Amatör Astronom

Savaşın sonlarına doğru Kızıl Eldivenler takımında kaptanlığa yükselen Eric, aynı zamanda Seviye 5 Ruh Sihirbazı rütbesine ulaşmıştı.

Eski kaptanının ve ondan önceki kaptanın ölümlerine bizzat şahit olmuştu. Yüksek bir Seviyenin hayatta kalmayı garantilemeyeceğini çok iyi biliyordu. Önemli olan tek şey dikkatli ve temkinli davranmaktı.

Gecekuşları bünyesindeki seçkin Kızıl Eldivenler için bu, adeta bir kuraldı. Çünkü sıradan Gecekuşları genellikle sadece doğaüstü gibi görünen sıradan sorunlarla karşılaşırdı. Arada bir hata yapsalar bile, durumu tersine çevirmek için büyük ihtimalle Beyonder güçlerine güvenebilirlerdi. Ancak çeşitli önemli davalar üzerinde çalışan Kızıl Eldivenler için durum farklıydı; onların hedefindeki gizli güçler kesinlikle çok daha tehlikeliydi.

O an Eric, Priya Caddesi 14 numaradaki apartmanın dördüncü katında duruyordu. Sıkıca kapalı, koyu kahverengi ahşap kapıya bakarak çevreyi inceledi ve konuştu: "Burada zaten iki Gecekuşu kayboldu. Asla tedbirsiz davranmamalıyız."

İlk başta, bu apartman dairesinin birkaç sakini durumu polise bildirmişti. 403 numaralı daireden pis kokular geldiğini ve 303 numaralı dairedekilerin de yukarıdan sık sık ağır ayak sesleri duyduğunu iddia etmişlerdi.

Bölgeden sorumlu polislerin burayı araştırmaya gelmesi iki günü bulmuştu. Ancak 403 numaralı daireye girdikten sonra bir daha dışarı çıkamamışlardı.

Polis bu durumu doğruladıktan sonra davayı hemen Evernight Kilisesi’ne devretmişti. Ne var ki, olayı çözmek için gelen iki Gecekuşu da ortadan kaybolmuştu. 403 numaralı dairenin kapısı ise sıkı sıkıya kapalı durmaya devam ediyordu.

Bu gelişmeler üzerine, Midseashire piskoposluğunun Evernight Kilisesi başpiskoposu, konuyu Eric’in ekibine devretmiş ve destek olarak 1. Sınıf bir Mühürlü Eser talep etmelerine izin vermişti.

"Anlaşıldı, Kaptan." Kızıl Eldivenler takımının üyeleri başlarıyla onaylayarak veya konuşarak karşılık verdi.

Eric başka bir şey söylemedi, 403 numaralı dairenin sımsıkı kapalı, koyu kahverengi kapısının önünde durmaya devam etti. Kırmızı eldivenli sol elini kaldırıp dişlerinden birine vurdu.

Bir an önünde belirsiz bir figür belirdi. Sanki hiçbir maddeselliği yokmuş gibi, kapının altındaki boşluktan süzülerek 403 numaralı daireye girdi.

Eric’in yüzündeki ifade olağanüstü derecede odaklanmıştı, sanki içerideki durumu o belirsiz figürün gözlerinden izliyordu.

Bu, kendi kontrol ettiği doğal bir ruhtu. Pek güçlü sayılmazdı ama özel yetenekleri vardı. Genellikle sol ön dişinde yaşardı.

Mevcut şartlar altında Eric, doğrudan içeri dalmamaları gerektiğine inanıyordu. En iyisi önce keşif yapmaktı. Ekiplerinde dengeli güçler ve kendilerine yardım edecek güçlü bir Mühürlü Eser olsa bile temkinli olmak zorundaydılar.

İçerideki durumu çözüp ona göre hedef odaklı bir hazırlık yapabilirlerse, işlerin çok daha kolaylaşacağını düşünüyordu.

Tam o sırada, Eric’in gözlerindeki kılcal damarlar belirginleşti, hatta bazıları çatlayıp patladı.

Görüşü kıpkırmızı bir renge bürünürken, ağır bir gıcırtı duydu.

Koyu kahverengi kapı aniden açılmıştı!

Odada toplam altı figür vardı. Üç polis memuru siyah-beyaz üniformaları içindeydi. Arkalıklı sandalyelere, yüksek taburelere ve kanepeye oturmuşlardı. İki kişi ise yarım silindir şapka ve siyah pardösü giymişti; biri kapının yanında duruyor, diğeri ise cumbalı pencerenin arkasında bekliyordu. Yüzünü camın yüzeyine yapıştırmış, sanki aşağıdaki sokakları izliyordu.

Ayrıca balkonun kenarındaki yüksek bir taburede oturan bir figür daha vardı. Önünde zarif bir astronomik teleskop duruyordu.

Altı figürün de derisi, sanki içlerine gaz basılmış gibi şişmeye başlamıştı. Vücutlarının bazı kısımları çatlamış ve ileri derecede çürümüştü, ancak henüz kurumamışlardı. Siyahımsı mavi bir parıltı yayıyorlardı ve çatlaklardan hafif siyahımsı, açık sarı bir sıvı akıyordu.

