Sırların Gölgesindeki Şehir

Kukla kasabasında olağanüstü bir durum olmadığını gören Klein, Bayan Adalet'in karşılaştığı hadiseyi düşünmeye başladı.

Ariehogg'a yönelik saldırıyı tezgahlayan Adam değil de bu işin arkasındaki asıl beyin olan Hermes miydi yani?

Aksi takdirde Adam'ın şahsen oraya inmemesi imkansızdı. Ariehogg'un bu kadar kolay kaçması da öyle. Ejderhanın bunu başarabilmek için ancak ikinci Mucizeler Şehri'ne güvenmesi gerekirdi.

Eğer işin arkasındaki beyin Hermes ise, tüm bu yaşananlar mantıklı bir zemine oturuyordu. Hermes, Ariehogg'u yakalamayı ya da öldürmeyi hiç düşünmemişti. Sadece bu kadim zihin ejderhasından bazı bilgiler almayı umuyordu. Ariehogg, "Adam her zaman Adam olmayabilir," dediğinde operasyon da doğal olarak son bulmuştu.

Evet, görünüşe bakılırsa Hermes, Adam'ın gerçek durumu hakkında zaten bazı şüphelere sahipti. Ancak kendi konumunun getirdiği sınırlar yüzünden Ariehogg'u kendi rızasıyla ortaya çıkaramamış, bu yüzden Bayan Adalet'i kullanmıştı.

Adam her zaman Adam olmayabilir, Ariehogg da her zaman Ariehogg olmayabilir... Bu cümle son derece ilgi çekiciydi. Seyirci yolunun üst kademeleri, Falcılardan çok daha gizemliydi. O zamanlar Hayal Ejderhası Ankewelt Seviye 0'ı açıkça işgal ediyordu ancak kendisiyle aynı yoldan giden Seviye 1 bir oğlu vardı; Kabus Ejderhası Alzuhod...

Eğer Adam gerçekten Adam değilse, o zaman kimdi? Birinci Devir öncesindeki mitolojik dönemden kalma Adam mı, yoksa Kadim Olan'ın bir parçası mı? Ya da kadim güneş tanrısının diriltme süreciyle bir ilgisi var mıydı? Bakılırsa Medici'nin ona "bağnaz" diye hitap etmesinin arkasındaki sır, sanılandan çok daha derin bir anlam taşıyordu.

Klein hemen bir altın sikke yaratıp havaya fırlatarak kehanette bulundu.

Kehanetin sonuçları, bugünkü gelişmelerde tehlikeli bir durum olmadığını gösteriyordu.

Klein hemen altın sikkeyi dağıttı ve bilincini Saint Arianna Katedrali'nin altındaki bedenine indirmeye hazırlandı.

Tam o anda hareketleri hafifçe ağırlaştı.

Bayan Adalet'in Ariehogg ve Hermes ile karşılaştığı an, askeri istihbarat personelinin mahkemede tanıklık etmek üzere Utopia'ya döndüğü anla neredeyse eş zamanlıydı.

Olaylara tek tek bakıldığında hiçbir sorun yoktu; ancak "eş zamanlı" kelimesi Klein'ı bir an için tetikte olmaya sevk etti.

"Tesadüfen", "tesadüf", "eş zamanlı" ve "neredeyse aynı zamanda" gibi kelimelere karşı son derece hassastı. Bu, geçmiş deneyimlerinin üzerinde bıraktığı bir izdi.

Parmağını alacalı uzun masanın kenarına hafifçe vurarak endişeleri için hazırlık yapmaya karar verdi.

Belirli kelimeleri ve bir tür iradeyi barındıran bir ışığı hızla yoğunlaştırıp bir dua ışığının içine bıraktı.

Bunu yaptıktan sonra bilincini serbest bırakan Klein, Sefirah Şatosu'ndan ayrılarak zihninin kendi asıl bedenine dönmesine izin verdi.

