Avcı ve Av Arasında

Klein doğrudan Böklund Sokağı 160 numaraya ışınlanmadı. Bunun yerine Enuni ile birlikte denize açıldı, gözden ırak bir yer buldu ve Budala’nın onurlandırıcı adını zikretti.

Ardından saat yönünün tersine dört adım atarak gri sisin üzerine çıktı. Bir el işaretiyle kağıttan bir figür çağırdı.

Hemen arkasından, önündeki uzun bronz masanın üzerinde duran Küfür Kartları’ndan birini alıp vücudunun içine yerleştirdi.

Klein’ın üzerinde aniden koyu kırmızı bir cüppe belirdi. Bu giysi, sanki oluk oluk kanla lekelenmiş pas ve çökmüş barut yığınına benziyordu. Yüzü ise koyu altın rengi bir maskeyle örtülmüştü. Maskenin üzerindeki kadim desenler, başındaki kırmızı, mavi ve yeşil taşlarla bezeli taçla tezat bir ihtişam sergiliyordu.

Bu, Rahip kartının getirdiği bir değişimdi.

Tekrarlanan deneylerin ardından Klein, Kızıl Melek kartının bazı özelliklerinin, Kağıt Melek’in kader üzerindeki müdahale etkisiyle son derece uyumlu olduğunu teyit etmişti. Bu sayede gri sisin üzerindeki gizemli alanın güçleri daha da artıyordu. Bu yüzden Kara İmparator veya Zorba kartları yerine bunu seçmişti.

Hazırlıklarını tamamlayan Klein, Rahip formundayken kağıttan bir figür alıp hafifçe sarstı. Figürü etrafını saran gri sisle harmanladıktan sonra, dua teklifini temsil eden dalgalanan ışık kümesine doğru fırlattı.

Kağıt figür hızla büyüyüp serpilerek altın bir ışıkla yıkanan bir meleğe dönüştü. Sırtında alevler birbirine karışıyor, on iki çift kanat şeklini alıyordu.

Bu Savaş Meleği, duadan doğan gizli bağı kullanarak dünyaya indi ve alevden kanatlarıyla Klein ve Enuni’yi sarmaladı.

Klein ancak o zaman rahatlayabildi. Rahip kartını bırakıp gerçek dünyaya döndü.

Önce Aç Garez’i doyurmak için yiyecek buldu, ardından Enuni ile birlikte Böklund Sokağı 160 numaraya geçti. Biri yeniden Dwayne Dantès’e dönüşürken, diğeri karma kökenli genç bir adam kılığına büründü.

Klein saçlarını düzelttikten sonra yatak odasının balkonuna çıktı ve uzaktaki Macht malikanesine baktı. Oranın hâlâ ışıl ışıl olduğunu görünce balonun henüz bitmediğini anladı.

Genellikle balolar gece yarısına kadar sürerdi, tabii isteyenler daha erken de ayrılabilirdi. Sonuçta gece geç saatlere kadar dans etmeye hevesli olanlar genelde gençlerdi.

Oh be... Amon gerçekten korkutucu. Şehrin öbür ucunda olsa bile, Hırsız yolundan bir yarı tanrının dahil olduğu bir savaşın dikkatini çekmesi için yetip de artıyor. Onun seviyesindeki biri için Beyonder özelliklerinin birbirini çekme yasası son derece güçlü olmalı. Evet, yarı tanrının kontrolünü kaybetme eşiğinde geçirdiği değişimin Amon’un dikkatini çekmiş olma ihtimalini de göz ardı edemem... Klein olan biteni düşünmeden edemiyordu; arkasını döndüğünde o sallanan koltukta elinde bir kadeh şarapla oturan, monokllu, zarif ama tekinsiz o genci görmekten içten içe korkuyordu.

Neyse ki artık bir yarı tanrı olmuştu ve gri sisin aurasını gizleyerek belirli yollardaki Beyonderlar tarafından fark edilmesini engelleyebiliyordu. Aksi takdirde, Amon’un daha önceki ilgisi düşünüldüğünde, odağı o yarı tanrıdan ziyade Gehrman Sparrow’un üzerinde olurdu. Öyle bir durumda ışınlanarak bu kadar kolay kaçamazdı. Backlund’daki Amon muhtemelen sadece bir suret olduğu için Klein, Kağıt Melek’in müdahalesine güveniyordu. Bu Melekler Kralı’nın, ufak tefek izleri takip ederek Böklund Sokağı 160 numaraya kadar gelebileceğine ve onun Dwayne Dantès olduğunu anlayabileceğine pek ihtimal vermiyordu.

