Dokunan Kabuslar

Gerçekten de Utopia'ya dönmüştüm... Wendel dışarıdaki manzarayı görünce içini tuhaf, anlamlandıramadığı bir rahatlama ve huzur kapladı. Mahkemede tanıklık yapma kararıyla ilgili zihninde en ufak bir şüphe kırıntısı bile kalmamıştı.

Unutmamak gerekirdi ki az önce MI9 karargahının tuvaletindeydi. Orası, tepeden tırnağa silahlı bir ordunun bile asla sızamayacağı, aşılması imkansız bir kaleydi.

Wendel derin bir nefes vererek tuvaletten çıktı ve lobi girişine doğru adımladı.

Arkasında, tuvaletin kimsenin dikkat etmediği karanlık bir köşesinde duran kapkara kuzgun, gölgeyi andıran bir tülün altına gizlenmiş, fiziksel varlığını tamamen yitirmişti. Birisi doğrudan o tarafa baksa bile onu fark etmesi neredeyse imkansızdı.

Ardından, kuzgunun gövdesi gitgide şeffaflaştı, hızla dağılarak gözden kayboldu.

O sırada lobiden çıkıp birkaç metre ilerleyen Wendel, siyah-beyaz kareli üniforma giymiş bir polis memuruyla karşılaştı.

Bu, ondan tanıklık etmesini rica eden genç memur Biles'tan başkası değildi.

Biles, Wendel'e gülümseyerek, "Geleceğini biliyordum, çünkü sen iyi bir insansın," dedi.

Bu övgüyü duymak Wendel'in gerim gerim gerilen kalbini sonunda yatıştırdı, içini bir rahatlama kapladı. Ardından gayriihtiyari başını arkaya çevirdiğinde, az önce çıktığı tuvaletin çehresinin tamamen değiştiğini gördü. Orası artık bildiği, tanıdığı o yer değildi.

Pek çok zihnin bir araya gelerek oluşturduğu rüya labirentinde, iki ayağı üzerinde yürüyen devasa beyaz tavşan, açık kapıdan içeri süzülüp grimsi beyaz sütunların ve görkemli sarayların yükseldiği uçsuz bucaksız yabanın ortasına daldı.

Bay Öfke... Suratında kimliğini gizleyen o maske olmasa da unutulması imkansız özellikleri, Audrey'nin onu ilk bakışta tanımasına yetmişti.

Bu durum planlarını aşsa da çok büyük bir sürpriz sayılmazdı.

Genç kadının bakış açısına göre, Ariehogg gibi kadim bir zihin ejderhasıyla başa çıkmak için sadece Bay Öfke yeterli olamazdı. Bay Budala onu Bay Öfke'ye karşı dikkatli olması konusunda uyarmış olsa bile bu durum değişmezdi.

Ne de olsa Psikoloji Simyacıları'nın arkasındaki lider, eski Melekler Kralı, çoktan Seviye 0 bir gerçek tanrıya dönüşmüştü. Tarot Kulübü'nde paylaşılan bilgilere göre, gerçek dünyada başka hiçbir Yazar yolu dışı bükücüsü kalmış olmamalıydı. Bu durumda Bay Öfke ne kadar güçlü olursa olsun, Seyirci yoluna mensup olduğu sürece en fazla Ariehogg ile aynı seviyede olabilirdi. Aralarındaki tek fark savaş deneyimi, psikolojik bilgi birikimi ve kişisel gelişim düzeyleri olacaktı.

Tam o anda, dev beyaz tavşanın içeri girmesiyle birlikte, gri-beyaz pullarla kaplı devasa Ariehogg, derisini örten kanatlarını ardına kadar açtı. Çevre bir anda karanlığa gömüldü.

Beyaz tavşan tek bir hamleyle ileri atıldı; bacakları aniden büyüyerek adeta küçük birer tepeye dönüştü.

Aynı esnada, üzerlerindeki kasvetli gökyüzü aydınlandı. Ayaklarının altındaki toprak yarıldı ve yarıklardan kızıl lavlar fışkırmaya başladı.

Hemen ardından, tavşanın arkasında bulanık ve çarpık bir figür belirdi.

Sade, beyaz bir cübbe giymiş olan bu figürün yüzünü seçmek çok zordu, yaşını kestirmek ise imkansızdı. Sadece erkek olduğu belli belirsiz anlaşılıyordu.

Başının arkasında, adeta küçük bir güneşi andıran parlak bir hale asılıydı. Ayaklarının altında, on iki dilime bölünmüş hayali bir saat duruyordu; her bir dilim zamanın farklı bir sembolünü temsil ediyordu. Arkasında ise perdeyi andıran bir gölge dalgalanıyor, sanki o gölgenin içinden onlarca göz dışarıyı dik dik süzüyordu.

Bu figürün ortaya çıkmasıyla birlikte tüm rüya labirenti şiddetle sarsıldı, boşluktan gri parçalar dökülmeye başladı.

Yozlaşmanın ve saf güneş ışığının yarattığı tezat, devasa beyaz tavşanın etrafına hızla yayılarak bölgeyi aşındırıyor, kendine benzetiyordu.