Kapının açıldığını hisseden altı figür, başlarını çevirip Eric ve diğerlerine baktı.

İlk bakan kapının önünde duran Gecekuşu oldu. En son bakan ise teleskobun arkasında pamuklu gömlek giyen adamdı. Akı ve karası net bir şekilde ayrılmış gözbebeklerinden birini teleskobun merceğine yapıştırmıştı; dışarıdaki Kızıl Eldivenler takımını süzmek için sadece diğer taraftaki siyah, boş göz çukurunu kullanıyordu.

Eric ve diğerlerinin burnuna hafif bir pis koku sızarken, çevreye tarif edilemez bir soğukluk yayıldı.

Eric içgüdüsel olarak elini kaldırıp dişine vurdu, daha fazla ruh serbest bıraktı. Ardından, hedefindeki herkesi zorla bir rüyaya sürüklemek için Kabus Beyonder güçlerini kullandı.

Ancak dişine ne kadar vurursa vursun, hiçbir ruhu serbest bırakamadı. Ruh Sihirbazı Beyonder güçleri bir anda yok olmuş gibiydi.

Aynı anda, Kızıl Eldivenler takımındaki bir Kabus da birini rüyaya çekemediğini şaşkınlıkla fark etti!

Şimdi, iksirin getirdiği fiziksel güçlenme dışında, Beyonder güçleri gizemli bir şekilde ortadan kaybolmuştu.

"Buradan gidin!" diye emir verdi Eric, hiç tereddüt etmeden.

Daha önce hiç böyle garip bir durumla karşılaşmamıştı. Yapabileceği tek şey, ekibi önce geri çekilme yoluna sokmak, ardından bu durumla başa çıkmak için özel bir Mühürlü Eser seçmekti.

Ancak verdiği emre rağmen ne kendisi ne de ekip üyeleri kıpırdayabildi. Sanki bedenleri artık söz dinlemiyordu.

Eric içgüdüsel olarak başını eğip vücudunun alt kısmına baktı. Bacakları şişmiş ve pantolonu yırtılmıştı.

Üstelik derisinin çürüdüğünü, bozulduğunu ve irin akıttığını açıkça hissedebiliyordu.

O ve Kızıl Eldivenler takımı henüz hedefleriyle gerçekten temas bile etmemişti, ama kaçış yolu olmadan kendilerinin adım adım ölüşünü, şişmesini ve çürümesini izledikleri bir "kabus"un içine düşmüşlerdi.

Tam o sırada, Eric’in kan çanağına dönmüş gözlerine son derece normal bir el yansıdı. Kapı kolunu kavrayan bu el, kapıyı yavaşça çekti.

Küt!

403 numaralı dairenin koyu kahverengi kapısı bir kez daha kapandı, Eric ve Kızıl Eldivenler takımını içerideki yaratıklardan ayırdı.

Bedenlerinin kontrolünü anında geri kazandılar. Ancak bacakları ciddi şekilde hasar görmüş gibiydi. Ayaklarını kaldırmak veya dizlerini bükmek epey zordu.

Eric yaralarına bakmakla uğraşmadı. Bakışlarını hemen kapıyı kapatan ele ve o elin sahibine çevirdi.

Karşısındaki, eski tarz bir şapka ve uzun siyah bir bornoz giyen genç bir adamdı. Yüz hatları o kadar sıradandı ki üzerinde derin bir izlenim bırakması imkansızdı. İnsanın gördükten saniyeler sonra unutacağı bir yüzdü bu.

"Size içtenlikle tavsiyem, hemen şimdi geri dönmeniz ve bu işi başpiskoposa ya da yüksek rütbeli dekanlara bırakmanızdır. Tabii ki başka bir seçeneğiniz daha var. O da benden bir dilek dilemek. Ben Merlin Hermes adında gezgin bir sihirbazım. Uzmanlık alanım başkalarının dileklerini gerçekleştirmektir." Klein, başkalarını dilek dilemeye teşvik etmek için hiçbir fırsatı kaçırmıyordu.

Az önce cumbalı penceredeki çürüyen yüzü gördüğünde içine kötü bir his doğmuş, bu yüzden ne olduğunu doğrulamak için bizzat gelmişti.

Dilekleri gerçekleştirmek mi... Eric, Kutsal Katedral’deki eğitimi sırasında aldığı dersleri hatırladı:

Yüksek Seviye bir Beyonder, hapsedilmiş veya mühürlenmiş bir durumda olabilir. Dilekleri gerçekleştirebilecek mistik eşyalar gibi davranarak sizi kendilerini kurtarmanız için kandırmaya çalışabilirler. Buna uygun örnekler arasında üç dilek hakkı tanıyan cinler ve dilek havuzları yer alır...

Bu bir Yüksek Seviye Beyonder mıydı? Ama hapsedilmiş ya da mühürlenmiş gibi görünmüyordu... Eric sağına soluna bakıp birkaç saniye düşündükten sonra ağzını aradı:

"Eğer sizden dilek dilemezsek, odadaki bu garipliği çözmeyecek misiniz?"