Hemen ardından Utopia'yı etkilemeye başladı. Çeşitli düzenlemeler kullanarak geçici olarak tüm yabancıların oradan ayrılmasını sağlamayı planlıyordu.

Böylece ne olursa olsun masumlar zarar görmeyecekti.

Bu aynı zamanda Klein'ın Utopia'yı gözden çıkarmaya ve kukla kasabasını yeniden kurmak için yer değiştirmeye hazır olduğu anlamına geliyordu. Ne de olsa bir ritüel sayısız kez tekrarlanabilirdi ancak onun yalnızca tek bir canlandırma hakkı vardı.

"Önümüzdeki iki gün boyunca iyice dinlen. Mahkemenin başlamasına henüz biraz vakit var." Biles, Wendel'i Irises Oteli'nin girişine kadar uğurladı.

Wendel gülümseyerek cevap verdi: "Zaten uykum gelmeye başladı."

Gece yarısıydı. Daha önce endişe ve gerginlik yüzünden uyumakta zorluk çekmişti. Bu yüzden ruh halini rahatlatmak için askeri istihbarat karargahının etrafında yürümeyi düşünmüştü. Ancak gece meslektaşlarının konuşmalarını duymak duygularında ani bir patlamaya neden olmuş, o da Utopia'ya dönüp sorunla yüzleşmeye karar vermişti.

Giriş işlemlerini yaptıktan sonra Wendel valizini alıp üçüncü kata çıktı.

Kapıdan geçerken etrafın olağanüstü derecede karanlık olduğunu hayal meyal hissetti.

Daha iyi uyuyabilmek için pencereye doğru yürüyüp perdeleri çekti.

Bu sırada dışarıdaki manzara ona anlaşılmaz bir şekilde tanıdık geldi.

Ancak gecenin karanlığında ne olup bittiğini pek seçemedi. Daha önce Utopia'da gördüğü bir manzara olabileceğini düşünerek eliyle ağzını kapatıp esnedi. Kıyafetlerini çıkarıp yatağa doğru ilerledi.

Monica gece yarısına doğru aniden tuvalet ihtiyacıyla uyandı.

Daha fazla dayanamayarak sonunda yataktan kalktı ve odasındaki banyoya doğru yürüdü.

Banyo kapısını açtığında kapının normalden biraz daha ağır olduğunu hissetti.

Neredeyse açılmayacak gibi olan gözlerini ovuşturan Monica, bu küçük değişikliği pek umursamadı. İhtiyacını hızla giderip banyodan çıktı ve yatağına koştu.

Yorganın altına girdiğinde havanın epey soğuduğunu hissetti, kat kat sarınmaktan başka çaresi kalmamıştı.

Kısa süre sonra yeniden uykuya daldı.

Yaklaşık on beş dakika sonra, devriye gezen Biles ellerini birbirine sürterek karakolun olduğu sokağa doğru yöneldi. Meslektaşlarıyla nöbet değişimi yapmak üzereydi.

Birden ara sokakta bedeni kaskatı kesildi.

Bedenindeki siyah ve yoğun Ruh Bedeni İplikleri aynı anda sıyrılarak yukarı doğru süzüldü.

Özenle kesilmiş zarif bir kağıt figür aşağı inerek Ruh Bedeni İplikleri ile birleşti ve hızla başka bir Biles'a dönüştü.

Aynı anda, karmaşık bilgilerden oluşan bir sel dalgası yükselerek onu şık kıyafetler içinde, uzun kestane rengi saçlı bir adama dönüştürdü.

Mavi gözlü, kemikli burunlu ve ince dudaklı bu adam, Roselle Gustav'ın Seviye 1 tarihi projeksiyonuydu.

Hemen ardından projeksiyon elini uzattı ve çevredeki tüm bilgileri avucunun içine çekerek illüzyon hissi veren bir ışık küresi oluşturdu.

Bu bilgiler, Biles ile ilgili tüm detayları içeriyordu.

