Bir Başka Suret

Klein yavaşça başını çevirip Danitz’e bir bakış attı.

Başına beş bin beş yüz pound ödül konmuş olan korsan, anında çenesini kapayıp sustu. Sanki az önce hiçbir şey olmamış gibi bir havaya büründü.

Helene’in gemiye sorunsuz bir şekilde bindiğinden emin olduktan sonra arkasını dönen Klein, faytonun yanına doğru yürüdü. Sıradan bir şeyden bahseder gibi, "Konuşulanları duydun mu?" diye sordu.

"Yok, hayır. Çok az, sadece birazcık..." Danitz hafifçe gülerek başını salladı.

Klein belli belirsiz başını sallayıp ekledi: "Aklında tutmalısın; yoksa foyanı kolayca ortaya çıkarırlar."

"Benim mi?" Danitz şaşkınlıkla parmağıyla burnunu işaret etti. "Foyamı mı?"

Klein ifadesini hiç bozmadan konuştu: "Sauron ailesinden geliyor. İz sürmeyi engelleyen Ötesi yeteneklerine sahip. Tavırları ve alışkanlıkları göz önüne alındığında, Avcı yolunun yedinci seviyesi olan bir Kundakçı olduğu kesinleşiyor. Sana çok benziyor, onun kılığına girip rolünü gayet iyi yapabilirsin."

"Ben mi? Olmaz, hayatta yapamam! Onun gibi kılık değiştirmem imkansız! Tek bir bakışta yakayı ele veririm!" Danitz korkuyla irkildi.

Klein gülmemek için kendini zor tuttu ve kalın bir sesle, "Sana Sürünen Açlık'ı ödünç veririm," dedi.

"... Hayır, hayır! Benim bu işlerde hiç deneyimim yok. Hastalık Koramiralinin adamlarını kandırmam imkansız!" Dehşete kapılan ve aşırı gerilen Danitz, görevi hemen geri çevirdi.

Onun gözünde bu, son derece utanç verici ve berbat bir işti. Ancak bir sapık ya da deli böyle bir şeyi hiç çekinmeden kabul edebilirdi.

Klein onun bu tepkisini onaylarcasına başını salladı ve ifadesizce, "Haklısın, epey budalasın," dedi.

Danitz kendini zorlayarak sırıttı. "Evet, çok budalayım."

Klein tek bir kelime bile etmeden Danitz’in yanından geçip faytonun kapısını açtı.

Danitz gözleriyle onu takip ederken, aniden Gehrman Sparrow’un saçlarının kızıla döndüğünü fark etti.

Şaşkınlıktan donakalan gözlerini kırpıştırdığında, adamın yüz hatlarının yumuşadığını ve gözlerinin zümrüt yeşiline büründüğünü gördü. Dudakları incelip büzülmüş, ona kırılgan ve güvensiz bir hava katmıştı. Maskülen bir güzelliğe bürünen bu yüz, az önce giden Helene’in birebir aynısıydı.

"..." Gehrman Sparrow’un faytona binişini izleyen Danitz’in ağzı açık kaldı, dudaklarının kenarı seğirdi.

Birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra içinden söylendi: Tam bir deli. Hiç tereddüt etmeden kadına dönüştü!

Yalnız, Helene de erkek kılığına girince fena görünmüyordu hani.

Bu Ötesi gücü de harbi kullanışlıymış. Eğer böyle bir eşya bulup kaptanın hayalindeki erkek tipini öğrenebilseydim, ona göre şekil alır ve kendimi ona aşık ederdim.

Ama öyle bir durumda, aşık olduğu kişi gerçekten ben mi olurdum?

Danitz kendini felsefi sorgulamaların içinde bulmuşken, arkasındaki faytondan gelen bir öksürük sesiyle irkildi.

Hemen kendine gelerek faytonu limandan uzaklaştırdı. Geri dönmeden önce geniş bir yay çizmeyi planlıyordu.