Ancak o sade, beyaz cübbeli figürün tam anlamıyla cisimleşmesi zordu. Tarihin ve illüzyonların arasından sıyrılıp gerçekliğe adım atmayı bir türlü başaramıyordu.

Silüeti her netleştiğinde, sinyali bozulan bir makine gibi figürü çarpılıp dağılıyordu.

O an Audrey, dev beyaz tavşana doğrudan bakmaya cesaret edemeyerek bakışlarını gayriihtiyari kaçırdı.

Belki de bir rüyanın içinde olduğundan, zihin adasıyla ve kolektif bilinçaltı deniziyle bağları çok güçlüydü. Kimsenin açıklamasına gerek kalmadan, Bay Öfke'nin ne yapmaya çalıştığını hemen anlamıştı.

Karşı taraf, Ariehogg'un zihninin derinliklerinde yatan psikolojik sorunları biliyor, onun en çok neden korktuğunu çok iyi analiz ediyordu. Ardından bu zafiyeti kullanarak, doğrudan o korkulara hitap eden özel bir kabus dokuyordu.

Seyirci yolunun yüksek seviyeli dışı bükücüleri arasındaki bir savaşta, taraflar aynı seviyedeyse ellerindeki sıradan yöntemlerle birbirlerine üstünlük sağlamaları çok zordu. Biri bilinç adasına sızıp derin hipnoz uygulamaya yeltense, diğeri zihin ve kalp bedeninin kapısını tutarak yabancı bir bilincin içeri girmesini engellerdi. Biri zihinsel salgın yayıp kolektif bilinçaltı denizini kullanarak düşmana fark ettirmeden sızmaya çalışsa, diğeri kendini sakinleştirip psikolojik yaralarını sarar ve zihinsel sağlığını korurdu...

Bu yüzden, aynı seviyedeki Seyirci azizleri arasındaki savaşlar genellikle üç klasik yöntemle sınırlı kalırdı: Birincisi, çok yönlü bir saldırıya hazırlanmak için önceden bir tuzak kurmak. Ardından, rakibi sinsice yönlendirip manipüle ederek tek bir darbeyle zihinsel savunmasını çökertmek ve hipnozu tamamlamak. İkincisi, savunmaya odaklanıp güçlü mühürlü eşyalara güvenerek rakibi alt etmek. Üçüncüsü ise zihinsel salgın, zihin yoksunluğu, ejderha nefesi, bilinç kontrolü gibi güçlerin yetersiz kaldığı durumlarda, bizzat kendini hipnotize edip ejderha dönüşümünü kullanmak ve pençelerle, kuyruk darbeleriyle amansız bir yakın dövüşe girişmekti.

Bu üçüncü savaş türünde, zihin alanında kimin uzmanlığı daha derinse, kimin iradesi daha güçlü ve sarsılmazsa, ejderha dönüşümünün sınırlarını zorlayarak üstünlüğü o ele geçirirdi. Tabii bunun ön koşulu, karşı tarafın kaçma fırsatının olmamasıydı.

Bir melek seviyesine ulaşıldığında ise her iki taraf da gerçek birer efsanevi yaratık demekti. Bu aşamada ejderha dönüşümünü sürdürme süresinin pek bir önemi kalmazdı. Savaş artık tamamen gözlem yeteneğine dayanırdı. Rakibinin zihnindeki en ufak bir çatlağı yakalayan taraf, oraya uygun bir kabus dokur, doğrudan düşmanın zayıf noktasına saldırarak zihinsel savunmasını yavaş yavaş çökertir ve onu korkudan delirtip öldürürdü.

Audrey de aynı rüyanın içinde bulunduğundan, kabus doğrudan ona yönelik olmasa bile buradaki duygulardan, durumlardan ve hatta yozlaşmadan kaçınılmaz olarak etkileniyordu.

Şu an çok iyi farkındaydı ki Bay Öfke'nin dokuduğu kabus, kadim güneş tanrısını temsil ediyordu. Bu, Ariehogg'un zihnindeki en korkunç, en ilkel dehşetti. Aynı zamanda kadim güneş tanrısının nüfuzu, tüm rüyayı ele geçirene dek çevreyi durdurulamaz bir şekilde yozlaştıracaktı.

O an geldiğinde Audrey uyanmayı başaramazsa, ya tedavisi imkansız bir akıl hastasına dönüşecek ya da tamamen aklını yitirip etrafındaki her şeye vahşice saldıran yarım yamalak bir efsanevi yaratık olup çıkacaktı.

Tabii fark etmeden tamamen yozlaşması da ihtimaller dahilindeydi. Kendini kaybedip bir başkasına dönüşecek, ruhu bile duymadan soğuk, acımasız ve kan dökücü biri olacaktı.

Tam o sırada, grimsi beyaz sütunun tepesinde tünemiş olan Ariehogg, acı dolu bir çığlık kopardı.

Ejderhanın kükremesi etrafta yankılanırken, başının üzerindeki gökyüzü karardı; kelimelerle tarif edilmesi imkansız sırlar ve renklerle dolu bir deniz ortaya çıktı.

