Bir Amiralin Gölgesi

Amiral Amyrius Rieveldt… Gerçek bir yarı tanrı… Bilt’in bu açıklamasını duyar duymaz Klein’ın zihninde hemen birkaç kelime belirdi.

Çok üzgünüm. Bana müsaade!

Bilt aceleyle durumu açıklamaya çalışırken Gehrman Sparrow hafifçe kaşlarını kaldırdı. “Bu durum görevin zorluğunu etkilemeyecek.

Görev süresince kimsenin bir yarı tanrının güçlerini sergilemesine gerek kalmayacak.”

Boğazını temizleyip kendini gülümsemeye zorladı.

“Görevi kolaylaştırmak adına, Ekselansları birkaç günlüğüne Oravi deniz üssünü denetlemek üzere özel bir plan yaptı. Böylece Central Sonia Denizi’ndeki donanma karargahında, yani Cömertlik Şehri Bayam’da kalmasına gerek kalmayacak. Doğal olarak Deniz Kralı Jahn Kottman’dan ve Rorsted Takımadaları valisi George Negan’dan uzak durmuş olacak. Yakından tanıdığı astlarının çoğundan, orada aile mülkünü işleten akrabalarından ve en çok görüştüğü hanımefendi olan metresinden de uzak kalacak.

Yani ne yarı tanrılarla yüzleşmek zorunda kalacaksınız ne de kalabalıkların şüpheci bakışlarıyla sınanacaksınız.

Burada Ekselanslarını yakından tanıyan sadece üç kişi olacak. Birincisi, sekreteri Yüzbaşı Luan. Kendisi Askeri İstihbarat Dairesi mensubudur ve Ekselanslarını izlemekle görevlidir. Muhtemelen pek çok takma isim kullanıyor, hangisinin gerçek adı olduğunu ben de bilmiyorum. İkinci kişi, Ekselanslarının buradaki yerel metresi, Cynthia adında güzel bir hanımefendi. Söylentiye göre ataları, unvanları ellerinden alınmadan ve aile buraya sürülmeden önce soyluymuş. Üçüncü kişi ise Oravi valisi Aston Rieveldt, yani Ekselanslarının en küçük erkek kardeşi. Lordlar Kamarası’ndan Kont Rieveldt ise onların ağabeyidir.”

Kulağa gerçekten de pek zor gelmiyor. Üstelik kehanetimin sonuçları da büyük bir tehlikeye işaret etmiyordu… Klein birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra usulca başını salladı.

“Amyrius Rieveldt hakkında detaylı bilgiye ihtiyacım var.”

“Her şeyi hazırladık zaten. Bu onun fotoğrafı. Bunlar vücudundaki gizli, kendine has özelliklerin tarifleri. Şunlar konuşma şivesinin incelikleri. Sıkça kullandığı kelimeler burada. Çeşitli meseleler karşısında gösterdiği tepkiler ve sergilediği tavırlar da burada yazıyor. Luan, Cynthia ve Aston ile olan ilişkilerine dair detaylı bilgiler de bu dosyada…” Bilt, Amiral Amyrius Rieveldt’ten aldığı tüm belgeleri uzatırken oldukça keyifli görünüyordu.

Klein önce fotoğrafı aldı. Karşısında siyah saçlı, mavi gözlü, orta yaşlı bir beyefendi duruyordu. Katı ve eski kafalı bir duruşu vardı; saçları ise Loen erkeklerinin çoğuna kıyasla oldukça gürdü.

Neredeyse hiç fark edilmeyecek bir şekilde başını salladıktan sonra gözlerini kaldırdı.

“Çok fazla bilgi olduğunu biliyorum ama iki gün içinde hepsini ezberleyebileceğine inanıyorum. Bu tür işlerde son derece profesyonel olmalısın…” Bilt cümlesini bitiremeden gayriihtiyari bir adım geri çekildi. Çünkü önünde duran kişi artık Gehrman Sparrow değil, bizzat Amyrius Rieveldt’ti! Sergilediği o katı ve kibirli hava, gerçeğinden farksızdı!

