“Abduction”

İçtenlik Şehri Bayam’daki İntis elçiliği.

Helene tuvalet masasının önünde oturmuş, aynadaki o güzel ama solgun aksine bakıyordu. Öylece, dalgın bir halde dakikalarca kalakaldı.

Kara Ölüm gemisinden kaçışı hem büyük bir umutla hem de tarifsiz bir azapla geçmişti. En ufak bir aksilikte korsanlara ya da maceracılara yakalanmaktan, kendini yeniden Hastalık Amirali Tracy’nin pençesinde bulup tüm özgürlüğünü kaybetmekten ölesiye korkmuştu. Öyle bir şey olsaydı, bir daha asla memleketine dönemez, eskiden tadını çıkardığı o huzurlu hayata kavuşamazdı.

Ancak ailesinden kalan az miktardaki nüfuzunu kullanarak kendi ülkesinin elçiliğine sığınmayı başarmış, denizlerden uzaklaşmasını sağlayacak bir bilet bulduğunda bir anlık rahatlama hissedebilmişti.

Yine de bu kadarı içini ferahlatmaya yetmiyordu. Ancak Kuzey Kıtası’na ayak bastığında her şeyin tamamen geride kalacağına inanıyordu.

Bunu düşününce, sağ elini kaldırıp çok açık tenli sayılmayan ama son derece sağlıklı görünen yanaklarına dokunmaktan kendini alamadı. Deniz tüccarlığı yaptığı günlerden bu yana güzelliğinin çok daha belirginleştiğini fark etti. Zaman tersine akmış da yeniden gençlik günlerine dönmüş gibi hissediyordu.

Aslında İntis elçiliğine sığındıktan sonra, denizlerden kaçmak dışında bir seçeneği daha vardı; Fırtına Kilisesi, Loen ordusu ya da elçilikle işbirliği yapmak. Kendini yem olarak kullanarak Hastalık Amirali Tracy’yi tuzağa düşürebilirlerdi.

Fakat enine boyuna düşündükten sonra bu plandan vazgeçmişti. Hatta elçilikte görevli olan aile büyüğüne yalvararak burada saklandığı bilgisini herkesten gizlemesini istemişti.

Ne olursa olsun, o kadın bana gerçekten hiçbir zarar vermedi. Çoğu zaman beni şımarttı, her isteğimi yerine getirdi... Her gece... her gece yaşananlar hariç... Ama o da sadece işin görünen kısmıydı... Geçmişi hatırlayan Helene’in yanakları bir anda alev alev yandı.

O baş döndürücü geceler, bedenlerin birbirine karıştığı o yakıcı tutku ve hayal bile edilemeyecek hazlar zihninden geçip giderken kendini toparlamakta zorlandı.

Derin bir nefes alıp yavaşça verdi.

Başını iki yana sallayarak özgürlüğe, memleketine ve ailesine duyduğu özlemin yeniden yüreğini kaplamasını sağladı.

Aynadaki aksine tekrar bakıp omuzlarına dökülen kızıl saçlarını yukarıda topladı.

Ardından makyajla kaşlarını kalınlaştırıp yüz hatlarını gölgeleyerek daha keskin ve belirgin bir görünüm elde etti.

Bu makyajın ardından Helene, maskülen bir havaya bürünmüş, çift cinsiyetli bir görünüme kavuşmuştu.

Son olarak kıyafetlerini çıkarıp göğüslerini bir bezle düzleştirdi. Üzerine beyaz bir gömlek, siyah bir yelek, erkek pantolonu ve çift düğmeli bir redingot geçirdi.

Başına taktığı ipek şapkayla da yukarıda topladığı kızıl saçlarını gizledi.

Şu anda aynadaki aksi, bir kadından ziyade yakışıklı bir delikanlıyı andırıyordu. Özellikle zümrüt yeşili gözleri bu kılığa çok yakışmış, ona gizemli ve çekici bir derinlik katmıştı.

Kapısı çalınana kadar sabırla bekledi.

Bavulunu alıp dışarı çıktı. Aile büyüğünün yakın dostunu takip ederek elçiliğin bahçesindeki yan kapıya kadar ilerledi.

Orada onu bekleyen bir araba vardı. Bu araba onu limana götürecek, oradan da bir yolcu gemisiyle Loen Krallığı’ndaki Pritz Limanı’na geçecekti. Oradan da dolaylı bir rotayla İntis’e dönecekti.

Helene, takip edilmeyi engelleyen sıra dışı Beyonder güçlerine sahipti. Araba sürücüsü de dahil olmak üzere çevreyi dikkatle süzdü.

