Çömezlikten Kahramanlığa

Karanlık ve sağlam taşlarla örülü odada, baygın numarası yapan Derrick Berg aniden doğrulup ayağa kalktı.

Kasırga Baltası çoktan birileri tarafından alınmış ve incelenmek üzere götürülmüştü. Üzerindeki tüm cepler de boşaltılmış, geriye tek bir şey bile bırakılmamıştı.

Derrick derin bir nefes alıp etrafına bakındı.

Bir an sonra gözlerinde güneş gibi parıldayan iki ışık hüzmesi belirdi; böylece odadaki her şey zihninde tüm netliğiyle canlandı.

İçeride mobilya olarak sadece bir masa ve iki sandalye vardı. Bunların dışında, üzerinde tuhaf desenler kazınmış taş döşeli bir zemin göze çarpıyordu.

Masanın üzerinde yarısına kadar yanmış bir mum duruyordu. Gümüş Şehri sakinleri için bu sıradan bir tedbirdi; çünkü karanlık çok uzun sürerse canavarlar aniden ortaya çıkabilirdi.

Derrick hiç tereddüt etmeden sandalyeye oturup muma uzandı.

Mumu üç parçaya böldü; biri orijinal boyunun dörtte üçü uzunluğundaydı, diğer ikisi ise kalan dörtte birlik kısımdan elde edilmiş iki eşit parçaydı.

Derrick’in bu dokunuşundan sonra üç mumun da fitili tamamen açığa çıkmıştı.

Çıt!

Parmaklarını birbirine sürterek çıkardığı altın sarısı bir alevle üç mumu da yaktı.

Üstte duran iki mum Bay Aptal’ı, geriye kalan tek mum ise Derrick’in kendisini simgeliyordu.

Hazırlıklarını tamamladıktan sonra normal ritüellerde olduğu gibi bitki tozunu yakarak devam etmedi. Bunun yerine esansiyel yağı döküp arkasına yaslandı. Aptal’ın onurlu unvanını fısıldayarak hızla odaklandı ve transa geçti.

Sanki kendi kendini hipnotize ediyormuş gibi tekdüze bir sesle bu unvanı tekrar tekrar mırıldandı.

Bu derin odaklanmanın yardımıyla zihninin derin bir uykuda olduğu, tinselliğinin ise etrafa dağıldığı tuhaf bir boyuta geçti. Boşlukta sürükleniyor gibiydi ama yine de zihninde garip bir berraklık vardı. Ruhu yükseldikçe göğe doğru yayılmaya devam etti.

Bu yapılan aslında yapay bir uyurgezerlik haliydi.

Derrick, Bay Aptal’ın izniyle bazı gereksiz adımları atlayarak ritüeli basitleştirebiliyordu.

Gri sisin üzerinde yükselen kadim ve görkemli sarayda...

Kara Göz ile uğraşan Klein, aniden Küçük Güneş’i simgeleyen kızıl yıldızın parladığını gördü. Yıldızdan yayılan ışık insansı bir silüete bürünürken, gizemli alanın gücü de hafifçe dalgalandı.

Bunu gören Klein rahat bir nefes aldı. Demek ki Küçük Güneş operasyonun tehlikeli kısmını çoktan atlatmıştı; şimdi sadece işi sağlama almak gerekiyordu.

Klein hiç vakit kaybetmeden Kara Göz’ü bıraktı ve eline Kara İmparator kartını aldı.

Bir anda seviyesi ve yetkisi yükseldi; gri sisin içinde dalgalanan gücü kendi iradesine boyun eğmeye zorladı.

Ardından bir kağıt bebek alıp bileğini hafifçe bükerek Güneş’e karşılık gelen kızıl yıldıza doğru fırlattı.

Kağıt bebek ve akıp giden güç birbiriyle bütünleşti; kısa sürede büyüyerek on iki çift kapkara kanadı olan devasa bir meleğe dönüştü.

Melek, kızıl ışığı yarıp geçerek Küçük Güneş’in hayali figürüyle örtüştü.

Saniyeler bile geçmeden sessizce yanarak küle döndü.