Faytonun içindeki Klein ise dışarıdan göründüğü kadar rahat değildi. Helene erkek kıyafetleri giydiği için işin en utanç verici kısımlarını şimdilik düşünmek zorunda kalmasa da, bir kadının yüzüne bürünüp göğüslerini şişirmek onu fazlasıyla utandırmış, tuhaf ve huzursuz hissettirmişti.

İç çeker, Yüzsüz için görünüş değiştirmek çok kolay. Zor olan kısım zihinsel olanı galiba. İyi bir Yüzsüz rolü oynamak için pek çok zihinsel engeli aşmam gerekecek. Yoksa gerçek bir insan gibi yıllarca rol yapmak zorunda kalırım. Kimliğimin herkes tarafından kabul edilmesi ve kendimi o karaktere tamamen kaptırmam gerekir, ta ki neredeyse onu gerçek sanana kadar... Bu durum sınırlarımı epey zorluyor. Delice ve sapkın bir şey.

Hızla ilerleme kaydetmek için bazı engelleri aşmak zorundayım.

Klein fayton koltuğunun altından bir bavul çıkardı. İçini karıştırıp birkaç parça kumaş ve kıyafet bularak Helene’in kılık değiştirdiği halini taklit etti.

Aslında Danitz’e Helene rolü yaptırabilir, bunun için de Adalet’ten Yüzsüz özelliğine sahip mistik eşyayı birkaç günlüğüne ödünç alabilirdi.

Ancak bu durum, Danitz’in doğrudan Hastalık Koramiral Tracy ile karşı karşıya kalması anlamına gelirdi. Palyaço güçleri olmadan bunu kadından gizlemesi neredeyse imkansızdı ve canı büyük tehlikeye girerdi.

Klein’ın kendi işleri için başkalarını böyle büyük bir riske atması söz konusu bile olamazdı; bu yüzden sınırlarını zorlayıp bu işi kendi üstlenmeliydi.

Kısa süre sonra Helene ile tamamen aynı görünüyordu. Siyah fötr şapkanın altında, yumuşak ve belirgin hatlara sahip, çift cinsiyetli, çekici bir yüz belirdi. Zümrüt yeşili gözleri mücevher gibi parıldıyordu.

Boyunu birkaç santim kısaltıp omuzlarını daraltarak bedenini ayarladı. İskeleti küçüldü ve sanki hafiflemiş gibi göründü.

Palyaço yetenekleri sayesinde şu anki görünüşü Klein’ın zihninde hemen canlandı.

Hâlâ fena sayılmaz. O kadar da abartılacak bir şey yok... Belki de kadın kıyafetleri giymediğim içindir; Gehrman Sparrow, Danitz ya da bir başkasına dönüşmekten pek farkı yok. Sadece daha güzel görünüyorum ve göğsümde hafif bir rahatsızlık var... Dünyadayken böyle görünseydim kız arkadaş bulma derdim olmazdı diye kendi kendine takılıp teselli bulmaya çalıştı, dudakları hafifçe kıvrıldı.

Gehrman Sparrow’un yüzündeyken son derece sıradan duran bu hareket, şimdi zavallı ve melankolik bir havaya bürünmüştü.

Lanet olsun! Klein içinden küfrederek zihnini hemen toparladı. Adım adım, gerçek bir oyunculuk evresine geçiş yaptı.

Zaman geçtikçe içindeki direncin büyük ölçüde kırıldığını fark etti. Bunun ardından, sanki iksir bedeninde daha da özümsenmiş gibi bir rahatlama ve huzur hissetti.

Bu da iksiri sindirme hızının artacağı anlamına geliyordu.

Gerçekten işe yarıyor... Klein sessizce mırıldandı, ayağa kalkıp saat yönünün tersine dört adım attı. Gri sisin üzerine çıkarak yaklaşan operasyonun tehlike seviyesini bir kez daha teyit etti.

