Alacakaranlığın Gölgesindeki Hedef

Nergis Sokağı 2 numaralı ev. Alacakaranlığın kızıllığıyla yıkanmış oturma odasında.

Klein, cumbalı pencerenin önünde durmuş, Frye ve Leonard'a anlatıyordu.

"Kehanetim bana bir şeyler fısıldadı. Rüyamda grimsi mavi, iki katlı bir bina gördüm. Zemin katındaki tüm pencereler sıkıca kapalıydı, perdeleri çekiliydi. Etrafı birkaç metrelik kahverengi toprakla çevriliydi, ne bir yeşillik ne de bir çiçek vardı. Üstelik tıpkı korku hikayelerindeki gibi korkunç derecede kasvetli bir bahçesi vardı.

Onu tanımlamak için kullanılabilecek tek özellik, yakınlardaki biraz geniş bir nehirdi.

Tussock Nehri ya da Khoy Nehri olabilir. Bunu ancak eleme yöntemiyle bulabiliriz. Umarım hâlâ zamanımız vardır."

Tussock Nehri, Loen Krallığı'nın en büyük nehriydi; Mirminsk Dağı'nın bulunduğu kuzeybatıdan gelerek güneydoğuya doğru akıyor, Midseashire ve Awwa Bölgesi'nden geçtikten sonra başkent Backlund'u da aşarak Pritz Limanı yakınlarında denize dökülüyordu. Tingen Şehri'nde birleştiği yerler arasında Batı Bölgesi'nin güneybatı köşesi ve Güney Bölgesi'ndeki liman vardı. Khoy Nehri ise kaynağını kuzeydeki York Dağı'ndan alıyor, Doğu Bölgesi'ndeki üniversite bölgesinden geçerek yerel olarak Tussock Nehri'yle birleşiyordu.

Tingen çevresindeki iki ana nehir bunlardı. Diğerleri ancak dere sayılabilirdi ve hiçbirinin geniş bir su yüzeyi yoktu.

Klein'ın tarifini duyan soluk ve soğuk Frye, hafifçe başını sallayarak onayladı.

Başka ipucu olmadığına göre, eleme yöntemi tek etkili yoldu!

Tam o sırada Leonard gülümseyerek, "Belki de hedefin olası konumlarını daraltabiliriz," dedi.

Klein, gümüş asma yapraklı cep saatine bakarken kaşlarını çattı ve "Olasılıkları nasıl daraltacağız?" diye sordu.

Leonard kıkırdadı.

"Planlı ve hedefi olan bir suçlu, sunağının konumundan uzakta bir yerlerdeki hedefleri seçer. Bu, onların doğal içgüdülerinin bir sonucudur; güvende olmak.

Ancak sunağından uzak bölgelerde yakında ölecek çok fazla insan kalmadığında, daha yakın hedefleri düşünür.

Bu yüzden, bilgileri tekrar okumalı, ölüm olaylarının sayısının ortalama standartların çok üzerine hızla yükseldiği bölgeleri hariç tutmalıyız."

Bunu duyan Klein'ın gözleri parladı.

"Muhteşem bir çıkarım!"

Aynı anda içini çekti: "Gerçekten de dedektiflik yeteneğim yokmuş!"

Frye başını salladı, sehpada duran belgeleri alıp tekrar okumaya başladı.

Birkaç dakika sonra, boğuk sesini alçaltarak, "Gerçekten de böyle bir bölge var ve tek bir olasılık söz konusu," dedi.

"Hangi bölge?" Klein sordu.

Frye, kalın bilgi yığınını yanındaki Leonard'a uzattı. İnce dudaklarını büzerek, "Batı Bölgesi," dedi.

Batı Bölgesi mi? Klein yumruğunu sıktı ve hemen önerdi:

"O zaman Batı Bölgesi'nin güneybatı kısmını arayalım. O bölge çok büyük değil!"

"Katılıyorum," diye onayladı Leonard, elindeki kâğıtları sallayarak, sanki arama kapsamını daraltmayı öneren kendisi değilmiş gibi.

