Bir Büyücünün Arkası

Faytonun tekerlekleri, atların sürüklediği yolda ağır ağır ilerliyordu. Gövdesi yere basan bu heybetli araç, sanki az önce hiçbir şey yaşanmamışçasına caddeden uzaklaştı.

Klein, yüzünde her zamanki ifadesiz maskesiyle bastonuna tutunmuş bekliyordu. Raylı toplu taşıma aracı iki durak geçtikten sonra vaktinden önce indi. Geniş bir kavis çizerek, devasa iblis köpeğinin can verdiği yere doğru yavaş adımlarla geri dönmeye başladı.

Niyeti köpeğin dışarı saçılan doğaüstü özelliklerini toplamak değildi; kilisenin en kıdemli uzmanlarının bu durumdan haberdar olmaması imkansızdı. Çoktan gelip ne varsa alıp götürmüş olmalıydılar. O hafif hıhlama sesinin kaynağını araştırmaya da çalışmıyordu. Nihayetinde üzerinden bunca zaman geçmiş, caddeden onca araba, onca insan gelip gitmişken geriye nasıl bir iz kalabilirdi ki? Kehanet yoluyla bile bir cevap bulmak imkansızdı artık.

Klein’ın asıl amacı, caddede kalan ince detayları incelemek ve o tuhaf savaş alanını yaratan mühürlü eserin mahiyetini anlamaktı. Böylece gelecekte başına gelebilecek benzer durumlara hazırlıklı olabilirdi.

Bu da bir büyücünün rol yapma süreci işte...

Gri gökyüzünün altında, gaz lambalarının aydınlattığı kaldırım kenarında yürürken içini çekti.

İki durak bekleyip yolu uzatmasının tek sebebi, savaş alanını gizlice kolaçan eden resmi bir avcıyla karşılaşma endişesiydi. Onlarla yüz yüze gelmemek için elinden geleni yapıyordu.

Düzgün kıyafetleri ve elindeki bastonuyla beyefendi bir görüntü çizen Klein, bir süre sonra iblis köpeğinin öldüğü noktaya ulaştı. Ancak caddede ne bir iz ne de bir kan lekesi vardı. Yoldan gelip geçenler, burada az önce dehşet verici bir doğaüstü savaşın yaşandığından tamamen habersizdi.

O mühürlü eser gerçekten muazzam bir şey. Geniş çaplı bir hipnozdan bile daha etkili.

Klein ruh duyusunu etkinleştirerek adımlarını yavaşlattı. Acele bir işi olan birinden ziyade, akşam gezintisine çıkmış bir beyefendi gibi görünüyordu.

Bölgeyi taraması yarım saatten fazla sürdü ama ruh duyusuyla yaptığı bu inceleme nafileydi. Hedeflediği alanda sıra dışı hiçbir şeye rastlamamıştı.

Yine de Klein’ın ruhsal algısı bir şeyi fark etmeyi başardı: Etki alanının kapsamı ve sınırları.

Bu sokağa girerken ve başka bir yönden çıkarken, bir dünyadan diğerine geçmişim gibi belli belirsiz, hayali bir his yaşadım. Demek ki mühürlü eserin etki alanı en az bir sokağı kapsıyor, üst sınırı ise şimdilik meçhul.

Klein, hedef sokağın dışında durup düşünceli bir tavırla başını salladı ve geri dönmeye karar verdi. Düzgün bir kafeye girip bir fincan Southville kahvesi sipariş etti ve pencere kenarına oturdu.

Zengin aromalı içeceğini yudumlarken, zaman geçtikçe hareketlenen caddeyi gözlemlemeye başladı. Belki bir değişim görürüm diye umuyordu.

Ne yazık ki beklediği o ipucu bir türlü gelmedi.

Tabii tamamen eli boş da değildi. En azından bir büyücünün asla hazırlıksız sahneye çıkmayacağı kuralını, yani rol yapmanın esaslarından birini doğrulamış olmuştu.

Vücudundaki doğaüstü tortuların hafifçe kaynaştığını hissetti.

Akşam çökerken Klein gözlemlerine son verip toplu taşıma aracıyla Minsk Sokağı’na döndü.

Yolun iki yanındaki gaz lambaları çoktan yanmış, hafif nemli çimento zemini ve ağaçlardan dökülen kurumuş yaprakları mavi bir hüzünle aydınlatmıştı.

Bastonuna dayanarak Avukat Jurgen’in evinin önünden geçti ve 15 numara yönünde ilerledi.

Yürürken birden bir şey hatırladı. Evdeki bütün malzemeleri tüketmişti. Eğer şimdi eve girerse akşam yemeğinde yiyecek hiçbir şeyi yoktu!

Etçiye mi uğrasam, meyveciye mi baksam yoksa bir restoranda mı karnımı doyursam?

Bir an tereddüt eden Klein, bu geceyi kendine ayırmaya ve hazır bir şeyler yemeye karar verdi.

