Bir Kehanetin Gölgesinde

Klein bakışlarını doğal bir tavırla geri çekti, altın işlemeli bastonunu kavradı ve Haggis’in hemen arkasından yürüyerek generalin malikânesine girdi.

Mimarî tarz, Güney Kıta’da rastlananlardan tamamen farklıydı. Odaları karanlık ve kasvetli göstermek için ışık oyunlarına başvurulmamış, görsel bir darbe vurmak adına dekorasyonda insan kemikleri cüretkarca sergilenmemişti. Aksine, Kuzey Kıta’nın havası hâkimdi; hatta Intis etkisinin belirgin izleri görülüyordu.

Her bir sütun parçalı altın varaklarla kaplanmıştı. Duvar resimlerinde sıcak renkler tercih edilmiş, heykellere altın parçaları yerleştirilmişti. Yukarıdan aşağı süzülen görkemli bir döner merdiven dört katı birbirine bağlıyor ve girişin tam karşısında, devasa salonun ortasında son buluyordu. Burası fazlasıyla ihtişamlıydı.

Ebedî Parlayan Güneş Kilisesi’nin hüküm sürdüğü ülkelerin, altın işçiliği konusunda gerçekten de öncü olduklarını kabul etmeliyim. Görgüsüz bir sonradan görme havası da vermiyor... Klein bakışlarını merdiven korkuluklarından ve sütunların orta kısımlarından uzanan, avuç içi büyüklüğündeki altın melek figürlerine çevirdi; onlara dokunma arzusunu zorlukla bastırdı.

İki yanda dikilen muhafızlara göz atarken, öylesine bir konu açmak için Haggis’e döndü. “Albay Alfred Hall, Batı Balam’da önemli başarılar imza atmış gibi görünüyor, yanılıyor muyum?”

Haggis başını salladı ve Loen soylularına has bir aksanla konuştu: “Kararlı ve cesur bir adamdır. Bir keresinde otuz kişiden biraz fazla olan özel bir harekât birliğiyle bin kişiyi aşkın bir Intis taburuna akın düzenleyip onları tamamen felç etmişti. Duyduğuma göre Doğu Balam’da da büyük hizmetleri dokunmuş; bu sayede otuz yaşına gelmeden albaylık rütbesine yükselmiş.”

Etkileyici doğrusu... Belki de Bayan Adalet’in ağabeyi, çoktan oldukça yüksek bir sekansa ulaşmış bir Beyonder olmuştur. Hmm, her soylu ailede her nesil Beyonder yoluna giren birkaç üyeye sahip olmalı zaten... Heh heh, eğer bu Bay Alfred sonunda nispeten yüksek sekanslı bir Beyonder olma hedefine ulaşıp binbir güçlükle tuğgeneral veya tümgeneral rütbesini kazanırsa, Backlund’a döndüğünde kız kardeşinin köpeğine bile diş geçiremeyeceğini fark ettiğinde kim bilir ne kadar üzülür? Bugün evden çıkmadan önce iksirini içmiş olan Klein, ruh halini dengelemek için bu tür alaycı düşüncelere sığındı.

Alfred hakkında daha fazla soru sormadı; meraklı bir tonda konuyu değiştirdi: “Doğu ve Batı Balam gelenekleri arasında bazı farklılıklar olduğunu fark ettim. Burada birçok evde insan kemiğinden süslemeler kullanılıyor ama Doğu Balam’da buna rastlamadım.”

“Buraya birkaç kez geldim ancak bu sorunun cevabını öğrenmeye bir türlü cesaret edemedim.”

Haggis duraksadı ve o gösterişli döner merdiveni işaret etti.

“Bay Dantès, general birkaç dakika içinde burada olur.”

Bunu haber verdikten sonra hafifçe kıkırdadı.

“Aslında insan kemiği geleneğine pek sık rastlanmaz. Sadece Balam İmparatorluğu’nun kraliyet ailesine bağlı derebeyliklerde bu gelenek hâlâ sürdürülüyor. Bizim için aile üyelerinin ölümü, onlarla olan ilişkimizin bittiği anlamına gelmez. Definden sonra onlardan bir kemik parçası alır ve ölen kişinin yaşayanlarla birlikte olmaya devam ettiğini göstermek için evimizde süs olarak saklarız.”

“Hangi kemiğin seçileceğine ise cenaze törenini yöneten rahip bir ritüelle karar verir. En değerli ve sembolik olan parça kafatasıdır.”

“Bazı aileler kafatasını içki kadehine dönüştürür ve bunu sadece en seçkin konuklarını ağırlarken kullanırlar.”

“Bay Dantès, eğer bu anlaşmayı bağlarsanız sizi evime davet etmek isterim. Size olan saygımı göstermek için büyükbabamın kafatasında Finis şarabı ikram etmeyi arzuluyorum.”