“Fırtınalar Lordu aşkına, bu-bu resmen bir mucize!” Bilt onu tepeden tırnağa süzmekten kendini alamadı, şaşkınlık içindeydi. “Ancak boyunu bir üç santim daha uzatabilirsin. Bacakların biraz daha kalın olabilir. Ama sorun değil, aceleye gerek yok. Ekselansları yarından sonra İmparatorluk Donanması’nın Birinci Central Sonia Filosu ile buraya varacak. Sabah Oravi deniz üssünü denetleyecek, akşam ise valilik binasında düzenlenecek ziyafete katılacak. Elimde o davetiyeden var, seni de yanımda götürebilirim. Ekselanslarının hareketlerini ve insanlarla olan ilişkilerini uzaktan gözlemleme şansın olur.”

Konuşurken, Sothoth’un kasadan çıkardığı 500 poundu aldı. Banknotları Klein’a uzatırken, “Keyifli bir ortaklık olmasını dilerim!” dedi.

Klein elindeki paraları tartıp göz ucuyla inceledikten sonra cevap verdi: “Keyifli bir ortaklık olmasını dilerim.”

Backlund, Williams Sokağı.

Kırmızı Eldivenler’in dikkat çekmeyen bir üyesi olan Leonard Mitchell, bir evin dış duvarına yaslanmış, ön araştırma çalışmalarının bitmesini bekliyordu.

Sadece ayak parmakları yere değecek şekilde sağ bacağını hafifçe kaldırmıştı. Bu haliyle oldukça kaygısız ve tembel görünüyordu.

Bir süre sonra, takım arkadaşının oldukça karışık bir ifadeyle geri döndüğünü gördü. Yüzünde heyecan, kafa karışıklığı, beklenti ve gerginlik bir aradaydı.

“Thomson, bir sonuca varıldı mı?” Leonard içindeki meraka engel olamayarak gülümseyerek ona doğru eğildi.

“Evet,” Thomson başını sallayarak açık sözlülükle yanıtladı. “Her iki taraf da doğruyu söylüyor. Rüyalarında yalan söylemelerinin imkanı yok zaten.”

Seyrelmiş saçlarıyla Thomson, silindir şapkasını bir kez daha başına geçirdi.

“Anlattıkları tamamen uyuşuyor. Bu sokağın altında, Dördüncü Çağ’ın Tudor Hanedanlığı’na ait bir kalıntı var. Giriş gerçekten de o terk edilmiş tapınak. Şimdilik başka bir giriş olup olmadığını kimse bilmiyor.”

“Demek öyle…” Leonard konunun detaylarına girmeyerek birkaç kelime fısıldadıktan sonra kenara çekildi. Bir kez daha duvara yaslandı.

Etrafına bakınıp sesini kıstı.

“İhtiyar, bu tam senin uzmanlık alanın.

Burada gizlenmiş bir Tudor ailesi kalıntısı varmış.”

Zihninde yaşlı bir ses yankılandı.

“Giderek daha da saygısızlaşıyorsun. Bizim devrimizde, yüksek rütbeli kişilere yapılan saygısızlığın bedeli canlı kurban edilmekti.

Ayrıca, Backlund’da sadece tek bir Tudor ailesi kalıntısı olması imkansız.”

“Yalan mı söylüyorlar?” diye sordu Leonard sessizce.

Yaşlı ses kıkırdadı.

“Hayır, sadece yeterince bilgileri yok.

Eğer tahminlerim doğruysa, bu kalıntı muhtemelen Tudor-Trunsoest Birleşik İmparatorluğu’na ait.”

“Ne?” Leonard şoke olmuştu.

Bu, adını daha önce hiç duymadığı antik bir hanedanlıktı.

Hafifçe yaşlanmış ses tekrar kıkırdadı.

“Ne kadar da cahil bir çocuksun. Solomon İmparatorluğu ilk kez yıkıldıktan sonra yerini Tudor-Trunsoest Birleşik İmparatorluğu aldı. Çift konsül yapısıyla tüm Kuzey Kıtasını yönettiler.”

“Çift konsül…” Leonard bu kelimeyi zihninde evirip çevirdi.

Hafifçe yaşlanmış ses kıkırdayıp içini çekti.

