Bir Düet

Yıldırım Katedrali'nin içinde, yüksek ve geniş kubbe kesintisiz uzanıyordu. Altın ve mavi renklerin hakim olduğu iç mekanda boş bir alan bulunmuyordu. Altında yürüyen herkes, buranın kutsal ve görkemli olduğunu bilinçaltında hisseder, başlarını saygıyla eğmelerine neden olurdu.

Alger Wilson, sık sık sır dolu bir varlıkla temas kurar, tanrısal bir ikametgahın sarayında toplantılara katılırdı. Bu yüzden, artık böyle yerlere özlem duymuyordu. Eskisi kadar saygılı değildi ama yine de rol yapmak zorundaydı. Çevresindeki diğer denizciler gibi, başı önde, adımlarını hafifleterek, hatta net bir nefes almaya bile cesaret edemeden ilerledi.

Sessiz atmosferde, rahip eşliğinde katedralin arka tarafındaki ruhanilerin odalarına kadar gittiler; her birine bir oda verildi.

Kapıyı kapattıktan sonra Alger, pencereden içeri süzülen kan kırmızısı ay ışığını gördü. Ortamı soğuk ve uğursuz bir hale bürüyordu; sanki sayısız hayalet, ince bir perdenin ardından gerçek dünyayı gözlemliyormuş gibiydi.

Kanlı Ay her göründüğünde, kişinin maneviyatı artardı. Maneviyattan ve cehennemden kaynaklanan güçler önemli ölçüde artış gösterir, canlıların olumsuz duyguları ise patlayıcı bir hale gelirdi. Sıra ne kadar yüksekse, bu durum o kadar belirginleşirdi.

Alger, belli belirsiz hıçkırıklar, alçak sesli çığlıklar ve fısıltılar duydu. Bu, Yıldırım Katedrali'nde daha önce hissettiği ciddiyetten tamamen farklıydı.

Gözlerinin önünde hayali kollar belirdi; duvarlardan, zeminden ve tavandan dışarı doğru uzanarak üç boyutlu soluk bir orman gibi görünüyordu.

Alger, Kanlı Ay'ın anormalliklerini bildiğinden, hiç panik yapmadan kaptan şapkasını çıkardı. Banyoya girip yüzünü yıkadı.

Bu sırada, aniden uzaktan gelen bir şarkı sesi duydu.

Şarkı sesi belirsizdi, sanki adanın ortasından geliyordu. Alger'in hemen yanındaymış gibi sonsuzca yankılanıyordu. Onu dehşete düşürmedi; zira ailesinden ve sevdiklerinden uzakta, kabaran gelgitlere bakarken yavaş ve hüzünlü şarkı söyleyen bir kadının sesine benziyordu.

Alger havluyu çekti, yüzünü sildi, sonra başını çevirip dinledi.

Yavaşça kaşlarını çattı; rahip cübbesinin içinden küçük bir demir kutu çıkarıp kulağına yaklaştırdı.

Kutunun içinde, Dünya'dan satın aldığı Okyanus Şarkıcısı Beyonder özelliği vardı. Üzerindeki kalıntı zihinsel izlenimin Kanlı Ay tarafından geçici olarak güçlendirildiğinden şüpheleniyordu.

Metal kutu yaklaştığında, Alger'in kulaklarındaki şarkı anında kısmen netleşti; melankolik, kederli, hüzünlü ve acı doluydu.

Fakat bunun dışında, ondan gelen uhrevi ve kadim bir ses daha vardı; net şarkıyla belirgin bir sınır oluşturuyor, sanki bir düet yapıyorlardı!

"Bu kimin sesi? Bir elfe benziyor… Kilise'de elflerden kaynaklanan bir eşya mı? Üzerimdeki bu Okyanus Şarkıcısı Beyonder özelliği bir elften mi geliyor?" Alger, bir teori geliştirirken başını salladı.

Aynı Denizci yolunu paylaştıkları için Fırtına Kilisesi, hep elf kalıntıları peşindeydi. Bunlar iksir yapmak, Mühürlü Eserlere dönüştürmek veya yeraltında izole etmek için kullanılırdı. Nispeten daha az olumsuz etkisi olanlar din adamlarına ödül olarak verilirdi; bu yüzden, Kanlı Ay gecesinde benzer bir şeyin uyarılması garip değildi.

"Eğer mistik bir eşyaysa sorun olmaz. Ama Mühürlü bir Eserse ve ses izolasyon bariyerini delebiliyorsa, bu kesinlikle basit bir durum değil…" Alger düşüncelerini dizginledi, dişlerini fırçaladı ve yatağına yattı.

Çok geçmeden uykuya daldı ve bir rüya gördü.

Bilinmeyen bir süre sonra, Alger aniden biraz berraklaştığını hissetti; rüya gördüğünün belli belirsiz farkındaydı ama otomatik olarak çevresini inceledi.