Bir sonraki saniyede, Roselle Gustav'ın tarihi projeksiyonu tamamen normal görünen sahte bir bilgi yarattı ve bu bilginin, kağıt figüre bağlı Ruh Bedeni İpliklerini takip ederek belediye meydanındaki Saint Arianna Katedrali'ne, oradan da katedralin doğrudan yer altına ulaşmasını sağladı.

Bu eylemler dizisinin ardından havada başka bir bilgi seli daha yükseldi. Roselle'in yardımıyla üç yeni figüre dönüştüler.

Siyah cübbe giymiş, kapüşonlu, uzun ve gür beyaz sakallı orta yaşlı bir adam; pelerinli, siyah saçlı, mavi gözlü ve oldukça köşeli yüzlü, vakur duruşlu orta yaşlı bir başka adam; ve ağaçlardan birinin üzerinde, üzerine adeta petrol dökülmüş gibi duran devasa bir ağaç belirdi. Ağacın dallarında, kan çanağı gibi gözlerin döndüğü, her türlü tuhaf çıkıntıyla kaplı kollar vardı.

Onlar:

Gizli Tarikat'ın lideri Zaratul!

Loen'ın Koruyucusu, ilk Kral Birinci William Augustus'un tarihi projeksiyonu!

Ve Felaket Suah'ın tarihi projeksiyonuydu!

Gerekli hazırlıkları yaptıktan sonra Zaratul, tarihi projeksiyonun sağladığı konumu kullanarak Utopia'ya sızdı.

Hiç vakit kaybetmedi. Sağ elini uzattı ve Beyonder özelliklerinin yakınsama yasasını kullanarak Biles'ın içindeki Ruh Solucanı'nı çekip aldı.

Başka bir yerde, Felaket Suah'ın tarihi projeksiyonunun avucunda palmiye büyüklüğünde, çirkin bir oyuncak bebek belirdi.

Bebek ıslak ve yapış yapıştı. Gözleri, kulakları ya da burnu yoktu; yalnızca grimsi beyaz bir sis yayan ve emen iğne deliği gibi bir ağzı vardı.

Ruh Solucanı ve bebek birbirine yaklaşırken, Suah'ın ağaç gövdesinde dönen siyah-beyaz gözbebekleri aynı anda onlara kilitlendi.

Ruh Solucanı sessizce çirkin bebekle birleşti. Bebek kıvranarak şekil değiştirdi; gözleri, burnu ve kulakları belirginleşerek Klein Moretti'ye benzemeye başladı.

Bu noktada Zaratul artık gizlenme gereği duymadı, zaten bunu yapamazdı da. Siyah bir kefen çıkarıp aniden Klein'ın bebeğini sarıp sarmaladı!

Utopia'daki tüm kuklaların Ruh Bedeni İplikleri aynı anda koptu; asıl bedenle olan bağlantıları kesilmişti.

Bunun nedeni kendilerinde bir sorun olması değil, asıl bedenin onlardan tamamen yalıtılmış olmasıydı.

Bir anda, karakoldaki nöbetçi personel, oteldeki müşteriler, hücredeki Tracey ve hırsızlar, başka bir apartman dairesindeki Anderson, Alzu ve diğer tüm vatandaşların nefesi kesildi, bedenleri kaskatı kesildi.

Uykuda ya da başka bir işle meşgul olmalarından bağımsız olarak, sanki her biri için bir duraklatma düğmesine basılmış gibiydi.

Saint Arianna Katedrali'nin en alt katındaki Klein aniden uyandı. Bir terslik olduğunu anlamıştı.

Tereddüt etmedi. Bir düşüncesiyle Sefirah Şatosu'na dönmeye karar verdi. Bir Melekler Kralı'nın seviye ve gücüyle, kendini gösteren ya da henüz göstermemiş olan düşmanlara karşı koyabilirdi.

Mevcut durumda en iyi seçenek buydu.

Asıl bedenini koruyamasa bile, Klein'ın hala canlanma şansı vardı.

Tam o anda, süzülen bilinci görünmez, karanlık bir bariyere çarptı. Bu engeli aşıp Sefirah Şatosu'na girmesi neredeyse imkansızdı.

