Dehşet Verici Canlılık

Gri-siyah renkteki devasa el geminin küpeştesini kavradı. Gemiyi hızla yukarı kaldırırken suyun altında kalan kısımları santim santim gün yüzüne çıkarıyordu.

Klein, mavi dalgaların arasından devasa gri-siyah bir gölge seçti. Hemen ardından görüş alanını tamamen kıpır kıpır kıvranan bir et kütlesi kapladı.

Canavar, kararmış ya da grileşmiş sayısız cesedin bir araya gelmesiyle oluşmuş gibiydi. Dev iki avuca, kuru odunu andıran çelimsiz kollar bağlıydı. Bu kollar, dev bir yaratığa ait olduğu düşünülen bir cesetten çıkıyordu. Devin tek gözü sıkıca kapalıydı, boynuna ise birkaç kafa yapışmıştı. Bu kafaların daha da altında pul kaplı eksik balık gövdeleri, kertenkele bedenleri veya deforme olmuş insan cesetleri yer alıyordu. Katman katman birikerek adeta yüzen bir adayı andıran devasa bir et kütlesi oluşturmuşlardı.

Farklı cesetlerin birleştiği yarıklardan sarımsı-yeşil bir gaz yayılıyor, tüm alanı saracakmış gibi etrafa dağılıyordu.

Öksürük! Öksürük! Öksürük!

Sadece kokusu bile güvertedeki pek çok denizcinin şiddetle öksürmesine yetti. Durum öyle kötüydü ki doğrulamıyorlardı bile.

Bu manzarayı gören Frank Lee, kemerindeki gizli cepten malzemeleri çıkarmakta tereddüt etmedi. İlgili avcı güçlerini sergilemeye hazırlanıyordu ki kulağında Cattleya'nın sesi yankılandı.

"Frank, dur!

"Nina'ya yardım et, denizcileri yelkenleri ayarlamaları için organize et!"

"Neden?" diye gayriihtiyari karşılık verdi Frank Lee.

"Bu bölgede, Toprak Ana'nın yetki alanındaki doğaüstü hususlar mutasyona uğrar. Buna senin güçlerin de dahil." Cattleya konuşurken iki avcını da ileri doğru uzattı ve masasındaki belirli bir noktaya bastırdı.

Gelecek'in üzerindeki semboller ve büyülü etiketler anında daha da belirginleşti. Birbiri ardına aydınlanarak tüm gemiyi görkemli bir yıldız denizine dönüştürdüler. Cattleya'nın bedeninin etrafında dönen her bir yıldız ışığı noktasıyla örtüşüyor gibiydiler.

Yayılan sarımsı-yeşil gaz dışarıda tutulurken Klein en yakındaki duvardan odasının penceresine doğru süzülmeye başladı.

Öksüren korsanlar rahat bir nefes aldı. Güverte reisi Nina ve İkinci Kaptan Frank'in liderliğinde, Ottolov'un da talimatlarıyla yelkenleri hızla ayarladılar. Mutasyonun etkilerinden kaçınmak için Gelecek'i yakındaki sulardan uzaklaştırmaya çalıştılar.

Ancak o devasa gri-siyah canavar geminin pruvasını tutmuştu. Suyun altındaki bedeni, Gelecek'in ilerlemesini engellemek için geminin bilinmeyen kısımlarına dolanmıştı.

Aynı zamanda etraflarında şekilsiz, yüce dağlar belirmiş gibiydi. Uzaktan esen deniz rüzgarlarını kesiyor, Gelecek'in yelkenleri nasıl ayarlarsa ayarlasın gücünü kullanmasını engelliyorlardı.

Böyle bir durumla karşılaşıldığında yedek buhar makinesi sistemini kullanmak gerekir. Ne yazık ki Gelecek bundan yoksun...

Evet... Yıldız ışığının yardımıyla hâlâ uçabilir ama bu Bayan Keşiş'i aşırı derecede yoruyor gibi görünüyor. Ayrıca bizi götüreceği yönü ve mesafeyi kavramak zor olacak. Böyle sularda uçuş yapmak, iyi şansla kutsanmamışsan daha tehlikeli bir bölgeye girme riskini çok artırır. Heh, gemide bir de son derece şanssız olan Anderson varken... Klein odasının penceresinden süzülürken durumu değerlendirdi.

Ne Yıldızlar Amirali Cattleya ne de En Güçlü Avcı Anderson gerçek güçlerini sergilemediği için endişeli değildi.

Tabii buna ben de dahilim... diye ekledi içinden.