Artık Klein’ın Gümüş Şehri’ndeki duruma müdahale etme şansı kalmamıştı. Gönderdiği melek suretinin, Küçük Güneş’in sonraki sorgulamaları ve incelemeleri sorunsuz atlatmasına yetip yetmeyeceğinden tam olarak emin olamıyordu. İçinden derin bir iç çekti.

Yapılması gereken her şey yapılmış, elden gelen tüm çaba gösterilmişti. Artık sadece kaderin çizeceği yolu beklemek gerekiyordu. Umuyordu ki sonu iyi biterdi...

Derrick, yarı baygın halindeyken önünde göğü kaplayan aurasıyla on iki çift siyah kanatlı bir meleğin belirdiğini gördü. Melek onu şefkatle sarmalamıştı.

Birden kendine geldi; önünde üç mum sessizce yanmaya devam ediyordu.

Bay Aptal’a içtenlikle teşekkür ettikten sonra ritüeli sonlandırdı ve o küçük iki mumu söndürdü.

Ardından onları yerinden çıkarıp avucunda parlak, altın rengi bir alev yarattı.

Pıt, pıt, pıt. İki mum hızla eriyerek kalan mumun ve etrafındaki alanın üzerine damladı.

İşlem bittiğinde masanın üzerinde sadece tek bir mum kalmıştı. Boyu eskisinden biraz daha kısaydı ama bu durum pek göze çarpmıyordu. Sanki sadece kısa bir süreliğine yakılmış gibi duruyordu.

Tüm izleri yok ettikten sonra sarı alevle yanan son mumu da söndürdü.

Sessizce oturduğu yerde ileriye doğru bakakaldı. Uzun süre hiçbir şey yapmadan öylece durdu.

Altılar meclisinin yeterince hızlı hareket edememesinden, bu yüzden de keşif ekibi üyelerinin mantarlar ve kıyamet meyveleriyle daha fazla Gümüş Şehri sakinini yozlaştırmasından endişe ediyordu.

Kıdemli ve diğerlerinin başka yerlerde farklı ipuçları bularak tüm hazırlıklarını boşa çıkarmasından korkuyordu.

Karanlığın derinliklerinde pusuya yatmış, sürekli kötülük saçan o yabancılardan, özellikle de Amon ve Düşmüş Yaratıcı’dan nefret ediyordu.

Darc ve diğerlerini uyarmadan keşif görevinden kaçtığı, onların yozlaşmış canavarlara dönüşmesine göz yumduğu için derin bir suçluluk duyuyordu.

Arkadaşı sayılabilecek bir sınıf arkadaşını kendi elleriyle feci şekilde yok etmek zorunda kalmıştı.

Derrick, Darc’ın son anını görmemiş olsa da o hale gelen bir insanın zaten ölüden hiçbir farkı kalmadığına inanıyordu.

Bu karmaşık duygular içinde ne kadar beklediğini kendisi de bilmiyordu. Hatta bir ara mumu tekrar yakmıştı.

Sonunda mührün kaldırıldığını ve kapının açıldığını duydu.

Başını o yöne çevirdiğinde, loş sarı mum ışığının altında siyah etekli bir kadının içeri girdiğini gördü. Saçlarını arkadan at kuyruğu yapmıştı ve saçları sırtına kadar dökülüyordu.

Derrick gayriihtiyari, "Bayan Aiflor," diye mırıldandı.

Aiflor güzel bir kadındı fakat göz kenarlarındaki kırışıklıklar yaşını ele veriyordu. Gülümseyerek başıyla selam verdi; ardından hafif adımlarla yürüyüp karşısına oturdu.

Yumuşak bir ses tonuyla, "Söylemek istediğin bir şey var mı?" diye sordu.

Derrick içgüdüsel olarak başını kaldırıp baktığında, kadının göz bebeklerinin bir anda altın sarısı dikey yarıklara dönüştüğünü fark etti.

Zihni bulandı; sanki bir anda uyurgezerlik haline geçmişti.

