Bir Hikayenin Sonu

Kader Emici muska Leonard Mitchell’ın elinden çıktığı an havada asılı kalarak gözden kayboldu. Hem onun hem de Ince Zangwill’in durduğu noktayı derin bir karanlığa boğdu. Giderek şiddetlenen gümüşi fırtına bile bu karanlığı aydınlatmaya yetmiyordu.

O an Leonard, sanki üzerinde şimşekler çakıyormuş gibi vücudunun uyuştuğunu hissetti. Derisine batan iğneler, bedenini her an un ufak edebilecek hafif ama keskin bir acı veriyordu.

Ancak beklentisinin aksine, üzerine o kaçınılmaz acı dalgası çökmedi; sanki hiçbir şey olmamış gibiydi.

Hayır, aslında bir şeyler olmuştu. Bir yıldırım, pençelerini çıkarmışçasına tam onun durduğu noktaya inmiş, toprağı parçalayıp kavurmuştu.

Leonard Mitchell Kader Emici muskayı kullandığı sırada, Klein bizzat müdahale ederek Ince Zangwill’in üzerine saldığı Yıldırım Fırtınası yeteneğinin yönünü değiştirmişti!

Tiz bir çığlık koptu. Ince Zangwill’in etrafını saran yoğun karanlık, gümüş şimşeklerin oluşturduğu o devasa ağı dağıtmaya yetmedi. Bedeni fırtınanın tam kalbine sürüklendi.

Leonard Mitchell’ın Yıldırım Fırtınası tarafından yutulma kaderini artık o paylaşıyordu!

Güm!

Gök gürültüsü derinden uğuldarken yıldırım ormanı hızla seyrelmeye başladı. Fakat Yıldırım Fırtınası tam anlamıyla dinmeden, gökyüzünden yeni gümüşi şimşekler inerek taze bir saldırı dalgası başlattı.

Bam! Bam! Bam!

Bir gök tanrısının gazabı andıran şimşekler, normal frekansına dönerek art arda çaktı. Arada en ufak bir boşluk yoktu. Ince Zangwill’in olduğu yerden karanlık dalgaları yükselse de bu gümüşi istilayı silip atamıyordu.

Birkaç Yıldırım Fırtınası’nın ardından, o kör edici ışık nihayet soldu. Küçük elektrik akımları cılız bir şekilde etrafta dolanıyordu.

Ince Zangwill hâlâ ayaktaydı, henüz devrilmemişti.

Ancak kapkara gözleri, kan kırmızısı haleleri ve gizemli sembollerle kaplı kafası çatlamıştı. Çatlakların arasındaki etler kömür gibi yanmış, içeriden grimsi beyaz bir sıvı sızıyordu.

Gövdesindeki dört bacak simsiyah kesilip büzüşmüştü. Tek bir dokunuşla kopup düşecek gibiydiler.

Üzerlerindeki beyaz tüyler gitmiş, birbirine geçmiş kan damarları parçalanarak yere saçılmıştı; artık boyu kendi kafasıyla aynı hizaya gelmişti.

Yine de Ince Zangwill ölmemişti. Seviye atlayarak tanrısallık kazanan yaratıklar, sıradan insanlarla kıyaslanamayacak bir dayanıklılık gücüne sahipti!

Gözlerindeki kan kırmızısı hale koyulaşırken, içindeki o vahşi aura artık dizginlenemez bir boyuta ulaştı. Kin ve pişmanlık duyguları içinde kabarıyor, her şeyi yakıp yıkma arzusuyla yanıp tutuşuyordu.

Başlangıçta sadece kaçmayı düşündüğü ve karşısındaki tüm düşmanları hemen öldürmediği için kendinden nefret ediyordu. Eğer o zaman geri durmayıp bir yarı tanrının dehşetini sakınmadan serbest bıraksaydı, Daly Simone ve Leonard Mitchell’ı o yıldırımların arasında kesinlikle öldürebilirdi. Öyle yapsaydı, orta seviye iki beyonder tarafından bu kadar zavallı bir duruma düşürülmezdi.

