Akşamüstü Kasabası

Bu da ne… Klein’ın gözlerine hemen hemen saydam bir nesne yansıdı.

Bir şeyin kabuğunu andırıyordu. Zaman zaman küçülüp Klein’ın görüş alanından kayboluyor, bazen de görünmez bir rüzgarın etkisiyle kıvrımları belirecek şekilde açığa çıkıyordu.

Bu nesne bir demirleme noktası işlevi görüyordu. Biraz daha yukarı baktığında, simsiyah bir yeşillik orada sessizce durmaktaydı.

Zifiri karanlık bir ormandaki ağaçların renklerini andırıyor… Klein bu renklerin ne anlama gelebileceğini zihninde canlandıramadan kendi kendine mırıldandı. Yapabileceği tek şey, gri sisin üzerindeki o gizemli alanda daha derin bir kontrol sağlamakla bir ilgisi olduğuna dair cesur bir tahminde bulunmaktı.

Sonunda hüsranla bitecek bir şeye girişmeye çalışmadan, göğe uzanıyor gibi görünen merdivenlerden aşağı atladı ve süzülerek tekrar sarayın içine döndü.

Gizem Kraliçesi’nin varlığını aklından çıkarmayan Klein, gri sisten ayrılıp banyosuna dönmeden önce ortalığı hızlıca toparladı.

Açıkta kalan işleri hallettikten sonra bavuluna yürüdü. Güneş İğnesi’ni çıkarıp kruvaze paltosuna taktı.

Yaşadığı tüm o çalkantıların ardından, artık kullanabileceği mistik eşyalar tıpkı Backlund’daki zamanlarına dönmüştü. Ancak kendisi artık Sıra 5 mertebesine erişmişti ve yarı tanrıların altındaki en baş belası güçlerden birine sahipti. Kelimenin tam anlamıyla, Beyonder dünyasında artık bir güç sahibiydi.

Çok heyecanlı ve mutlu olmam gerekirdi ama aslında hiç de öyle hissetmiyorum. Deniz kızlarını bulduğum zamanki kadar bile heyecanlı değilim… Bunun sebebi intikam yolunda bir adım daha atmış olmam. Ulaşmak istediğim asıl hedef hâlâ uzakta…

Bundan sonra prensipleri çıkarıp Kıvrak Kuklacı iksirini sindirmeli, ardından buna karşılık gelen Sıra 4 formülünü ve malzemelerini aramalıyım. Evet, tüm bunları ancak bu sulardan ayrıldıktan sonra yapabilirim. Sonrasında Bay Azik, Will Auceptin ve Arrodes’ten tavsiye alırım…

Heh heh, önümüzdeki birkaç gün biraz rahatlamalıyım. Aşırı gergin olmak beni yıpratabilir ve kontrolü kaybetme belirtileri göstermeme neden olabilir… Klein dönüp odasındaki boy aynasına baktı. 1.80 boyundaki cüssesine, siyah saçlarına ve kahverengi gözlerine; ince yüzüne, keskin hatlarına baktı. Beyaz bir gömlek, fiyonk kravatlı bir takım elbise ve soluk altın rengi Güneş Kuşu iğnesiyle tamamlanmış silindir şapkasıyla gayet şıktı. Sakin bir ifade takınmıştı, bakışları derin ve karanlıktı.

Sessizlik içinde kendini süzdükten sonra ellerini kaldırıp manşetlerinin düğmelerini düzeltti ve siyah takım elbisesine hafifçe vurdu.

Gökyüzünü yaran bir yıldırım, ilerideki üst üste yığılmış karanlık binaları aydınlattı.

Sırtında iki kılıç taşıyan Canavar Avcısı Colin Iliad, ileriyi işaret ederek konuştu. “İşte orası Akşamüstü Kasabası.”

Yabanın içinden esen rüzgarda savrulan kır saçlarını geriye doğru taradı.

Bu çok hızlı oldu… Derrick elindeki Kasırga Baltası’yla şaşkınlık içinde iç çekti.

Çok geçmeden bunun gayet makul olduğunu anladı. Çünkü Dev Kralı Sarayı, Gümüş Şehri’nin hemen yakınlarındaki bir yerdeydi. Akşamüstü Kasabası ise her iki noktayı birbirine bağlayan kesişim yeriydi.

Gece gökyüzünü aydınlatan yıldırım sayesinde Akşamüstü Kasabası’nın tamamını net bir şekilde gördü. Bir dağın eteklerine inşa edilmişti, doğal olarak üst ve alt seviyelere ayrılmıştı. Buraya bir kasaba demektense, Gümüş Şehri’nin bulduğu yıkıntıların çoğundan çok da küçük sayılmazdı.

