Cesuryürekler Barı

Kim? O kişi Şerif tarifini satın aldığımı nereden biliyordu? Xio, şaşkınlık içinde çevresini kolaçan ederken koyu yeşil gözbebekleri iyice küçüldü fakat kendisini şüpheli bir şekilde izleyen kimseyi göremedi.

Bay A'nın dediğine göre buradaki işlemler son derece güvenli ve gizli kalmalıydı... Xio, en sonunda yüzü kukuletasıyla örtülü bir halde tekli koltukta oturan Bay A'ya bakmadan edemedi. Adam hâlâ hiçbir tuhaflık sergilemeden sessizce insanları süzüyordu.

Dirseğiyle Fors’u dürttü ve fısıldadı: "Gitsem mi?"

Fors kağıt parçasını alıp bir an göz ucuyla baktıktan sonra hiç tereddüt etmeden yanıtladı: "Git, en azından Bay A’nın gözü üzerinde olur. Kimse sana bir şey yapmaya cesaret edemez; bu vesileyle karşı tarafın amacının ne olduğunu da öğrenmiş olursun. Kim bilir? Belki de sonuçta istediğin iksir malzemelerini elde edersin."

"Mantıklı..." Hareketli ve girişken bir yapısı olan Xio, hemen görevliye başıyla onay verip onu çalışma odasına kadar takip etti ve içeri girmeden önce kukuletalı bir cübbe giydi.

Bu kukuleta bütün yüzümü kapatıyor, öyle ki önümü bile göremiyorum... Xio örtüsünü düzelttikten sonra kapıyı açtı ve bir masanın arkasında smokinli bir adamın oturduğunu gördü.

Adam; gözlerini, burun deliklerini, ağzını ve yanaklarını açıkta bırakan altın bir maske takmıştı ama yine de kimliğini teşhis etmek imkansızdı.

Altın maskenin ardındaki açık kahverengi gözler hareketlendi. Adam, masanın karşısındaki sandalyeyi işaret ederek konuştu: "Oturun."

Sesi kasten boğuklaştırılmıştı; bunun dışında pek bir özelliği yoktu.

Xio çalışma odasının kapısını kapattı, göğsünü dikleştirip başını kaldırdı ve hiç çekinmeden gösterilen yere oturdu. Ardından sordu: "Şerif iksirinin ana malzemeleri sende mi?"

Maskeli adam kıkırdayarak yanıtladı: "Evet, elimde bir Dehşet İblis Kurdu gözü ve bir Gümüş Savaş Ayısı’nın sağ avucu var."

"Aslında, o satın aldığın Şerif iksiri formülü de benim adıma satılmıştı..."

Demek ondan... Xio, yakın arkadaşları tarafından sık sık düşüncesiz biri olmakla suçlanıp alaya alınsa da; Beyonder çevrelerinde, Doğu Bölgesi'nin çeteleri arasında ve yoksulların içinde hayatta kalabilmek için tamamen körü körüne hareket edecek biri değildi. Vahşi bir hayvanınkine benzer bir tehlike duyusuna sahipti.

Tok bir sesle sordu: "Neden bunu yapıyorsun?"

"Uygun yardımcılar seçmek için." Maskeli adam hafifçe güldü. "Mevcut maddi durumunla, bu iki Beyonder malzemesi için gereken parayı kısa sürede toplaman zor olacaktır. Elbette formülü başka Beyonder toplantılarında satabilirsin ama lütfen bana inan, bu senin için gereksiz tehlikeler doğurur. Çevrelerimiz örtüşmüyor olabilir ama bu piyasada tek kişi ben değilim."

Xio kaşlarını çatarak dedi ki: "Böylesine devasa bir organizasyona, Şerif ve Hakem iksirlerinin formüllerine sahipsen neden benim yardımıma ihtiyaç duyuyorsun?"

"Kendi başımıza halletmek istemediğimiz bazı meseleler var. Pek çok sebebi olsa da bunları sana anlatmama gerek yok. Ayrıca, Beyonder yolculuğuna kendi başına çıkan her Hakem’in, az çok aristokrasiyle bir bağı vardır. Bu bizim ihtiyacımız olan bir şey." Maskeli adam basitçe durumu açıkladı.

Görünüşe bakılırsa geçmişimi bilmiyor, Doğu Bölgesi'ndeki namımdan da haberdar değil... Xio biraz olsun rahatladı.

Maskeli adam devam etti: "Bunu sadece Beyonder toplantılarının dışındaki ek görevler olarak düşün. Sana bazı görevler vereceğim ve karşılığında uygun ödemeler yapacağım. Eğer tehlikeli olduğunu hissedersen reddedebilirsin. Bu adil ve serbest bir ticaret. Yeterince para biriktirdiğinde malzemeleri benden satın alabilirsin."

Bu... Maddi durumuyla boğuşan Xio’nun kalbi bir an yerinden oynadı. Dokuz saniye boyunca mesafeli tavrını koruduktan sonra, "Görevleri reddetme hakkım olduğu sürece bunu düşünebilirim," dedi.