Klein’ın yüz ifadesi neredeyse dağılıyordu. Yerel adetlerin bu kısmını kabul etmesinin imkânı yoktu.

Zoraki bir gülüşle geçiştirici bir cevap vermek üzereydi ki, merdivenin altın korkuluklarından aşağı doğru yavaşça inen bir figür gördü.

Adamın başında şapka yoktu. Üzerinde parıldayan altın düğmeli, siyah, keskin hatlı bir askerî üniforma vardı. Kuşağı kan kırmızısıydı.

Açık kahverengi bir tene ve yumuşak yüz hatlarına sahipti. Yüz hatları kafasının ortasında toplanmış gibi duruyor, bu da yüzünün normalden büyük görünmesine neden oluyordu.

Çeşitli kanallardan ilgili bilgileri edinmiş olan Klein, bu adamın Batı Balam’ın Kuzey Eyaleti’ne hükmeden kişi olduğunu anında anladı. Kendini general ilan eden Maysanchez’di bu.

Görünüşte Loen, Intis, Feynapotter, Feysac ve Direniş grupları arasında denge kurmaya çalışıyor gibi görünse de gizliden gizliye Ruhani Piskoposluk’un kraliyet ailesi kanadından destek alıyordu.

Aynı zamanda Klein, bu yerel generalin Bilgi ve Bilgelik Tanrısı Kilisesi ile de sağlam bir iş birliği içinde olduğundan şüpheleniyordu.

Maysanchez’in gücüne gelince; hem Koramiral Buzdağı Edwina hem de Yıldızlar Amirali Cattleya, onun 5. Sekans olduğunu belirtmişlerdi. Ancak iki hanımefendi de hangi yoldan olduğunu söylememişti; zira bu yerel generalin sergilediği güçler çoğunlukla ruhlarla ilgiliydi ama yanında Ölüm yoluna ait mistik bir eşya taşıyordu.

“Tünaydın, Ekselansları.” Klein şapkasını çıkardı, elini göğsüne bastırarak selam verdi.

O anda, bilinmeyen bir noktadan kendisine kilitlenen bakışları hissetti. Bu bakışlar sanki altın melek figürlerinin üzerinden geçen ışıklar, vitraylardan yansıyan güneş hüzmeleri ya da pürüzsüz mermerin parıltısı gibiydi.

“Merhaba Bay Dantès,” diye karşılık verdi Maysanchez Dutanese dilinde.

Kuklası aracılığıyla Dutanese diline hâkim olan Klein, onu doğal olarak anlayabiliyordu. Ancak Güney Kıta’da, Doğu ve Batı Balam’da ne kadar uzun süre kalırsa, Dutanese ile antik Feysac dili arasındaki benzerlikleri o kadar çok hissediyordu.

Bu iki dil bariz bir şekilde farklı sistemlere sahip olsa da ve Dutanese üzerinde gerçekten çalışmak çok daha zor olsa da bazı ayrıntılar sanki ortak bir mirası paylaşıyorlarmışçasına şaşırtıcı derecede benzerdi.

Klein tek bir şeyden emindi; bu miras Devlerin dili Jotun değildi.

Hiçbir şey fark etmemiş gibi davranarak, karşı taraf silah ticareti konusunu açana kadar Maysanchez ile gayet doğal bir şekilde sohbet etti.

“Toplamda ne kadar malın var?”

Klein gülümseyerek yanıtladı: “Üç-dört bin kişiyi donatmak sorun olmaz. Ayrıca birkaç tane de top olacak.”

Maysanchez bir an sessiz kaldı ve “Fiyatını söyle,” dedi.

Klein düşünüyormuş gibi yaparak, “Malları Kuzey Eyaleti’ne benim göndermemi isterseniz fiyat 50.000 pound olur. Eğer malları benimle birlikte almak için kendi birliklerinizi gönderirseniz ve nakliye ile güvenlikten siz sorumlu olursanız, sadece 40.000 pound,” dedi.

Maysanchez bir süre düşünüp, “İkincisi olsun,” dedi.

“Peşinatı al ve adamlarımla git. Malları görüp vagonlarımıza yüklediklerinde, adamlarım kalanını ödeyecek.”

Bir an duraksadı ve ekledi: “Ancak elimde fazla Loen altın poundu yok.”

Demek döviz rezervin yetersiz... Klein etrafı süzdü ve umursamaz bir gülümsemeyle, “Bana doğrudan altın paralarla, hatta külçe veya blok altınlarla ödeme yapabilirsiniz,” dedi.

Maysanchez oldukça kararlıydı. Hiç vakit kaybetmeden başını salladı: “Anlaştık. Yarın Haggis’i adamlarım ve parayla birlikte sana göndereceğim.”

Güzel. Pazarlık yapmayan insanlarla iş yapmayı seviyorum... Klein önce rahat bir nefes aldı, sonra da fiyatı çok mu düşük tuttuğuna dair bir şüpheye düştü.