Zayıf ve dinç bir yerli. Şapka takmaktan hoşlanmıyor. Görünüşü daha önce karşılaştığım adamla birebir aynı. Biraz gergin görünüyor ama bu çok normal... Son kontrollerini yapan Helene, aile dostuna teşekkür ettikten sonra bavulunu alıp arabaya bindi.

Tekerlekler dönmeye başladığında dudaklarını büzdü ve pencereden dışarı bakarak geride kalan İntis çınarlarını izledi.

Bu manzara ona sanki yeniden Trier’deymiş gibi tuhaf bir his verdi.

Ryan Nehri ve Srenzo Nehri kıyısında yer alan, güneşle yıkanan devasa bir şehirdi Trier. Her köşesinde açan güllerle göz kamaştırıcı, büyüleyici bir yerdi. Sanatın ve edebiyatın kalbinin attığı, sanatçılar, müzisyenler ve yazarlar için kutsal bir topraktı.

Orası İntis’in başkentiydi. İmparator Roselle şehri yeniden inşa ettikten sonra, kelimenin tam anlamıyla dünya çapında bir metropol haline gelmişti. Aynı zamanda Helene’in memleketiydi. Orada büyümüştü ve rüyalarında ne zaman orayı görse ağlayarak uyanırdı.

Aradan ne kadar zaman geçtiğini bilmeden, Helene birden bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Çevrelerindeki sokaklar giderek daha tenha ve ıssız bir hal alıyordu.

Bir deniz tüccarı olarak zamanının çoğunu Sis Denizi’nde geçirmiş olsa ve Sonia Denizi’ndeki Bayam’ı çok iyi bilmese de, Seviye 9 Avcı olmak onu yeterince tetikte tutuyordu.

“Bu rota doğru mu?” Helene koltuğundan doğrularak sürücüye dikkatle sordu.

Her an arabadan atlamaya ve bir ateş topu yaratmaya hazırdı.

Sürücü arkasına bakmadan yola odaklanmaya devam etti. Yaltaklanan bir gülümsemeyle, “Saygıdeğer Hanımefendi, bu rota daha kısa ve burada trafiğe yakalanma ihtimalimiz çok düşük,” dedi.

“Bilirsiniz, Bayam yıllar önce inşa edildi. O zamanlar bu kadar insan ya da araba yoktu. Sokakların çoğu dar. Öğle ve akşam saatlerinde trafik çok sıkışıyor. Yürümek arabadan bile daha hızlı sürüyor.”

Öyle mi? Helene bir an düşünüp bu açıklamaya hak verdi. Çünkü daha önce başka şehirlerde de benzer durumlarla karşılaşmıştı.

Yine de Trier gibisi yok. İmparator Roselle eski mahalleleri yeniden düzenlerken yolları genişletecek kadar ileri görüşlüydü. Bugün bile fazlasıyla yer var... Helene’in zihninden bu düşünceler geçerken, arabayı çeken atın acıyla kişnediğini duydu.

“Bir saniye bekleyin. Bir şeye basmış galiba.” Sürücü arabayı kenara çekip aşağı atladı.

Helene başta bunu pek önemsemedi ama göz ucuyla dışarıyı süzdüğünde, kimsenin olmadığı sessiz, dar bir ara sokakta olduklarını fark etti.

Yüreği ağzına geldi. Hiç tereddüt etmeden arabanın duvarını kırıp kaçmaya yeltendi.

Bunun aşırı bir tepki olup olmadığını umursamadı, o an yapması gereken tek şeyin bu olduğuna inandı.

Tam o sırada, yüreğinin derinliklerinden gelen yoğun bir dehşet dalgasıyla sarsıldı. Sanki son derece aç bir canavar gözlerini ona dikmiş gibiydi.

Ruhani düzeyde hissettiği bu baskı onu tereddütte bıraktı. Rastgele bir hamle yapmaya cesaret edemedi.

Hemen ardından derin bir ses duyuldu.

“Sana zarar vermeyeceğim.

“Sadece birkaç sorum var.”

Helene’in zihni hızla çalıştı, önündeki seçenekleri değerlendirdi.

Sonuç olarak, aceleyle kaçmaya çalışmadı. Üzerindeki o muazzam, dehşet verici baskının altında koltuğuna geri oturdu.

Önce durumu tartıp planını ona göre yapmaya karar verdi.

Arabanın kapısı açıldı ve içeri o zayıf, dinç yerli sürücü girdi. Helene’in karşısına oturdu. Gelen kişi, Yüzsüz Klein’dan başkası değildi.

