Ormandaki Kadim Sır

Fors ve Xio, sessizliğe gömülmüş halde havada çarpışan bakışlarını birbirlerinden kaçırmadılar.

Bir süre sonra Fors, kuru bir kahkaha attı.

“Haha, henüz uyumadın mı?”

Xio kaşlarını çatarak sordu: “Sana ne oldu?”

“Hiç. Daha önce söylememiş miydim? Dolunay zamanları pek iyi hissetmem. Kanlı Ay olduğunda ise durum daha da beterleşiyor,” diye cevap verdi Fors, her şey normalmiş gibi davranmaya çalışarak.

Xio onu şöyle bir süzdükten sonra battaniyesini üzerine çekti.

“Yanında uyku hapı getirdiğini hatırlıyorum?”

“Gerek yok, şimdi iyiyim.” Xio’nun konuyu daha fazla deşmediğini gören Fors, içten içe derin bir rahatlama ile içini çekti. “Hadi uyu artık. Yarın sabah erkenden ormana dalmamız gerekecek.”

Xio başka tek kelime etmeden arkasını döndü, battaniyesine sarılıp gözlerini yumdu.

Çok geçmeden nefesleri ağırlaştı, daha derin ve düzenli bir hal aldı.

Fors ise zihni karmakarışık bir halde tavanı seyretti. Bir noktada o da uykuya yenik düştü.

Ertesi gün öğle vakti. Delaire Ormanı’nın kalbinde, yeşil sarmaşıklarla kaplı, yıkılmaya yüz tutmuş kadim bir şatonun önündeydiler.

Fors alnındaki teri silip nefesini dışarı verdi.

“Nihayet vardık…”

Xio ona bir bakış attı ve ekledi: “Oteldeki patron buraya gelmenin sadece iki saat süreceğini söylemişti.”

Sabah altıdan önce yola çıkmışlardı ama varmaları neredeyse yedi saatlerini almıştı.

Fors’un dudakları seğirdi. “İdeal koşullarla gerçekler bir olmuyor. Yolun sonuna doğru ilerleyebileceğimiz hiçbir patika kalmamıştı. Kendi yolumuzu kendimiz açmak zorunda kaldık!”

Xio üçgen bıçağını çıkardı, onaylarcasına başını salladı. “Bunu en başından öngörmeliydin ama otel patronunun rehber önerisini reddettin.”

“Bir astrolog olarak, böyle önemsiz ayrıntıların sorun çıkaracağına inanmam. Bak, işte buradayız. Üstelik zamanlama harika. Hortlaklar ve hayaletler şu an kesinlikle en zayıf durumlarındadır.” Fors zoraki bir gülümsemeyle bir elinde Leymano’nun Seyahatnamesi’ni tutarken diğeriyle yapıyı işaret etti. “Daha önce fark etmemiştim ama üzerine düşündükçe kafam daha çok karışıyor.”

“Hangi konuda?” Xio da gözlerini sarmaşıkların istila ettiği o terk edilmiş kadim şatoya dikti.

Fors öylesine bir bahane uydurdu.

“Söylesene, kim ormanın ortasına bir şato inşa eder ki? Üstelik buraya çıkan bir yol bile açmamışlar…”

Cümlesini bitirmeden önce, bu durumun gerçekten de biraz tuhaf olduğunu fark etti.

Xio biraz düşündükten sonra, “Belki bir yol vardı ama şato terk edildikten sonra zamanla tüm izler silinip gitti,” dedi.

Fors kulağının arkasındaki saç tutamıyla oynadı ve başını iki yana salladı.

“Öyleyse neden terk ettiler?

Burayı inşa ederken güvenlik kaygısı güttülerse, şehirden bu kadar uzak, ıssız bir yerde kale dikmek daha tehlikeli olurdu. Sadece tatil amaçlıysa bile, soyluların huyu bellidir; bakım ve onarımı ne kadar zor olursa olsun burayı öylece bırakmazlardı.”

Xio birden, “Belki de burası lanetli olduğu içindir?” diye atıldı.

Fors birkaç saniye düşündü.

“Böylesine devasa bir şatoyu inşa edebilen biri, içindeki hayaletlerle ilgilenmesi için beyonder tutamaz mıydı?

Üç Kilise’nin ve krallık hükümetinin bu kadim şatodan haberi olmadığını sanıyorum. Aksi takdirde, içerideki beyonder malzemelerini öylece bırakmaları hiç mantıklı değil…”

Bunu söyledikten sonra bir ihtimali dile getirdi:

“Acaba Sanguineler’e ait kadim bir şato olabilir mi?”

Bu tür sıra dışı yaratıklar, insan ayağının az değdiği yerlerde yaşamayı severlerdi. Dahası, genellikle karanlık ormanlar ve kadim şatolarla anılırlardı.

Ayrıca, bu şatoyla ilgili bilgiler de en başta bir Sanguine’den gelmişti.