Yine de içi rahat değildi. Çünkü o yarı tanrı da Böklund Sokağı’yla bağlantılıydı!

Kadın, Kan Amirali ile burada karşılaşmış, patlayıcıları ateşlemek zorunda kalmış ve sonunda bir fareye parazit olarak yerleşmişti... Burada bir ayna tarafından uyarılmış, güç tazelemeye ihtiyacı olan bir Hırsız yolu meleğinden ve Küfürbaz Amon’un yolda olduğundan haberdar olmuştu... Aynanın sorusuna cevap vermediği için üzerine yıldırım düşmüş ve Moose Malikanesi’ne sığınmak zorunda kalmıştı... Dahası, parazitlemeye çalıştığı ama görünürde öğrencisi olan Hazel, bu gece güçlü bir illüzyonun etkisinde kalarak hocasının durumunu ifşa etmişti... Tüm bu etkenler Amon’un buraya uğraması için yeterli bahaneydi. Klein düşündükçe Böklund Sokağı’nın ne kadar güvensiz olduğunu daha iyi anlıyordu.

Ona göre, sadece "takviyeye ihtiyacı olan bir Hırsız yolu meleği" uyarısı bile Amon’un bir süre Böklund Sokağı’nı mesken tutması için yeterliydi!

Elbette o yarı tanrının kaçmış olma ve hiçbir şeyin sızmamış olma ihtimali de vardı. Ancak Klein bunun imkansız olduğunu düşünüyordu. Ne de olsa kendisi bile meseleyi halledebileceğine inanırken, Hırsız yolu varlıkları üzerinde mutlak hakimiyeti olan Amon hayli hayli hallederdi.

İç çeker Leonard’ın içindeki yaşlı adama karşı bu kadar temkinli davranmamalıydım. Eğer onun daha fazla güçlenip Leonard’a zarar vermesinden endişe etmeseydim, her şey çoktan çözülmüş olurdu. Amon’u başımıza bela etmezdim... Şimdi ne yapacağım? Bir şeyler yapmam şart. Yoksa sadece Dwayne Dantès kimliğim tehlikeye girmekle kalmayacak, Pinster Sokağı’ndaki Leonard’ı ve Böklund Sokağı’ndaki masum insanları da riske atacağım. Amon’un ne zaman kime parazit olacağı hiç belli olmaz... Klein’ın zihni fırtınalı bir deniz gibiydi; ifadesi ciddileşti ve Amon’un suretini ortadan kaldırmayı ciddi ciddi düşünmeye başladı.

İlk aklına gelen Leonard ile iletişime geçmek ve içindeki yaşlı adam Pallez Zoroast ile bir plan yapmaktı. Aynı yoldan gelen bir Melek olarak Pallez, Amon’u herkesten iyi tanıyordu; mutlaka iyi bir fikri olurdu.

Hemen kağıdı kalemi çıkarıp yazmaya yeltendi. Ancak dolma kalemle birkaç karalama yaptıktan sonra duraksadı.

Bunun yeterince güvenli olmadığını fark etti; detaylı bir anlatım kader üzerinde iz bırakabilir ve Amon’un durumu önceden fark etmesine neden olabilirdi!

En güvenli yol Leonard’ı gri sisin üzerine çekmekti. Tartışma orada yürütülebilir, Leonard da olan biteni Pallez Zoroast’a aktarabilirdi... Bunun dışında ne yapılabilirdi? Kiliseye haber verip tüm Backlund’ı dezenfekte etmelerini mi istemeliydi? Klein dolma kalemini bıraktı ve diğer seçenekleri değerlendirirken kendi kendine mırıldandı.

Amon’u ihbar etme fikrinden kısa sürede vazgeçti; zira Leonard da şimdiye kadar bunu yapmamıştı. İçindeki yaşlı adamın Küfürbaz Amon hakkındaki bilgisi göz önüne alındığında, bu yöntemin işe yaramayacağı aşikardı. Ya büyük bir açık vardı ya da ucu sonunda dönüp kendilerine dokunacaktı.

Önce Leonard’a sorup durumun netliğini anlamak, sonra karar vermek en iyisi... Klein kararını vermişti.

Arrodes’i çağırma veya Kader Yılanı Will Auceptin ile kağıt turna aracılığıyla iletişim kurma isteğini şimdilik bastırdı. Enuni’yi gönderdikten sonra banyoya girdi, saat yönünün tersine dört adım attı ve gri sisin üzerine ulaştı.