Sürücü kılığına girebilmek için at arabası sürmeyi özel olarak çalışmıştı. Tingen Şehri’ndeki Gecekondu ekibindeyken bir türlü düzgün öğrenemediği bir beceriydi bu. Zamanı kısıtlı olduğundan bu işte tam anlamıyla ustalaşamamıştı, bu yüzden atı uysallaştırmak için Sinsi Açlık’ın aurasını kullanmak zorunda kalmıştı.

Aynı esnada, yakınlarda gizlenen Danitz hızla koşarak sürücü koltuğuna geçti ve arabayı sürmeye başladı.

Yuvarlak fötr şapkasını iyice aşağı indirmişti, tıpkı gerçek bir sürücü gibi görünüyordu.

Helene, her an saldırmaya hazır bir leopar gibi tetikte, sırtını hafifçe bükmüştü.

Karşısındaki adamın gözlerini alnında, kaşlarında, gözlerinde, burnunda, ağzında, boynunda, göğsünde, belinde ve bacaklarında gezdirdiğini hissedebiliyordu. Bu durum onu son derece huzursuz etmişti.

İntis’te, Trier’de ve denizde geçirdiği günlerde bu tür bakışlarla ve süzülüşlerle çok kez karşılaşmıştı. Genellikle şehvet dolu, iğrenç sapıkların bakışlarıydı bunlar.

Fakat bu kez, tuhaf bir şekilde kendini aşağılanmış hissetmedi. Karşısındaki adamın onun kıyafetlerini yırtıp atmak istediğine ya da aklından sapıkça şeyler geçirdiğine dair hiçbir izlenim edinmemişti.

Daha çok bir yiyeceği inceliyor gibi... Teninde süzülen buz gibi bir yılan gibi... Sonunda dayanamayan Helene sordu: “Ne soracaksınız?”

Kadının hatlarını ve yüz özelliklerini tamamen hafızasına kazıyan Klein, öne doğru eğilip kollarını doğal bir tavırla bacaklarının üzerine koydu. Ellerini hafifçe birleştirip sordu: “Jimmy Necker adında birini duydun mu?”

Helene birkaç saniye hafızasını zorladıktan sonra kesin bir dille başını iki yana salladı.

Hafifçe kaşlarını çatarak şaşkınlıkla sordu: “Yanlış kişiyi arıyor olmayasınız?”

“O bir zengin, koleksiyon yapmayı seven biri. Tracy’den böyle birinin adını duydun mu?” diye tekrar sordu Klein.

Tracy... Helene içten içe içini çekerek ciddi bir tonla cevap verdi: “Hayır. Koleksiyon yapmayı seven bir zenginden hiç bahsetmedi.”

Klein, kızıl saçlı kadının gözlerinin içine bakarak acele etmeden sordu: “Peki, onun odasında Güney Kıtası’ndaki Balam İmparatorluğu’na ait eski belgeler var mı?”

“Hayır. Belge okumaktan hoşlanan biri değil. Okumayı hiç sevmez. Bana bile roman okuttururdu.” Bunu söylerken Helene acı acı gülümsedi.

“Ne tür romanlar okurdu?” diye sordu Klein, ses tonunu hiç değiştirmeden.

“Roselle’in klasiklerini ve günümüz aşk hikayelerini,” diye dürüstçe yanıtladı Helene.

Klein başıyla onayladı.

“Koleksiyon odası var mı?”

“Evet var ama kendisi ve birkaç gizemli ziyaretçi dışında, ben de dahil olmak üzere kimsenin girmesine izin verilmezdi,” dedi Helene hatırlayarak.

Klein, duruşunu bozmadan birkaç saniye sessiz kaldı.

“Bana hikayeni anlat.”

“Benimkini mi?” Helene şaşkınlıkla kendini işaret etti.

Klein, sözünü tekrarlamadan başıyla hafifçe onayladı.

Helene bir an dalgın bakışlarla duraksadıktan sonra konuştu. Hikayem oldukça basit.

Babam, Intis Krallığı’nın eski kraliyet ailesi Sauron soyundan geliyor. Eline azımsanmayacak bir servet geçmişti ama kendini alkole, metreslere, esrara ve kumara kaptırınca sonunda her şeyini kaybetti, iflas etti.

Borçları ödeyebilmek için ailemin sunduğu bazı şartları kabul etmek zorunda kaldım ve böylece bir Dışıdünyalı oldum. Sonrasında da denizlere açılıp bir tüccar olarak çalışmaya başladım.