Aiflor mumun alevini ayarlayarak loş sarı ışığın tamamen gencin yüzüne vurmasını sağladı.

Soluk altın rengi göz bebekleri, duygulardan arınmış bir izleyici gibi gitgide daha da donuklaştı.

Aniden o soluk dikey göz bebeklerinde halka halka hafif ışıklar belirdi. Bu ışıklar adeta bir girdap oluşturarak labirenti anımsatan bir şekil aldı.

Derrick bu sersemlik içinde kendini sonsuz bir karanlığa ve sayısız parlak renge doğru sürüklenirken hissetti.

İşte tam o anda zihninde bir berraklık belirdi. Sanki bir şey onu bu rüya gibi halin içinden çekip çıkarmıştı.

Karşısında titreyen sarı mum ışığını ve soluk altın rengi gözleriyle oturan Aiflor’u gördü.

Köşedeki gölgenin içinden, kır saçlı Kıdemli Colin Iliad ortaya çıktı.

Aiflor, Kıdemli’ye başıyla selam verdikten sonra Derrick’e döndü: "Bunca zamandır ne yapıyordun?"

Derrick aldığı eğitimi hatırlayarak az önceki dalgın tavrını bozmadı.

"Bilmiyorum. Sürekli rüyadaymış gibi boş boş geziyordum. Sadece ara sıra zihnim açılıyor, kendime geliyordum..."

O bu cevabı verirken, İblis Avcısı Colin’in gözlerinde koyu yeşil iki karmaşık sembol belirdi.

Aiflor sormaya devam etti: "Darc Regence ile aranızda bir çatışma çıktığından haberin var mı?"

"Sadece kavga ettiğimizi hatırlıyorum... Sanki çarmıha ters gerilmiş bir adam ve sivri şapkalı, gözünde kristal tek gözlük olan birini görmüş gibiyim. Evet, onu zindanda görmüştüm... Ağzını açıp gülümseyerek konuşuyordu..." Derrick hikayeyi detaylandırarak anlattı.

Aiflor, Kıdemli’ye baktı ve üsteledi: "Ne diyordu?"

"Hatırlayamıyorum. Sadece tek bir şey aklımda kalmış... Gülümseyerek, 'Düşmüş Yaratıcı, Gerçek Yaratıcı... Çoban...' diyordu." Derrick heyecanını bastırmak için kendini zor tuttu.

Sırf Kıdemli’ye Düşmüş Yaratıcı’nın adını fısıldayabilmek ve Çoban’ın şüpheli olduğunu çıtlatabilmek için bunca riski göze almıştı!

"Düşmüş Yaratıcı... Gerçek Yaratıcı... Bu, tapınağın altındaki duvar resimlerinde yazanlarla uyuşuyor." Colin hafifçe başını salladı ve kaşlarını çatarak fısıldadı: "Çoban..."

"Sonra ne oldu?" Aiflor’un sesi hala olağanüstü derecede yumuşaktı.

Derrick uykulu bir sesle cevap verdi: "Sonra birbirlerine girdiler; her yerde çok güçlü, göz alıcı ışıklar belirdi. Sonra uyandım ve sürekli öksürmeye başladım..."

Colin’in gözlerindeki koyu yeşil semboller bu süre zarfında hiç kaybolmadı. Başını sallayarak detayları sorması için Aiflor’a işaret etti.

Derrick soruları seçerek yanıtladı ve kurguladığı plana sadık kalarak tüm suçu Amon’un üzerine yıktı. Bunun dışındaki her şey için hafıza kaybı bahanesine sığındı.

Sonunda Aiflor sordu: "O baltayı nereden buldun? Güneş yolunun iksir formülünü sana kim verdi?"

"Baltayı karaborsadan satın aldım. Satan kişi maskeliydi, sadece erkek olduğunu anlayabildim... Güneş yolu iksir formülü ise bana ailemden kaldı. Bir keşif sırasında bulmuşlardı..." Derrick kendinden emin bir şekilde cevap verdi.

Bunlar zaten en baştan beri şüphe çeken noktalardı. Asılı Adam sorgulama sırasında bu soruların kesinlikle geleceğini tahmin etmiş, bu yüzden Derrick’e cevapları defalarca prova ettirmişti.

