Deneyimlerin Işığında

Klein’ın gözlerinin içine bakarken Dunn derin bir nefes aldı ve arkasına yaslandı. Ardından, yavaşça nefesini vererek konuştu.

“Emin misin?”

Yüz ifadesinde ufak değişiklikler belirdi. Özel başvuru için hazırlıklı görünse de, bu kadar erken olmasını beklemiyordu.

Kaptan, neden rahatlamış görünüyorsun… Klein gülümsemesini gizlemeden dedi ki, “Eminim, Kaptan. Bir iksiri tamamen ustalaştığında, çok özel ve büyülü bir hisse kapılırsın. İksiri tamamen ustalaştığına dair hiçbir şüphen kalmaz.”

“Özel, büyülü bir his…” Dunn bu kelimeleri mırıldanırken kaşları yavaşça çatıldı.

Vay canına, Kaptan iksiri tam hazmetmeden iki kez mi yükseldi? Elbette, “oyunculuk yöntemini” bilmeseydi, iksiri tamamen hazmetmesi zor olurdu. Muhtemelen uzun bir süre boyunca onu sindirmeye çalıştı ve kontrolü kaybetme riskini en aza indirmek için bilinçaltında “oyunculuk” yapıyordu… Zavallı Kaptan… Klein, Dunn Smith’e sessizce baktı ama Dunn’ın dikkatlice düşünmesine izin vermek için daha fazla konuşmadı veya bir şey söylemedi.

Neredeyse bir dakika sonra, Dunn’ın derin gözleri bir kez daha Klein’ın figürünü yansıttı. Kelimelerini tartarak dedi ki: “Belki bir yıl daha beklemek daha iyi bir seçenek olabilir.”

Kaptan’ın demek istediği, bir yıl daha beklemenin daha az dikkat çekeceğiydi. Madam Daly’nin bana verdiği örnekle, üst makamlar bana çok fazla ilgi göstermezlerdi. En fazla, sadece bir gözlem listesine alınırdım, diye düşündü Klein ve dürüstçe yanıtladı: “Başlangıçta, özel başvurumu gelecek yıla kadar bekletmek istiyordum. Ne de olsa, ustalaşmam gereken çok fazla şey var. Örneğin, dövüş sanatlarım henüz başlangıç seviyesinde.

“Ama Kaptan, son iki ayda çok fazla tesadüf yaşadığımızı düşünmüyor musun? Adam kaçıranların peşindeyken karşı odada Antigonus’un Defteri’ne rastladık. Mühürlü Eser 2-049’un sevkiyatı gecikti ama Ray Bieber Tingen’dan ayrılmadı ve limanda gücü hazmetmeye çalıştı. Bir doğum günü ziyafetine katılmaya gittim ve Hanass Vincent olayını tetikledim. Kütüphanede araştırma yapmaya gittim ve Şafak Tarikatı’nın bir üyesiyle karşılaştım…

“Bu tesadüflerin ne anlama geldiğini bilmiyorum ama kendimi güvensiz hissediyorum. Bu yüzden kendimi mümkün olan en iyi şekilde geliştirmek istiyorum.”

Klein, sahne arkasındaki manipülatör hakkında konuşma fırsatını yakaladı. Bu, kendi özgünlüğünü açığa vurmadan, Nighthawk’lara farklı açılardan daha fazla ipucu aramaları için hatırlatma yapmayı planladığı bir şeydi. Daha önce söyledikleri, diğer Nighthawk’ların sadece Klein’ın keskin bir zekâya sahip olduğu ve düşüncelerini iyi organize edebildiği sonucuna varmasına yol açacaktı.

Klein “ama” kelimesini söylediği an, Dunn’ın bedeni öne doğru eğildi. Sonunda, parmaklarını ağzının önünde kenetledi.

Gözlerini dikti ve sessiz kaldı, sanki Klein’ın söylediklerini düşünüyordu.

Bir süre sonra, Dunn başını kaldırdı ve yumuşak, derin bir sesle dedi ki: “Çok anlayışlı… Belki de gerçekten karanlıkta gizlenen bir şeyler var.”

Klein’ın konuşmasını beklemeden, talimat verdi: “Özel başvuruyu sunabilirsin.”

“Pekâlâ.” Klein yanıt verirken dudaklarının kenarını kaldırdı.

Gülümseyerek ayağa kalktı ve kapıya doğru yürüdü. Beklediği gibi, tanıdık bir ek yorum duydu.

“Dur,” diye seslendi Dunn. Kelimelerini tartarak dedi ki: “Kelime seçimine dikkat et.”

Merak etme, Kaptan. Bu konuya senden çok daha fazla önem veriyorum! Klein gülümseyerek onayladı.

İlk başta, Dunn’ın Kutsal Katedral’den geçmekten kaçınmayı ve bunun yerine Sekans 8’e gizlice yükselmeyi önereceğini düşündü. Sonra üç yıl sonra normal prosedürü uygulayabilirlerdi. Ancak, konuyu iyice düşündükten sonra bunun imkansız olduğunu fark etti. İster özel başvuruyla ister normal başvuruyla olsun, yükselecek kişinin yine de Kutsal Katedral tarafından soruşturulması gerekiyordu; tek fark, bir yöntemin nispeten basit, diğerinin ise daha karmaşık olmasıydı.

