Ay Şehri'nin Kıyısında Bir Işık

Tanrıların Terk Edilmiş Toprakları'nda, şimşeklerin çok seyrek çaktığı bir gecede...

Birkaç insansı yaratık, altı bacaklı ve ondan fazla gözü olan bir et yığınına temkinli adımlarla yaklaştı. Hayvan derilerine ya da neyden yapıldığı anlaşılamayan giysilere bürünmüşlerdi. Birkaç fenerin ışığında, yüzlerinde ağır bir ifadeyle bitmek bilmeyen karanlığın içinde ilerliyorlardı.

Yüzlerinde on ila yirmi civarında tümör vardı. Kimi gözleri neredeyse birbirine yapışmış, kiminin ise burun yerine sadece siyah bir delik bulunuyordu.

Bir dizi şiddetli çatışmanın ardından, canavarı başarıyla alt etmeyi başardılar ve ikiye ayrıldılar. Bir grup etrafı korurken, diğeri savaş ganimetini topluyordu.

Bu süreçte, yüzünde çok sayıda et tümörü olan adam canavarın cesedini parçaladı. Yenilebilir kısımlarını ararken aniden duraksadı.

Burunsuz kadın merakla sordu: "A’dal, ne oldu?"

A’dal adındaki adam sağ elini yavaşça geri çekti ve canavardan bulduğu bir eşyayı ortaya çıkardı. Taşa oyulmuş bir muskaydı, üzeri aşınma izleriyle kaplı.

"Bu..." Gözleri neredeyse birbirine yapışmış adam, sebebini anlamış gibiydi ve cümlesini tamamlamakta tereddüt etti.

A’dal etrafı süzdü ve dedi ki: "Xin, Rus, bu bana küçükken babam tarafından verilmişti. Yetişkin olduğum gün, artık kendini kontrol edemediğini hissetti. Şehri terk edip karanlığın derinliklerine doğru gitmeyi seçti..."

Xin ve Rus bunu duyduklarında bir an sessizliğe büründüler. A’dal’ın hislerini anlayabiliyorlardı.

Ay Şehri'nde sık rastlanan bir durumdu bu.

Güvenli, yenilebilir yiyecek bulunmadığından, sadece mutasyona uğramış bitki meyvelerini topluyor ve canavarların etlerini toplayarak hayatta kalmaya çalışıyorlardı. Bu durum, vücutta toksin ve delilik birikimine yol açıyordu. Fiziksel durumları kötüleştiğinde, ya hızla ölüyor ya da yavaş yavaş kontrolünü kaybediyorlardı.

Çevreye ve şehre zarar vermemek adına, ikinci gruba dahil olanlar durumlarının kötüye gittiğini hissettiklerinde her şeyi ayarlarlardı. Bir meşale ve az miktarda yiyecekle savunma çemberini terk eder, sonsuz karanlığa yalnız başlarına doğru yola çıkarlar, bir daha da geri dönmezlerdi. Ay Şehri sakinleri başlarına ne geleceğini tahmin edebiliyorlardı. Ya canavarlar tarafından öldürülecekler ya da kendileri canavara dönüşeceklerdi. Başka bir ihtimal yoktu.

Yedi sekiz saniyelik sessizliğin ardından, burunsuz kadın tereddütle konuştu: "Belki de babanı öldüren canavar budur."

"Üzerinde hayvan derisinden bir kemer sarılıydı..." A’dal’ın sesi giderek alçaldı. Kemikten yapılma hançerini aldı, onu kuvvetle saplayarak nispeten normal bir et parçası kesti.

Sessizliğin ortasında, av ekibi üyeleri ustaca hasatlarını tamamladılar ta ki gözleri neredeyse birbirine yapışmış Rus, aniden derin bir sesle konuşana dek: "Yeni doğanlar arasında deformiteler giderek artıyor..."

Nesiller boyu toksin ve delilik biriktirmenin bedeli, sadece ortalama yaşam sürelerini kısaltmaktan ibaret değildi. Hala normal fiziksel koşullara sahip insanlar bile yavaş yavaş bazı mutasyonlar yaşıyordu, tıpkı yüzünde çok sayıda tümör olan A’dal gibi. Benzer şekilde, toksinler ve delilik de yavrularına geçebilir, mutasyonların ortaya çıkmasına neden olabilirdi. Av ekibinden Rus ve Xin bunun örnekleriydi. Yaşamları daha da kısa olacak, kontrolü kaybetmeleri ve mutasyona uğramaları daha kolay hale gelecekti.

