Cehennemden Gelen Donanma

Siyah Lale… Amiral Hell Ludwell… Yağmurdan kaçarken doluya tutulmak diye buna denir… Şansımız biraz fazla mı yaver gitmiyor ne?

Havada asılı duran Klein, yaklaşan gemiyi ilk fark eden kişi oldu. Kafasını çevirip aşağıda elindeki kapkara kılıçla canavarı pürdikkat inceleyen Anderson’a bakmaktan kendini alamadı.

Anderson şaşkınlıkla bu bakışa karşılık verdi. Tırnaklarını hızla uzatan o gri-siyah et parçasına karşı tetikte beklerken sordu: "Bana öyle bir bakıyorsun ki... Yine ne oldu?"

Sözü biter bitmez refleks olarak ağzını kapattı, ters giden bir şeyler olduğunu hissetmişti. Çevik bir sıçrayışla canavarın savrulan parçalarından sıyrılıp geminin diğer tarafına geçti.

Doğrulduğunda birden dişlerinin arasından küfretti.

"Amiral Hell..."

Gelen adam kesinlikle hayırsever biri değildi. Gözünü kırpmadan adam öldürmesiyle ün salmış bir korsan amiral olarak, bulanık suda balık avlayıp kâr etme konusunda en ufak bir vicdan azabı çekmezdi.

Durumu tartıp bu güçlü canavarı Yıldızlar Amirali ile Gelecek'tekileri yok etmek için kullanabileceğini, üstelik arkada muazzam bir savaş ganimeti kalacağını anladığı an hiç tereddüt etmeden harekete geçerdi!

Şanssızlığım falan azalmamış benim. Sadece bütün felaketler birikip tek seferde patlıyor! Anderson’ın yüzü çarpıldı; ağlıyor mu yoksa gülüyor mu anlamak imkansızdı.

Aynı anda Klein’ın zihninde adama dair bilgiler su yüzüne çıktı.

Sadece Loen Krallığı’nın Amiral Hell Ludwell’in başına koyduğu ödül 55.000 pounddu!

Yedi Korsan Amiral arasındaki en güçlü isimlerden biriydi; hatta aralarında başına en yüksek ödül konulanıydı!

Amiral gemisi Siyah Lale’de yaşayan korsan sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi. Gemideki işlerin çoğunu kontrol ettiği hortlaklar ya da ruhlar aleminden yaratıklar hallederdi.

Gözü dönmüşçesine öldürürdü ama cinayet işlemeye karşı hastalıklı bir tutkusu yoktu. Tek yaptığı, canlıları cehenneme gönderme işini ciddiyetle yürütmekti.

Kutsal Ruh Kilisesi ile türlü bağlantıları vardı. Hatta söylentilere göre antik Ölüm’den kalma bir yüzüğü taşıyordu!

Klein ile Anderson Siyah Lale’ye bakarken Cattleya’nın cüppesindeki altın broş, göz alan bir güneş ışığı yerine pak ve parlak bir ışık yaymaya başladı.

Kaptan köşkünün önünde silik bir figür belirdi ve hızla boy atmaya başladı.

Bir tayf aurasının sessizliğini ve dinginliğini taşıyordu fakat aynı zamanda güneş ışığını andıran bir sıcaklık yayıyordu.

İnanılmaz derecede çelişkili bir varlıktı bu. Sanki Güneş Kutsal Suyu’ndan yoğrulmuş bir hayalet gibiydi!

Hem kutsal hem de kötücüldü!

Güneş Hayaleti kollarını iki yana açıp akılalmaz bir hızla ileri atıldı ve gri-siyah et kütlesine sarıldı.

Bileşimlerinden yanık yağ cızırtıları yükseldi. Güneş Hayaleti ile gri-siyah et kütlesi birbirini nöürleyerek aynı anda yok oldu, geride hiçbir iz bırakmadı.

Broş parıldadıkça Yıldızlar Amirali’nin gözlerindeki koyu mor tonlar dalgalandı. Broş, kaptan köşkünün penceresinin dışında hızla bir Güneş Hayaleti daha yarattı. Varlık, Gelecek’i istila eden diğer gri-siyah et parçasına doğru atıldı.

O sırada Kansız Heath Doyle; Frank, Nina ve diğer denizcileri koruma altına almıştı. Muazzam bir canlılığa sahip bu canavar etine direnebilmek için onu yutup sindirme yöntemine başvuruyordu.

Siyah Lale’nin hızı Klein’ın tahmin ettiğinden çok daha fazlaydı. Birkaç saniye içinde Gelecek için tehlike çanlarının çalmasına neden olacak bir mesafeye ulaştı.

Üzerinde kasvetli bir yeşillik barındıran siyah yelkenli yavaşladı ve kenarda durdu. İçeride ne olup bittiğinden habersiz gibiydi.