"Sorun değil." Maskeli adam güldü. "Gelecekte nerede ve nasıl buluşacağımız konusunda anlaşabiliriz. İçinin rahat etmesi için ayrıntılara karar verme hakkını sana bırakıyoruz."

"Pekala." Xio, karşı tarafın ona neden iş teklif ettiğini hâlâ tam olarak anlayamasa ve kafası karışık olsa da teklifi kabul etti.

En azından şu an için ortada bariz bir tehlike görünmüyordu.

Klein, pazar gününün tamamını sandalye ve çay takımları satın almakla, kıyafetlerini onarmakla geçirdi. Oturma odasını, yemek odasını ve kendisini eski haline getirmek için toplamda 6 pound 9 soli harcadı.

Tam bir zarar. Umarım polis teşkilatı Meursault’un mal varlığından zararlarımı karşılar. İç çeker gerçi bu ihtimal oldukça düşük, en iyi ihtimalle ancak bir kısmını alabilirim. Klein, gelecekte lazım olur diye faturaları ve makbuzları düzenli bir şekilde yerine yerleştirdi.

Tabii ki sadece gelir açısından bakıldığında oldukça iyi bir vurgun yapmıştı. Meursault’un Beyonder özelliği en az 300 pound, hatta daha fazla ederdi.

Tabii tüm bunların gerçekleşmesi, Klein’ın bir Beyonder çevresine erişimi olmasına bağlıydı.

Akşam yemeğinden sonra balıkçı yaka kazağını, düz renk süveterini, grimsi mavi işçi ceketini ve kasketini giyen Klein, tekrar dışarı çıktı. Backlund Köprüsü bölgesindeki Demir Kapı Caddesi'ne varmadan önce iki kez araç değiştirdi.

Birkaç adım attıktan sonra Cesuryürekler Barı’nı gördü. Karşısında ağır, siyah ahşap bir kapı ve kollarını kavuşturmuş, yaklaşık iki metre boyunda iri kıyım bir adam duruyordu.

İri yarı adam Klein’ı süzdü ama kapıyı açıp içeri girmesine engel olmadı; ancak içeriden gelen tezahüratları duyduğunda boğazı düğümlenir gibi oldu.

Burası tam da işlerin en yoğun olduğu saatti. Klein içeri adımını bile atmadan kendisini bir sıcak hava dalgasının içinde buldu. Burnuna keskin bir malt birası kokusu geldi, kulakları ise büyük bir gürültüyle doldu.

Şaşırtıcı olmayacak şekilde, barın ortasında iki sahne kurulmuştu. Birinde köpeklerle fare avlama yarışması yapılıyor, diğer sahnede ise iki boksör dövüşün başlamasını sabırla bekliyordu.

Ter kokusuna karışmış yoğun bir alkol aroması etrafa yayılıyordu. Klein altın çerçeveli gözlüklerini yukarı itip burnunu sıktı. Eşyalarına mukayyet olarak kalabalığın arasından bar tezgahına doğru ilerledi.

Barmen daha ağzını açmadan konuştu: "Bir bardak Southville birası."

Bu, Loen Krallığı'nın ürettiği en iyi biraydı.

"Beş pens," dedi barmen makine gibi.

Klein avucundaki bozuklukları çıkarıp beş pens saydı ve büyük, ahşap bir bardaktaki altın sarısı bira karşılığında parayı uzattı. Biranın kokusu davetkardı.

"Bunun yanında çoğu biraya alkol bile denmez, ancak meşrubat sayılırlar." Barmen kıkırdadı.

Klein bardağı kaldırıp büyük bir yudum aldı. Serinletici ve ferahlatıcıydı; önce buruk ve hoş bir aroma geliyor, ardından maltın tadı damakta patlıyordu. Hafif tatlı bir art tadı vardı.

Bardağı masaya bırakıp minik beyaz köpüklere bakarken fırsattan istifade sordu: "Kaspars Kalinin nerede?"

Barmen elindeki bardağı silmeyi bıraktı, başını kaldırıp Klein’ı birkaç saniye inceledikten sonra yan tarafı işaret etti.

"3 numaralı bilardo salonu."

Hiçbir şeyi ziyan etmeme prensibiyle Klein bardağını yanına alıp üçüncü bilardo salonuna doğru yürüdü.

Hafif bir dokunuşla kapının gıcırdayarak açılmasını sağladı.

İçerideki iki adam durup kapıya doğru baktı.

"Kaspars Kalinin’i arıyorum." Sessizliğin ortasında Klein aceleyle ekledi: "Beni Bunak gönderdi."

Bunu duyunca, keten gömlekli ve koca burunlu, elli yaşlarındaki bir adam tok bir sesle, "Gir içeri," dedi.

Sağ gözünün kenarından ağzının yanına kadar uzanan devasa, yamuk yumuk bir yara izi vardı. Burnu ise tam bir "konyak burnu"ydu; neredeyse kıpkırmızı olmuştu.

Klein elinde bardağıyla yavaşça içeri girdi. Kaspars’ın bilardo rakibinin, ıstakasını bir kenara bırakıp hiç konuşmadan odadan çıktığını ve kapıyı arkasından kapattığını gördü.

