Hayal Ötesi

Fayton yolda ağır ağır ilerlerken, Audrey'nin bakışları istemsizce pencereden dışarı kaydı.

Yol kenarında duran birçok yaya, faytonu çeken ata dik dik bakıyordu. Şanslı olanlar, yiyeceklerini toplamayı başardıkça gözlerinden açgözlü bir parıltı yayılıyordu sanki. Sokaklarda gizlice koşuşturup evlerine yöneliyorlardı.

Siyah beyaz kareli üniformalar giymiş bir polis ekibi sokaklarda devriye geziyordu. Bellerinde tabancalar, ellerinde coplar vardı; risk almak isteyen herkesi caydırmak için birer araç.

“Son zamanlarda sokağa tek başımıza çıkmaya bile cesaret edemiyoruz…” diye fısıldadı kişisel hizmetçisi Annie ona.

Audrey hafifçe başını salladı ama karşılık vermedi.

Bir süre sonra fayton Phelps Caddesi'ne vardı ve Aziz Samuel Katedrali'nin önündeki meydanda durdu.

Normalde burada olan güvercin sürüsü ortalıkta yoktu.

Loen Hayırseverlik Bursu Vakfı ile sonradan kurulan Loen Yoksullara Yardım Vakfı ve Loen Tıbbi Yardım Vakfı'nın hepsi, 22 Phelps Caddesi'nden katedraldeki birkaç küçük odaya taşınmıştı. Çünkü başlangıçta bulundukları binalar, önceki hava saldırısı yüzünden çökmüştü.

Bu üç vakfın çalışanları için bu, dehşet verici bir anıydı. Eğer farklı sebeplerle 22 Phelps Caddesi'nden önceden ayrılmamış olsalardı, çoktan ölmüş olurlardı.

Faytondan indikten ve ana kapıdan geçtikten sonra Audrey, siyah saçlı, kahverengi gözlü, oldukça zayıf yüzlü bir kızın yaklaştığını gördü.

Karşı taraf konuşamadan, “Melissa, dağıtılabilecek başka yiyecek kaldı mı?” diye sordu.

Melissa ciddi bir ifadeyle başını salladı.

“Yardım ettiğimiz o yaralı askerler bile yeterince yiyecek alamıyor…”

Audrey'nin yeşil gözleri soldu. Çaresizliğini ya da zayıflığını belli etmeden hafifçe başını salladı.

“Bir yolunu bulacağım.”

“Gümüş Şehir’den… Lanetli toprakların ötesindeki bir diyardan.”

Gehrman Sparrow'un sözleri, Ay Şehri av ekibinin üyeleri A'dal, Xin ve Rus'un kulaklarında yankılandı. Bu, onları bir rüyada gibi hissettirdi; uzun süre kendilerine gelemediler.

A'dal yavaş yavaş kendine gelip ne söyleyeceğini düşünürken, burunsuz doğmuş Xin, Klein'ı bir dizi soru yağmuruna tuttu.

“Gümüş Şehir nerede? Nasıl bir yer? Buradan ne kadar uzakta? Lanetli alanın dışında kaç tane normal insan var?”

Klein ona bir bakış attı ve duygusuz bir sesle yanıtladı: “Gümüş Şehir, lanetli toprakların diğer tarafında yer alıyor. Orada, ‘Kara Yüzlü Ot’ adında, normal şekilde yenebilen bir bitki keşfettiler. Bu sayede türlerinin istikrarını koruyabildiler ve ayrılmanın bir yolunu bulmak amacıyla karanlığın derinliklerini etkili bir şekilde keşfedebildiler.

Yakın zamanda bazı mantarlar buldular. Bu mantarlar, canavarları besin olarak kullanıp zehir ve delilik içermeyen her türlü meyveyi oluşturabiliyor.

Gümüş Şehir, delilikten kaçışta bir adım daha ileri gitti. Yeni doğanlar yetişkin olduğunda, yaşlandıklarında bile kolayca kontrolü kaybetmiyorlar…”

Bu sözler A'dal, Xin ve arkadaşlarını şaşkına çevirdi, sanki kendi ısrarlı çabalarının hiçbir anlamı yokmuş gibi.

Gehrman Sparrow'un anlattığı Gümüş Şehir, hayal edebilecekleri en güzel manzaraydı; yine de başkaları tarafından bu kadar kolayca sahip olunan bir şeydi.

“…Hiç deforme olmuş yeni doğan var mı?” Xin rüya gibi bir tonla sordu.

Klein başını salladı.

“Neredeyse hiç yok.”

“Ebeveynleri, fiziksel durumları kötüleştiğinde —hayır, yaşlandıklarında— karanlığın derinliklerine kendiliklerinden mi yürüyorlar?” A'dal istemsizce üsteledi.

Siyah bir trençkot, silindir şapka giymiş ve fener tutan Klein, “Hayır,” diye yanıtladı.