Gerçek dünyaya döndüğünde, Helene’in ses tonunu kullanmaya başladı ve sesini bilerek biraz bastırdı.

"Limandaki altıncı rıhtıma sür."

Danitz hiçbir gariplik sezmedi, ancak yönünü değiştirdikten sonra aniden durumu fark etti. Titrer, Tıpkı gerçeği gibi... Bir gün beni kandırmak için kaptanın kılığına girse hayatta ayırt edemezdim...

Bir süre sonra fayton limana tekrar girdi ve Helene’in binmesi gereken yolcu gemisine doğru ilerledi. Ancak gemiye tam olarak yaklaşmak yerine yakındaki bir deponun etrafından dolandı.

Danitz faytondan indi ve önceden kararlaştırılan bir şifreyle deponun kapısını vurdu.

İçeriden, yerli asıllı oldukları açıkça belli olan bir grup liman işçisi çıktı. Ardından yolu açtılar.

Herhangi bir sorun olmadığından emin olduktan sonra, Direniş’in dazlak üyesi Kalat tekerlekli sandalyesiyle dışarı çıktı.

"Nerede o?" diye sordu Danitz’e bakarak.

Danitz, Helene meselesi sayesinde Direniş ile iletişim kurmayı başarmıştı.

Danitz kurnazca sırıttı.

"Faytonda.

"Gücünü tüketecek bir ilaç verdik. Etkisi bir on saat daha sürer.

"Unutma, bin poundluk ödülün yüzde yetmişini isterim."

Kalat sağ elini kaldırıp işaret etti. Hemen ardından Direniş üyesi iki çelimsiz adam faytona bindi.

"Patron, kadın burada," diyerek kısa süre sonra kafalarını dışarı uzattılar, ses tonları yerel çetelerin tavrını andırıyordu.

"Aşağı indirin. Görevimiz onu korumak," diye tekrarladı Kalat.

Erkek kılığındaki Helene, her iki yanından destek olan iki askerin yardımıyla faytondan indirildi.

Klein, Palyaço kontrolü sayesinde dizlerinin bağı çözülmüş gibi yaparak tökezledi.

Kısa süre sonra Bayam halkının kaldığı evlerden birindeki odaya götürüldü. Aynı zamanda Kalat, Deniz Tanrısı’na inanan yerel bir çete üyesine talimat vererek Güçlü Ozil’i bulmasını ve hedefi ele geçirdiklerini söylemesini istedi. Kadın karşılığında bin pound getirmeliydi. Danitz ise haber beklemek üzere hana geri dönmüştü.

Öğle vakti Ozil’den gelen yanıtta, kişinin gerçek olup olmadığından emin olamadığı ve durumu netleştirmek için birini göndereceği belirtiliyordu.

Kalat bu talebi kabul etti.

Akşama doğru, evin dışında bir karaltı belirdi.

Bol pantolon ve ceket giymiş bir adamdı bu. Loen asıllı olmasına rağmen yerel halk gibi giyinmişti. Kaşları normal bir insanınkinin yarısı kadar kısaydı. Kahverengi gözleri çukurdaydı ve yüz hatları keskin, sertti.

Kalat tekerlekli sandalyesini kapıya doğru sürdü. Adamı görünce tok bir sesle sordu: "Mithor King?"

"Beni tanımanıza şereflenmeli miyim?" Adam sırıttı.

Aslında Koramiral Kasırga Qilangos’un emrindeki korsan gemilerinden birinin kaptanıydı. Koramiral Hastalık Tracy mürettebatın başına geçtikten sonra, amiral gemisi Kara Ölüm’ün üçüncü yardımcısı olmuştu. Lakabı Solucan Dil’di ve başına beş bin dört yüz pound ödül konmuştu.

Kalat cevap vermeden tekerlekli sandalyesini yana çekip yol verdi.

