Akıntıya Karşı

Backlund, St. George Bölgesi. Hurda yığınlarıyla dolu bir fabrika odası.

Açık çatlaklarla dolu bir aynanın üzerinde ışık parladı. Aynanın yüzeyi, sanki başka bir dünyaya bağlanmışçasına koyulaşıp derinleşti.

Aniden, aynanın altından, sanki katman katman su dalgalarının içinden geçmiş gibi bembeyaz bir el uzandı.

Gölgelerin içinden bir figür dışarı çıktı; bu, siyah uzun elbisesiyle tatlı ve güzel iblis Trissy’den başkası değildi.

Yüzünde nadir görülen bir solgunluk vardı, sanki tüm kanı çekilmişti. Alnı yoğun ter damlalarıyla kaplıydı.

Trissy’nin elindeki çanta tok bir sesle yere düştü. Gözlerindeki dehşeti gizlemekte zorlanıyordu.

Kendi kendine boş gözlerle mırıldandı: “Onun habercisi gerçekten de bir melekmiş...”

O an, sanki üzerine soğuk bir rüzgar esmiş gibi sırtından aşağı bir ürperti indi.

Daha önce bir haberci çağırmanın bu kadar tehlikeli olabileceğini hiç tahmin etmemişti. Neyse ki elinde dört kafa tutan o kadın, bir süre onu sessizce izlemiş ve hiçbir şey yapmadan gitmişti.

Boklund Sokağı 160 numara, Dwayne Dantes’in lüks dairesi.

“Kimden gelmiş?” diye sordu Klein, mektubu Bayan Haberci’den alırken merakla.

Reinette Tinekerr’in elindeki dört kafa sırayla konuştu:

“Pislik...” “Karanlık...” “Dolu...” “Kap...”

Bu lakap... Klein bunu duyduğunda şaşkına döndü. Bir an için Bayan Haberci’nin kime atıfta bulunduğunu hemen anlayamadı.

Zihninde, habercisini nasıl çağıracağını bilen kişileri birer birer gözden geçirdi, seçenekleri eledi.

Birkaç saniye içinde doğru tahmine ulaştı.

Trissy!

Klein’ın bildiği kadarıyla, adını Trissy Cheek olarak değiştiren bu iblis, Kadim İblis’in uyanışı veya dünyaya inişi için kullanılan araçlardan biri olabilirdi.

Böyle bir durumda ona bir kap demek yanlış olmazdı.

Gizemli dünya hakkında yeterli bilgiye sahip olanlar, Kadim İblis’in kötücül bir tanrıça olduğunu, her şeyi sona erdirecek olan kıyametin mutlak habercisi olarak bilindiğini bilirdi. Görevi kıyameti yaratmak ve her şeyi yok etmekti. Ayrıca duygu ve hislerle ilgili arzular gibi yetkileri de elinde tutuyordu. Onu pislik ve karanlık kelimeleriyle betimlemek tam olarak karşılamasa da anlaşılabilirdi.

Aynı şekilde pislik ve karanlık, kötücül tanrıça tarafından belli bir ölçüde yozlaştırılmış olan Trissy’yi de tanımlayabilirdi.

Bir melekten bekleneceği gibi. Kadim İblis hakkında böyle konuşmaya cüret ediyor... Klein, mektubu açıp hızlıca okurken içinden gizlice hayranlık duydu.

O sırada aniden bir şey hatırladı. Alelacele Bayan Haberci’ye bakarak, “Seni gördüğünde göndericinin tepkisi ne oldu?” diye sordu.

“O...” “Çok...” “Korktu...” Reinette Tinekerr’in üç kafası, sonuncusuna fırsat vermeden sırayla konuştu; son kafa sadece ağzı açık bir şekilde kaldı.

Klein’ın ifadesi biraz ağırlaştı. Biraz düşündükten sonra sordu: “Onu işaretledin mi?”

Daha önce konuşamayan kafa, hemen söze atıldı:

“Hayır...”

Kalan üç sarışın ve kırmızı gözlü kafa ekledi: “Çünkü...” “Onda...” “Kadim...”

“Olanın...” “Aurası...” “Vardı...”

Klein birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra başıyla onayladı.

“Anlıyorum.”

Bayan Haberci’nin boşluğa adım atıp gidişini izledikten sonra kağıdı açtı ve Trissy’nin mektubunu hızla okudu.

Beyaz Azize Katarina ile başa çıkmak için benden yardım istiyor... Bu tam da yapmak istediğim şey değil mi? Klein’ın gözleri bir an parladı ve hemen siyah, yapışkan bir kütle aramaya koyuldu.

