Bansy Limanı'nın Karanlık Yüzü

Paavo Mahkemesi... Cleves, telgraf ofisinin kapısı ardındaki kadına doğrudan cevap vermedi. Bakışlarını Gehrman Sparrow’a çevirip onun kararını bekledi.

Eski bir maceracı olan Cleves’in gözünde, on beş kişiyi sağ salim Beyaz Akik’e geri götürmek zaten başlı başına zorlu bir görevdi. Bir de tanımadıkları birini arayarak dikkatlerini dağıtmamaları, risk almamaları gerekiyordu. Ancak şu anki asıl dayanaklarının Gehrman Sparrow ve Yanan Danitz olduğunun farkındaydı. Bu konuda karar verme yetkisi sadece onlardaydı.

Klein iki saniye boyunca sessiz kaldı, ardından ölçülü bir ses tonuyla konuştu.

“Neye benziyor?”

Daha fazla bilgi edinmenin, bu tuhaf ve sisli şehirden kaçmasına yardımcı olacağına inanıyordu; bu yüzden soruyu laf olsun diye sormuştu. Aranan kişinin nerede olduğuna dikkat edip etmeyeceği ise tamamen olayların gidişatına bağlıydı.

Sorgularken bir yandan da kendi kendini uyarıyordu; meseleyi çok derinlemesine kurcalamamalıydı, aksi takdirde Bansy Limanı’nda uyuyan tehlikeyi tetikleme riskiyle karşı karşıya kalabilirdi.

Durumu anlamak ile risklerden kaçınmak arasında hassas bir denge kurmalıydı; ne eksik ne fazla, ne sağa ne sola sapmadan orta yolu bulmalıydı.

Bu, duruma göre kolay ya da imkansız bir iş olabilirdi çünkü atacağı bir sonraki adımın neler getireceğini kimse bilemezdi. Sadece deneyimlerine ve sezgilerine güvenmek zorundaydı ve her an bir tuzağa düşebilirdi. Bu belirsizlik Klein’ı oldukça germişti, zihni daha önce hiç olmadığı kadar hızlı çalışıyordu.

Zifiri karanlığın ve ince sis tabakasının ortasında, telgraf ofisinin kapısı sıkıca kapalı kalmaya devam etti. İçerideki kadın bir an duraksadı ve konuştu: “O... çok yakışıklı bir... adam.

İki gözü, iki kulağı, bir burnu ve bir ağzı var.”

Bu cevap neden bu kadar ürkütücü geliyor... Bu kadında bir sorun mu var? Bansy Limanı’nın adetlerine göre cevap bile vermemesi gerekirdi! Yanan Danitz’in içinden kapıyı tekmeleyip içeri dalmak ve neler döndüğünü kontrol etmek geliyordu.

Tam o anda Gehrman Sparrow’un elini şapkasına götürüp yana döndüğünü gördü.

“Fırtına katedrali,” diyerek gidecekleri yeri kısaca belirtti Klein.

Telgraf ofisindeki kadında bir terslik olup olmadığıyla ilgilenmedi. Tıpkı Yeşil Limon Restoranı’nın sahibiyle veya geceyi orada geçirmeyi seçen müşterilerin sırlarıyla uğraşmadığı gibi.

Rüzgar hafifliyor, sis seyreliyordu. Katedralin mum ışıkları, yüksekteki dar pencerelerden süzülerek fırtınadaki bir fener gibi yolu aydınlatıyordu.

Klein, Güneş Halesi’ni tekrar kullandıktan sonra Donna ve diğerleri, suya düşüp son bir saman çöpüne tutunan insanlar gibi biraz olsun cesaretlerini topladılar. Sessizlik içinde boş sokaklarda hızla ilerlediler.

Çok geçmeden Fırtına katedralinin önüne vardılar ancak kapılar sımsıkı kapalıydı.

Kapıdaki Fırtına Kutsal Amblemi’ne bir bakış atan Klein, elini kaldırıp üç kez vurdu.

Güm! Güm! Güm!

Kapının arkasından anında tetikte olan bir erkek sesi yükseldi.

“Kim o?”

“Gehrman Sparrow,” diye yanıtladı Klein doğrudan.

Sesin Kaptan Elland’a ait olduğunu çoktan anlamıştı.

“Neden buradasınız?” diye sordu Elland, kapıyı açmadan.

Klein bastonunu kaldırdı ve sakince, “Beyaz Köpekbalığı’nın tazminatını ödememe yardım etmiştiniz,” dedi.

Kısa bir şaşkınlık ve tebessümün ardından Elland, dışarıdakinin gerçek Gehrman Sparrow olduğuna ikna oldu. En azından kılık değiştirme konusunda uzman bir canavar bile, sadece ikisinin bildiği bir şeyi bilemezdi.

Yine de Cleves, Urdi Branch, Donna ve diğerlerinin seslerini birer birer duyana kadar tereddüt etti. Ancak o zaman rahatladı ve yardımcısı Harris’e kapıyı açmasını işaret etti.

Ağır bir metal sesi yankılandı ve Klein; bir elinde kılıç, diğerinde tüfekle, gemici şapkası takmış Elland’ı gördü.