Eğer gizlice Sekans 8 olsaydı, bu durum tüm Tingen Nighthawk’larını zora sokabilirdi.

Klein mistisizm derslerini bitirdiği için, aceleyle bodruma inmedi, bunun yerine Kaptan’ın ofisinden çıktıktan sonra bitişikteki kâtip ofisine yürüdü.

Ofiste oturan bir erkek ve bir kadın buldu. Adam otuzlu yaşlarında, kadın ise yirmili yaşlarındaydı; onlar yeni katılan iki üyeydi.

Klein içeri girdiğinde şaşırdılar, sonra gülümsediler ve selamlaşmak için başlarını salladılar. Birlikte çalıştıkları Beyonder’lara karşı hem meraklı hem de hayranlık doluydu.

Klein onlarla sohbet etmedi ama boş bir masa bulup özel başvuru için bir taslak yazmaya başladı.

Zihninde zaten bir taslak olduğu için, ilk işini tamamlaması yaklaşık on dakika sürdü.

Birkaç kez okuyup bazı yerlerini düzelttikten sonra, Akerson Model 1346 daktilosunun başına oturdu ve taslağını bir belgeye yazmaya başladı.

Klavyenin tıkırtılarını dinleyen iki yeni kâtip bakıştı ve aynı anda ayağa kalktı. Ofisten ayrılıp resepsiyon salonuna gittiler ve Rozanne ile sohbet ederek Klein’a biraz mahremiyet tanıdılar.

Çok dikkatli ve gizliliği koruma gerekliliğinin tamamen farkındalar… Klein, uzaklaşan figürlerine göz ucuyla bakarken onları takdir etti.

İşine tekrar odaklandı ve daktiloda yazmaya devam etti.

Özel başvurusunu tamamlamak üzereyken, Leonard Mitchell tuvaletten çıktı. Gömleğinin düğmelerini iliklerken etrafa bakındı. Dağınık saçlarında dizginsiz bir güzellik vardı.

“Ne raporu yazıyorsun?” Leonard, kâtip ofisine göz gezdirirken, dengesini sağlamak için sağ ayağının ucunda kapı pervazına yaslandı ve elleri ceplerindeydi.

Yeşil gözleri Klein’ı ilgiyle süzdü.

Klein son kelimeyi ve son noktalama işaretini yazdı. Sonra başını çevirip gülümsedi.

“Özel başvuru.”

“Özel başvuru mu?” Leonard şaşkınlıkla sordu.

Klein kâğıdı alıp hızla göz gezdirdi. Sıradan bir tavırla açıkladı: “Sekans 8’e yükselmek için özel bir başvuru.”

Öksürük! Öksürük! Öksürük! Leonard aniden şiddetle öksürdü. Sakinleşti ve sordu:

Hazmetmek mi? Kardeşim, bayağı şey biliyorsun… Klein özel başvurusunu tutarak Leonard’ın önüne yürüdü. Bir kaşını kaldırarak dedi ki: “Evet.”

Sonra gözlerinin içine baktı ve hafifçe gülerek yumuşak bir sesle ekledi: “Hatırlıyorum da, birisi bana bir zamanlar bazı insanların özel olduğunu, başkalarının yapamadığı şeyleri yapabildiğini söylemişti.

“Benim gibi.

“Senin gibi.”

Leonard aniden söyleyecek söz bulamadı. Sadece duruşunu değiştirip ellerini ceplerinden çıkararak göğsünün önünde kavuşturabildi.

Ağzını açtı ve nihayet kelimelerini toparladı. Alçak bir sesle sordu: “Çok riskli olduğunu düşünmüyor musun?”

Hazmetme konusunu zaten bildiği için, yükselişimin kontrolü kaybetme riski taşımadığını kesinlikle anlıyor… Hmm, Kilise’deki üst makamların dikkatini mi kastediyor? Klein düşünürken açıkladı: “Leonard, birlikte çalıştığımız ilk görevi hatırlıyor musun? Sadece adam kaçıranları takip ediyorduk ama karşı odada Antigonus ailesinin defteriyle ilgili ipuçları olduğunu fark ettik…”

Dunn’a bahsettiği şeyleri bir kez daha tekrarladı.

Leonard’ın ifadesi ağırlaştı ve hafifçe onaylayarak başını salladı.

Kendi kendine mırıldandı ve dedi ki: “Belki de hızlanmam gerekiyor…”

Tam sözünü bitirmişti ki, aniden Klein’a baktı ve gülümseyerek dedi ki: “Deneyimini bizimle paylaşmayacak mısın? Bir iksiri hızla kavrama ve kontrolü kaybetme riskinden kaçınma deneyimini!”

Bu adam ne kadar da çabuk rol yapabiliyor… Klein gülümsedi ve yanıtladı: “Memnuniyetle.”