Üzerinde katman katman dalgalanan koyu mavi deniz suyu vardı ve gökyüzünün görünümünü engelliyordu. Önünde ise mercandan yapılmış güzel bir saray duruyordu. Yüksek, görkemli, karanlık ve kasvetliydi.

Alger bilinçaltında saraya doğru yürüdü, açık kapılardan içeri girdi.

İçeride, abartılı bir kubbeyi tutan mercan sütunlar vardı. Duvarlar ve kubbe, bir fırtınanın dehşetini tasvir eden fresklerle doluydu.

Yüz metreden fazla uzakta, safirler, zümrütler ve parlak incilerle süslenmiş bir taht, dokuz basamaklı bir merdivenin üzerinde duruyordu ve son derece dikkat çekiciydi.

Alger baktığında, üzerinde karmaşık, kadim bir elbise olan bir kadın tahtta oturuyordu. Saçları siyahtı ve topuz yapılmıştı. Yüz hatları yumuşak, özellikleri zarifti. Zamana meydan okuyan bir güzelliğe sahipti.

Kadının ifadesi ciddi, kulakları sivriydi. Koyu kahverengi gözleri, buyurgan bir konumdan Alger'e bakıyordu.

Elinde karmaşık desenli altın bir şarap kadehi vardı.

Alger tam bir şey söyleyecekti ki, kadının gözleri, parlak bir şimşek çakmasını andıran gümüşi bir ışık yayarak rüyayı parçaladı.

Oh be… Alger doğruldu ve bilinçaltında nefes nefese kaldı. Rüyayı hem bulanık hem de aynı anda net buldu.

Kadının görünüşü, fresklerin ve mercan sarayının detayları bulanıktı ama şimşek barındıran gözleri ve sivri kulakları netti.

"Yüksek rütbeli bir elf mi? Kanlı Ay'ın etkisiyle, kalıntıları bendeki Okyanus Şarkıcısı Beyonder özelliğiyle rezonansa girip rüyamı mı etkiledi?" Alger tahmin ederken, bunun hangi eşya olacağını merak etti.

Sınırlı konumu nedeniyle, bildiği Mühürlü Eser ve mistik eşya sayısı sınırlıydı. Ancak, başkalarının bilmediği bazı bilgilere sahipti, bu yüzden hızla olası bir hedef düşündü.

Afet Cohinem mi?

Geride bıraktığı Afet Kitabı muhtemelen Pasu Adası'na gönderildi…

Raporu verdikten ve ayrıldıktan sonra, Bay Budala'nın tavsiyesini alacağım ve bu konuda beklenmedik etkiler olup olmayacağını göreceğim…

Alger, Fırtına Kilisesi'nin karargahında Bay Budala'nın onursal adını anmaya cesaret edemedi.

Gün ağardıktan sonra, herhangi bir anormallik belirtisi göstermedi. Hizmetkarın rehberliğinde, uzun bir masanın olduğu bir odaya girdi ve üç Görevli Cezalandırıcı diyakoz tarafından sorgulandı.

Bu üç diyakozdan sadece birinin koyu mavi saçları vardı. Zira bu, Denizci yolu iksirini tüketmekten kaynaklanan zorunlu bir değişiklik değildi. Ancak bu özellik, elfler gibi oldukça inatla aktarılırdı. Siyah saçlı olanların çoğu mavi saçlı olurdu. Günümüzde, elf kanı taşıyan melezlerin çoğu mavi saçlıydı.

Alger, uzun masanın ucunda oturdu ve diyakozların sorularını sistematik bir şekilde yanıtladı. Denizde yaptıklarını, yapmayı planladıklarını, başardıklarını ve başarısızlıklarını anlattı.

Bu anlatım, kimsenin yalan söylemesini engellemek için mürettebatının ifadeleriyle karşılaştırılırdı.

Raporunun sonuna doğru, koyu mavi saçlı diyakoz Alger'e baktı. Boğuk bir sesle sordu: "Yıldızlar Amirali Cattleya'yı tanıyor musun?"

"Onu tanımakla kalmıyorum ki…" Alger neredeyse şaşkına dönmüştü. Biraz düşündükten sonra yanıtladı: "Onunla korsan kongresinde tanışmıştım."

Diyakoz sorunun üzerinde durmadı, doğrudan söyledi: "Onunla tanışmanın yollarını bul. Ondan Gehrman Sparrow'un durumunu araştırmaya çalış."

"Demek öyleymiş… Gehrman'ın Kan Amirali'ni avlaması yüzünden mi?" Alger, bilgisizliğini taklit ederek kasten sordu: "Gehrman Sparrow yine ne yaptı ki?"

Koyu mavi saçlı diyakoz sinirli bir şekilde söyledi: "Bayam'ı neredeyse yok ediyordu! Pekala, bu senin bilmen gereken bir şey değil. Özetle, unutma. Gehrman Sparrow çok tehlikeli biridir. Onu destekleyen sır dolu bir kült var. O örgütün, Gül Tarikatı ile anlaşmazlık içinde olan bir yarı tanrısı var!"