Önce odasına dönüp Çıra'yı giymeyi planlıyordu. Etrafta hiç "besin" yokken böyle mistik bir eşyayı kullanmak Sürünen Açlık'tan daha uygundu. Sürünen Açlık'ı daha tehlikeli ve karmaşık durumlarla karşılaştığında kullanmak üzere saklayacak, işi bitince de soğuması için gri sisin üzerine fırlatacaktı.

Üzerindeki eşyaları kaybetme yan etkisine gelince, Klein'ın zaten bir planı vardı. Envanterini değiştirirken cüzdanını, Azik'in bakır düdüğünü, maceracı mızıkasını ve diğer eşyaları bavuluna koymaya karar verdi. Yanında sadece Sürünen Açlık, Denizadamı Kol Düğmesi ve Deniz Tanrısı alanına ait muskaları bırakacaktı. Kaybolmalarını önlemek için son ikisini yakından takip edecekti.

Olasılık açısından bakıldığında, Çıra nedeniyle kaybolma ihtimali en yüksek eşyalar sayıca en fazla oldukları için muskalar olacaktı.

Klein bu konuda endişeli değildi. Farklı etkilere sahip muskaları zaten kendisi üretmişti. Tamamen harcanabilir şeylerdi!

Ayrıca Fırtına alanındaki karşılık gelen metal tenekedir. Çok ucuzdur, beş para etmez. Doğaüstü etkiler Deniz Tanrısı Asası tarafından bahşediliyor, bu yüzden ekstra para harcamama gerek kalmıyor... Klein kendi kendine mırıldanırken odasının penceresini itip açtı.

Bu sırada, bir et yığınından ibaret olan devasa gri-siyah canavar biraz daha yukarı tırmandı. Canavar yaklaştıkça, hummalı bir çalışmayla uğraşan denizcilerin saçları vahşice uzamaya başladı. Öyle ki bel seviyelerini bile aştı.

En dehşet verici sonuç bu da değildi. Keten rengi saç yığınının sanki kendine ait bir ruhu vardı. Birbirine dolanıyor ve sahiplerini sıkıca bağlıyorlardı.

Saçlarda benzer değişimler baş gösterirken Gelecek'in yüzeyindeki ışıl ışıl yıldız denizi artık bu etkiyi dizginleyemez oldu.

Kafalarını kazıtmış birkaç korsanın bu özgünlüğü de kendilerine şans getirmedi. Burun kılları gözle görülür bir hızla büyüyerek burun deliklerini tıkadı.

Kaptan köşkünün penceresinde duran Cattleya, bir noktada kollarını havaya kaldırmıştı. Elinde pürüzsüz balık derisinden yapılmış bir parşömen vardı.

"Uyuş!"

Antik Hermes dilindeki büyü sözleri yankılanır ve parşömen sessizlik içinde yanarken, içinden açık yeşil bir parıltı fırladı. Geminin küpeştesinde beliren canavarın devasa avcuna çarptı.

Sayısız cesetten oluşan kıpır kıpır et kütlesi hiç duraksamadı. Işıl ışıl yıldız denizine doğru şiddetle indi. Gemi sarsılırken etrafa kıvılcımlar saçıldı.

Cattleya'nın gözlerinin derinliklerindeki koyu mor renk daha da derinleşti. Yeni bir parşömen çıkarmadı, bunun yerine sağ avcını doğrudan ileri doğru itti.

"Hapis!"

Korsan amiralinin ağzından gizemli büyü sözleri döküldüğünde, etrafında dönen görkemli yıldız ışığı fırlayarak o korkunç canavarın üzerine çöktü.

Yıldız ışığı anında kenetlenerek devasa, şeffaf bir kehribar oluşturdu. Kıvranan tüm et kütlesini içine alıp olduğu yere hapsetti.

Bu sırada En Güçlü Avcı Anderson'ın sağ elinde zifiri karanlık, parıltısız kısa bir kılıç belirdi. Yüzeyinde şeytani desen katmanları vardı ama bunlar sadece bir illüzyondan ibaretti.

Korkunç canavarın yıldız ışığı kafesinde kapana kısılmasından yararlanan Anderson'ın bedeninde göz kamaştırıcı beyaz alevlerden bir katman oluştu.

Alevler ileriye doğru fırladı, gemiden fırlayıp sayısız cesetten oluşan gri-siyah et kütlesinin üzerine indi.

Hemen ardından, göz alıcı beyaz ışık, sanki uçarı bir sanat eseri yapıyormuşçasına canavarın yüzeyinde hızla aktı.

Bir gürleme ile alevler göğe yükselirken Anderson zifiri siyah kılıcıyla güverteye geri sıçradı.

Devasa canavar, sanki tüm canlılığını kaybetmiş gibi olduğu yerde donup kaldı.