Bugün bu fırsatı değerlendirerek Nighthawk takım arkadaşlarına kontrolü kaybetme riskini nasıl en aza indireceklerini hatırlatmayı planlıyordu.

Elbette, kişisel güvenliğini korumak için bunu Dunn Smith’e söylediği kadar açıkça ifade edemezdi. En fazla, bu fikri üst makamlar tarafından gönderilen kimseyi alarma geçirmeyecek şekilde, belirsizce anlatabilirdi.

“O zaman şimdi yapalım!” Leonard sabırsızca Klein’ı Nighthawk’ların dinlenme odasına sürükledi.

Tam o sırada, Chanis Kapısı’nda nöbet tutan Royale dışında, Frye, Kenley ve Seeka Tron iskambil oynuyordu.

“Herkes, herkes!” Leonard yarı açık kapıyı tıklattı ve sanki bir şiir okuyormuş gibi konuştu: “Yanımda duran bu adamı, Bay Klein Moretti’yi takdim edeyim, bir buçuk ayda iksirini tamamen kavramış bir Beyonder!”

… Bu adam ne kadar da abartılı… Klein aniden garip hissetti.

“Ne?” Ünlü olmayan ve neredeyse hiç kitap satamayan yazar Seeka Tron bile, sanki işitme yeteneğini test ediyormuş gibi başını yana eğdi.

“Leonard, şaka yapma. Her zaman abartıyorsun.” Kenley çaresizce kartlarını kapattı.

Frye kartlarını tutarak Klein’a baktı. Bir süre sessiz kaldı ve dedi ki: “İksiri tamamen kavradığına emin misin?”

“Evet.” Klein onun endişesini hissedebiliyordu ve kendinden emin bir şekilde başını salladı. “Açık bir göstergesi vardı.”

“Ne? Gerçekten mi?” Kenley gecikmeli bir tepkiyle bağırdı ve ayağa kalktı.

Leonard kıkırdadı ve Klein’ın elindeki kâğıdı işaret ederek dedi ki: “Bu, onun sunacağı özel başvuru. Sekans 8’e yükselmek için özel başvuru!”

“… Bunu nasıl yaptın?” Seeka Tron’un aklında birçok soru vardı ama derin bir nefes aldıktan sonra en çok merak ettiğini dile getirdi.

Normalde sessiz ve zarif biriydi ama şimdi gözlerinde bastırılamaz bir tutku parlıyordu.

Klein bir sandalye bulup oturdu. Sesini alçalttı ve yanıtladı: “Gizem Araştırmacıları’nın maksiminden ilham aldım.”

“İstediğini yap ama kimseye zarar verme mi?” Leonard tamamladı.

"Evet. Gizli bilgilerimize göre, bu ilkeye uymak, Gizem Araştırmacıları'nın kontrolü kaybetme olasılığını düşürüyor," diye açıkladı Klein, Yaşlı Neil'den öğrendiklerini. "Ardından, Madam Daly'nin örneği süreci daha iyi anlamamı sağladı."

"Ruh Medyumu Daly mi?" diye sordu Kenley, onay almak umuduyla.

"Evet. Madam Daly daha önce özel bir başvuru yapmıştı. Ceset Toplayıcısı'ndan Ruh Medyumu seviyesine sadece iki yılda yükselmişti. Bir keresinde Yaşlı Neil'e gerçek bir Ruh Medyumu olmak istediğini söylemişti," diye detaylıca anlattı Klein. "Kehanet Kulübü'nde edindiğim deneyim ve aldığım geri bildirimlerle yavaş yavaş Kâhin ilkelerimi belirledim. Sonra da bunlara sıkı sıkıya uyarak gerçek bir Kâhin olmaya çalıştım… Bunu yaptığımda, iksiri kavrama hızımın arttığını fark ettim."

Klein'ın anlattıklarını dinlerken Frye, Seeka ve diğerleri derin düşüncelere daldı. Leonard bile düşünüyormuş gibi yaptı.

"Özel başvurumu teslim edeceğim." Klein elindeki kâğıdı salladı. "Herhangi bir sorununuz olursa, bana özelden sorun."

"Pekâlâ," diye soğukça yanıtladı Frye, başını sallayarak.

Klein dinlenme odasından çıktı ve Kaptan'ın ofisinin kapısını tekrar çaldı.

Dunn'ın karşısına oturdu, ardından bir kalem ve mühür pedi aldı. İmzaladı ve başparmak izini bastı.

"Kaptan, bu benim özel başvurum." Ardından, kâğıdı iki eliyle Dunn'a uzattı.

Dunn dikkatlice inceledi ve başvuruyu masaya bıraktı.

"En kısa sürede Kutsal Katedral'e ileteceğim. Sınava hazır olmalısın. Belki haftaya ya da sonraki hafta."

"Pekâlâ." Klein derin bir nefes aldı ve ciddi bir şekilde başını salladı.

Ayağa kalktı, Kaptan'ın ofisinden çıktı ve arkasından kapıyı kapattı.

Bu süreçte, gönderdiği başvuruyu düşündü. Aklına bir düşünce takıldı.

Acaba nasıl bir sınav olacak…