Mithor, çete üyesinin rehberliğinde yakındaki bir odaya girdi. İçeride, şık erkek kıyafetleri içindeki Helene’in yatakta oturduğunu gördü. Kadın gözlerini ona dikmiş, öfkeyle bakıyordu. Dudaklarını ısırıyor; çaresizlik, öfke ve inatçılık dolu bir ifade taşıyordu.

"Tamam, oymuş. Yine de yoğun makyaj yaptığı için tam emin olamıyorum. Kadınların makyaj altındaki gerçek yüzünü kestirmek zor oluyor. Yüzünü temizleyin şunun. Hem neden kelepçelemediniz? Tehlikeli olduğunu bilmiyor musunuz?" Mithor odayı süzüp tetikte bir tavırla iki adım geri çekildi.

"İlaçlı o. Gücü yok, direnmedi de. Ama madem istiyorsun..." Kalat çenesiyle Direniş askerlerinden birine işaret etti.

Asker bir kelepçe bulup yaklaştı. Klein’ın ellerini arkaya çekerek kelepçeledi.

Klein, sanki gücü yetmiyormuş da direnmeye çalışıyormuş gibi, çaresizlik ve öfke dolu rolünü oynamaya devam etti.

Ardından çete üyelerinden biri biraz su getirip adamın yüzünü sert bir havluyla sildi.

Neyse ki bu çağın makyaj malzemelerinin çoğu suya dayanıklı değildi. Klein, havlu yüzünü kapattığı an çehresini değiştirmeye başladı.

Çok geçmeden Mithor, Helene’in nemli yüzüyle karşılaştı. Kadın bu haliyle olağanüstü derecede kırılgan ve güzel görünüyordu. Zümrüt yeşili gözlerinden yoğun bir nefret ve şaşkınlık okunuyordu.

Ne yazık ki Kaptan’ın malı. Mithor’un boğazı düğümlendi.

Bir erkek ve bir korsan olarak, sık sık Amiral Hastalık Tracy ile kızıl saçlı Helene’in aynı anda kollarına atıldığını düşlerdi. Tabii bu sadece hayal gücünün bir oyunuydu.

Bana bakışından tiksiniyorum. Klein neredeyse kusacaktı.

Bu bakışların kendisine değil, kızıl saçlı Helene’e yönelik olduğunu bilse de tüyleri diken diken oldu.

O an, kendi gerçek benliğini biraz daha yakından tanıdı. Hangi şeyleri asla kabul edemeyeceğini artık çok daha iyi biliyordu.

Gerçekten de o. Mithor kafasını çevirip Kalat’a baktı. Bu senin ödülün.

Elindeki küçük deri keseyi adama doğru fırlattı.

Kalat kısa bir incelemeden sonra keseyi adamına attı. Bir an düşündükten sonra, Hala yardımınıza ihtiyacımız var, dedi.

Sorun değil. İhtiyacın olduğunda Ozil’i bul. Mithor odadaki kızıl saçlı Helene’i işaret etti. Onu götürüyorum, değil mi?

Evet. Kalat bir kez daha yol açtı.

Klein, Mithor’un kendisine dokunmasını istemediği için gücü yavaş yavaş yerine geliyormuş gibi davrandı ve tökezleyerek dışarı adımladı.

Mithor, Amiral Hastalık Tracy’den çekindiği için kadını sadece omzundan tutarak dışarıda bekleyen arabaya doğru yönlendirebildi.

Araba şehirden çıkıp özel bir limana ulaştı. Mithor, kızıl saçlı Helene kılığına girmiş olan Klein’ı önceden hazırlanmış bir balıkçı teknesine bindirdi. Gecenin karanlığından faydalanarak Bayam’dan ayrıldılar.

Yaklaşık bir saat sonra, bir adanın kayalık gölgesine demirlemiş bir gemi gördüler. Rüzgarda dalgalanan, üzerinde beyaz kemiklerin çizili olduğu devasa bir bayrak göze çarpıyordu.

Kara Ölüm!