İki tekerlekli fayton çamurlu yolda yavaşça ilerliyordu. Yanlarında, gün batımının kızıl ve turuncu ışıltısı, alacakaranlığın rengini almış geniş bir nehirden yansıyordu.

Klein ve Frye, faytonun her iki yanındaki pencerelerden dışarı bakıyor, birbiri ardına evleri inceliyorlardı. Harap bir bahçesi olan grimsi mavi bir ev arıyorlardı. Mümkünse, zemin kattaki perdelerin çekili olup olmadığını da not alacaklardı.

Leonard ise keyifli bir şekilde yerinde oturmuş, faytonun duvarına yaslanmış, popüler yerel bir melodi mırıldanıyordu.

Loş manzara hızla geçip giderken, Klein gözünün ucuyla grimsi mavi, iki katlı bir bina fark etti.

Binanın önünde, harabe gibi görünen kasvetli bir bahçe vardı.

"Buldum!" dedi Klein, sesini bastırarak.

Cümlesini bitirmeden Frye ve Leonard, pencereden dışarı bakmak için sıkıştılar. Aralarında neredeyse hiç boşluk kalmamıştı.

Fayton binaya yaklaştıkça, zemin kattaki çekili koyu perdeler üç Gece Şahini'nin gözlerinin önüne serildi.

Klein'ın doğru binayı bulup bulmadıklarını kehanetle anlamasına bile gerek kalmamıştı; rüyasında gördüğü binanın tam da bu olduğundan tamamen emindi. Şeytani sunağın kurulduğu yer orasıydı!

Hiçbiri faytonu durdurmadı, aksine faytoncunun ileri sürmeye devam etmesine izin verdiler. Hedeflerini geçtiler ve sanki sadece oradan geçiyorlarmış gibi ondan uzaklaşmaya devam ettiler.

Arkalarına baktıklarında binayı artık göremediklerinde, Leonard şoföre faytonu durdurmasını söyledi.

"Klein, bu faytonla Zouteland Sokağı'na geri dön ve Kaptana buraya yardıma gelmesini söyle." Leonard parmaklarını şıklattı ve takım arkadaşına sırıttı.

Beni acemi mi sanıyor, bu kadar tehlikeli bir göreve karışmamam gerektiğini mi düşünüyor? Bu adam yine de oldukça iyi biri… Klein, Leonard'ın ne demek istediğini anlayınca şaşırdı.

Frye başını sallayarak onayladı.

"Dövüş eğitimine yeni başladın ve senin görevin bir destek rolü."

Biliyorum, ve bir ayin düzenlemek için bu kadar çok kişiyi öldürebilen biri kolay bir rakip olmayacaktır. Sadece Kaptan bu durumu daha az korkutucu hale getirebilir… Klein derin bir nefes aldı ve mantıklı bir şekilde kabul etti.

Leonard'a, ardından Frye'a baktıktan sonra zoraki bir gülümsemeyle, "Dikkatli olun," dedi.

"Merak etme, hayatıma çok değer veririm. Kaptan gelene kadar sadece göz kulak olacağız, yaklaşmayacağız." Leonard gülümsedi.

Frye hiçbir şey söylemedi, sadece bavulunu aldı.

Klein bir süre sessiz kaldı, sonra bakır bir kuruş çıkarıp, "Sizin için bir kez kehanet yapmama izin verin," dedi.

"Burada olacaklar iyi bir sonuca yol açacak," diye mırıldandı. Gözleri kararırken aynı anda parayı havaya attı.

Küt!

Para havada döndü, sonra Klein'ın avucuna sıkıca düştü.

Klein baktı ve Kral'ın kafası olduğunu gördü. Hemen rahat bir nefes aldı.

"Bu sadece bulanık bir sembol, bu yüzden başka yorumları da olabilir. En önemlisi, her zaman dikkatli ve tedbirli olmak," diye açıkladı Frye ve Leonard'a, bir Kâhin'in yapacağı gibi.

Leonard zaten dönmüştü. El salladı ve faytondan atladı.

