Bir Talep

“Timothys mi?”

“Hâlâ restorandalar,” diye yanıtladı Urdi Branch bilinçsizce.

Ardından küflü kafanın arındırıldığı yeri işaret ederek endişeyle sordu: “Az önce neydi o?”

Gehrman Sparrow kimliğini koruyan Klein, yanıt vermedi; Danitz’e şöyle bir göz atıp Donna’nın ailesinin yanından geçerek Yeşil Limon Restoranı’nın sıkıca kapalı kapısına yöneldi.

Alevli Danitz fenerini tutuyordu; sonunda bir hedefe ulaştığı için rahatlamıştı. Sırtını dikleştirdi, Urdi ve diğerlerine bakıp burun kıvırdı.

“Neydi o diye merak etmenize gerek yok. Sadece size zarar verecek bir canavar olduğunu bilin yeter.”

Gehrman Sparrow birkaç metre ötede olmasaydı, hatta şunu haykırmak isterdi: Sadece ben, Lord Alevli Danitz, sizi koruyabilirim!

Cleves, Cecile ve Teague ile bakıştıktan sonra inisyatif alarak öne çıktı. İşverenlerini teselli ederek, “Sorularınızı Beyaz Akik’e döndükten sonraya bırakın,” dedi.

Açıkçası, üç koruma da farklı sürelerde maceracılık yapmıştı. Ancak canavarlar hakkındaki anlayışları hâlâ halk hikâyeleri veya sarhoş akranlarının anlattığı öyküler seviyesinde kalmıştı. Hâlâ oldukça gerçeküstü buluyor, sanki bir rüyadaymış gibi hissediyorlardı.

Yine de daha önce murloc gibi yaratıklar gördükleri için diğer şeyleri kabul etmek o kadar da zor değildi. En fazla, murloc’lardan biraz daha tuhaf ve çirkindiler.

Bunu düşündüklerinde, yürekleri önemli ölçüde sakinleşti ve ellerindeki silahlar güçlerini geri kazanmış gibiydi.

Ancak gökten inen o saf ışık, hâlâ anlayışlarının ötesindeydi. Sadece uzun zaman önce oluşmuş dünya görüşleri, hayat felsefeleri ve değerlerinin sarsılmaya başladığını hissettiler. Yapabildikleri tek şey, tüm duygularını yüreklerinin en dibine bastırarak bunu geçici olarak görmezden gelmekti.

Klein, Yeşil Limon Restoranı’nın kapısında durdu, sağ elini kaldırıp parmaklarıyla kapıya vurdu.

Güm! Güm! Güm!

Ritmik bir şekilde üç kez vurduktan sonra kimse yanıt vermedi ve sessizlik çöktü.

Pencerelerden ve kapı aralıklarından süzülen mum ışığı olmasaydı, Klein buranın çoktan terk edilmiş boş bir bina olduğunu düşünürdü.

Güm! Güm! Güm!

Üç kez daha vurdu.

Restoranın içinde sessizlik devam ediyordu. Herkes sisli havalarda kapı çalındığında yanıt vermeme geleneğine uyuyor gibiydi.

Klein sağ elini geri çekti ve kruvaze frakının eteklerini düzeltti.

Aniden geriye yaslandı, dizlerini kaldırıp sağ ayağını ileri doğru savurdu.

Bam! Restoranın kapısı aniden ardına kadar açıldı ve bakır kilidi sabitleyen tüm çiviler yerinden fırladı.

Frak giymiş, tombalak, neredeyse yuvarlak yüzlü patron Fox, hâlâ olduğu yerde duruyordu. Geceyi geçirmeyi seçen hanımlar ve beyler de birer birer kapılarını açmış, tek kelime etmeden sessizce kapıda durmuş bakıyorlardı.

“Ne… istiyorsunuz?” Fox parlamadı; tonu eskisi gibiydi. Ancak elinde bir revolver tutuyordu.

Ruh Görüşü’nü aktive eden Klein, başını çevirip etrafına baktı. Orada bulunan insanlardan hiçbirinde kötülük izine rastlamadı.

Bakışları restoranın patronuna takıldı ve gözlerini diktiği patronun yüzünde ifadesi ağırlaştı. Sahibinin gözlerinin içine bakıp sordu: “Timothy ailesi nerede?”

