İki Seçenek

Odanın içini kızıl bir parıltı sarmıştı, sanki her köşeye işlemiş bir su gibiydi.

Dorian yavaşça başını kaldırıp cumba penceresinden dışarıdaki dolunaya baktı. Gözlerini uzun süre ayırmadı, sanki ilk kez bu denli güzel bir manzaraya hayran kalmış gibiydi.

Oh be… Derin bir nefes verip ayağa kalktı, banyoya girdi. Musluğu açtı, bir avuç buz gibi suyu yüzüne sertçe çarptı.

Yüzünü yıkayıp havluyla kuruladıktan sonra Dorian, oturma odasına dönüp koltuğa oturdu. Başını eğdi ve dindar bir edayla mırıldandı: "Bay Budala'ya övgüler olsun!"

Duasını tamamladıktan sonra çalışma odasına geçti, kalemle kağıdı çıkarıp Fors'a yazmaya başladı:

"...

Bay Gehrman Sparrow'a sözünü teyit ettiğimi iletin lütfen. Umarım laneti çözmek için daha iyi bir yol bulabilir...

Ailemin diğer üyelerini toplayıp, Kadimlerin Kutusu karşılığında iki Seviye 0 Mühürlü Eser'den birini kullanıp kullanmamamız gerektiğini görüşeceğim...

Bay Gehrman Sparrow'un hangisini istediğine karar vermesi için yeterli zamanı olması adına, size bu iki Seviye 0 Mühürlü Eser'i tanıtayım.

Bunlardan birinin adı "Tanrı'nın Parşömeni". Pirinç bir çerçeve içinde sıradan bir yağlıboya tablo gibi görünse de üzerindeki içerik rastgele değişiyor.

Farklı konumlar gösterdiğinde, onu kullanan kişi hedefin çevresini değiştirebilir ve ilgili sahnenin oraya inmesini sağlayabilir.

Farklı figürler belirdiğinde ise, kullanan kişi o figürlerin hedeflerine saldırmasını sağlayabilir; her figür için tek bir hedef.

Anlaşılamayan soyut bir görüntü sunduğunda ise, farklı gerçek etkiler ortaya çıkar; ancak bu etkilerin ilgili ilişkisi hakkında bildiğimiz kısım çok azdır.

Kapıları tasvir ettiğinde, farklı "kapıları" açmak insanı farklı yerlere taşır. Varış noktasının neresi olacağını tahmin etmek olamaz. Hedefini sürgün etmek için de kullanılabilir.

Karanlık yeraltını veya derin kozmosu gösterdiğinde ise son derece tehlikeli hale gelir. Mutlaka mühürlenmelidir!

Eğer kimse ona bakmaz veya yağlıboya tablonun ihtişamına kapılmazsa, içindeki kişi canlanır. Tablodan ellerini uzatıp yavaşça gerçek dünyaya adım atar. Mühürlerken buna çok dikkat edilmeli!

Bir zamanlar, ailemin bir kolu Tanrı'nın Parşömeni'nin sorumluluğunu üstlenmişken, bir hata yaşandı. Kimse bir tam dakika boyunca tabloya dikkatini vermedi. İşte o an, parşömen bir tanrının etrafında dönen bir meleğin görüntüsünü sundu. Ardından, o tanrı canlanıp yağlıboya tablonun içinden dışarı çıktı.

Ailemin o kolu işte böylece yok oldu. Sadece akıllarını yitirmiş az sayıda üye kalmıştı; o tanrı ise bilinmeyen bir yere gitmiş, tabloyu geride bırakmıştı.

Bir süre endişelenmiştik, tanrının dünyayı yok edeceğinden korkuyorduk. Neyse ki, "O" bir daha asla ortaya çıkmadı. Belki de "O" zaten yedi tanrı tarafından fark edilmiş ve icabına bakılmıştı.

Elbette, bunun akıllarını yitirmiş olanların uydurduğu bir hikâye olma ihtimalini göz ardı edemeyiz. Ancak, üyelerin çoğunun bir gecede ölmüş, az bir kısmının ise deliliğe sürüklenmiş olması, başlı başına yeterince şey anlatıyor.

Diğer Seviye 0 Mühürlü Eser ise "Yıldızların Asası" adını taşıyor. Görünüşü, içine mücevherler işlenmiş siyah bir baston.

Asayı tutarken, zihninizde gerçekten var olan ve hâlâ varlığını sürdüren ilgili sahneleri canlandırdığınızda, asa sizi doğrudan hedefe ışınlar; ancak çok dikkatli olmalısınız. Canlandırdığınız sahne kesinlikle doğru olmalı, her detayıyla kusursuz bir şekilde aslına uygun olmalı. Orijinaliyle en ufak bir fark bile olamaz. Aksi takdirde, varış noktanızın neresi olacağını asla bilemezsiniz.