"Bayam'ı neredeyse yok etti mi? Örgütte bir yarı tanrı mı? Gül Tarikatı ile anlaşmazlık içinde mi?" Alger şaşkınlığını kasten gizlemedi.

Başlangıçta Gehrman'a Kan Amirali Senor'u avladığı için odaklanıldığını düşünmüştü ama kim bilebilirdi ki nedenin hayal ettiğinden çok daha karmaşık ve saçma olduğunu!

"Gehrman Sparrow ne yaptı ki? Bayam'dan geçerken, asıl yeri bulup bir bakmalıyım… Ayrıca, Tarot Kulübü'müzün baş düşmanı Şafak Tarikatı değil mi? Bay Budala hep Gerçek Yaratıcı'yı hedef almıyor mu? Neden değişti, hayır—neden ek olarak Gül Tarikatı da var?" Alger içinden mırıldandı.

Tarot Kulübü'nün bir yarı tanrısı olmasına gelince, şaşırmadı. Hatta bunu mantıklı buldu. Kadim bir varlığın "O"nun altında bir yarı tanrısı nasıl olmazdı ki?

Ayrıca, Fırtına Koramiral Qilangos'un garip bir şekilde sessizce öldüğü zaman, Bay Budala'nın Yüksek Sıralı bir Kutsanmış'a sahip olduğuna zaten ikna olmuştu!

"Neyse ki, Gehrman ile görüşmem çok gizliydi; aksi takdirde işler zahmetli olurdu…" Alger, hiçbir soru sormadan sessizce dinledi. Daha önce olduğu gibi, görevleri kabul etti ve odadan ayrılmak için kalktı.

Backlund'ın Kuzey Mahallesi, Böklund Caddesi 160 numaranın dışı. Hizmetkarlar, ustalarının gelişini karşılamak için iki sıra halinde duruyordu.

Şakaklarında beyaz saçları ve koyu mavi gözleri olan Dwayne Dantès, frak ve altın işlemeli bastonlu bir silindir şapka giyiyordu. Kahya Walter ve Valet Richardson ile birlikte, hizmetkarlarının arasından geçerek üç katlı binanın girişine geldi.

Orada, uzun zaman önce seçtiği Kahya Taneja bekliyordu.

Kırklı yaşlarının başındaydı, saçları düzenli bir şekilde toplanmıştı. Sıradan bir görünüme sahipti ama deneyimli bir tavır sergiliyordu. Altın çerçeveli gözlükler ve diğer hizmetçilerden farklı, siyah-beyaz bir elbise giyiyordu.

Aldığı bilgilerden ve mülakattan Klein, bu hanımın Doğu Mahallesi'nde doğduğunu biliyordu. Ebedi Gece Tanrıçası'nın bir inananıydı ve on beş yaşında Kilise'ye bağlı hayırsever bir kuruluş tarafından eğitilmeyi seçmiş, böylece nitelikli bir hizmetçi olmuştu.

On yılı aşkın sıkı çalışmanın ve gece okullarındaki ücretsiz derslerin ardından, bir kodamanın evindeki en alt rütbeli hizmetçilikten özel hizmetçiliğe yükselmişti. Daha sonra, kodamanın kızı evlendiğinde onunla birlikte gitti ve aile bir mali krizle karşılaşana dek kahyalık yaptı; bu da onu ayrılmaya mecbur bıraktı. Ev idaresi konusunda son derece deneyimliydi.

Hanımefendi sözleşmeyi imzaladıktan sonra, Dwayne Dantès'ten aylık harçlık olarak 1.000 pound aldı. Hemen ardından Kahya Walter ile bir at arabası satın alıp almamaları ya da kiralamaları gerektiği üzerine bir tartışmaya tutuştular.

Ona göre, Bay Dantès'in amacı yüksek sosyeteye girmek ve Batı Mahallesi'ne, hatta İmparariçe Mahallesi'ne yerleşmek olduğundan, sönük kalmamak adına özel yapım bir at arabası edinmeleri şarttı. O zamana kadar, bir yıl boyunca üst düzey bir at arabası kiralayabilir, soylu olma umudu belirene dek özel sipariş vermeyi erteleyebilirlerdi. Bu, hem para israf etmeyen hem de yetersiz görünmeyen, daha akılcı bir seçimdi.

Walter'ı, elbette Klein'ı da ikna etti. Zira atıyla birlikte üst düzey bir at arabası kiralamanın maliyeti yalnızca 88 poundken, iki tekerlekli bir araba için bu rakam sadece 42 pounddu.

Elbette, evin harcamalarını kontrol eden birinin muhasebede iyi olması gerekirdi… Klein, Taneja'ya gülümserken içinde buruk bir hisle doldu ve üç katlı evin kapısından içeri adımını attı.

Burası, kodaman Dwayne Dantès'in sahne alacağı yerdi.