Çat! Çat! Çat!

Yüzeyinde derin yaralar belirdi, sadece bir saniye içinde sayısız et parçasına bölündü.

Bir Biçer'in saldırı gücü gerçekten abartılı... Envanterini yenileyen Klein, bu manzarayı görmek için pencerenin kenarına dönmüştü.

Aniden belli belirsiz kaşlarını çattı.

O anda beklenmedik bir şey oldu. Parçalanmış et parçaları "uzuvlarını" esneterek güverteye doğru adeta bir yağmur gibi fırladı.

Bu devasa yaratık kaç parçaya bölünürse bölünsün öldürülmesi imkansız gibi görünüyordu; parça sayısı canavar sayısını belirliyordu!

Sessizce, kaptan köşkünün karşısındaki gri-siyah bir et parçası güverteden yukarı fırladı. Doğrudan Yıldızlar Amirali'nin kafasını sarmak üzere üzerine doğru atıldı.

Karanlığın içinden bir figür sıyrıldı ve Cattleya'ya siper oldu. Bu kişi Kansız Heath Doyle'dan başkası değildi.

Burnundan göğsüne kadar yarıklar açılarak ağzını ardına kadar açtı. Çok geçmeden kıpır kıpır bir et ve kan girdabı oluşturdu.

Girdab devasa et parçasını emdi ve hızla içeriye doğru dönerek onu yuttu.

Heath Doyle bir gölge gibi güverteye indi. Biraz bocaladıktan sonra nihayet kendine geldi. Canavardan kopan gri-siyah et kütlesi ise tamamen ortadan kaybolmuştu.

Canavarın en korkunç yanı saçma canlılığı. Keşke bu özellik çalınabilseydi... Başka bir Yüzme muskası kullanan Klein pencereden dışarı süzüldü. Siyah eldivenli sağ elini uzatıp parmaklarını açtı.

Bunun sonucunda önündeki manzara değişti. Farklı, muhteşem renklerden oluşan lekeler, bunlara karşılık gelen kişilerin ve eşyaların yerini aldı.

Bu renkler sürekli değişiyor, hızla yanıp sönüyordu. Bu da izlediği kuralları kavramayı zorlaştırıyordu.

Klein bu görüşün yardımıyla, gri-siyah et kütlesinin de bu parıltının bir kısmını paylaştığını keşfetti. Parçalanmış olsa da aslında tekti.

Sakin bir şekilde sağ yumruğunu sıktı, ışık lekelerinden birini yakaladı ve bileğini sağa çevirdi.

Aniden Klein, sarımsı-yeşil parıltının çekilip sağ avcunun içine çekildiğini gördü.

Bu, Zehir Sisi'ne karşılık gelen özellikti.

Gri-siyah canavarın Zehir Sisi'ni çalmıştı!

Bu Çıra'nın etkisiydi!

Aynı zamanda Klein, Hasar Aktarımı gücünü kaybettiğini fark etti. Artık bu güce sahip değildi!

Aynı hedeften ancak on iki saatte bir hırsızlık yapabilirim... Zihninde beliren bu netleşmeyle birlikte Klein, kuşatılmış haldeki Gelecek'e baktı. Işıl ışıl parıldayan yıldız denizini kemiren sarımsı yeşil sis hızla seyreldi, artık eskisi kadar belirgin görünmüyordu. Dört bir yana saçılan gri-siyah et parçaları da kurumaya ve kararmaya başladı.

Böylece korsanlar nihayet derin bir nefes alma fırsatı buldu. Cattleya ise klasik cübbesinin ön kısmına altın bir broş takmıştı.

Altından yapılmış gibi duran bu broş, uzun tüy süzgünlü bir kuşu andırıyordu.

Etraftaki atmosfer bir anda ağırlaştı, etrafa dingin bir sessizlik çöktü. Kaos da iç ferahlatmayan o endişe de akılalmaz bir şekilde yok olup gitti. Klein bile bu tarif edilemez nüfuzun etkisine girdi, kendini tüm duygularından arınmış bir ceset gibi hissetti.

Kritik an yaklaşırken engin suları yara yara gelen başka bir gemi göründü.

Bu da tıpkı diğeri gibi kocaman bir yelkenliydi. Gövdesine, hortlakımsı yeşil bir hare saçan karanlık tonlar hakimdi.

Korkunç derecede soluk renkli ana yelkeninde simsiyah bir lale açmıştı.

Bu gemi, Cehennem Amiral Ludwell'in amiral gemisi Kara Lale'den başkası değildi!

Bu sularda sürekli devriye gezen o uğursuz gemiydi.