“Burada da mı bir şeyler oldu?” diye sordu Klein, önceki durumlardan çıkardığı sonuçlara dayanarak.

Elland, Donna ve diğerlerinin içeri girmesi için yana çekildi. Ardından ibadet salonunu işaret ederek, “Tanıdığım rahip Jayce, orada öldü. Kafası kesilmişti ve Piskopos Millet hiçbir yerde yok. Diğer rahipler de öyle. Kilisedeki görevliler de ortadan kaybolmuş,” dedi.

Ölü bir rahip ve kayıp bir piskopos mu? Tüm katedralde yaşayan tek bir ruh bile yok mu? Bu durum biraz sorunlu... Klein elindeki Azik’in bakır düdüğünü sıkıca kavradı, içine bir ağırlık çöktü.

Elbette rahip ve piskoposun, Bansy Limanı’ndaki Beyonder meselelerini yöneten Fırtına Kilisesi’nin asıl gücü olmadığını biliyordu. Bu katedralin altında kesinlikle altı-sekiz Beyonder’dan oluşan bir Cezalandırıcı ekibi ve sayısı belirsiz mühürlü eserler bulunmalıydı. Üst seviye bir Beyonder bile, ortalığı birbirine katmadan bu kadar kısa sürede böyle bir gücü yok edemezdi.

Yaşadıkları ve mühürlü eserleri kullanabildikleri sürece sorun o kadar da vahim olmayabilir... Peki, şu anda Cezalandırıcı ekibi ne yapıyor? Eski bir Gece Kuşu olarak edindiği tecrübelere dayanarak standart operasyon prosedürlerini kafasında tarttı.

Bu sırada Elland’ı takip ederek ibadet salonuna girdi ve ölen rahibin cesedini inceledi.

Jayce feci bir şekilde ölmüştü; sanki kafası henüz canlıyken koparılmıştı. Dışarıdaki canavarların aksine, yemek borusu ve başı birbirinden ayrılmıştı.

Klein’ın ruh görüşüyle bakıldığında, rahibin artık kalıntı bir ruhu bile kalmamıştı. Ruh çağırma ritüeliyle bir sonuç almak imkansızdı.

Özel bir öldürme tekniği mi, yoksa ceset üzerinde işlem mi yapılmış... Dışarıdaki canavarlardan farklı. Operasyon aceleye geldiği için mi böyle bırakıldı? Bildiği her şeyi birleştiren Klein, önceki tahminlerini gözden geçirdi.

Aklına iki ihtimal geliyordu. Birincisi, yerel kökenli bir şey, belki yaşayan bir mühürlü eser ya da kontrolünü kaybetmiş bir orta seviye Beyonder, yer altından kaçmıştı. Kaçarken Jayce’i öldürmüş ve Bansy Limanı’ndaki bu anormal değişimlere neden olmuştu. Piskopos, rahipler ve Cezalandırıcılar ise onu yakalamak ya da yeniden mühürlemek için peşine düşmüştü. Kilise görevlileri de korunmak için yer altına, kalan Cezalandırıcıların yanına götürülmüştü.

Ancak bu, Bansy halkının tuhaf davranışlarını açıklamıyordu.

İkinci ihtimal ise şuydu: Hava Tanrısı’na yapılan o ilkel kurban ritüeli Bansy’deki bazı insanlarda yeniden canlanmıştı. Uçan kafalar ve başsız canavarlar, ritüellerdeki et ve kan tüketimi ile kafaların sunağa gömülmesi betimlemelerine uyuyordu. Bilinmeyen bir nedenle bu grup katedrale baskın yapmış ve Rahip Jayce’i öldürmüştü. Geri kalan halk da durumu az çok anlamış ancak sessiz kalmayı tercih etmişti.

Belki de yer altına çoktan saldırmışlardı ve şu an mühürlü eserlerin yardımıyla Cezalandırıcılar, rahipler ve piskoposla şiddetli bir savaş içindeydiler. Tüm görevlileri canavara dönüştürmüş ya da dışarı atmış olabilirlerdi. Ya da Fırtına Kilisesi Beyonder’ları onları kovalıyordu ve görevliler kaza yaşanmaması için koruma altına alınmıştı... Jayce’in cesedinin kurban edilmemiş olması, ikinci seçeneğin bir parçası olabileceğini düşündürüyordu... Durumu teyit etmek için yer altına inersem, yabancı bir Beyonder olduğum için kesinlikle saldırıya uğrarım... Üstelik kalan gücümüz yeterli olmayabilir... Klein yerdeki rahibe baktı ve Beyonder özelliğinin boyun kısmında mavi bir safir şeklinde katılaştığını fark etti.

Bakışlarını kaçırdı ve eşyayı almadı. Çabuk parlayan Fırtına Kilisesi’nin şiddetli misillemesini üzerine çekmek istemiyordu; bu yüzden Elland ve Harris’e döndü.

“Önce gemiye dönelim.”

Cebindeki altın sikkeyi havaya fırlatıp tuttu ve şu an yer altında bir savaşın sürmediğini teyit etti.