Fox, duygularını bastırdı; adamı iki saniye boyunca süzen koyu kahverengi gözlerinde fırtına kopuyormuş gibiydi. Sonunda, doğal olmayan bir şekilde başını çevirip, “Başka bir masa var. Yabancılar. Üst katta,” dedi.

“Aşağı inmelerini sağlayın,” diye emretti Klein soğukça.

Fox birkaç saniye sessiz kaldı, ta ki adam hızla silahını çekip başına doğrultana kadar.

Derin bir nefes aldı ve Timothy ailesini merdivenlerden indirmesi için bir garsonu ikinci kata gönderdi.

“Ne oldu?” Timothy, otuz yaşından büyük bir adamdı. Yeni evli karısıyla tatildeydi.

Klein silahını indirdi ve düz bir sesle, “Bansy Limanı’nda beklenmedik bir şey oldu,” dedi.

“Benimle gemiye mi döneceksiniz, yoksa burada mı kalacaksınız?”

“Beklenmedik bir şey mi?” Timothy sözleri düşünürken, dışarıdaki Urdi Branch’ın kendisine ciddiyetle başını salladığını gördü.

Karşı tarafın yanında üç koruması olan çok zengin bir ithalat ve ihracat tüccarı olduğunu biliyordu. Eğer beklenmedik durumlar varsa, onlarla kalmanın daha güvenli olacağına inanıyordu, bu yüzden cevap açıktı.

Bansy Limanı’nın eşsiz geleneklerine gelince, bu sadece bir gelenekti! Karısının elini tuttu ve kapıya doğru yürürken nazikçe gülümseyerek, “Tüm eşyalarımız gemide. Elbette sizinle kalacağız,” dedi.

“Teşekkür ederiz,” diye aynı anda şükranlarını dile getirdiler, Klein’ın yanından geçip dışarıdaki Branch ailesine katıldılar.

Klein revolverini geri çekti, Fox’a nazikçe eğilip, “Müsaadenizle,” dedi.

Bununla birlikte, arkasını döndü ve restorandan sızan ışıkla aydınlanan Cleves ve beraberindekilere doğru yürüdü.

Küt diye bir sesle Yeşil Limon Restoranı’nın kapısı bir kez daha kapandı, rüzgarda hafifçe sallanıyordu.

Klein aslında az önce sıra dışı, ince bir atmosfer fark etmişti, ancak Ruh Görüşü herhangi bir şey algılayamadığı için, Bansy Limanı’nda pusuya yatmış büyük tehlikeyi ateşlemekten çekinerek bunu çok derinlemesine araştırmak istemedi.

Danitz’in yanına döndü ve fenerin ışığında bir sayım yaptı.

Donna’nın dört kişilik ailesi, üç korumaları, Timothy çifti ve birkaç hizmetçi, hepsi buradaydı… Klein, revolverini ve bastonunu tuttuğu ellerini değiştirdi; silah tutan sağ elini kruvaze frakının derinliklerine sokup Güneş Broşu’nu ovuşturdu.

Koyu altın rengi bir ışık parlamasıyla, görünmez bir güç hızla dışarı yayıldı, orada bulunan herkesi bir dalga gibi kuşattı.

Anında, Donna ve diğerleri sanki güneyde bir yere gelmiş, bedenlerindeki soğuk ürpertiyi dağıtan ılık güneş ışığında yıkanıyor gibi hissettiler.

Artık o kadar gergin ve endişeli değillerdi, sanki cesaretlerini yeniden bulmuş gibiydi. Damir Limanı’ndan gelen özel kurutulmuş etten kaynaklanan kalan siyah renkler, son derece küçük miktardaki kötücül hislerle birlikte hızla kayboldu.

Güneş Halosu, yirmi metrelik bir yarıçap içinde yoldaşlarının cesaretini artırabiliyor ve içlerindeki tüm kötü güçleri arındırabiliyordu!

Broşun yardımıyla ve Klein’ın ruhsal gücü ile psişik kontrolü altında, güneşin gücünü kullanarak yardım etmek istemediği hedefleri atlayabiliyordu.

“Önce telgrafhaneye gidelim.” Klein, bastonunu sol elinde, revolverini sağ elinde tutarken sözlerini yineledi. Yönünü belirledikten sonra ilerlemeye başladı.