Sözünü bitirir bitirmez, kendine Merlin Hermes diyen gezgin sihirbazın derin düşüncelere daldığını, biraz sıkıntılı göründüğünü fark etti.

Birkaç saniye sonra Klein elini kaldırıp uzun silindir şapkasını düzeltti. Gülümseyerek içini çekti.

"Dilek dilemeseniz bile, yine de bunu çözmeye yelteneceğim."

"...Dileğimin gerçekleşmesi için onursal adınızı veya gerçek adınızı okumam gerekiyor mu?" diye sordu Eric, ekip arkadaşlarıyla göz göze geldikten sonra.

Klein başını salladı.

"Hayır, sadece dileğinizi söyleyin."

Bu durum mistik bir bağ oluşturmazdı... Eric şakacı bir tonla şansını denedi: "O zaman bu odadaki garipliklerin çözülmesini ve artık çevreye zarar vermemesini diliyorum."

Klein gülümsedi ve hafifçe ellerini çırptı.

"Dileğiniz gerçekleşecek."

Eric’in cevap vermesini beklemeden gülümseyerek devam etti: "İçerideki gariplikler Beyonder özelliklerini bastırıp ilgili güçleri etkisiz hale getirebiliyor, ama bu mutlak bir kural değil.

"Genellikle böyle durumlarda benim önerim..."

Konuşurken sol elini uzatıp gözbebeği şeklinde cam bir küre çıkardı. Ardından sağ eliyle kapı kolunu çevirip kapıyı araladı.

Sonra, aralıktan cam küreyi 403 numaralı dairenin içine fırlattı.

Cam küre havada uçarken çevredeki ışığı sürekli içine çekti ve minyatür bir güneşi andıran, göz alıcı, saf ve uç noktada bir güneş ışığı yaydı.

Ertesi saniye Klein, Eric ve yanındakilerin gözleri zarar görmesin diye sağ avcuyla kapıyı hemen kapattı.

"Benim önerim, tüm alanı arındırmak için Güneş alanından 1. Sınıf bir Mühürlü Eser kullanmaktır." Bunu söylerken Klein, Tingen Şehri’ndeki Chanis Kapısı’nın arkasındaki Mutasyona Uğramış Güneş Kutsal Amblemi’ni hatırladı. Sadece 3. Sınıf bir Mühürlü Eser olmasına rağmen, yeterli süre verildiğinde içerideki çürüyen yaratıkların üstesinden gelebilirdi.

Eric tam da benzer bir Mühürlü Eser getirdiklerini ama kullanma fırsatı bulamadıklarını söyleyecekken, Bay Merlin Hermes’in 403 numaralı dairenin kapısını açtığını gördü.

İçerideki altı figür adeta buhar olup uçmuştu ve farklı Beyonder özellikleri yavaş yavaş yoğunlaşıyordu. Başta hissedilen o soğuk ve tekinsiz pis koku, sıcaklık hissiyle tamamen eriyip gitmişti.

"Çözüldü mü?" diye sordu Eric, biraz tereddüt ettikten sonra.

Klein gülümseyerek başını salladı.

"Hayır, sorunun kökeni hala burada.

"Buradaki dairenin sahibini araştırdınız mı?"

Eric hiç duraksamadan cevap verdi. Kendini amatör bir astronom olarak tanıtan John adında biriymiş. Geceleri özel teleskoplarla gökyüzünü incelemeyi severmiş.

Gökyüzünü incelemek demek... Klein renk vermeden odaya girdi ve gayet rahat bir tavırla talimatını verdi.

Etrafı arayın, işe yarar bir ipucu bulun.

Eric nedense bir an Bay Merlin Hermes'i Gece Şahinleri'ne ilk katıldığı dönemdeki yüzbaşısına benzetti. Son derece profesyonel, sakin ve güven vericiydi.

Ekip üyelerine başıyla işaret edip talimata uymalarını söyledi.

Kendisi ise Klein'ın peşinden gitmeye devam etti. Bu hem ona yardımcı olmak hem de gereken önlemleri almak içindi.

Klein ona aldırış etmeden gözlerini etrafta gezdirdi ve o zarif astronomik teleskoba doğru ilerledi. Hafifçe eğilip gözünü merceğe yaklaştırdı.

Bu tehlikeli olabilirdi. Eric tam onu uyaracak gibi oldu ama karşı tarafın sergilediği o yüksek seviye ve konum aklına gelince sustu.

O sırada Klein teleskobun merceğinden bakınca pırıl pırıl, rüya gibi bir gece gökyüzüyle karşılaştı. Oradaki her bir yıldız hafifçe göz kırpıyordu.

Birdenbire görüş alanını devasa bir göz kapladı.

Göz sanki teleskobun diğer ucundaki merceğe doğrudan yapışmış gibiydi. Soluk sarı göz bebeğiyle grimsi beyaz bir renkteydi. Çevresindeki damarlar dışarı fırlamış, içlerinden iğrenç, yarı saydam bir irin sızıyordu.