“Mümkün,” dedi Xio önce hak verip sonra itiraz ederek. “Ama bir Sanguine hayaletlerden korkar mı? İçerideki kadim hortlaklarla başa çıkmanın bir yolunu kesinlikle biliyorlardır.”

Haklıydı… Bu Sanguineler’in paradan nefret ettiğini ve beyonder malzemesi arayışını umursamadıklarını mı düşünmeliydi? Fors, Bay Ay’ın tavırlarını hatırlayınca bu hipotezi eledi. İyice tarttıktan sonra, “Çözülmesi kolay olmayan bir sorun olmadığı sürece imkansız. Muhtemelen büyükbaşlar bu yüzden buranın etrafından dolanmayı seçti,” dedi.

Eğer öyleyse, bu operasyon beklediğinden çok daha tehlikeli bir hal alacaktı.

Xio kısa bir onayla karşılık verdi.

“Güneş hala tepedeyken ön inceleme yapalım.”

“Tamam.” Fors, Leymano’nun Seyahatnamesi’ni sıkıca tutarak yarı yarıya çökmüş kadim şatoya doğru adım adım ilerledi.

İkili çok geçmeden, üçte ikisi kayalarla kapanmış olan girişe ulaştı. Yeşil sarmaşıkların altında, taş duvarların sanki çok ama çok uzun bir süredir oradaymışçasına lekeli ve aşırı derecede aşınmış olduğunu fark ettiler.

Xio içeri girmek için acele etmedi. Fors’a seslenerek şatonun etrafında yavaşça bir tur attılar.

Girişe geri döndüklerinde, kafası karışmış bir halde konuştu: “Bu şatonun tarzı tamamen savunma odaklı. İçinde yaşamak için gereken hiçbir konfor düşünülmemiş gibi. Ayrıca, binanın pek çok mimari özelliği daha önce hiç duymadığım türden. Muhtemelen dördüncü devrin sonlarından, hatta daha öncesinden kalma.”

“Neye karşı savunma peki? Canavar adamlar mı? Treantlar mı? Onların nesli Afet’ten sonra tükendi. Haha, sakın bana buranın ikinci veya üçüncü devirden kalma bir yapı olduğunu söyleme?” diye öylesine cevap verdi Fors.

Araziyi gözlemledi ve Xio ile birlikte girişten uzaklaşıp nispeten sağlam duran bir duvarın önüne geldi. Avucunu uzatıp duvara bastırdı.

Savaş tecrübesi eksik olsa da, çatışma öncesi hazırlıklar ve çeşitli teknikler konusunda oldukça yetenekliydi.

Önlerinde hayali bir ışık belirdi; bu ışık Fors ve Xio’nun anında terk edilmiş şatonun içine girmesini sağladı.

Gözlerine çarpan ilk şey çökmüş bir merdiven ve yukarıdan düşen beton katmanları oldu. Yukarıdaki boşluklardan içeri süzülen saf güneş ışınları, molozları ve çürümüş tahta parçalarını aydınlatıyordu. Yerde ne bir hayvan dışkısı ne de tek bir yeşil ot vardı.

Aniden bir rüzgar uğultusuyla sarsıldılar; öğle vakti olmasına rağmen rüzgar kemiklerine kadar işliyor, onları ürpertiyordu.

Fors ruh bedenini etkinleştirip etrafı taradı ancak hiçbir ruhani varlığa rastlamadı.

Yine de yıkılmış bir duvarın sağ tarafında, oldukça sağlam kalmış taş bir merdiven fark etti.

Merdiven basamakları lekeli ve aşınmıştı, karanlık bir bilinmeze doğru aşağı uzanıyordu.

“Oraya gidip bir baksak mı?” Fors, Xio’ya bir bakış atarak öneride bulundu.

Onun bakış açısına göre, şatodaki diğer her şey ya bir bakışta görülebilecek durumdaydı ya da üst üste binmiş enkazlardan ibaretti. Eğer derinlemesine bir inceleme yapmak istiyorlarsa, bu kesinlikle çok uzun zaman alacaktı. Bu yüzden, içlerini rahatlatmak adına genel bir fikir edinmek daha iyiydi.

Xio etrafa göz gezdirdi ve hafifçe başını salladı.

“Soğuk rüzgar yeraltında toplanıyor… Tüm hortlakların ve hayaletlerin bu merdivenin açıldığı yerde saklandığından şüpheleniyorum.”

“Evet.” Fors temkinli adımlarla lekeli taş merdivene yöneldi ve çakıllarla kaplı basamaklardan aşağı inmeye başladı.

Merdiven oldukça dardı, aynı anda sadece bir kişinin geçmesine izin veriyordu. Üstelik sarmal bir şekilde aşağı inmesi Fors’u huzursuz ediyordu.

Tık. Tık. Tık. Ayak sesleri boşlukta yankılanırken, merdiven boşluğundaki ışık giderek azaldı.

Xio elindeki feneri yakarken Fors da Leymano’nun Seyahatnamesi’ni açtı ve büyük bir aşinalıkla bir sayfayı çevirdi.