“Yerin altındaki o kalıntılarda, solda 41, sağda ise 40 ters çevrilmiş şamdan bulunuyor olmalı. Bunlardan ikisi bir devin tahtına aitmiş gibi görünür ve… Hey gidi günler. Alista Tudor’un Kan İmparatoru olduğu yer tam da burası olabilir.”

Leonard hafifçe çattığı kaşlarını serbest bıraktı. Rahat bir gülümsemeyle, “Orada epey sır gizlenmiş olmalı o halde,” dedi.

“Elbette ama senin bunları bilmeye yetkin yok.” Yaşlı ses alayla cıkladı.

Leonard neredeyse hiç belli etmeden dudak büzdü. “Bundan sonraki aşama kalıntıların keşfi olacak o zaman.”

Yaşlı ses hafifçe kıkırdadıktan sonra sessizliğe gömüldü.

Bir dakika sonra Leonard, Başpiskopos Aziz Anthony ile Kilise’nin Başpiskoposu Horamick’in konuşmalarını bitirip kendi taraflarına döndüklerini gördü.

Hemen ardından Horamick, tüm Makine Zihni üyelerine oradan ayrılma emri verdi ve bölgeyi Gece Tanrıçası Kilisesi’nin Gece Bekçilerine bıraktı.

Ne oldu ki? Bu manzarayı gören Leonard’ın içine büyük bir şüphe düştü.

Tam o anda, tüm Gece Bekçileri Başpiskopos Aziz Anthony’nin sesini duydu.

“Tüm Kırmızı Eldivenler toplansın. Diğer Gece Bekçileri ayna dünyasını terk etsin. Bir bahane bulup bölgedeki tüm sakinleri tahliye edin ve onlara mülk kayıpları için tazminat sözü verin.

Tüm mahalleli tahliye edildikten sonra, Kırmızı Eldivenler ve ben, kötü bir çağdan kalma bu kalıntıyı tamamen yok edeceğiz!

Giriş kesinlikle yasaktır. Doğrudan yerle bir edilecek!

Tanrıça hepimizi korusun.”

Bu… Leonard işlerin buraya varacağını hiç tahmin etmemişti.

Akşam saat yedi buçukta, Oravi valilik binası.

Klein, Sothoth’un görünümüne bürünmüştü. Üzerinde siyah bir frak ve aynı renkte bir papyon vardı. Bilt’in peşinden ziyafet salonuna adım attı.

İçerideki sıcaklık adeta ilkbaharı andırıyordu. Tavandan sarkan devasa bir avize, etrafı gündüz gibi aydınlatıyordu.

Sağ köşede, yelek ve papyon giymiş müzisyenler hareketli bir melodi çalıyorlardı. Sol tarafta ise uzun masalar uzanıyordu. Masaların üzerinde fırınlanmış tavuk, tavada kaz ciğeri, kuzu yahnisi, Backlund usulü kızarmış kaz, tereyağlı ve peynirli ıstakozlar ile diğer pek çok lezzet diziliydi.

Aradaki mesafeye rağmen Klein burnuna gelen enfes kokuları alabiliyordu. Hemen bir tabak alıp tepeleme doldurmak geçti içinden.

Tam o sırada Bilt, mesafeli ve resmi bir tavırla yakasını çekiştirdi. Başını ona doğru eğip sesini kıstı.

“Bu tür davetlerde görgü kurallarına uymayı unutma.

Şimdiki amacımız sadece Ekselanslarının hareketlerini gözlemlemek, bu yüzden eline bir kadeh şarap alman yeterli olacaktır.

Burada dışarıda nadiren görebileceğin ünlü içkiler var; sisli şampanya, Aurmir şarabı ve Southville kırmızı şarabı gibi. Biraz içebilirsin ama fazla kaçırma. Zihnimizi son derece berrak tutmalıyız. Evet, içerken sadece adet yerini bulsun diye yudumluyormuş gibi yap.”

Klein bakışlarını masadan çekip başını salladı.

İkili, yanlarından geçen kırmızı yelekli bir garsondan, içindeki küçük kabarcıkları sis gibi yükselen altın sarısı şampanya kadehlerinden birer tane aldı. Ardından, koyu mavi denizci üniforması içindeki Amyrius Rieveldt’in durduğu, ziyafetin en kalabalık merkezine doğru ilerlediler.