Her halükarda, Cezalandırıcılar orada olsun ya da olmasın, katedral arazisi artık uzun süre kalmak için uygun değildi. Sonuçta tahminlerinin doğruluğundan emin olamazdı ve en güvenli seçeneği yapmalıydı.

“Pekala!” Elland’ın da burada kalmaya hiç niyeti yoktu; her an başına bir şey gelecekmiş gibi gergin bir bekleyiş içindeydi.

Beyaz Akik’e bir dönebilse, elinin altında birçok top ve aksiliklere bir yere kadar göğüs gerebilecek sayısız denizci olacaktı.

Kısa bir dinlenmenin ardından grup katedralden ayrıldı.

Elland ve Harris’in de katılmasıyla ekibin savunması belirgin şekilde güçlenmişti. Klein’ın artık canavarları çekmek için bakır düdüğü fırlatmasına gerek yoktu, bu yüzden onu cebine geri tıkıştırdı.

“Bansy Limanı’ndaki durumu bildirmek için Fırtına Kilisesi merkezine bir telgraf mı göndersek?” Birkaç adım attıktan sonra Elland temkinli bir öneride bulundu.

Bu sayede, büyük aksilikler yaşansa bile dişlerini sıktıkları sürece sonunda kurtarılacaklarını biliyorlardı.

Klein itiraz etmedi. Önündeki ince sisin içinde yürürken sakince konuştu: “Telgraf ofisinin önünden geçeceğiz zaten.”

Oh be. Yanan Danitz derin bir rahatlama nefesi çekti ama sonra kalbi küt küt atmaya başladı.

Fırtına Kilisesi’nin soruşturma yapmasından ve bu olayda azılı bir korsanın önemli bir rol oynadığını keşfetmesinden korkuyordu; o zamana kadar muhtemelen hala Beyaz Akik’te kapana kısılmış olurdu.

İnsanları kurtarmış olsam da Cezalandırıcılar kendilerinden olmayanlara, hele ki benim gibi bir korsana hiç dostça davranmazlar... Bir an duraksayan Danitz, diğer meseleleri düşünmeden önce şu anki tehlikeyi atlatmaya karar verdi.

Bir süre yürüdükten sonra telgraf ofisi göründü. Yan sokaktan aniden sönük sarı bir ışık yükseldi ve sisin derinliklerinden onlara doğru yaklaşmaya başladı.

Bu, elinde fırtına lambası taşıyan orta yaşlı bir adamdı.

Üzerinde fırtına sembolü işlenmiş, koyu mavi bir piskopos cübbesi giyiyordu. Başı öne eğikti, yüzü ise kireç gibi bembeyazdı. Yürürken sendeleyerek ağır ağır soluyordu.

Elland dikkatle bakınca bir anda ağzından kaçırdı: "Piskopos Millet?"

Orta yaşlı adam başını kaldırdı, elindeki fırtına lambasını havaya dikerek cevap verdi: "Sen Elland mısın?"

O anda Klein bir adım geri çekilerek Elland’ı ön plana çıkardı. Fırtına Kilisesi piskoposunun dikkatini çekmek istemiyordu.

Danitz ise iyice büzüldü, kendini gizlemek için Urdi’nin tombul gövdesini siper etti.

"Evet, Ekselansları. Jayce öldü. Neler oldu?" Elland acemi biri değildi, bu yüzden doğrudan ileri atılmadı.

Piskopos Millet öksürerek anlatmaya başladı: "Eski bir gelenek yeniden hortladı. Damarlarında kirli kan akan bir grup kafir, canlı kurbanlar sunmaya, onların etini yiyip kanını içmeye başladı.

Jayce durumun farkına vardı ama ne yazık ki ellerinde can verdi.

Mesele artık örtbas edilemez bir hal aldı. Hava durumunu değiştirmek için o kurban ritüelini kullandılar ve katedrale saldırmaya cüret ettiler. Atanmış Cezalandırıcılar tarafından bozguna uğratılıp dağlara kaçtılar. Sunağın olduğu mağaraya sığındılar.

Çatışma sırasında yaralandım. Daha fazla dayanamayacağım için yavaş yavaş geri dönmekten başka çarem kalmadı."

Lafını bitirdiği anda, uzaklardaki sisin arasından parlak bir ışık topu yükseldi; sanki sayısız yıldırım aynı anda yere iniyordu.

Bu ışığın yardımıyla Klein ve yanındakiler, kıyıdaki sislerle kaplı sıradağları ve fırtınalarla boğuşan zirveyi görebiliyorlardı.

Bu durum, bir bakıma Piskopos Millet’in iddialarını doğruluyordu.

Elland, destek olmak amacıyla rahibe doğru bir adım atmaya hazırlanırken, Gehrman Sparrow’un bir altın sikke çıkardığını gördü. Gehrman alçak sesle, "Niyeti kötü," diye mırıldandı.

Ding!

Altın sikke havada dönerek yükseldi, sonra Klein’ın avucuna düştü. Yazı yüzü yukarı bakıyordu.

Sonuç olumluydu!

Piskopos Millet bu sahneyi dik dik izlerken, açık kahverengi gözlerinde aniden koyu kırmızı bir ışık parladı.