“Kahretsin! Kahretsin!” diye kükredi Ince Zangwill ve kararmış 0-08 tüy kalemini bir kenara fırlattı. Kalan dört bacağını kullanarak Leonard Mitchell’ın üzerine atıldı.

Leonard tam harekete geçecekti ki içinde bir soğukluk hissetti. Sanki karanlığın içinden, bir rüyadan uzanan uzun ve ince saç telleri onu bağlıyordu. Yine hareket edemez hale gelmişti.

Bam!

Bir yıldırım Ince Zangwill’e çarptı ama bu onu sadece bir anlığına sendeletip birkaç parça yanmış etini düşürdü. Saldırısına devam ederken yüzünde zalimce bir gülümseme belirdi.

Bu darbeden sonra, arka planda saklanıp yıldırımları yağdıran kişinin sınırına ulaştığına emin olmuştu. O gizemli kişi artık yarı tanrı seviyesinde bir güç kullanamayacaktı!

Sayısız görünmez saç teliyle bağlanan Leonard’ın zihni ise hızla dinginleşti. Sanki artık direnmeyi bırakmış, o karanlık uykusuna dalmak istiyormuş gibiydi.

Kıpırdayamayınca dilini hafifçe ısırdı ve bilincini bir anlığına geri kazandı. Önündeki şeffaf kitabın ruhani bir efsun okumasını sağladı: “Geldim, gördüm, kaydediyorum!”

Müthiş bir uğultuyla birlikte, üzerine atılmakta olan Ince Zangwill’e doğru korkunç bir kasırga esti.

Bu rüzgar, onu bağlayan hayali siyah saç tellerini koparıp attı ve Leonard’ı tekrar özgürlüğüne kavuşturdu.

Vuv!

Ince Zangwill havaya savrulup sertçe yere çakıldı. Bedeni derin yarıklarla dolmuştu ve buralardan soluk beyaz bir kan fışkırıyordu.

Öndeki bacaklarından birini daha kaybetmesine rağmen hâlâ yaşıyordu. Tekrar ayağa kalktı ve gözleri hâlâ kapalı olan Geceyarısı şairine kilitlendi.

Hiçbir uyarı olmaksızın Leonard aniden kayıp yere düştü. Kalkmaya çalıştığında dengesini sağlayamıyor gibiydi. Yarattığı fırtına bile bedenini ayağa kaldırmaya yetmiyordu.

“Kahretsin! Tingen şehrinde baygınken seni öldürmeliydim!” diye dişlerinin arasından küfretti Ince Zangwill. “O kadın ölmek üzere. Senin sonun da aynı olacak!”

Küfürler savurarak, sanki o hızlı hareket etme yeteneğini kaybetmiş gibi topallayarak Leonard’ın yanına ilerledi. Vahşi bir ifadeyle, “Kaptanınız can sıkıcıydı. O takım arkadaşın da öyle. Hepiniz aynısınız!” dedi.

“Seni öldürdükten sonra buradan gideceğim ve Tingen’e dönüp onların mezarlarını deşeceğim!”

O söverken, Ince Zangwill’den yayılan kadavra kokulu karanlık dalgaları yakınındaki Leonard Mitchell’a doğru hücum etti.

Leonard üzerine çöken o büyük şanssızlığı hissedebiliyordu ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Gözlerini açmaya bile cüret edemiyordu.

Bam!

Bir silah sesi duyuldu. Soluk altın rengi bir mermi, o yoğun ve ölümcül karanlığı delip geçerek kör edici bir güneş ışığı yaydı ve içerideki tüm anormalliği sonlandırdı.

Şlap! Tarot kartları havada uçuşarak farklı noktalarda toprağa saplandı.

Kartlardan biri Leonard’ın hemen önüne düştü ve kızıl alevlerle parladı.

Alevlerin içinden, elinde bir toplu tabancayla yarı silindir şapkalı ve siyah takım elbiseli bir figür çıktı. Kitabi bir havası, siyah saçları, kahverengi gözleri ve belirgin yüz hatları vardı. Gelen, Klein Moretti’den başkası değildi.