Mevcut konumları gereği amirale doğrudan yaklaşmalarının imkanı yoktu. Tek yapabilecekleri, onu biraz uzaktan süzüp her hareketini incelemekti.

Amyrius’un fiziği sıradandı, pek öyle atletik bir yapısı yoktu. Dudak kenarları hafifçe aşağı sarkmıştı, bu da gerçek yaşını ele veriyordu…

Sakalı yoktu. Mavi gözlerinde, insanın karşı koyamayacağı veya kendini savunamayacağı bir otorite gizli gibiydi…

Koyu mavi amiral üniforması jilet gibi ütülenmişti. Omzundan göğsüne doğru uzanan kırmızı bir kordon vardı ve göğsü her çeşit madalyayla süslenmişti…

Kollarına takılı altın kol düğmeleri, aynı renkteki apoletlerini daha da belirginleştiriyordu…

Omuzlarındaki apoletler üç bölüme ayrılıyordu. İçten dışa doğru sırasıyla, yakutlarla bezenmiş bir taç, çaprazlama yerleştirilmiş bir asa ile kılıç ve elmaslardan yapılmış dört yıldız parıldıyordu. Klein, amiralin tüm detaylarını hafızasına kazımak için dik dik bakmaya başladı. Yüzsüz yeteneklerini kullanarak adamın tüm fiziksel özelliklerini ve farklı insanlarla konuşurken takındığı tavırları bir bir zihnine kaydetti.

Bu esrada elindeki buğulu şampanyadan sadece küçük bir yudum almış, tadına bile dikkat etmemişti.

İhtiyacı olan bilgilerin çoğunu topladıktan sonra derin bir nefes vererek zihnini dinlenmeye bıraktı.

Zihinsel olarak bu kadar zorlanmak karnını acıktırmıştı. Bu yüzden şarap kadehini kırmızı yelekli bir garsonun tepsisine bırakıp uzun masadaki yemeklere doğru yönelmeyi düşündü.

Tam o sırada Bilt yanına sokuldu ve fısıldadı. "Ekselansları bana işaret verdi. Kendisiyle önceden belirlediğimiz yerde buluşacağız."

Klein gözlerini kızarmış tavuktan çekip Bilt'e soğuk bir bakış attı.

Bilt'in tüyleri diken diken oldu. Alelacele arkasını dönüp Gehrman Sparrow'u tavandan tabana uzanan büyük pencerenin yanından uzaklaştırarak bahçeye doğru yönlendirdi.

Gözlerden uzak patikada yaklaşık bir dakika yürüdükten sonra durdu ve parmağıyla Klein'ın yüzünü işaret etti.

"Ekselanslarının kılığına girebilirsin.

Sadece ona benzeyen o serseriymişsin gibi davran."

Klein hafifçe başını salladı ve elini yüzüne götürüp şöyle bir sildi.

Bunu, görünüşünü değiştirirken yüzünde belirebilecek o iğrenç ipliksi dokuları ve kabarcıkları gizlemek için yapmıştı.

Elinin hareketini tamamlayıp aşağı indirdiğinde, Bilt karşısında Amyrius Rieveldt'e bir hayli benzeyen orta yaşlı bir beyefendi gördü.

"Çok iyi." Bilt birkaç adım öne atılarak malzeme odasının kapısına vardı. Kilitli olmayan kapıyı eliyle ittirip açtı.

Amyrius Rieveldt, o dikkat çekici amiral üniformasını hâlâ üzerinde taşıyordu. Bedeni kapıya yan dönecek şekilde durmuş, pencereden dışarıdaki bahçeyi izliyordu.

Kapının açılmasıyla başını çevirdi ve gözlerini kendisine benzeyen adama dikti.

Üzerinden yayılan o tarif edilemez baskı ve kudret, Klein'ın gayriihtiyari başını öne eğmesine sebep oldu.

Amyrius Rieveldt'in bakışları onun üzerinde fazla kalmadı, yavaşça Bilt'e kaydı. Sesinde en ufak bir duygu kırıntısı bile olmadan konuştu:

"Bu, bahsettiğin o serseri değil.

O bir Beyonder."