Burada gri taşlar üst üste yığılarak farklı binalar oluşturulmuştu. Bazılarının içi tamamen boşaltılmıştı ve yükseklikleri on metreye yaklaşıyordu. Bazılarıysa Derrick’in şu an ikamet ettiği konuta benziyordu; öylesine alçaktı ki normal bir insan kafasını tavana çarpabilirdi.

Bu binalar önce birbirine yakın sıralanmış, ardından etrafa yayılmıştı. Bazıları çökmüştü, bir kısmı ise zamana ve yıpranmaya yenik düştüğünü belli etmesine rağmen hâlâ ayaktaydı.

Tarih derslerinde anlatılanlardan tamamen farklı… Derrick birden tarih derslerinde öğrendiklerini hatırladı.

Gümüş Şehri’nin kayıtlarına göre Akşamüstü Kasabası, gerçeklikle efsaneyi birbirinden ayıran kapıydı. İnsanların ve devlerin birlikte yaşadığı bir yerdi. Burada gündüz ve gece vardı ama günün büyük kısmı öğle vaktinde geçerdi. Sis, fırtına ya da kar ne olursa olsun, hiçbiri o güçlü güneş ışığını kapatamazdı. Ama şu an, karanlık ve basıktı. Alan ışıkla aydınlatılsa bile parlaklık hissinden yoksundu ve en ufak bir yaşam belirtisi yoktu.

Baltasını sıkıca kavrayan Derrick, keşif ekibinin yan kanadında ilerliyordu. İki gözünde de minyatür birer güneş parlıyordu. Lider Colin’in arkasından Akşamüstü Kasabası’na girdi.

Bu alan ilk keşifte bir kez temizlenmişti. Sokaklar çürümüş et ve kurumuş irin izleriyle kaplıydı. Çıt çıkmıyordu.

“Dikkatli olun. Karanlıkta pusuya yatmış pek çok garip canavar var.” Yüzü yaralarla kaplı Colin Iliad gardını düşürmedi. Çift kılıcından birini çekerken, kılıcın üzerindeki gümüş ışık yoğunlaştı.

Mistik kapı burası mı yani? Yaratıcı bu toprak parçasını terk ettiğinde efsaneler bile mi terk edildi? Derrick, felaket sırasında Akşamüstü Kasabası’nın neler yaşamış olabileceğini hayal etmekten kendini alamadı. İçgüdüsel olarak buradaki durumun Gümüş Krallığı’ndan farklı olduğunu hissetti.

Olası ipuçlarını aramak için etrafını dikkatlice gözlemlemeye fırsat bulamadan, diğer kanattaki bir takım arkadaşının endişeyle bağırdığını duydu. “Bir şey var!”

Derrick başını çevirdiğinde, ten metre yüksekliğindeki taş bir binanın duvarında büyüyen saydam bir yüz gördü.

Yüz, sayısız çatlakla doluydu. Bu çatlaklar muazzam bir düzenle merkezin etrafında spiral çizerek bir anaforu andıran tek bir göz ya da ağız oluşturuyordu.

Girdabın içindeki kasırga kükreyerek dışarı püskürürken somutlaşmıştı. İçinden çıkan şafak benzeri ışık, adeta ışık okları gibi yoğundu.

Küt! Küt! Küt!

Keşif ekibinin birkaç üyesine çarptılar ama sanki kalın şehir surlarına çarpmış gibiydiler. Tek çıkardıkları ses boğuk ve peş peşe gelen gümlemeler oldu, ardından karanlıkta kaybolup gittiler.

Gümüş Şehri Lideri Colin Iliad, ne zaman olduğunu hissettirmeden diz çökmüştü. Elindeki gümüş kılıcı çürümüş gri toprağa sapladı.

Ön sıradakilere en güçlü korumayı sağlamıştı!

Aynı zamanda, keşif ekibinin diğer üyeleri de sistemli bir şekilde saldırılarını başlattı. Işık kasırgaları ve kıpkırmızı alev topları canavara çarptı.

Hemen ardından Derrick’in çağırdığı kutsal ışık, tek bir gözü andıran o girdaba isabet etti.

Patlama seslerinin arasında, üzeri zaten çatlaklarla kaplı olan dev taş çöktü. Saydam yüz çığlık atarak buharlaştı.

Savaş basit geçmiş olsa da Derrick hiç de mutlu hissetmiyordu. Asılı Adam ve Bayan Adalet’in Beyonder dövüşleri hakkında konuştuklarını duymuştu. Bunu Gümüş Şehri’nin karanlıktaki her türlü canavara karşı koyarak biriktirdiği deneyimle birleştirince, endişeyle bir şeyi fark etti: Gümüş Şehri’nin elinde sınırlı sayıda yol vardı. Yarı tanrı olmayanlar etkili kontrol araçlarından yoksundu ve az önceki durum da bunu kanıtlamıştı.