Hemen ardından Gehrman Sparrow formuna büründü ve kütleyi odadaki küçük bir aynaya düzgünce yaydı.

Neredeyse on dakika sabırla bekledikten sonra, siyah yapışkan kütle hiçbir iz bırakmadan havada yok oldu. Klein, iblis Trissy ile iletişim kurmayı başaramamıştı.

Beklendiği gibi, Kadim İblis tarafından belli bir oranda yozlaştırılmış olan Trissy, Bayan Haberci’nin seviyesini fark edebildi ve ödü koptu... Muhtemelen yakın zamanda Gehrman Sparrow ile iletişime geçmeyecektir... İç çeker Eğer Bayan Haberci’nin özel bir melek olduğunu bilseydim, kesinlikle Trissy’nin karşısına çıkmasına izin vermezdim ya da ona, eğer bir iblis onu çağıracak olursa hem kişiyi hem de mektubu getirebileceğini söylerdim... Klein içten içe hayıflandı ve bunu sadece şansına bağlayabildi.

O anda aniden bir dizi hayali yakarış duydu.

Backlund Köprüsü bölgesindeki karanlık bir ara sokakta.

Xio, Kışıl Kılıcı’nı saklayıp etrafına tetikte bir bakış atarak bölgeye girdi.

“Fena değil, gittikçe daha tecrübeli oluyorsun.”

Derin bir erkek sesi duyuldu ve köşedeki karanlığın içinden bir figür belirdi.

Uzun boyluydu; gözlerini, burun deliklerini, ağzını ve yanaklarını açıkta bırakan altın bir maske takıyordu. Bu, daha önce Xio ile iletişime geçen MI9 üyesinden başkası değildi.

“Beni neden bu kadar acilen çağırdın?” diye sordu Xio.

Altın maskeli adam havadan sudan konuşmayıp doğrudan konuya girdi: “Hâlâ Vikont Stratford’un çevresini izliyor gibisin. Son zamanlarda olağandışı bir şey keşfettin mi?”

Xio düşündü ve cevap verdi: “Evet.

Kökeni bilinmeyen bir kızla samimi bir teması vardı. Onu birkaç kez gece geç saatlerde konutuna çağırdı.

O kadını takip etmeye çalıştım ama her iki seferde de başarısız oldum.

Ayrıca Vikont Stratford iki gün önce gece yarısı aniden dışarı çıktı. Onu takip etmeyi başaramadığım için nereye gittiğini bilmiyorum.”

Altın maskeli adam, ayrıntılara indikçe bu bilgiyi onaylarcasına mırıldandı. Xio, o zaman gördüğü detaylara göre cevap verdi. Sadece Shermane ile arabada görüştüğü gerçeğini ve Vikont Stratford’u depoya kadar nasıl takip ettiğini gizledi.

“Fena değil. Israrın meyvelerini vermiş.” Altın maskeli adam hafifçe başını salladı. Xio’nun söylediklerinden şüpheleniyor gibi görünmüyordu.

İçini çekerek devam etti: “Bununla birlikte, bize olan katkıların önemli ölçüde artacaktır.

Dürüst olmak gerekirse, böyle devam ederse Seviye 6 iksiri için gereken katkıyı yakında toplayabileceksin. Ancak ondan önce mutlaka sıkı bir inceleme yapılacak. Senin geçmişinle de, heh heh, bu incelemeden kalacağın kuşkusuz. Sonuçta durumu çok iyi biliyorum.

Aslında gerçeği aramana gerek yok. Vikont Stratford hakkındaki görevi sürdürme motivasyonunun bu olduğunu biliyorum ama kişisel tavsiyem bu meseleyi bir kenara bırakman.

Mevcut seviyen ve yeteneklerinle, annen ve kardeşinin çok iyi bir hayat sürmesini sağlamaya yetersin. Merak etme, kimse sana zorluk çıkarmaz.

Ama ısrar etmeye devam etmek istersen, neler olacağını garanti edemem.”

Xio böyle bir açıklamayı zaten bekliyor olsa da, duygularına ve çarpan kalbine engel olamadı. Bir soru ağzından kaçıverdi:

“Siz tam olarak kimsiniz?”

“Ben sadece sıradan bir Orta Seviye Beyonder’ım,” dedi altın maskeli adam gülümseyerek. “Kraliyet muhafızları kaptanlığı makamının MI9’da karşılık gelen bir yetkisi olduğunu bilmiyor olabilirsin. Bu, kraliyet ailesiyle ilgili meselelerle ilgilenen bir müdür yardımcılığına eşdeğerdir. Baban hayattayken onun astıydım ve çeşitli konularda yardımını görmüştüm. Onun ölümünden sonra, herhangi bir hata yapmayan veya bir şey gizlemeyen ben, MI9’un çekirdek kadrosundan uzaklaştırıldım. Bak, heh—artık sadece senin gibi dışarıdaki muhbirlerden sorumluyum.”