Danitz onun talimatlarını takip ederek çapraz bir şekilde yan tarafa yürüdü. Cleves, Cecile ve Teague ise diğer iki kanat için güvenliği çok profesyonelce üstlendiler.

On beş kişiden fazla bir partiyle, saldırıya uğradığımızda kayıp vermemiz kolay olur. Üstelik, sadece Alevli gerçekten bir yardımcı sayılabilir… Ne yapmalıyım? Karşılaştığı canavarları düşünerek, Klein aniden revolverini koltuk altı kılıfına geri soktu ve bastonunu sağ avucuna aldı.

Sol eliyle cebine uzandı ve demir puro kutusunun etrafındaki ruhsal bariyeri kaldırdı. Azik’in bakır düdüğünü çıkarıp elinde tuttu, ara sıra havaya atıyordu.

Böyle bir eylemin, sadece bir kafası kalmış ölümsüz canavarların dikkatini diğerlerinden dağıtacağına, pirinç, antik düdüğü gözlerinde tek şey olarak bırakacağına inanıyordu!

İşte bir tankın etkisi bu! Klein içini çekti ve adımını hızlandırdı.

Tam o sırada, küfle kaplı üç buruşuk kafa önündeki ince sisten fırladı. Diğer lezzetli etin varlığını tamamen görmezden gelerek, farklı yönlerden ok gibi Klein’a doğru saldırdılar.

Üç tane! Danitz’in göz bebekleri küçüldü; Gehrman Sparrow’un telaşa kapılacağından biraz endişeliydi ama aynı zamanda onun gerçek gücünü görmeyi de dört gözle bekliyordu.

Üç… Klein sakin bir şekilde sol elini salladı ve Azik’in düdüğünü havaya fırlattı.

Yemek boruları sarkmış kafalar hemen bir yay çizdi ve birincil hedeflerine yöneldiler.

Klein bir adım geri çekildi ve ifadesiz bir şekilde elini kaldırıp Güneş Broşu’nu sıktı.

Bir anda, bakır düdüğün olduğu yerde yoğun altın rengi alevler oluştu ve kutsal bir aura yayıldı.

Işık Ateşi!

Üç cılız kafa aynı anda acı çığlıklar attı, altın ışığın altında toza dönüşerek yok oldular.

Klein iki adım ileri attı ve uzanıp Azik’in bakır düdüğünü yakaladı.

…Bu gerçekten işe yarıyor mu? Başka bir mistik eşya mı? Danitz iki saniye donakaldı, saldırının ne kadar kolay çözüldüğüne şaşkına dönmüştü.

O an, Timothy ve karısı da kendilerine saldıran şeylerin neye benzediğini açıkça gördüler. Biri korkudan solarken, diğeri telaşla, “N-neydi o?” diye sordu.

Donna hemen arkasını döndü ve ciddi bir şekilde başını salladı.

“Sorularınızı Beyaz Akik’e döndükten sonraya bırakın.”

Bunu söyledikten sonra, Serçe Amca’nın “sessizlik” anlamına gelen hareketini taklit ederek parmağını dudaklarına götürdü.

Önündeki genç adamın sergilediği kutsal aurayı hatırlayarak, Timothy yutkundu ve karısının elini çekti. Tetikte kalarak sessizleşti ve hizmetçilerinin de bunu görünce itaat etmekten başka çaresi kalmadı.

Grup, ay ışığıyla aydınlanan sokaklarda ilerlemeye devam etti. Sokakların iki tarafındaki evlerin ışıkları sönmüştü, cumbalı pencerelerin ardında sadece karanlık kalmıştı.

Donna, çift çift gözlerin kendilerini takip ettiğini hissetti, ama nedense kimse ortaya çıkmadı.

Hepsi Serçe Amca’dan korkuyor olmalılar! Kardeşinin elini sıkıca tuttu ve anne babasının oluşturduğu koruyucu çemberin içinde yürüdü.

Aniden, sokağın kenarında bir figür belirdi. Siyah bir pelerin giymişti ve öne doğru eğildiğinde hâlâ kanayan boynu ortaya çıktı. Boynunun üstünde hiçbir şey yoktu; pelerinin içi ay ışığını yansıtıyordu.

Nefesi kesilir!