Budala’nın koltuğuna oturarak Dünya Gehrman Sparrow figürünü canlandırdı ve sahte surete dindarca dua ettirdi:

"Saygıdeğer Bay Budala, lütfen Leonard Mitchell’a Küfürbaz Amon’un izlerine rastladığımı iletin. Bir sonraki adımları tartışmak üzere en kısa sürede krallığınıza gelmesini umuyorum. Zamanı kendisi belirleyebilir."

Duanın içeriğini Leonard’ı temsil eden kızıl yıldıza gönderdikten sonra, Budala olarak ekledi: "Bunu Pallez Zoroast’tan saklamana gerek yok."

Kuzey Bölgesi’nin dışındaki seyrek bir ormanda.

Leonard sağ elini uzatmış, bulanık bir yaban kurdu figürünü bastırıyordu.

Kurt, gözlerindeki alevler sönüp normale dönerken acıyla inledi.

Vücudu yavaşça soldu ve rüzgarda kayboldu. Ancak artık o eski kan susamış halinden eser kalmamıştı; her şey huzurlu ve sakindi.

Kuzey Kıta’da, Solgun Çağ’dan sonra yedi ortodoks Kilise ve devletler, bugün bile sıkı sıkıya uygulanan Mezarlık Defni yasasını ortaklaşa yürürlüğe koymuştu. İnsanların hortlağa dönüşmesi artık nadir görülen bir durumdu; sadece varoşlardaki faili meçhul ölümler veya zamanında çıkarılamayan boğulma vakaları istisnaydı. Ancak ölenlerin ruhları sadece insanlarla sınırlı değildi. Her türlü yabani hayvan ve spiritüel gücü olan yaratık, belirli koşullar altında hayalete dönüşebilirdi. Üstelik onların kendilerini gömdürecek bir mezarlığa gitme şansları da yoktu.

Bu durum genellikle kırsalda hayalet görüldüğüne dair söylentilere yol açardı.

Leonard tam yaban kurdunu huzura kavuşturmuşken, aniden gözlerinin önünde uçsuz bucaksız, grimsi beyaz bir sis belirdi ve Dünya Gehrman Sparrow’un duaları kulaklarında yankılandı.

Küfürbaz Amon’un izleri... Hâlâ Backlund’da... Leonard’ın göz kapakları seğirdi ve anında tetikte beklemeye başladı.

Bay Budala’dan talimat aldığı için, bastırılmış bir sesle konuşmaktan çekinmedi:

"İhtiyar, gördün mü? Duydun mu?"

Pallez Zoroast’ın hafif yaşlı sesi tekrar duyuldu:

"Hayır.

"Bir anomali hissetsem de hiçbir şey görmedim ve duymadım. Bu ancak senin üzerindeki parazitliğimi derinleştirip Astral İzdüşümünü doğrudan kontrol etmemle mümkün olur."

Beni budala mı sanıyorsun? Hmm, anlaşılan Bay Budala’nın yanıtı Astral İzdüşümü üzerinden geliyor... Leonard bir süre düşündükten sonra temkinli bir şekilde konuştu: "İhtiyar, Klein, Bay Budala aracılığıyla Amon’un izini bulduğunu haber verdi. Bu meseleyi konuşmak için Bay Budala’nın krallığına gitmemi istiyor."

Sence ne yapmalıyım? Bir önerin var mı?

Pallez Zoroast birkaç saniye sessizliğe gömüldü. Ardından derin bir iç çekti.

Eğer Backlund’daki Amon avatarının icabına bakmak istiyorsa, ona şunu söyle: Şayet elinde gizliliğin kutsaması yoksa, sonuç tam da tahmin ettiğin gibi olur.

İhtiyar bu sözleriyle aslında bir ön koşul sunuyordu. Yani ancak gizliliğin kutsaması sağlanırsa iş birliğine yanaşacağını mı kastediyordu? Leonard’ın zihni hızla çalışmaya başladı. Vakit kaybetmeden karanlık bir köşe bulup dua ederek Dünya Klein’a bu işi hemen halledebileceğini bildirdi.

Issız bir yerde bedeninin kontrolünü kaybetmenin yaratacağı tehlikeye gelince; Leonard bu konuda hiç endişeli değildi. Ne de olsa vücudunda Yağmacı yolundan bir melek taşıyordu.

Çok geçmeden, üzerine doğru dalga dalga gelen kızıl bir gelgitin onu yuttuğunu gördü.