Parlak ve sıcak bir ışık hüzmesi etrafa yayılarak önlerindeki aşınmış basamakları aydınlattı. Fors ve Xio gergin bir şekilde kat kat aşağı indiler.

Yol boyunca yanlarından geçen soğuk rüzgarlar, aşırı tepki vermelerine ve neredeyse var olmayan düşmanlara saldırmalarına neden oluyordu.

Tık. Tık. Tık. Bu dar ve sessiz ortamda Fors sonunda basamakları bitirip düz ve sağlam bir zemine ayak bastı.

Aslında “Böyle bir yerde çok uzun süre kalmak insanı gerçekten delirtir,” demek istemişti ama çevresindeki o sessiz ve ağır atmosfer yüzünden ağzını bile açamadı. Sessizliği bozmanın çok korkunç sonuçlar doğurmasından korkuyordu.

Üzerinde yüzen ışık kümesini kullanarak, merdivenin sonunda ne olduğunu görmek için gözlerini ileriye dikti.

Burası neredeyse on metre yüksekliğinde devasa bir salondu. Zemine döşenmiş siyah karoların arasından su damlaları sızıyordu. Her yerde yıkım izleri vardı.

Onlarca metre ötede, ışığın salonun diğer ucunu aydınlatmakta zorlandığı noktada, bir çift bronz kapı sessizce duruyordu.

Zeminden tavana kadar uzanan kapının yanındaki duvar taşları dökülmüştü. Heykeller paramparçaydı ve altlarındaki koyu kahverengi toprak açığa çıkmıştı.

Kapının yüzeyi yoğun semboller ve tuhaf desenlerle bezeliydi. Sanki bir şeyi mühürlüyor ya da dışarıdan bir şeyi engelliyor gibi gizemli ve ağır bir hava yayıyordu.

Fors sonunda kendini tutamayarak fısıltıyla sordu: “Daha önce hiç bu kadar büyük kapılar görmüş müydün?”

Yanındaki Xio başını iki yana salladı.

“Hayır.”

Fors’un bir an nefesi kesildi.

“Söylesene, o kapının ardında ne olabilir? Nereye açılıyor?

Bu şatoyu en başta inşa etmelerinin nedeni b-bu olabilir mi? Kapının ardındaki yaratıkların dışarı çıkmasını engellemek için mi?”

Xio etrafı dolaştı ama bilgi verebilecek herhangi bir duvar resmi bulamadı. Tek fark ettiği, bronz kapıya yaklaştıkça yerden daha fazla su sızdığı ve etrafta giderek daha fazla terk edilmiş gümüş-siyah kılıç olduğuydu.

“Dördüncü ve beşinci devir boyunca tüm şato ve binalarda duvar resimleri çok yaygındı. Afet’ten önce ise, çeşitli elf kalıntılarından gördüğümüz üzere, doğaüstü yaratıklar da ilahlarını övmek ve günlük yaşamlarını kaydetmek için duvar resimlerini kullanmayı severlerdi…” dedi Xio, bir ödül avcısı olarak edindiği deneyim ve bilgilerini kullanarak.

Fors hafifçe başını salladı.

“Durum gerçekten de öyle.

Bu kadim şato hayal ettiğimden çok daha büyülü bir yer.”

Bir an duraksadı; içini kemiren o tereddüt hissi her yanını sardı. Hatta orayı terk edip Dünya Bey’den yardım istemeyi bile aklından geçirdi.

Tarot Toplantıları’nda Küçük Güneş’in terk edilmiş kalıntıları keşfederken anlattığı o kadar çok dehşet verici hikâye dinlemişti ki, benzer bir durumun içinde kalınca zihni ister istemez felaket senaryoları kurgulamaya başladı. Kendi kendini korkutuyordu.

“Belki biraz daha yaklaşırsak daha fazla ipucu bulabiliriz.” Xio, cesurca birkaç adım öne atılarak bir yerlere açıldığı belli olan o ağır ve mühürlü kapıya doğru ilerledi.

Fors, Leymano’nun Seyahatnamesi’ni sıkıca kavrayıp aceleyle arkadaşının peşinden gitti.

Yürürken bir anda gözlerinin önünde parlak bir kırmızılık belirdi.

Siyah yer karolarının çatlaklarından sızan şey artık su değil, insanın kanını donduran cinsten, kıpkırmızı bir kandı!

Bu da ne... Fors, bronz yeşili kapaklı not defterini derhal açtı ve göz ucuyla Xio’ya baktı.

Xio’nun yüzünün ne ara kireç gibi bembeyaz kesildiğini anlayamamıştı. Arkadaşının gözleri koyu bir yeşile dönmüş, dudakları ise kan kırmızısı olmuştu. Etrafı saran o karanlık ve kasvetli hava içinde Xio’nun yüz ifadesi feci şekilde çarpılmış, tanınmaz bir hâl almıştı.