Klein malikâneden ayrıldıktan sonra Maysanchez aniden yukarı baktı ve oradaki kişiye seslendi: “Ekselansları Lucca, beklediğiniz kişi bu mu?”

Göz alıcı merdivenin bir kat üzerinde, yavaşça bir figür belirdi.

Pirinç işlemeli beyaz bir cübbe giymiş yaşlı bir adamdı bu. Saçları tamamen beyazdı ve özenle taranmıştı. Gri-yeşil gözleri, dipsiz görünecek kadar derindi.

Ağırbaşlı bir tonda cevap verdi: “Emin olmanın bir yolu yok. Kehanetim bana gelecekteki zor durumumu çözebilecek kişiyle önümüzdeki iki gün içinde burada karşılaşacağımı söylese de bu adam çok sıradandı. Bir Beyonder olması dışında dikkat çekmeye değer hiçbir yanı yok.”

“Elbette işin daha derinindeki gerçeği göremiyorum. Arkasında en az benim kadar güçlü bir varlık olabilir.”

Bunu söyledikten sonra yavaşça aşağı indi ve birkaç saniye sonra ekledi: “Neler öğrenebileceğimi görmek için rüya yolunu deneyeceğim.”

“Sizin için özel bir oda hazırlatmamı ister misiniz?” diye sordu Maysanchez hürmetle.

Lucca başını salladı.

“Buradaki çalışma odasını kullanacağım. Hmm... En uygun zaman dört saat sonrası olur. O zamana kadar beni rahatsız etmeyin.”

Odaya girdi, koltuğa yerleşip arkasına yaslandı. Kendini gevşetti, gözlerini kapattı ve sessizliğe büründü.

Hava yavaş yavaş kararırken yaşlı beyefendi uykuya daldı.

Rüyasında kendini malikânenin salonunda, o muhteşem merdivenin ilk basamağında dururken buldu. Yanında Maysanchez ve çok sayıda muhafız vardı.

Dwayne Dantès adındaki orta yaşlı adam tam karşısında duruyordu; aniden dudakları yukarı kıvrıldı ve yüzünde abartılı bir gülümseme belirdi.

Alevler yükseldi, yukarıdan iskambil kağıtları dökülmeye başladı.

Lucca’nın yeşil gözleri aniden kararırken Dwayne Dantès’in bedeni, bir anda ortaya çıkan tuhaf bir karanlığın içine gömüldü.

Beyaz cübbeli yaşlı beyefendi kollarını iki yana açtı; göğsünde karanlık bir girdap peydah oldu.

Girdap genişledi ve Dwayne Dantès’i yuttu.

Ancak Lucca durumu henüz teyit edemeden bir şey hissetti. Yan tarafa döndüğünde Maysanchez’in yüzünün seğirip uzadığını ve bir anda başka bir Dwayne Dantès’e dönüştüğünü gördü.

Neredeyse aynı anda, Haggis ve oradaki tüm muhafızlar da Dwayne Dantès’e dönüştü. Hepsi birden gözlerini Lucca’ya dikmiş bakıyorlardı!

Lucca sarsılarak uyandı. Bir ara içeri girmiş olan Maysanchez’in delici bakışları altında iki saniye kadar bocaladıktan sonra, sesi titreyerek konuştu: “Daha önceki o beyefendiyle şahsen görüşmem gerekiyor. Arkasındaki yarı tanrıyla yüzleşmeliyim.”

Sözlerini henüz bitirmemişti ki, istemsizce başını çevirip pencereden dışarı baktı.

O esnada sokak lambaları yeni yanıyordu. Dışarısı zifiri karanlığa bürünmüş, kızıl ayın ışığı ise tuhaf, kanlı bir renge bulanmıştı.

Yine bir Kanlı Ay!

Neyse ki Sayın Budala var... Bu yıl çok fazla Kanlı Ay çıktı. Daha sonuncusunun üzerinden sadece iki ay geçti. Hazırlanmak için vaktim bile olmadı! Fors yatağında doğruldu, alnında biriken soğuk terleri sildi ve içinden söylendi.

Delaire Ormanı yakınlarındaki bir kasabaya varmış ve bir otele yerleşmişti. Odayı Xio ile paylaşıyordu. Yarın sabah erkenden terk edilmiş kaleyi araştırmak için plan yapmışlardı. Fors tam dinlenmeye çekilecekken, Kanlı Ay’ın aniden belirmesi onu hazırlıksız yakalamıştı.

Tam o anda bir şeyi hatırlamış gibi vücudu kaskatı kesildi ve ağır ağır yan tarafına döndü.

Ona erkenden uyumasını tembihleyen Xio, çoktan uyanmıştı. Gözlerini dikmiş, sessizce onu izliyordu.