Anormallikler ne kadar artarsa, sonuçları da o kadar belirginleşiyordu. Oradaki av ekipleri çok iyi biliyordu ki, Ay Şehri sakinlerinin tamamen büyümeden veya çocuk sahibi olmadan önce kontrolü kaybetmeleri iki üç nesilden fazla sürmeyebilirdi. O zaman geldiğinde, dışarıdan bir saldırı olmasa bile, Ay Şehri hızla yok olacak, varlıklarını kanıtlamak için geriye sadece taş binalar ve duvar resimleri bırakacaktı.

"Umarım Yüksek Rahip ve diğerleri yeni bir yön bulabilir..." A’dal elinde bir fenerle ayağa kalktı, zayıf bir sesle yanıtladı.

Geçtiğimiz iki üç bin yıl içinde, Ay Şehri mevcut çıkmazdan kurtulmak için bir yol aramamış değildi. Karanlığın derinliklerine doğru ilerleyen keşif ekipleri göndermişlerdi. Kimileri ciddi aksilikler yaşayarak, hiçbir sonuç elde edemeden geri döndü. Kimileri ise sınırsız karanlıkta kayboldu ve bir daha onlardan haber alınamadı.

Ayrıca, Ay Şehri'nin doğusunda, uzakta, gökyüzünü ve karayı kaplayan grimsi beyaz bir sis vardı. Görünmez bariyerler gibiydiler; sadece görüşü engellemekle kalmıyor, aynı zamanda hiçbir canlının geçmesine izin vermiyordu. Ay Şehri sakinleri bir zamanlar buranın bir umut yeri olduğuna inanmışlardı. Grimsi beyaz sisin kapladığı alanın normal bir ülke olduğunu, gri sisin diğer tarafının lanetlenmemiş bir toprak olduğunu düşünüyorlardı. Grimsi beyaz sise defalarca girmeye çalıştılar, ancak tüm girişimleri başarısız oldu. Yeraltından geçerek görünmez bariyeri aşmak umuduyla uzun bir geçit kazmışlardı. Ancak, yerin derinliklerindeki bölge de grimsi beyaz sisle kaplıydı. Uçma yeteneği kazanmanın yollarını denediler, yüksek irtifalardan bariyeri geçmeye çalışmadan önce, ancak grimsi beyaz sisin tepesini göremeden şimşek çarptı. Tüm yarı tanrıların ve Mühürlü Eserlerin güçlerini seferber ettiler, hedefi defalarca kez saldırdılar. Geçtiğimiz iki üç bin yıl boyunca gerçekleştirdikleri kümülatif saldırılar, görünmez bariyeri dağıtmaya hiç yetmedi...

Kaptan A’dal’ın sözlerini duyan av ekibi üyeleri, umutsuz ve hüzünlü hissettiler. Sanki bir uçurumun kenarından aşağı kayıyor, ancak kendilerini kurtaramıyorlardı. Deforme olanlar, duygularını kontrol etmekte zorlanan insanlardı. O an, içlerinde bir şeyi bastırıyor gibi hissediyor, onu serbest bırakmaya can atıyorlardı. Ay Şehri'nde, iki üç yüz yıl önce, deforme olmuş bir kişinin Olağanüstü Biri olması veya av ekiplerine katılmasına izin verilmezdi. Sadece hasat işleri yapabilirlerdi. Ancak, insan güçleri azaldıkça, Yüksek Rahip ve diğer üst düzey yetkililer kısıtlamaları gevşettiler.

"Gidelim. Bu kadarcık yiyecek yetmez." A’dal etrafına bakındı, fenerleri taşıyarak karanlığın daha derinlerine doğru yürüdü. Ateşi söndürme riskini almadılar, çünkü karanlıkta canavarların aniden ortaya çıkmasına neden olabilirlerdi ve onlarla başa çıkamayabilirlerdi. Böylesine sessiz ve boğucu bir ortamda, Ay Şehri av ekibinin üyeleri, kendilerini bitmek bilmeyen bir karanlığın sarmaladığı hissine kapılmaktan alıkoyamadılar. Sanki Ay Şehri'nin mevcut durumuyla ilgili umut bulmak imkansız gibiydi ve ellerindeki fenerlerin yanma süresi azalıyordu. Işığın son izi de dağıldığında, karanlık tarafından sessizce yutulacaklardı.

Yürürlerken, A’dal’ın gözlerinde aniden soluk sarı bir ışık belirdi. Av ekibine ait olmayan bir ışıltıydı bu! Bu ışık parçası hemen av ekibinin tüm üyelerinin gözlerine yansıdı, göz bebeklerini doldurdu. A’dal, Xin, Rus ve arkadaşları, derin bir şok hissederek gözlerini kocaman açmaktan kendini alamadılar. Onların yaşamları boyunca, Kıyamet'ten sonra Ay Şehri tarihinde dış kaynaklı hiçbir ateş görülmemişti! Gerçekten de birçok canavar ateş veya Güneş alanı güçlerine sahipti, ancak saldırmadan önce hepsi karanlıkta gizlenmiş olur, hiçbir ışık ipucu vermezlerdi. Ve şimdi, karanlığın derinliklerinde ateşli bir ışıltı belirmişti!