“Çünkü kendi akrabalarını öldürme lanetiyle yükümlüler. Eğer bir can, bir kan akrabasının elleriyle son bulmazsa, korkunç bir kötü ruha ya da canavara dönüşürler.”

Ay Şehri av ekibinin üyeleri nihayet bir gerçeklik duygusu buldu. Kalpleri, ılık suda yavaşça yükseliyor, baloncuklar yavaşça yüzeye çıkıyormuş gibi hissetti.

Bu baloncuklar zayıf, boş ve kolayca patlatılabilirdi. İçlerinde hiçbir şey yoktu ama umut ve ışık denen bir şeyle parıldıyorlardı.

Gözleri neredeyse birbirine yapışmış Rus, soruyu tekrar etmekten kendini alamadı:

“Lanetli alanın dışında kaç tane normal insan var?”

Klein onlara karmaşık bir ifadeyle baktı.

“Temelde normaller. Canavarların kendilerine saldırmasından sürekli endişelenmelerine gerek yok. Karanlıkta olmaktan korkmak zorunda değiller. Yaşlandıklarında delirmiyorlar. Her türlü lanetle yükümlü değiller. Her gün uyandıklarında güneş ışığını görüyorlar, yeterince normal yiyecekleri var. Her gece kızıl ay yükseliyor…”

Ancak tüm bunlar şimdi yok ediliyor… diye ekledi Klein sessizce içinden.

Bu sefer A'dal, Xin ve Rus biraz şaşkındı. Çünkü Gehrman Sparrow'un tasvirini hem hayal edilebilir hem de sanki hayal edilemez buluyorlardı. Tıpkı kalan birkaç eski kitabı okudukları zamanki gibiydi. Meselenin özünü kavrayabiliyorlardı ama bazı bağlamları gerçekten anlamakta zorlanıyorlardı.

Güneşin ne olduğunu ve kızıl ayın ne olduğunu bilmiyorlardı.

Ancak, her gün normal yiyeceklere sahip olmak, çeşitli lanetlerin yükü olmadan, canavar saldırıları veya karanlık endişesi taşımadan ve yaşlılıkta delirmemek, gece gündüz özlemini çektikleri güzel bir rüyaydı.

Bu dünyada böyle bir yer mi var? Eski kitaplarda yazan Cennet bu mu? Bu topraklar gerçekten lanetli miydi? Ay Şehri av ekibinin üyeleri bir kez daha sessizliğe büründü.

İçlerinden biri ağzını açtı ama ne soracağını bilemedi. Biri Gehrman Sparrow'u Ay Şehri'ne geri götürüp Baş Rahip'e haberi vermek, herkese duyurmak istiyordu ama tehlike çekmekten korkuyordu.

Bu süreçte gardlarını ya da tetikte olma hallerini düşürmediler.

Klein onların bu tavrına zerre kadar şaşırmadı. Aksine, Tanrıların Terk Edilmiş Toprakları'nda bugüne kadar ayakta kalabilen bir medeniyetin vermesi gereken tepkinin bu olduğunu düşündü.

Elinde fenerle sola doğru bir adım attı, garip malzemeler veya hayvan derileri giymiş insanların etrafından dolaşmaya yeltenerek doğuya doğru ilerlemeye devam etti.

Bu insanların ne hikayesi olursa olsun, geçerken onlara yardım etmeye değer olup olmadığına bakılmaksızın, araştırmalarına başlayana kadar beklemeyi, sonra dinleyip değerlendirmeyi planladı. Çünkü ruhsal sezgisi ona, varış noktasının uzak olmadığını ve efsanevi Batı Kıtası'nın yürüyerek sadece iki üç saat mesafede olduğunu söylüyordu.

İleri doğru bir adım attığı an, A'dal ve arkadaşları hemen sırtlarını bükerek kendilerini savunmaya ve saldırmaya hazırladılar. Ancak Gehrman Sparrow'un kendilerine yaklaştığını göremediler. On metreden fazla sola doğru yürüyüp ilerlemeye devam etmesini izlediler.

Garip siyah giysiler ve garip siyah bir şapka giymiş, elinde garip ve şeffaf bir fener tutan bu genç adamın kendilerinden yavaş yavaş uzaklaştığını gördükçe loş sarı ışık giderek zayıfladı. Tümörlerle kaplı A'dal'ın yüzü değişti. Yüksek sesle bağırdı: “Sen tam olarak kimsin?”

Klein arkasına dönmedi. Bunun yerine, soluk sarı bir ışık yayan feneri tutarak karanlığın derinliklerine doğru yürüdü. Normal bir tonla, “Bir misyoner. Efendimin ihtişamını yayacak bir kişi,” dedi.

A'dal, Xin ve arkadaşları birbirlerine baktılar, ifadeleri kafa karışıklığıyla doluydu.

Uzun bir süre tereddüt ettiler ama loş sarı ışıktan geriye sadece küçük bir iz kaldığında, içgüdüsel olarak bir adım ileri atıp Klein'ın arkasından gittiler.