Bu denizin içinden, boyu bin metreyi aşan, çok daha büyük, grimsi beyaz bir ejderha yükseldi. Dikey göz bebeklerinden biri soluk altın sarısı, diğeri ise parlak kırmızı renkte parlıyordu.

Ejderhanın alnında üçüncü bir göz daha vardı ve o gözün içinde koyu bir gölge gizleniyor gibiydi.

Yine kimsenin açıklamasına gerek kalmamıştı. Audrey, içinde bulunduğu durumun benzersizliği sayesinde Ariehogg'un nasıl bir kabus dokuduğunu anında idrak etti.

Bu, dev beyaz tavşanın kalbinde derin bir travma bırakan o şeydi. Yeraltı dünyası tarafından yozlaştırılan Ankewelt'in ta kendisiydi. Bronz kapının ardına mühürlenmiş olan o sanal kişilik ve zihinsel yozlaşmaydı; kadim tanrıdan kopup ayrılan parçalardı.

O an Audrey kendini tarif edilemez bir kabusun tam ortasında buldu. Henüz yozlaşmamış olsa da zihinsel dengesi sarsılmış, adeta dehşete düşmüştü.

Vakit kaybetmeden kendi üzerinde sakinleştirme gücünü kullandı ve hiç tereddüt etmeden, bilincini zorlayarak bu rüya labirentinden kaçmaya çalıştı.

Bu esnada hiçbir engelle karşılaşmadı. Bunun sebebi sadece Ariehogg ya da Bay Öfke'nin hedefinde olmaması değil, aynı zamanda kendisinin de Seviye 4 bir yarı tanrı olarak belirli bir tanrısallığa erişmiş olmasıydı. Bu sayede rüyadan hızla sıyrılmayı başardı.

Audrey gözlerini aniden açtığında, odanın zifiri karanlığında soluk kırmızı bir ışıkla yıkanan kristal avizeyi gördü.

Hiç vakit kaybetmeden yataktan fırlayıp pencereye koştu ve dışarıyı süzdü.

Tüm malikane, derin bir uykunun kollarında sessizliğe bürünmüştü. Her şey normal görünüyordu.

Audrey kaşlarını çatarak hemen bir sanal kişilik oluşturdu ve onu malikanede nöbet tutan bir devriyenin zihin adasına gönderdi.

Rüya labirentinin pek çok zihnin birleşimiyle oluştuğunu çok iyi hatırlıyordu. Eğer o iki kabus buraya yayılırsa, sonuçları hayal bile edilemezdi.

Bu yüzden, her şeyden önce malikanedeki herkesi uyandırması gerekiyordu.

Saniyeler sonra, devriye gezen muhafız aniden elini uzatıp kemerinde asılı duran el bombasını kavradı. Pimi çekip bombayı boş bahçeye doğru fırlattı.

Güm!

Yankılanan şiddetli patlama sesi, derin uykudaki insanları bir anda uykularından sıçrattı.

Hemen ardından muhafız avazı çıktığı kadar bağırmaya başladı: "Düşman saldırısı!

"Düşman saldırısı var!"

Kont Hall ve karısı elli yaşını devirmişlerdi. Zaten uykuları çok hafif olduğundan gürültüyle birlikte yataklarından fırladılar. Hibbert her ne kadar derin uyuyan biri olsa da bu kadar şiddetli bir patlama yüzünden neye uğradığını şaşırarak gözlerini açtı. Alfred ise daha el bombası fırlatıldığı an uyanmıştı.

Konaktaki diğer kahya, hizmetçiler, uşaklar ve korumalar da birer birer uyandı. Ne olduğunu anlayamamış, şaşkın ve sersemlemiş bakışlarla etraflarına bakınıyorlardı.

Malikanenin ana binasının en uç köşesindeki birkaç hizmetçi ise patlamayı duymalarına rağmen zamanında uyanamadı.

Birkaç saniye sonra, yataklarında acı içinde kıvranmaya başladılar. Deri değiştiren bir yılan gibi kendi tenlerinden sıyrıldılar ve geriye sadece kanlar içinde, canavarca bedenler kaldı.

Ölene kadar da uyanamadılar.

Kolektif bilinçaltı denizindeki Audrey, tam o esnada grimsi beyaz bir ejderhanın kanatlarını açıp hızla oradan uzaklaştığını gördü. Hemen arkasından devasa beyaz bir tavşan onu takip ediyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar, ejderhanın sesi o illüzyon denizinde yankılandı.

Adam mutlaka Adam olmak zorunda değil, tıpkı benim mutlaka Ariehogg olmak zorunda olmadığım gibi.

Devasa beyaz tavşan aniden yavaşladı ve sonunda tamamen durdu.

Tüm bu sıra dışı olaylar son buldu, her yer yeniden normale döndü.

Sislerin üzerindeki o kadim sarayda.

Adam saldırmadı mı? Budala Klein, dikkatini tekrar Ütopya'ya verip Ruh Solucanlarının içgüdüsel takibini devreye sokarken hafifçe kaşlarını çattı.

Kukla kasabasını dikkatlice inceledi ancak sıra dışı hiçbir şeye rastlamadı.