A’dal, Xin ve Rus, uzun süre düşündüler ama bir cevap bulamayınca hafifçe titrediler. Hızla av düzenlemelerini hatırladılar ve Ay Şehri sakinlerinin yakınlarda olmasının imkansız olduğunu doğruladılar. Ateşli ışıltı Ay Şehri'ne ait olmadığına göre, nereden geliyordu? Tüm av ekibi yavaşladı. Şaşkın, hayretler içinde, meraklı, korkulu, endişeli ve dehşete düşmüşlerdi. Bazı yıkılmış şehirler de keşfetmişlerdi ve karanlıktaki herhangi bir anormalliğin ölümcül olabileceğini biliyorlardı.

"...Teyakkuzda olun!" A’dal nihayet dalgınlığından sıyrıldı ve emri verdi.

Av ekibi hemen savaş formasyonu aldı, soluk sarı ışığın yaklaşmasını bekliyordu. Zaman bu anda donmuş gibiydi. Her saniye yavaş ilerliyordu. Nihayet, ateşli ışıltı büyüdükten sonra bir figür belirdi.

Bir figür... Sadece bir kişi... Ay Şehri av ekibinin üyeleri nefeslerini tuttular. Sanki, belki de, bir yabancıyı görme şansları olabilirdi! İki üç bin yıl geçmişti ve nihayet başka biri bu topraklara adım atmıştı. Bu terk edilmiş dünyada kalan tek kişiler onlar değildi. Sonsuz karanlığı aşarak buraya kimin gelebileceğine gelince, A’dal ve arkadaşları deneyimsiz olduklarından, tahmin etmelerinin imkansız olduğunu biliyorlardı.

Ateşli ışıltı büyüyüp daha belirgin hale geldikçe, av ekibi üyeleri figürü yavaş yavaş gördüler. Zayıf, genç bir adamdı. Siyah saçları, kahverengi gözleri vardı ve ifadesi soğuktu. Ne deforme olmuştu ne de herhangi bir anormal değişikliği vardı. Garip bir şapka ve garip kıyafetler giyiyordu. Özel malzemelerden yapılmış bir fener tutarak karanlıktan doğru geliyordu. Fenerinin ışığı, av ekibinin birleşik ışığından bile daha parlaktı. Çevredeki karanlığı hızla solduruyordu. Çok geçmeden ışık, A’dal, Xin ve Rus gibilerin bedenlerine vurdu.

Figür durdu ve Ay Şehri av ekibine baktı. Alçak bir sesle sordu: "Nereden geliyorsunuz?"

Jotun dilinde konuşuyordu... Gözleri berrak, iletişim kurabiliyor... A’dal, bilinçaltındaki cevap verme dürtüsünü durdurarak ağzını açtı. Karşılık olarak sordu: "Sen kimsin?"

Cam fenerli figür sakin bir sesle yanıtladı: “Gehrman Sparrow.”

Yarım yıllık yolculuğun ve birbiri ardına aşılan zorlu engellerin ardından, Klein’ın ruhsal sezgileri nihayet hedefine ulaştığını fısıldıyordu.

Tanrıların Terk Edilmiş Toprakları'ndaki yolculuğunda ilk kez canlı insanlarla da karşılaşmıştı.

“Nereden geliyorsun?” A’dal teyakkuzunu koruyarak üsteledi.

Klein gözlerini onların yüzlerinde gezdirdi ve ses tonunu değiştirmeden konuştu: “Gümüş Şehir’den geldim.

Ve lanetli toprakların ötesindeki bir diyardan.”

Bu cevabı duyan av ekibinin tüm üyeleri afallamışlardı. Fazla mı umutlandıklarını, bu yüzden halüsinasyon mu gördüklerini sorguluyorlardı.

1351 yılının sonbaharı, Backlund, savaşın ortası.

Feynapotter’ın Loen’e savaş ilan etmesinden bu yana, bir süredir devam eden savaş nihayet dengesini yitirmişti. Loen ve müttefikleri; Lenburg, Masin ve Segar; büyük miktarda bölge kaybetmiş, geride yalnızca büyük güçlükle savundukları son birkaç savunma hattını bırakmıştı. İşgal edilmenin eşiğindeydiler.

Vagon penceresinden yemek dağıtım merkezindeki uzun kuyruğu gördüğünde, Audrey yavaşça gözlerini geri çekti ve özel hizmetçisi Annie’ye seslendi: “Aziz Samuel Katedrali’ne doğru dön…”