Kaspars Kalinin aksayarak yanına geldi ve sordu: "Ne istiyorsun?"

"Güçlü, özel yapım bir revolver ve elli mermi." Klein birasından bir yudum daha aldı.

"3 pound 10 soli." Kaspars fiyatı söyledi. "Bu, normal bir silah dükkanından kesinlikle daha pahalıya patlar. Fiyata üstlendiğim riskler de dahil."

"Kabul." Klein pantolon cebinden hazırladığı beş tane bir poundluk banknotu çıkarıp saydı.

Kaspars paraların sahte olup olmadığını kontrol ettikten sonra başıyla onayladı.

"Göründüğünden daha açık sözlüymüşsün. Bana beş dakika ver."

Paraları bilardo masasının üzerine bıraktı, koltuk değneğine yaslanarak topallaya topallaya kapıya yöneldi.

Kaspars’ın gidişini izledikten sonra Klein, şu sıralar moda olan bilardo masasına bir bakış attı; dünyadaki snooker’a çok benziyordu.

Yine sensin değil mi, İmparator Roselle... Neredeyse istifini bozup gülecek gibi oldu, sadece başını sallamakla yetindi.

Kısa bir bekleyişin ardından Kaspars, kahverengi kağıda sarılı bir paket ve iki tane beş solilik banknotla kapıyı açıp içeri girdi.

Klein parayı ve paketi alıp oracıkta açtı. Gözleri revolverin uzun, gümüşi namlusuna takıldı. Kabzası ceviz ağacından yapılmış gibi görünüyordu.

Bunun yanı sıra kutunun içinde elli tane pırıl pırıl mermi düzgünce dizilmişti.

Klein boş silahı denedi, beş mermi doldurdu ve revolverini bir süre önce satın aldığı koltuk altı kılıfına yerleştirdi. Ardından kalan mermileri toplayıp bakışlarını Kaspars’a çevirdi. Bir an düşündükten sonra sordu: "Eğer iyi bir koruma tutmak istesem kime bakmalıyım?"

"Çok iyi biri, insan sınırlarını aşan türden."

Kaspars kırmızı burnunu ovuşturdu, bakışları buz kesti.

Klein’ı tam iki dakika boyunca dikkatle inceledi, yarattığı sessizlikle ağır bir baskı hissi oluşturuyordu.

"Senin için bir soruşturabilirim ama birinin bu görevi kabul edeceğine dair garanti veremem."

Birden fazla Beyonder tanıyor gibi görünüyor... Klein gülümseyerek, "Sonuç ne olursa olsun, şimdiden teşekkür ederim," dedi.

Kaspars bilardo masasındaki paraları kaldırdı ve tekrar dışarı çıktı. Odaya dönmesi tam on dakikasını almıştı. O zamana kadar Klein, can sıkıntısından koca bir bardak Southville birasını çoktan bitirmişti.

Kaspars boğuk bir sesle, “Karar vermeden önce seninle görüşmek istiyor,” dedi.

Klein gülümseyerek başını salladı. “Sorun değil. Ben de olsam görevin zorluğunu kendi gözlerimle görmek isterdim.”

Topallayarak ilerleyen Kaspars’ın peşine takıldı. Kalabalık boks ringinin yanından geçip barın mutfağına girdiler.

Kaspars aniden durup bir kapıyı hafifçe tıkladı. İçeriden onay gelince kapıyı açtı, Klein da hemen arkasından içeri süzüldü.

Burası ondan fazla kişinin Teksas poker oynadığı bir oyun odasıydı.

Kaspars ve Klein’ın içeri girdiğini gören, beyaz gömlek üzerine siyah yelek giymiş bir adam yavaşça ayağa kalktı. Kağıt oynayan diğerleri bir an duraksadı; odadaki tüm sesler kesildi.

Sessizlik

Klein tek bir bakışla, belli belirsiz kaşlarını çattı.

Ayağa kalkan adam dışındaki tüm oyuncuların üzerinde tarif edilemez bir tuhaflık vardı. Yüzleri kireç gibi bembeyazdı ve gözleri vahşi birer hayvanınkini andırıyordu.

Klein sol azı dişine iki kez hafifçe vurarak gizlice Ruh Görüşü'nü aktifleştirdi.

Kasları aniden gerildi ve yüzündeki ifadeyi kontrol altında tutmakta zorlandı; çünkü masadaki oyuncuların aurası zifiri karanlıktı!

Bu, ayağa kalkan adam hariç, içerideki ondan fazla kişinin aslında birer ölü olduğu anlamına geliyordu.

Hayır, sadece ölü değillerdi; ölülerin aura renkleri olmazdı.

Bunların hepsi birer zombiydi!

Havada buram buram çürüme kokusu hissedilirken, beyaz gömlekli ve siyah yelekli adam Klein’a doğru yürüdü.

Onun yüzü de diğerleri kadar solgundu ve gözlerinin derinliklerinde sinsi bir kötülük gizliydi.