Deniz Tanrısı Asası’nı daha fazla kullanamayacağı için kararlı bir şekilde gerçek dünyaya dönmüş, Ölüm Çanı ile buraya yetişmişti!

“Sen... Gerçekten sensin! Hâlâ hayattasın! Onlarla birlikte geber git!” Ince Zangwill’in hızı aniden yerine geldi. Klein’ın etrafında dönmeye başlayarak onu zorla bir rüyaya çekmeye çalıştı.

Baştan beri numara yapıyordu!

Ancak Klein en ufak bir etkilenme belirtisi göstermedi. Uykuya dalmak şöyle dursun, sanki olacakları önceden görmüş gibi sağ elini kaldırıp tetiği çekti.

Bam!

Ince Zangwill güçlü bir darbeyle yere savruldu. Kafasındaki çatlaklar daha da genişledi.

“Bu atış Bayan Daly içindi,” dedi Klein boğuk bir sesle ve parmaklarını şıklattı. Birden parlayan alevleri kullanarak Ince Zangwill’in yanına sıçradı.

Ince Zangwill’in gözleri yuvalarından fırladı. Yüksek hızla hareket ederken Klein’ı etkilemek için etrafa şanssızlık yayıyordu ama bu hamlesi tamamen nafileydi.

“Bu atış Leonard içindi.”

Tüm tarot kartları, patlayan havai fişekler gibi aynı anda tutuştu. Klein, Ince Zangwill’in arkasında belirdi, silahın horozunu kurdu ve sezgilerine güvenerek tetiği çekti.

Bam!

Soluk beyaz kan fışkırırken Ince Zangwill’in sol bacağı koptu.

Koşusu aniden kesildi, dengesini bile koruyamadı.

Klein, yanan tarot kartlarını kullanarak defalarca Alev Sıçraması yaptı ve o siyah saçların etkisine girmekten kurtuldu.

“Bu atış Megose içindi.

Bu atış Bekçiler içindi.

Bu atış yok edilen Karaçalı Güvenlik Şirketi içindi.

Bu atış tüm Gecekuşları içindi.

Bu atış benim içindi.”

Silah sesleri arasında Klein tetiği çekmeye ve bir yandan da iblis avcısı mermilerini doldurmaya devam etti. Ince Zangwill’in bir bacağını daha uçurdu, alnını parçaladı; yaratığın kükremeleri yerini acıklı bir iniltiye bıraktı ve sonunda yere yığıldı.

Nihayet Klein, Ince Zangwill’in tam önünde belirdi. Ölüm Çanı’nı suratına dayadı.

O sırada, Ince Zangwill’in paramparça olmuş kafasında gizemli desenler belirdi ve muazzam bir baskı dalgası yarattı.

Hâlâ direnme gücü vardı!

Onun yaklaşmasını beklemişti; Mitolojik Yaratık formunu kullanarak durumu tersine çevirmeyi planlıyordu!

Ancak Klein’ın kahverengi gözleri, hiçbir şeyi yansıtmadan ona bakmaya devam etti.

Ölüm Çanı’nı ileri doğru itti ve tetiği çekti.

Bam!

Ince Zangwill’in kafası tamamen infilak etti. Parçalar ve özsuyu, ezilmiş bir karpuz gibi her yere saçıldı.

Ölüm Çanı, onun için çalmıştı!

Klein sol elini kaldırıp iki gözünü ovuşturdu. Altında saklanan gerçek gözleri eski yerlerine döndü.

Kahverengi gözleri buğulanmıştı. Dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı ve artık ölü olan Ince Zangwill’e fısıldadı:

“Bu atış Kaptan içindi.”

Ince Zangwill’e son bir söz söyleme şansı bile tanımamıştı. Onun geçmişte ne gibi acılar yaşadığını bilmek de istemiyordu.

Ardından cebinden kalan son tarot kartını çıkardı ve Ince Zangwill’in cesedinin üzerine bıraktı.

Bu, ters dönmüş Yıldız kartıydı.

O anda, çok da uzak olmayan bir yerde bir figür belirdi. Eğilip kararmış tüy kalemi yerden aldı.