Başsız figür, nefes nefese kalmış gibi vahşi bir hırıltı çıkararak Klein'a doğru atıldı, sokağa öyle bir bastı ki yer hafifçe sarsıldı.

Tam da geçtiği bir nokta, Danitz'in yolunun üzerindeydi. Bu namlı korsan küfretti ve elinden defalarca sıkıştırılmış, turuncu-sarı bir ateş topunu fırlattı.

Bam!

Ateş topu patladı ve başsız adamın birkaç adım geri çekilmesine neden oldu.

Giysileri paramparça olmuş, derisi hızla kömürleşmiş, pelerini ise alev almıştı.

Ancak, zaten yaşamlarını yitirmiş canavarlar için bu ciddi bir yara değildi.

Ve o anlık, çıtırdayan bir sesle, siyah pelerin üzerindeki kızıl alev aniden havaya yükseldi, sanki çiçek açıyormuş gibi.

Paltolu Klein, düşüşünün ivmesini ve kendi gücünü kullanarak alevlerin içinden fırladı ve iki elinde tuttuğu bastonu doğrudan başsız adamın boynuna sapladı.

Şlap!

Baston, başsız adamın bedenine saplandı ve kasıklarından çıktı.

Bam! Klein'ın sırt kasları gerildi ve başsız canavarı zorla yere fırlattı!

Bu fırsattan yararlanarak canavarın arkasına geçti ve bastonu sıkıca kavramaya devam ederken ruhaniyetini Güneş Broşu'na akıttı.

Ruh Gözü'nü kullanarak Kutsal Işık Çağırma, Arındırma Kesiği ve Işık Ateşi'nin bu siyahımsı-yeşil canavarla kısa sürede başa çıkamayacağını zaten belirlemişti, bu yüzden başka bir yöntem kullanmak zorundaydı.

Beş saniye, dört saniye, üç saniye. Başsız adam tüm gücüyle çabaladı ama bir yılan gibi dizlerinin üzerine çökerek bastonla yere sıkıca çivilendi.

İki saniye, bir saniye!

Klein ağzını açtı ve kadim Hermes dilinde bir kelime tükürdü.

"Güneş!"

Parlaklık zerrecikleri belirdi ve başsız adamın bedenine serpilerek su damlacıklarına dönüştü.

Cızzz! Siyahımsı-yeşil gaz yayıldığında, Klein bastonunu bıraktı ve iki adım yana çekildi.

Seyrek "yağmur"un içinde, başsız adam sürekli seğirdi, sonunda sakinleşti ve kan gölüne dönüşerek eridi.

Hiçbir Beyonder özelliği yok… Demek ki asıl düşman bu değil. En fazla, yaratılmış bir "hizmetkar" sayılabilir… Klein bastonunu çekti, döndü ve gruba geri yürüdü.

"Çok havalı!" Denton gecikmeli bir tezahürat kopardı.

Donna'nın gözleri parladı.

Hâlâ mistik bir eşyanın güçlerini kullanıyordu… Ancak alevlerin arasında kayboluşu, gerçek gücünü ortaya koymuştu. Gerçekten de başa çıkması kolay biri değil… Alevli Danitz gözlerini geri çekti, düşüncesizce kaçıp gitmeme kararının son derece akıllıca olduğunu hissetti.

Yedi sekiz dakika sonra, iki canavar dalgasını daha temizleyen grup, Bansy Limanı'nın telgrafhanesine vardı.

Cleves öne atıldı ve kapıyı çaldı.

"Kim o?" İçeriden nazik bir kadın sesi geldi.

"Beyaz Akik'in kaptanı Bay Elland'ı arıyoruz," diye yanıtladı Cleves kapının ardından.

Sakin gecede, kadının sesi ılımlı bir tempoyla konuştu.

"O ve ilk güverte subayı yan taraftaki Katedral'e gittiler."

Konuşan kişi garip geliyor, yoksa sadece böyle gecelerde mi böyle oluyor? Klein bir altın sikke fırlattı ve kadının yalan söylemediğini doğruladı.

Ayrılmaya hazırlanırlarken, telgrafhanedeki kadın sesi tereddüt etti ve "Şey… Bana… birini… not etmemde… yardım edebilir misiniz?

"O benim… iş arkadaşım. Bu gece rüzgar başlamadan önce dışarı çıktı… ve bir daha geri gelmedi.

"Adı… Paavo Court."