Aniden Klein, Gelecek’in üzerindeki hava sahasında neredeyse şeffaf bir gözün belirdiğini gördü. Ürkütücü derecede soluk göz aklarıyla, kırpmadan yukarıdan aşağıya bakıyordu.

Bu... Bir Medyum’un dürbün niyetine kullandığı bir şey mi? Bir anlık duraksamanın ardından sağ eliyle toplu tabancasını çekip ruhlar alemine ait bu göze nişan aldı.

O an biraz kararsız kaldı. Çılgın maceracı Gehrman Sparrow olarak doğrudan ateş etmek karakterine en uygun seçimdi. Ancak şu an için Amiral Hell Ludwell henüz açık bir düşmanlık sergilememişti. Cattleya’nın arkasındaki gruptan çekinip geri durması mümkündü. Eğer Klein aceleyle bu "dürbünü" vurursa, durumu hiç şüphesiz daha kaotik ve tehlikeli bir noktaya sürüklerdi.

Bu kısa tereddüt sırasında, neredeyse şeffaf olan o illüzyon göz kayboldu. Biraz ötede Siyah Lale yaklaşmaya devam ediyor, yaklaştıkça daha net seçiliyordu.

Siyah Lale’nin güvertesinin yukarısında, üzerlerinde kıyafet ya da deri zırh bulunmayan beyaz iskeletler yelkenleri idare etmekle meşguldü; soluk benizli zombiler ise ellerinde palalarla etrafı turluyordu. Zombiler yanıp dönen yeşil gözleriyle çevrelerini gözlemliyordu. Gölgeler, tayflar ve ruhlar aleminden envaiçeşit garip yaratık etrafta daireler çiziyor, zaman zaman geminin ahşap kaplamalarının içinden geçiyordu. Bu sırada bordadan çok belirgin olmayan şeffaf yüzler fırlıyordu.

Klein’ın Ruh Görüşü’ne göre Siyah Lale’de canlı olan tek bir kişi vardı. O da güvertede sessizce duran, kaptan gibi giyinmiş adamdı.

Üzerinde beyaz bir kafatası ve tüylerle süslenmiş abartılı üç köşeli bir şapka vardı. Dantel işlemeli beyaz bir gömlek ve heybetli, ağır kahverengi bir palto giymişti. Beyaz taytını tutan öküz derisi kemerinden ince bir mekik kılıcı sarkıyordu.

Adam gümüş bir maske takmıştı. Yüz hatları ve çehresi tamamen gizlenmişti. Göz, burun ve ağız deliklerinin soğuk hatları insanı ürpertiyordu.

Bu görünüm, söylentilerdeki Amiral Hell Ludwell imajıyla birebir örtüşüyordu!

Peki birinci kaptan, ikinci kaptan, dördüncü kaptan ve güverte reisi nerede? Klein öncelikli olarak Siyah Lale’de canlı mürettebat bulunmamasına şaşırsa da kısa sürede durumu kavradı.

Tıpkı Gelecek’in dördüncü kaptanı, topçu komutanı ve birçok denizcisinin korsan filosundaki diğer gemilere gönderilmesi gibi, bu sulara girmek için de sadece asgari sayıda personel kullanılmıştı. Amiral Hell Ludwell "zayıf" adamlarının kendisini takip etmesine izin vermemişti. Ne de olsa gemiyi sevk ve idare etmek için hortlakları ve ruhlar alemi yaratıklarını kullanabilirdi.

O anda Siyah Lale net bir dönüş yaparak sancak tarafını buraya doğru çevirdi.

Amiral Hell Ludwell gümüş maskesine dokunduğu an bir top atışı gürledi.

Top gülleleri havalandı; bazıları henüz yaklaşamadan denize düşüp sular sıçrattı, bazıları ise hedefi aşıp çok daha uzaklara düştü.

Bu bir nişan alma atışıydı!

Çok geçmeden Siyah Lale ikinci bir bombardıman dalgası başlattı.

Klein tam Sürünen Açlık’ı aktifleştirip Yozlaşma Baronu’nun Bükme gücüyle güllelerin hedefini değiştirecek ve onları uzaklara gönderecekti ki, Anderson Hood’un sağ elini kaldırıp ileri doğru ittiğini gördü.

Turuncumsu sarı Ateş Kargaları bir anda somutlaşarak her bir top güllesini önlemek üzere tam isabetle ileri atıldı!

Güm! Güm! Güm!

Gökyüzünde onlarca havai fişek patlıyormuşçasına göz alıcı alevler yükseldi ve etrafa şarapnel parçaları saçıldı.