Benzer şekilde, Yıldızların Asası'nı tutarken zihninizde bazı Beyonder güçleri veya figürler belirdiğinde, bu baston ilgili güçleri ve kişiyi yeniden canlandırır. Bu ikincisi, tek bir saldırı şeklinde gerçekleşir. Böyle bir etkiyi elde etmek için, güçler ve figürler hakkında yeterli anlayışa sahip olmak şarttır. Aksi takdirde, ne tür bir anormallik yaşanacağını tahmin bile edemezsiniz. Bir keresinde, biri Yıldızların Asası'nı "Yıldırım Fırtınası"nı serbest bırakmak için kullanmış, ancak kendini bir kurbağaya dönüştürmüştü. Yenilenme, ancak laneti ortadan kaldırma yöntemi bulunduğunda mümkün olabilmişti.

Yıldızların Asası yeterince serttir ve saldırı amaçlı kullanılabilir. Onunla vurulan bir kişi rastgele mutasyona uğrar veya tuhaf etkilerle karşılaşır. Daha önce, Şafak Tarikatı'ndan bir Beyonder'a Yıldızların Asası ile vurmuştum. Vücudunun sol tarafı bir kapının dışına taşınırken, sağ tarafı olduğu yerde kalmıştı. Bunun sonucunda organları dışarı fışkırmıştı.

Yıldızların Asası rastgele hareket etme eğilimindedir. Eğer düzgün bir şekilde mühürlenmezse, herhangi bir anda ortadan kaybolup kontrolünüzden çıkabilir.

Asayı tutarken, kişinin zihni çoğu zaman boş olmalıdır. Zira bir görüntü belirdiğinde, başlangıçta anlattığım etkileri tetikleyebilir.

Eğer kimse onu tutmuyorsa, Yıldızların Asası'nın etrafında her türlü anormallik baş gösterir. Ne olacağını tahmin etmek zordur. Mühürlenmesi şarttır...

Okunduktan sonra yakılsın...

Mektubu yazdıktan sonra Dorian, hata olmadığından emin olmak için birkaç kez okudu, ardından bir zarfa koyup üzerine pul yapıştırdı.

Tam o an, gri sisin üzerindeki kadim sarayda...

Dua ışık noktası sayesinde Klein, Dorian'ın mektubu yazma sürecinin tamamını izlemişti.

Ona, ilgili bilgiyi Bay Budala aracılığıyla Gehrman Sparrow'a iletebileceğini söylemeyi unutmuşum galiba... Ama bu da iyi. Bunu, Tarot Kulübü'nün resmi bir üyesi olmanın bir avantajı olarak kabul edeceğim. Her inanan böyle yapsaydı, Sefirah Kalesi'nde hiç Ruh Solucanı bırakmasaydım işin içinden çıkamazdım... Evet, bu aynı zamanda Bay Budala'nın prestijini etkili bir şekilde korur. Abrahamların Bay Budala'yı küçümsemeye cesaret edememesini sağlar... Klein, dikkatini iki Seviye 0 Mühürlü Eser'e çevirmeden önce kendi kendine mırıldandı.

Seviye 0 Mühürlü Eserlerin ciddi olumsuz etkileri olduğunu ve sıradan eşyalar gibi kullanılamayacağını bir kez daha teyit etti.

Elbette, güçleri son derece korkunç ve etkiliydi. "0" seviyesine layık eserlerdi.

Kıyaslandığında, Yıldızların Asası benim için daha uygun...

Bayan Adalet'ten beni önceden hipnotize etmesini isteyebilirim, böylece bilinçaltımdaki düşünceler bir görüntü veya sahne olarak belirmez. Ancak zihnimde bilinçli olarak istediğimde bir sahnenin ana hatlarını oluşturabilirim...

Acaba Gümüş Şehri sakinleri, ellerinde Yıldızların Asası varken zihinlerinde Backlund sokaklarının sahnesini canlandırarak Tanrıların Terk Edilmiş Toprakları'ndan ayrılabilecekler miydi...

Ama bundan önce onları hipnotize etmek olamaz. Backlund'u gerçekten görmediler ki. İlgili sahneyi restore etseler bile, detayları doğru bir şekilde canlandırmaları zor olur...

Her neyse, bu çok zahmetli bir iş, ama denemekten zarar gelmez. Ölümden korkmayan bir gönüllü seçebilirim...

Eğer Yıldızların Asası'nı takas edebilirsem, onu hemen parçalayıp bir özelliğe dönüştürmeye acele etmeye gerek yok. Ne zaman işe yarayacağı belli olmaz. Sonuçta, ilerleme ritüeli tamamlanmayabilir...

Yıldızların Asası yanımdayken Kara Şeytani Kurt'la başa çıkabilir, hatta Kara Melek'in burnunun dibinden Tanrıların Terk Edilmiş Toprakları'ndan kaçabilirim. Bu bana biraz daha güven verir... Klein, kararını verirken içini çekti.