Üzerinde sade beyaz bir cübbe vardı, soluk altın rengi sakalı yüzünün yarısını kaplıyordu. Göğsünde gümüş bir haç asılıydı; sıradan bir rahip gibi görünse de o, Melekler Kralı Adam’dan başkası değildi!

Adam, Klein’a baktı ve nazik bir gülümsemeyle konuştu: “Maalesef, yılanı elimde tutmayı başaramadım.”

Elindeki tüy kaleme, sonra da yerdeki tarot kartına baktı. Gülümsemesi genişledi: “Kaderin bahşettiği her şeyin bir bedeli vardır, değil mi?”

Bunu söyledikten sonra arkasını döndü ve yıkık meydandan her adımda biraz daha uzaklaşarak gözden kayboldu. Giderken sanki bir şarkı mırıldanıyordu:

Bir İzleyici’nin şahitliğinde, Klein Moretti muazzam bir performans sergileyerek büyülü bir cinayeti yönetmişti. Böylece, perde henüz kapanmadan bir üst seviyeye geçmeye yeltenecek kadar büyük bir enerjiyle Kuklacı iksirini sindirmeyi başardı.

Klein, iksirin sindirilmesiyle gelen o hissi veya buna eşlik eden geri bildirimi umursamadı. Bir Alev Sıçraması ile anında Daly Simone’un yanına ulaştı.

Kadın kontrolünü kaybetmenin eşiğindeydi. Dalgın bir halde, "Bir canavar olmak istemiyorum..." diye fısıldadı.

"Tamam..." Klein, ona kederli gözlerle bakarken bir yandan da çığırından çıkmış birini kurtarmanın yollarını hızla gözden geçirdi.

Onu ruh bedeninden tutup gri sisin üzerine çekmeden önce Budala’nın onurlandırıcı adıyla efsun okumasını sağlamayı düşündü; fakat vücudu zaten mutasyona uğramaya başladığı için bu hamle görünüşe göre faydasızdı. Tek yol Daly’nin sonsuza dek orada kalmayı seçmesiydi. Kan Çiçeği’ne gelince, o da bu tür sorunları çözecek güçte değildi.

Daly, vücudundan fışkırmaya devam eden beyaz tüylere ve kapkara pullara direnirken büyük bir güçlükle gülümsedi.

"Demek sendin...

Dunn’a neden itirafta bulunmadığımı, neden onu yatağa atmak için ilk adımı atmadığımı sormamış mıydın?"

Nefes nefese kaldı ve acı acı gülümserken ekledi: "Geçmişte kendimi çok fazla serbest bırakmıştım. O-o muhafazakar bir adamdı. K-kendimi ona layık görmedim."

Daha fazla dayanamıyordu. Her an bir canavara dönüşmesi an meselesiydi.

O sırada Klein Moretti’nin cevabını duydu: "Kaptan da sizi gerçekten çok seviyordu. Çok yetenekli ve genç olduğunuz için o da kendisini size layık görmüyordu."

Daly gülümsedi. Bulanıklaşan görüşünün içinde, siyah trençkotlu, saçları hafifçe açılmış bir adam belirdi. Koyu gri gözleri vardı. Adamın elini göğsüne bastırıp eğildiğini ve onu dansa davet etmek için avucunu uzattığını izledi.

Düşünceleri yavaşlarken elini ona doğru uzattı.

Siyah trençkotlu, gri gözlü adam, mutasyonu yavaş yavaş silinmekte olan Daly’yi ayağa kaldırdı. Leonard’ın bakışları altında, suların her yana fışkırdığı yıkık meydanda, neşeli bir tempoyla dans etmeye başladılar.

Birer birer malzemeler havalandı. Altın asmalar ve çirkin bir kauçuk maske... Maneviyatın rehberliğinde yavaşça birbirine karışarak küçük metal bir şişenin içine süzüldüler.

Bu güzel dansın ortasında Daly, usulca öne doğru eğilip kendisini Dunn’ın kollarına bıraktı.

Klein iksir şişesini kavradı, ağzına götürdü ve bir dikişte bitirdi.