Neyse ki canavarlar öldüğünde oluşan mühürlü eşyalar var da bu açığı kapatıyor… Derrick içinden böyle düşünürken Liderin talimat verdiğini duydu: “Plana göre hareket edin. Üçer dörtlü gruplara ayrılın. Farklı alanları arayıp temizleyin.”

“Emredersiniz, Liderim!” Keşif ekibi üyeleri son derece deneyimliydi. Kısa sürede gruplara ayrıldılar.

Derrick’in grubu üç kişiden oluşuyordu. Kendisinin dışında, daha önce terkedilmiş tapınağa birlikte gittiği Joshua ve Haim vardı. Joshua, Sıra 7 Silah Ustası’ydı ve ateşi kontrol edebilen mistik bir eldivene sahipti. Haim ise yakın zamanda Sıra 6 Şafak Şövalyeliği’ne yükselmişti. 2.30 metre boyuyla oldukça heybetliydi.

Ana gücünü Savaşçılardan —yani Dev yolundan— alan Gümüş Şehri’nde ortalama boy 1.80 metreydi (6 yaşın üzerindeki çocuklar dahil). Beyonder özellikleri kalıtsal olarak geçse bile, değişen normal genler her nesilde birikmişti. Derrick henüz genç olmasına rağmen 1.80 boyuna yaklaşmıştı ve hâlâ uzama potansiyeli vardı.

Belirlenen hedeflere göre Derrick, Joshua ve Haim üçgen bir savaş formasyonunda soldaki bir sokağa girdiler. Hâlâ girilebilen her binayı kontrol ediyorlardı.

Belki de önceki temizliğin bir sonucu olarak hiçbir canavarla karşılaşmadılar. İster istemez biraz rahatladılar.

Sol avcunda kızıl bir eldiven taşıyan Joshua, binaları inceledikten sonra konuştu. “Söylentiye göre Altılar Konseyi burada kamp kurup Akşamüstü Kasabası’nı bir üs haline getirmeyi planlıyormuş.”

Haim başıyla onayladı ve aşağısındaki iki ortağına baktı.

“Asıl hedef sanırım…”

Çaprazlamasına yukarıyı işaret etti.

“Dev Kralı Sarayı mı?” Derrick şaşkınlıkla sordu.

Asıl hedef Küçük Jack ve diğerlerinin geldiği denizi aramak değil miydi? Dev Kralı Sarayı’nın etrafından dolaşmamız gerekmiyor mu? Derrick’in zihni sorularla dolmuştu.

Haim başını salladı.

“Ben sadece duyduklarımı söylüyorum.”

Bakışlarını gezdirdi ve yer altı odasının girişini gösterdi.

“Aramamızı burada bitirelim.”

Derrick kısaca onayladı. Gece görüşü ve ışık yayma yeteneği sayesinde karanlıktan korkmuyordu, yer altı odasına ilk adımı attı. Haim hayvan derisinden yapılmış bir feneri kaldırırken, Joshua da hemen arkalarından takip etti.

Bu binanın yer altı odası oldukça genişti, yerde kurumuş ve siyahlaşmış su birikintisi izleri vardı. Aradan yıllar geçmiş olmasına rağmen kan kokusu hâlâ havada asılıydı.

Derrick etrafı süzdü, bir zamanlar burada bir kurban ritüeli düzenlendiğinden şüphelendi.

Çok ama çok uzun zaman önce… diye ekledi içinden. Sunak benzeri taş masanın üzerinde bırakılmış bir mum görünce tahminlerinden daha da emin oldu.

Öğle Vakti Kasabası sakinleri neden gizli gizli bu bodrum katında kurban ritüelleri düzenlemişlerdi ki? Dev Kralı Sarayı hüküm sürerken hepsi Dev Kralı'na tapıyordu. Sonradan her şeyi yaratan Rabbin hizmetine girmişlerdi... Bu binanın sahibi gizlice başka tanrılara mı tapıyordu?

Zihninde beliren sorularla taş masaya yaklaştı Derrick. Taşın üzerine kazınmış kelimelerin, doğanın ya da insan elinin tahribatıyla silinmeye yüz tuttuğunu fark etti.

Dikkatle inceledikten sonra üç isim seçebildi:

"Ouroboros;

"Medici;

"Sasrir."

Ouroboros mu? Kader Meleği'nin adı değil miydi bu? Sayın Budala daha önce Medici'nin de bir Melekler Kralı olduğundan bahsetmişti. Sasrir de mi onlardan biriydi?

Derrick bir an hem büyük bir heyecan hem de derin bir dehşet hissetti. Yanındakilere seslenip bulduklarını göstermek için hızla arkasına döndü.

Fakat gözlerinin önüne serilen tek şey, bomboş bir yer altı odasıydı. Zifiri bir karanlık her yanı sarmıştı. Arkasında durması gereken Haim ve Joshua ortalıktan kaybolmuştu!