"Seksen yaşındaki büyükannem kadar dırdırcı…"

Frye ciddi bir şekilde başını salladı ve bavuluyla indi.

İki takım arkadaşının da hedef binaya doğru ilerlediğini izleyen Klein, koltuk altı kılıfındaki tabancasına dokundu ve şoföre, "Zouteland Sokağı," dedi.

Saatlik kiralanmış şoför itiraz etmedi, atların yolculuğa devam etmesine izin verdi.

Zouteland Sokağı 36 numara.

Klein, Karaçalı Güvenlik Şirketi'ne girdiğinde Rozanne, Bayan Orianna ve diğerleri zaten işten ayrılmıştı. Ortam alışılmadık derecede sessiz ve loştu.

Dunn, misafir alanındaki kanepede oturuyordu. Gaz lambası yanmıyordu ve siyah rüzgarlığıyla karanlığa karışmış gibi görünüyordu.

"Bir ipucu buldunuz mu?" Kaptan'ı arayan Klein, Dunn'ın derin sesiyle irkildi.

Klein hızla döndü, Dunn'ın gri gözlerine bakarak, "Evet, biz…" dedi.

Leonard'ın cesur hipotezini, kehanet yoluyla onayını ve ardından evin keşfini hızla anlattı.

Leonard'ın özgüvenine ve bahsettiği benzersizliğe gelince, bunlar önemsizdi ve açıkçası bahsetmeye değmezdi.

Dunn zaman zaman araya girdi. Brifing bittiğinde aniden ayağa kalktı ve kapıya doğru yürüdü.

Neredeyse merdivenlerden inmişti ki döndü ve "Neredeyse unutuyordum; burada herhangi bir acil durum olursa diye sen burada kal," dedi.

"Pekâlâ." Klein ciddiyetle başını salladı.

Tam o an, Chanis Kapısı'nı korumakla görevli Kenley dışında, diğer Gece Şahinleri sahada meşguldü.

Dunn Smith birkaç basamak indi ve aniden durdu. Şapkasını takarken kapıdan Klein'a bağırdı: "Kapıyı kilitle ve beni takip et. Heh, savaşa katılmana ihtiyacımız olmayacak. İlk olarak, atmosferi hissedebilirsin; ikinci olarak da son arama veya inceleme sırasında ritüelistik büyünün yardımına ihtiyaç duyabiliriz. Unutma, her şey bitene kadar en az elli metre uzakta olmalısın. Binaya yaklaşamazsın!"

Klein şaşırdı ve kararlılıkla başını salladı.

"Pekâlâ!"

Güneş ufukta battı ve kabaran Tussock Nehri ürkütücü ve karanlık bir hal aldı.

Kara bulutlar kızıl ayı gizledi, grimsi mavi iki katlı binayı gölgelerde gizlenmiş bir canavar gibi gösteriyordu.

Binanın önündeki bahçe son derece sessizdi. Sanki içinde ne böcek ne de başka bir yaşam formu varmış gibiydi.

Klein manzarayı uzaktan izledi; avuç içleri terliyor, vücudu titriyordu.

Sayısız korkunç şeyin gizlendiğini, beklediğini ve kanlı bir ziyafet için açlık çektiğini hissetti.

Dunn, Leonard ve Frye'ın hedef binaya doğru dikkatlice ilerlediğini, karanlığa karışarak gözden kaybolduğunu izledi.

Grimsi mavi binanın ikinci katında, ışıksız yatak odasında.

Yuvarlak yüzlü, nazik ve tatlı genç bir kız, makyaj masasının önünde oturmuş, az önce tamamladığı karmaşık cilt bakım rutininin ardından yüzüne dikkatlice bakıyordu.

Sağ elinin yanında gümüş bir ayna duruyordu; yüzeyi kaba bir şekilde zımparalanmış, neredeyse bir figür yansıtamıyordu.

Aniden, aynadan bir kan akıntısı sızdı.

Nazik ve tatlı görünümlü Trissy'nin ifadesi aniden ciddileşti. Ayağa kalktı, pencereye yürüdü ve sessizlik içinde dışarı baktı.