Bu dünyadaki çoğu yemek oldukça basit ve hızlı yapılabiliyordu; yani beş dakikada yemek için bir saat mutfakta uğraşmak gerekmiyordu. Yine de bir zahmeti vardı. Üstelik bulaşıkları, bıçakları ve çatalları kendi yıkamak zorundaydı.

Cüzdanını yokladıktan sonra geri dönüp hafızasında kalan restoranların olduğu bölgeye doğru yöneldi.

Bir kez daha Avukat Jurgen’in evinin önünden geçiyordu.

Açık cumbalı pencerenin arkasında duran Jurgen, Dedektif Moriarty’nin kafası karışık halini görünce sesini yükseltti. “Bay Moriarty, acaba... Yani diyorum ki, anahtarınızı yine mi unuttunuz? Yoksa düşürdünüz mü?”

Neden yine diyor ki?

Klein hafifçe kıkırdayarak cevap verdi. “Hayır, pek sayılmaz.”

Jurgen ciddiyetle başını salladı.

“O zaman neden bize gelmiyorsunuz? Akşam yemeğini birlikte yedikten sonra, hava tamamen kararınca evinize geçersiniz.”

Klein bir saniye duraksadıktan sonra gülümsedi.

“Şeref duyarım.”

İçeri girdiğinde kara kedi Brody bir köşede patilerini yalıyordu. Jurgen fazla laf kalabalığı yapmadan mutfağa geçti.

Klein paltosunu ve şapkasını asıp siyah bastonunu bir kenara koyduktan sonra yemek odasına girdi. Masanın çoktan hazırlandığını gördü; tabaklarda kararmış biftekler ve aynı renkte patates püresi duruyordu.

Buna şaşırmadı. Avukat Jurgen’in büyükannesi Bayan Doris, yaşlılığın da etkisiyle hep böyle pişirirdi. Yemekler pek iştah açıcı görünmezdi ama lezzetleri yerindeydi.

Gerçekten iyi bir aşçı...

Klein, Jurgen’in karşısına oturdu ve laf olsun diye sordu.

“Tam akşam yemeğine mi oturuyordunuz?”

“Evet, yemekten önce dışarıyı seyretmek gibi bir alışkanlığım var. Düşüncelerimin özgürce dağılmasını sağlıyor.” Jurgen peçetesini açıp çatal bıçağını eline aldı.

Klein merakla etrafına bakındı. “Bayan Doris nerede?”

Jurgen içini çekerek ciddi bir tonda yanıtladı. “Hava gittikçe soğuyor. Kronik akciğer sorunları nüksetti, bu yüzden bir süreliğine hastaneye yatmak zorunda kaldı.”

“Tanrı ona şifa versin.” Klein, alışık olmadığı bir el hareketiyle göğsüne Buhar ve Makine Tanrısı Kilisesi’nin üçgen kutsal sembolünü çizdi.

Ardından bir parça biftek kesip ağzına attı.

Tam o anda bir şey fark etti ve aceleyle sordu. “Yani, akşam yemeğini siz mi hazırladınız?”

“Tabii ki. Birkaç dakika önce bitirdim,” dedi Jurgen sade bir dille.

Eğer bu usta aşçı Bayan Doris’in elinden çıkmadıysa, o zaman bu yemek...

Klein’ın ağzının kenarı seğirdi. İçindeki korkuyu bastırarak gümüş çatalındaki biftek parçasını ısırdı ve yavaşça çiğnemeye başladı.

Yemeği zorla yutarken kaşları hafifçe çatıldı. Zoraki bir gülümsemeyle sordu. “Neden önceden iki kişilik hazırladınız?”

“Bir porsiyonu hastanedeki büyükanneme götürmek için hazırlamıştım.” Jurgen gözlerini kaldırıp Klein’a baktı. “Kendime birazdan bir tane daha yaparım.”

“...Anladım, demek öyle.”

Nezaket gereği Klein gizlice derin bir nefes aldı ve önündeki yemekle savaşıp onu bitirmek için kendini çelik gibi hazırladı.

O bitirdiğinde Jurgen’in tabağında hâlâ az bir miktar duruyordu. Kıdemli avukat çatal bıçağını bıraktı, yanındaki kadehi alıp kırmızı şarabından bir yudum çekti ve ifadesizce sordu. “Nasıl olmuş? En çok hangi yemeği beğendiniz? Büyükannemin becerisiyle benimki arasında büyük bir uçurum olduğunu biliyorum ama o kadar da kötü olmasa gerek.”

Sayın avukat, suratınızdaki o donukluk dışında tat alma duyunuzda da bir sorun olduğundan şüpheleniyorum... Kendi seviyenizin farkında değil misiniz gerçekten?

Klein gülümsedi, başını hafifçe iki yana eğerek, “Beyaz ekmek fena değilmiş,” dedi.