Gümüş Şehri’ndeki karaborsa yarı açık bir şekilde işletilse de çeşitli nedenlerle kimliğini gizlemek isteyen insanlar her zaman olurdu. Bu durum Derrick için mükemmel bir kılıf sağlıyordu.

Aiflor onu dikkatle dinledikten sonra başını İblis Avcısı Colin’e doğru çevirdi: "Yalan söylemiyor. Bu durumdayken yalan söylemesi imkansız. Görkem Tacı’nın güçlerini kullanıyorum."

Colin başını sallayarak onayladı: "Bu haldeyken üzerinde hiçbir kötülük, yozlaşma ya da bozulma izi görülmüyor."

Bu tür izleri tespit etmek bir İblis Avcısı’nın en temel yeteneğiydi.

Üst seviye bir sınıfa mensup olan İblis Avcıları, hareketlerini ve niyetlerini gizleme konusunda uzmandı; bu sayede tehlikeyi önceden sezen hedeflere bile yakalanmazlardı.

Bu yüzden her İblis Avcısı, iblislerin korkulu rüyasıydı.

Colin bir süre düşündükten sonra ayağa kalkıp odadan çıktı. Dışarıdaki köşede pusuda bekleyen gölgeye doğru fısıldadı: "Derrick'i birazdan serbest bırakacağım. Şimdilik bir sorunu yok gibi görünüyor.

Yine de onu bir süre gizlice gözetlemeye devam et. Eğer Amon iki beden yaratabildiyse, üçüncüsünü de var edebilir."

Gölge saygıyla karşılık verdi: "Emredersiniz, Reis."

Derrick gözlerini açtığında sorgu odasında kimse kalmamıştı. Duvarda sadece artık gidebileceğini haber veren birkaç kelime yazılıydı.

Derin bir nefes alarak rahatlama hissiyle dışarıya doğru yürümeye başladı. Tam o sırada Asılmış Adam'ın verdiği tavsiye aklına geldi: "Hemen gevşeyip de boş bulunma sakın. Gizli gözetim kesinlikle bir süre daha devam edecektir; aksi takdirde Reisinizin işini düzgün yapmadığı anlamına gelir!"

Doğru, şimdilik Bay Budala'nın o yüce adını bile içimden anmamalıyım... Derrick spiral merdivenlerden aşağı inerken kendi kendine mırıldanıyordu.

Yolda yürürken birden mor çizgili, siyah cübbesiyle tanıdık bir figür çarptı gözüne. Bu, güzelliğiyle dikkat çeken Çoban Kıdemli Lovia'ydı.

Kadının soluk gri gözleri Derrick'in üzerinde gezindi ve yüzünde yumuşak bir tebessüm belirdi.

Lovia kendi odasına döndüğünde yüzündeki o yumuşak ifadeden eser kalmamıştı. Masasına doğru ilerleyip deriden yapılmış bir parşömeni önüne serdi.

Sol eliyle sağ işaret parmağının ucunu kavrayıp sertçe sıktı. Parmak ucu yarıldı ama tek bir damla kan bile akmadı. Kanı sanki parmağının yüzeyinde toplanmış, orada hapsolmuş gibiydi.

Bu parmağını kalem gibi kullanarak kağıdın üzerine karmaşık bir sembol çizdi. Sembol, sırrı temsil eden gözbebeksiz bir göz ile değişimi simgeleyen bükümlü çizgilerden oluşuyordu.

Çizimi dikkatle inceledikten sonra parmağını bu kağıda sardı, doğrudan ağzına atıp kıtır kıtır çiğneyerek yuttu.

Sağ avcunda sadece dört parmağı kalmışken, yaranın etrafındaki et ve deri aniden hareketlenmeye, kaynaşmaya başladı. Çok geçmeden orada hafif soluk renkli, yepyeni bir işaret parmağı filizlendi.

Başını eğip avcuna baktı ve dudaklarından fısıltıyla o isim döküldü: "Budala mı?"