Bunu söyledikten sonra altın maskeli adam içini çekti.

Baban bana çok yardım etti. Bu yüzden seni tanıdıktan sonra, kasıtlı olarak seni kendi himayem altında bir muhbir yaptım. Gücümün yettiği ölçüde sana yardımcı oldum. Benim de bir ailem ve kendi hayatım var, bu yüzden senin için aşırı risk alamam veya çok tehlikeli bir şey yapamam.

Şöyle yapalım, Yargıç için iksir formülünü almana yardım edeceğim. Ondan sonra katkı sağlamayı ve seviye atlama çabanı bırak. Hayatını iyileştirecek bir şeyler yap. Özel olarak ne yapmak istediğini veya ne planladığını ise bilmiyorum, bilmek de istemiyorum.”

Xio dalgın bir hale büründü. Dudakları titreyerek sordu: “Babam nasıl bir insandı?”

Altın maskeli adam iç çekerek yanıtladı: “Gerçekten cesur, asil ve adil bir aristokrat idi ama mükemmel değildi. Fevriydi, sabırsızdı, öfke duymaya meyilliydi...”

Xio sessizce dinledi. Daha fazlasını sormayı planlamıştı ama sadece tek bir cümle kurabildi:

“Teşekkür ederim.”

“Geri dön. Yargıç formülünü elde ettikten sonra buluşmamız için sana bir mesaj bırakacağım,” dedi altın maskeli adam eliyle işaret ederek.

Xio sokağın girişinde tamamen gözden kaybolduktan sonra, altın maskeli adam tam arkasını dönecekken kulağında hafif, ruhani bir ses yankılandı:

“Yalan söylüyor.

O sırada Vikont Stratford’u olay yerine kadar takip etmişti. Bu onaylanabilecek bir şey.”

Altın maskeli adam bir an sessiz kaldıktan sonra yanındaki gölgeye konuştu: “Belki de sadece bunun şüphe uyandırmasından korkmuştur.

Kendi seviyesiyle Vikont Stratford’u nasıl yenebilir? Üstelik Vikont Stratford’un 1. Sınıf bir Mühürlü Eser taşıdığı söylenmiyor muydu?

Muhtemelen yaklaşmaya cesaret edemediğine inanıyorum. Aksi takdirde hayatta bile kalamazdı!”

Ruhani ses cevap verdi: “Ne olursa olsun, bir şüphe olduğu sürece daha fazla araştırma yapmamız gerekiyor. Gelecekte bu konu hakkında soru sorma.”

Sokağın dışında Xio, sokak lambalarının altında sakin adımlarla yürüyordu.

Vikont Stratford’u takip ettiğinden kasıtlı olarak bahsetmemişti.

Bu, gerçeği saklamak, şüpheleri üzerinden atmak ya da başına iş açmamak için değildi; aslında bu, asıl niyetine aykırıydı.

Tarot Kulübü toplantısı öncesinde aslında bambaşka bir planı vardı; Vikont Stratford’u liman bölgesindeki belli bir depoya kadar takip ettiğini, ancak dışarıda patlak veren dehşet verici bir kasırgadan korkup kaçtığını söyleyecekti. Bu hikaye çok daha ikna ediciydi ve şüphe çekme ihtimali de düşüktü. Fakat bu meselenin Dünya Gehrman Sparrow’un ilgisini çektiğini öğrendikten sonra gizlice fikrini değiştirdi. Kendi açıklamasını, bilhassa şüphe uyandıracak şekilde kurgulamaya karar verdi.

Mevcut seviyesiyle kralın sakladığı o sırrı araştırmaya kalkarsa, bunun üç beş yıl, hatta belki çok daha uzun süreceğini hissediyordu. Belki de sonsuza dek hiçbir umut ışığı doğmayacaktı. Ancak Dünya’nın yardımıyla başarıya ulaşması mümkündü.

Bu yüzden her türlü riski göze almaya ve kendisini tam da o tehlikeli akıntının ortasına atmaya razıydı.

Bugün, MI9’dan gelen altın maskeli adamla buluşmadan hemen önce Xio, Bay Aptal’a dua ederek "O"ndan düşüncelerini Dünya Gehrman Sparrow’a iletmesini dilemişti.