“Onu Dodge fırınından aldım.” Jurgen tekrar tabağına gömülüp yemeğini bitirdi.

Kalan şarabını da içtikten sonra bir an düşündü. “Dedektif Moriarty, sizden basit bir ricada bulunmak istiyorum.”

“Nedir?” Klein sürekli su içiyordu. Patates püresi aşırı tuzluydu!

“Büyükannem bir süredir hastanede. Davalarım yüzünden bazen eve dönemiyorum. Bu da Brody’nin aç kalmasına sebep oluyor.” Jurgen kara kediye bir bakış attı. “Ben eve gelemediğimde Brody’yi beslemenizi, kumunu temizlemenizi ve onunla biraz vakit geçirmenizi istiyorum. Çenesinin altının kaşınmasından çok hoşlanır. Evet, her gece saat on gibi, eğer evde ışık yanmıyorsa içeri girebilirsiniz. Büyükannem eve dönene kadar, her seferinde iki soli öderim.”

Klein, Jurgen’in yüzündeki o ciddi ve resmi ifadeyi görünce gülümsedi. “Basit bir iş. Ödül de oldukça cömert. Reddetmek için bir sebebim yok.”

Konuşurken kara kedi Brody’ye dönüp gülümsedi.

Brody ise yavaşça arkasını dönüp Klein’a sırtını verdi.

Klein’ın gülümsemesi yüzünde donup kaldı.

Karnını bir şekilde doyurduktan sonra Jurgen’in yanından ayrıldı. Zifiri karanlık sokaklarda kiraladığı eve doğru yürümeye başladı.

Bu saatlerde işi biten herkes evine çekilmiş, akşam yemeğinin tadını çıkarıyordu. Sokaklarda tek tük yaya, nadiren de fayton vardı. Etraf çok sessizdi.

Gaz lambasının ışığı altında yürüyen Klein’ın eve girmek için acele bir sebebi yoktu, bu yüzden adımlarını yavaşlattı. Ayağının ucundaki kara gölge de onunla birlikte yavaşladı.

Sammer ailesinin evinin önünden geçerken, cumbalı pencereden içerinin ışıl ışıl olduğunu gördü. İnsanlar hareket ediyor, gülüşme ve sohbet sesleri dışarı taşıyordu.

Hemen yan taraftaki 15 numaralı ev, yani kendi evi ise karanlık ve sessizdi.

Hafifçe iç çekerek adımlarını hızlandırdı, anahtarını çıkarıp kapıyı açtı.

İçeri girmeden önce alışkanlık gereği posta kutusunu kontrol etti ve içinde bir mektup olduğunu gördü.

Kim göndermiş olabilir?

Klein mektubu çıkarıp sokak lambasının ışığında şöyle bir baktı.

Pul yok... Isengard Stanton’ın el yazısına benziyor...

Hafifçe başıyla onayladıktan sonra içeri girdi, kapıyı kapattı, ışığı açtı ve mektubu okumaya başladı.

Ünlü dedektif Isengard mektubunda şunları yazmıştı:

“... Katilin bulunduğunu ve olay yerinde öldürüldüğünü sana memnuniyetle bildirmek isterim.

Polis teşkilatı, emeğimizin ödülün en az yarısını hak ettiği görüşünde. Muhtemelen bu hafta içinde ödemeyi bana yapacaklar. Para elime ulaştığında, bu ödülü paylaşmak üzere seni ve diğer dostlarımızı davet edeceğim.”

Isengard haberi ne kadar da çabuk almıştı. Backlund polisiyle olan ilişkileri gerçekten epey derindi. Mektupta pul olmaması, birini doğrudan teslimat için görevlendirdiği anlamına geliyordu. Loen Krallığı’nın posta sistemi o kadar da hızlı değildi; öğleden sonra gönderilen bir mektup akşam vakti kapıya nasıl ulaşsın? Klein hafifçe iç çekti, mektubu kenara bıraktı ve dışarı çıkmadan önce kıyafetlerini değiştirmek için hazırlandı.

Seri cinayetler son bulduğuna ve Backlund üzerindeki gergin atmosfer biraz olsun dağıldığına göre, artık birkaç işini halletmeye çalışabilirdi.

Mesela Cesuryürek Barı’na gidip Kaspars’ı bulabilir, Maric aracılığıyla zombileri kontrol edebilen o beyonder ve Bayan Sharron ile iletişime geçebilirdi. Belki ellerinde mistisizm üzerine kitaplar vardı.

Eğer tahminim doğruysa, bunlar Gül Tarikatı’ndan kaçan kişiler olmalı. Daha önce resmi bir organizasyonun parçası olduklarına göre, mistisizm konusunda çok derin bilgilere sahip olmalılar. Üstelik artık bu bilgileri satın alabilecek kadar param da var! Klein cüzdanına dokunurken büyük bir beklentiyle gülümsedi.