Ona yaklaşmaya cesaret edemediler, gözlerinin önünden ayrılmasını da istemediler. Tedbirli bir şekilde onu izliyor ve takip ediyorlarmış gibi, temin ettikleri yiyecekleri taşıyorlardı. Klein ise ne onları bekleyerek ne de peşinden atmaya yeltenerek uygun bir hızda yürüyordu.

Böylece, her iki taraf da seyrek şimşeklerin altında sessizlik içinde yürüdü. Bir noktada, Rus ve başka bir av ekibi ana gruptan ayrılmıştı. Hayvan derisi feneri ve elde ettikleri yiyecekleri tutarak arkalarını döndüler, sonsuz karanlığın içinde sessizce kayboldular.

Saniyeler dakikalara dönüştü ve Klein sonunda durdu.

Gökyüzünü yaran şimşekleri kullanarak birkaç yüz metre ötede grimsi beyaz bir sis gördü.

Sis, karaya bağlıydı ve gökyüzüne kadar uzanıyordu, sanki bir zirvesi yokmuş gibi.

Aynı zamanda, sis iki yana da sonsuzca uzanıyordu.

Klein uzun süre dikkatle ona baktı. Karanlık bölmeler olsa da yavaşça başını kaldırdı. İkinci şimşek çaktıktan sonra bakışlarını çevirdi.

Sisin arkasında mı, yoksa içinde mi kayıp Batı Kıtası var? Diye düşündü ağır bir kalple, nefes alışını yavaşlatmaktan kendini alamadı.

Feneri taşıyarak ilerlemeye devam etti, ta ki loş sarı ışık katılaşmış bir sisi aydınlatana kadar.

Başka denemelere gerek yoktu. Bir Kâhin olarak sezgisi ona, grimsi beyaz sisin geleneksel yollarla geçilemeyecek görünmez bir bariyer olduğunu söylüyordu.

Bir an düşündü ve sağ elini uzatarak önündeki karanlığı tekrar tekrar tırmaladı.

Bunu art arda dört beş kez yaptıktan sonra Klein, içine birçok mücevher işlenmiş siyah bir baston çıkardı.

Bu, Büyük Kadimlerin Kutusu kullanılarak takas edilmiş, 0-62 olarak bilinen dehşet verici Mühürlü Eser, Yıldızların Asası'ydı!

Elbette, yaptığı tek şey Yıldızların Asası'nın tarihsel yansımasını çağırmaktı.

Bu sayede, zihninde gereksiz sahneler belirse bile, Tarihsel Boşluk yansımasını ortadan kaldırarak ortaya çıkan tehlikeleri zamanında durdurabilirdi.

Kadim bir Bilgin'in, 0. Derece Mühürlü bir Eser'i düzenli kullanabilmesinin en iyi yöntemi buydu. Ancak bu, etkilerini kısıtlıyor ve şu an için üç dakikayı aşamıyordu. Üstelik, etkileri açısından orijinal versiyonundan belirli farkları vardı. Yıldızların Asası'nı bir kuklaya tutturmak, olumsuz etkilerden kaçınmanın en iyi yolu değildi. Zira bir kuklanın kontrol edilmesi gerekiyordu ve her kontrol, sahneleri aktarma ihtimalini artırıyordu.

Elbette, hazırlıklı olduğu bir savaşa girseydi Klein böyle yapmazdı. Çünkü bu, üç değerli çağırma yerinden birini işgal edecekti. Ayrıca, Yıldızların Asası ona ait olsa da, yalnızca zorla sahiplenilmiş ve mühürlü bir durumda kalıyordu. Üstelik, 0. Derece Mühürlü Eser'in seviyesi oldukça yüksekti. Klein'ın onu tek seferde başarıyla çağırması imkansızdı, bu yüzden genellikle üç ila altı deneme sürüyordu. Şiddetli bir savaşta, bu durum bolca fırsat gerektirirdi ki bu hiç de basit değildi.

İşte tam da bu yüzden, "gösteri yapmaya" hazırlandığında, önceden kendini hipnotize ederdi. Yıldızların Asası'nı özel bir durumda kullanarak, Haberci Hanım, Bay Azik, Arianna Hanımefendi, Will Auceptin ve diğer tanıdık melekler gibi Tarihsel Boşluk görüntülerini çağırma yeteneğini korurdu.

Çeşitli mücevherlerle bezenmiş siyah asayı tutarken, Klein'ın zihninde bir kapının yavaşça açıldığı bir sahne belirdi.

Asanın üzerindeki mücevherler hafifçe parladı ve grimsi beyaz sis, yeterince gerçek olmayan bir kapının hatlarını hızla çizdi.

Kapı sessizce açıldı ve ardında yine gri bir sis vardı.

Kapı Açma işe yaramıyor… Sonuca şaşırmasa da, yine de biraz hayal kırıklığına uğramıştı.

Bir an düşündü ve taktik değiştirmeye karar verdi.

Ancak tam da bunu düşünürken, Yıldızların Asası otomatik olarak etkinleşti ve ilgili sahne belirdi.