Bu... Klein'ın yüreği sıkıştı. Düşmanın hayal ettiğinden çok daha zahmetli olabileceğini anladı.

Sefirah Şatosu'na bir düşüncesiyle dönebileceğini bilen üst düzey varlıkların sayısı son derece azdı!

Bir sonraki saniyede, üzeri petrol kaplı o devasa ağaç Saint Arianna Katedrali'nin tepesine ulaştı.

Dahası, derinden gelen, vakur bir ses yankılandı:

"Burada dolaşmak yasaktır!

"Burada ışınlanmak yasaktır!

"..."

Klein duygularıyla hareket etmedi. Şu an için Sefirah Şatosu'na dönemeyeceğini anlayınca hemen strateji değiştirip tarihin sislerine doğru atıldı.

Grimsi beyaz sis gözlerinin önüne geldiği anda, sayısız şeffaf kurttan oluşan bir girdaba dönüştü. Girdaptan, üzerinde tuhaf desenler olan kaygan dokunaçlar uzandı.

Daha öncekilerin aksine, bu girdap güçlü bir çekim kuvveti yayıyor, Klein'ın figürünü hızlandırarak onu sayısız dokunacın arasına çekiyordu.

Sıradışı özelliklerinin birbirini çekme kanunu!

Melekler arasındaki o kaçınılmaz çekim yasası bir kez daha hükmünü icra ediyordu.

Zaratul’un mitolojik yaratık formunun kıskıvrak yakaladığı Klein, hafif bir ışık parlamasıyla birlikte bir anda kağıttan bir figür haline geldi.

Bu, aşılamak gücünün yardımıyla gerçekleştirilen, melek seviyesinde bir kağıt bebek ikamesi yöntemiydi.

Klein her ne kadar katedral olarak gördüğü Sefirah Şatosu’na dönemese de gri sisin üzerindeki ruh kurtlarını yönlendirmeyi başarmış, perdeyi kullanarak kendilerine yardım etmelerini sağlamıştı.

Zaratul’un bu ölümcül darbesinden sıyrılan Klein, sislerin arasına dalarak ilk devir öncesine ait o kadim metropolün kalıntılarına doğru kaçmaya başladı.

O sırada, Utopia’da can veren sayısız kukla, kendilerini hayatta tutan ruh bedeni ipliklerinin kopmasıyla hızla çürümeye yüz tuttu. Uzuvları birer birer toprağa düşerken, taşıdıkları sıradışı özellikleri yüzünden mutasyona uğramaya başladılar. Ortaya hayal gücünün sınırlarını zorlayan, dehşet verici canavarlar çıkıyordu.

Kimi kendi kafasını yutuyor, kimi kıvranan bir et yığınına dönüşüyor, kiminin de üzerinde sayısız göz beliriyordu.

Çok geçmeden Klein, tarihin sisleri arasında saklı duran o eski metropole ulaştı.

Burası onun için sığınılacak en güvenli limandı. Çünkü bu gizemli bölgeye ancak tarihin karanlık dönemlerinden önce yaşamış, insan soyundan gelen bir geçmişin akademisyeni adım atabilirdi.

Hiç vakit kaybetmeden, alışkanlığın verdiği refleksle çevreyi kolaçan etti ve üst üste binmiş binaların arasında Gece Yarısı Tanrıçası’na dua etmeye koyuldu.

Küt!

Hafif ama derinden gelen bir ses yankılandı. Üzerinde kurumuş kan lekeleri olan kadim, ahşap bir kazık arkasından sızarak Klein’ın kalbine saplandı.

Arkasındaki boşlukta yavaşça bir figür belirdi. Yarım silindir şapkası ve siyah trençkotuyla buz gibi bakan bir adamdı bu:

Gehrman Sparrow.

Klein’ın göz bebekleri dehşetle büyürken, karşısındaki o çılgın maceracı boğuk bir sesle mırıldandı:

"Adam bana insanlık bahşetti."