunda endişelenmeme gerek yok. Evet, dikkat etmem gereken tek şey, birinci devirden önceki tarih sisinin içinde, o antik kentte gizlenmiş olan kendi bedenim.

Birkaç dakika daha ilerledikten sonra, görünmez hizmetçi aniden bu ilkel adanın doğasına hiç uymayan bir şey gördü.

Bu, bir orman korucusunun kulübesini andıran ahşap bir evdi.

Kahverengi tomruklardan yapılmış kulübenin yüksekliği iki buçuk metreyi bile bulmuyordu. İnsanların barınması için inşa edildiği belliydi ancak her bir detayı son derece kaba ve özensizdi.

O sırada kulübenin kapısı açık olduğundan, Bernadette Gizem Gözetleme Gözleri sayesinde içeride ne olduğunu görebiliyordu.

Ahşap bir masa, üzeri kürklerle kaplı bir yatak ve alçak arkalıklı bir sandalye, buranın bir zamanlar bir insana yuva olduğunu fısıldıyordu.

Burada kim yaşıyordu? Bernadette aklından geçen bu soruyla birlikte, olası ipuçlarını bulması için görünmez hizmetçi karakterini hızla kulübeye doğru yönlendirdi.

Hizmetçi içeri süzüldüğünde içerisinin buz kestiğini fark etti. Eşyalar dışında hiçbir şey yoktu. Sanki çok uzun zamandır buraya hiç kimse uğramamıştı.

Bernadette, Gizem Gözetleme Gözleri ile kulübenin içindeki her ayrıntıyı pür dikkat incelerken aniden içine kötü bir his doğdu. Aceleyle görünmez hizmetçi karakterini arkasına döndürdü.

Arkasında, ne zaman geldiği belirsiz biri duruyordu!

Üzerinde Roselle çağının gösterişli kıyafetleri vardı. Saçları tamamen ağarmış, yüzü iyice yaşlanmıştı. Buz gibi soğuk ve boş bakan açık mavi gözleri doğrudan karşıya odaklanmıştı.

Bu adam Edwards’tı.

İmparator öldükten sonra bile hayatta kalmayı başaran şövalye, Buzdağı Koramiral Edwina’nın atasıydı.

Edwards bir an öylece durup görünmez hizmetçi karakterine dik dik baktı. Sonra birdenbire dudakları aralandı ve kısık, boğuk bir sesle fısıldadı:

“Majesteleri.”