Tam o an, başka bir gerçeği daha fark etti.

Şuydu ki, Abraham ailesinin bazı üyeleri Dorian'ı takip edip Bay Budala'ya iman etmeye başlarsa, Kadimlerin Kutusu'nu onlara geri verse bile gelecekte onu ödünç almak zor olmazdı.

Başka bir deyişle, Yıldızların Asası, Tanrı'nın Parşömeni ve Kadimlerin Kutusu olmak üzere üç Seviye 0 Mühürlü Eser'den ikisini kullanma hakkını elde edecek, birinin ise sahibi olacaktı.

İnananları çoğaltmak hâlâ çok işe yarar... Zamanı geldiğinde, Abraham ailesi Tarot Kulübü'nün alt fraksiyonu haline gelmez miydi? Ancak Dorian, bazı üyeler zaten kontrolü kaybetmenin eşiğinde değilse ve bir sonraki dolunayın lanetine direnecek yetenekleri kalmamışsa, Budala'nın inancını kesinlikle bu kadar hızlı yaymazdı. Nedense, Tarot Kulübü'nün gücünün genişlediğini hissetti.

Bunu ciddi ciddi düşündü ve gelecekte inananlarına günde yirmi dört saat yanıt vermek zorunda kalacak olmaktan dolayı üzüntü duydu.

Ancak bir melek olup Sefirah Kalesi'nin gerçek sahipliğini elde ettiğinde, bu sorunu çözmek için birkaç Ruh Solucanı bırakmaya cesaret edebilirdi.

Eğer bu gerçekten işe yaramazsa, Arrodes'i yapay zeka müşteri hizmetim olarak kullanırım... Klein şakaklarını ovuşturdu ve gri sisten ayrılıp Tanrıların Terk Edilmiş Toprakları'na geri döndü.

Gecenin ilerleyen saatlerinde, Rorsted Takımadaları'nın sularında.

Devasa bir deniz canavarı, hızla varış noktasına doğru yüzüyordu.

Bu, Alger'in Deniz Tanrısı Kalvetua'dan talep ettiği "yardımcı"ydı. Bir Okyanus Şarkıcısı seviyesinde bile, bu büyüklükte bir yaratığı hâlâ kontrol edemiyordu.

Aslında, Bayam'dan yüzerek de gelebilirdi; ancak bu çok yorucu olur, olası kazalara karşı koymasını imkânsız kılardı.

Birkaç saniye sonra deniz canavarı ağzını açtı. Alger dışarı yüzüp güzel bir mercan çalılığına yaklaştı.

Birkaç engeli dolaştıktan sonra, Alger'in gözlerinde koyu mavi bir parıltı aniden belirdi.

Bu "koyu mavilik" sayesinde, gözlerinin önüne muhteşem bir mercan sarayı serildi.

O kadar gerçekçiydi ki, belirli bir aracı olmadan kimse onu göremezdi.

Alger bir süre ona baktıktan sonra ileri doğru yüzdü. Sarayın önüne varınca kapıyı iterek açtı.

Alger bariyerden geçip rüzgarın yardımıyla yere ayak bastığında, çalkalanan su duruldu.

Etrafına bakındığında, her iki yanda da duvar resimleri olduğunu fark etti.

Bu duvar resimlerinin içeriği şaşırtıcı değildi. Elf yüzlü insanlar, ağırlıklı olarak fırtınaya karşı direnişi konu alıyordu.

Ne var ki Alger, gemilerin denizde değil, aksine neredeyse yıkılmaz, koyu bir "karanlığın" ortasında bulunduğunu fark etti.

Bu durum Alger'in aklına bir ifadeyi getirdi: Uçurum.

Efsanelerde bahsedilen Uçurum'a biraz benziyordu bu, ama sadece birazcık, üstelik hiç Şeytan da yoktu… Yeraltından geliyor gibiydiler… Bu duvar resimleri elflerin tarihini mi kaydediyordu? Ama ilgili mitlerle uyuşmuyordu… Dünya, her elf kelimesinin ilk nesil bir elfe karşılık geldiğini söylemişti… Alger düşüncelere dalmışken, önündeki dokuz basamağa doğru ilerledi.

Yaklaştıkça, iki taht ve koyu mavi kristal bir mercan gördü.

Mercanın dallarında gümüş şimşekler çakıyor, çevreyi aydınlatıyordu.

Alger nefesini tuttu, adımını yavaşlatırken tahta çıkan merdivenleri tırmandı.

Sağ elini ciddiyetle uzattı ve mercanı aldı.

Bir şıpırtı sesiyle, sarayın dışındaki deniz suyu aniden çalkalandı. Mercana gelince, koyu mavi bir "örtünün" altında yavaşça hayali bir hâl aldı ve Alger'in bedenine karıştı.

Şimşekler, birbiri ardına çiçek yaprakları gibi açtı.