Bir Kundakçı’nın güçlerinin denizde son derece işe yaradığını kabul etmek gerek. Ballistik füze savunma sisteminin mistik bir versiyonu gibi. Tabii bu durum Anderson’ın En Güçlü Avcı olmasından ve 5. Dizi’ye ulaşmasından kaynaklanıyor. Danitz olsaydı hepsini engellemesine imkan yoktu. Yarısını bile patlatsa büyük başarı sayılırdı… Ah, ben Alev Kontrolü kullandığımda aynı anda sadece tek bir gülleyle ilgilenebiliyorum…

Klein içini çekerken Siyah Lale bombardımanı kesti ve hızını tekrar ayarlayarak Gelecek ile arasındaki mesafeyi kapatmaya başladı.

Gemi yaklaştıkça, iki devasa yelkenli arasında kalan ve güneş ışığıyla altın rengine bürünen deniz yüzeyi hızla karardı. Mürekkep gibi değil de aysız ve yıldızsız en zifiri gece gibi bir karalıktı bu.

Bu karanlık denizden yarı saydam, illüzyonumsu vahşi yaratıklar tırmanarak çıkmaya başladı. Çürümüş etlerin sarktığı avuçlarını uzatan soluk cesetlerin göz yerlerinde koyu kırmızı ya da buz gibi alevler belirdi.

Bölge bir anda cehennemin girişine dönüşmüş gibiydi. Her türden hortlak yaratık deniz yüzeyinde yoğun gruplar halinde yüzüyor, sonu gelmez bir tsunami gibi ileri atılıyordu.

Anderson arkasını dönüp gri-siyah et kütlesini yok eden Güneş Hayaletleri’ne baktı; Yıldızlar Amirali’nin o korkunç canavarla başa çıkma konusunda kritik bir aşamada olduğunu anladı. Yapabileceği tek şey derin bir nefes alıp acı acı gülümseyerek Gehrman Sparrow’a bakmak oldu.

Hortlak ordusunun istilasını önlemek üzere tam ellerini geminin bordasına bastırıp dışarı doğru yayılan al alevler oluşturacaktı ki, Gehrman Sparrow’un arkasını dönüp kamarasına doğru uçtuğunu görünce şaşkına döndü.

K-kaçtı mı? Olamaz… Anderson’ın yüzü donakaldı.

Yüzünü buruşturarak öne doğru eğildi ve uzattığı avuçlarını hızla güverteye bastırdı.

Sessizce, al alevlerden oluşan bir hat göğe yükseldi ve önündeki alanı kürekle temizler gibi silip süpürdü.

Tam o sırada önünü kestirerek bir tılsım düştü ve antik Hermes dilinde bir kelime işitti.

"Fırtına!"

Ha? Anderson içgüdüsel olarak başını kaldırdı. Sıfır yaka gömleği ve kahverengi ceketiyle Gehrman Sparrow’un bir kasırgaya kapıldığını ve hızla Siyah Lale’ye doğru uçtuğunu gördü.

İ-intihar mı ediyor? Bu deliliği aklım almıyor… Anderson’ın ağzı açık kaldı, olan bitene akıl erdiremiyordu.

Şıııış!

Tılsımın etkisi ve rüzgarın kutsamasıyla Klein, Siyah Lale’nin pruvasının üzerindeki hava sahasına süzüldü.

Amiral Hell Ludwell başını hemen ona doğru kaldırdı. Gümüş maskenin arkasındaki gözlerde soluk beyaz iki alev sessizce yanıyordu.

Siyah Lale’nin üzerinde daireler çizen gölgeler, tayflar ve Ölüm alanına ait ruhlar alemi yaratıkları anında düşmana doğru üşüştü.

Ağızlarını ardına kadar açıp sessiz çığlıklar savuruyor, büzüşmüş suratlarından sarkan uzun dillerini adeta çılgınca bir heyecanla dışarı fırlatıyorlardı.

Klein, ciddi bir suratla onlara baktı. Sol elini cebine sokup kare şeklindeki kutuyu saran manevi duvarı kaldırdı.

Ardından birkaç kibrit çöpüne bağlanmış olan Azik'in bakır düdüğünü çıkardı ve Siyah Lale’nin kıç güvertesine doğru fırlattı.

O an saydam, soğuk ve belirsiz gölgelerle tayflar birden duraksadı. Sanki her biri donup kalmış birer solucana dönüşmüştü.

Hemen arkasından tek bir an bile tereddüt etmeden yönlerini değiştirdiler. Siyah Lale’nin kıç tarafına doğru hızla süzülmeye başladılar. Ruhlar alemine ait tuhaf kılıklı yaratıklar da onları yakından takip ediyordu.

Bir saniye bile geçmeden, top ayarlarını yapan iskeletler ve hortlaklar Amiral Hell'i yüzüstü bıraktı. Geminin pruvasında Ludwell'den başka tek bir ruh kalmamıştı.

Pat!

Klein şapkasını eliyle bastırarak güverteye, tam Ludwell'in karşısına indi.

Bedenini hafifçe öne eğip şapkasındaki sağ elini gevşetti. Gözlerini gümüş maskeli Amiral Hell'e dikmişti.