Karanlık Bir Planın Şafağı

İki kıza seslenirken sesim titriyordu adeta:

"Ve böylece, sıkı korunan bir lüks daireye nasıl sızıp Darkness ile buluşacağımıza dair strateji toplantımıza başlıyoruz! Gerçi aklımda zaten sağlam bir fikir var!"

Eve döndüğümde, Megumin ve Aqua'ya durumu açıklamıştım. Şimdi üçümüz oturma odasında birbirimize bakıyorduk.

"Ay, Kazuma, sesin resmen titriyor," dedi Aqua. "Darkness'ın, domuzla ayının kırması gibi görünen o soyluyla evliliği, tüm kasabanın dilinde. Darkness'ın tuhaf zevkleri olduğunu bilirim ama bu, onun için bile fazla saçma. Normalde babasının buna bir dur demesini beklerdim. Acaba ona bir şey mi oldu? Hiç hoşlanmadım bu durumdan. Hele de o pis, aptal iblisin tahmin ettiği gibi çıkması..."

Aqua, koltukta oturmuş, yumurtasını kucağında tutuyor, yüzünde alışılmadık bir ciddiyet vardı. Doğruydu; Vanir, Darkness'ın ailesinin, babası da dâhil olmak üzere, yakında başının belaya gireceğini iddia etmişti.

Hiçbir normal insan falcılığa inanmazdı. En iyi ihtimalle yarım yamalak gerçeklerdi. Ama burası büyülerin ve lanetlerin olduğu bir dünyaydı.

"O tahmine inanıyor musun, Kazuma? Görüyorum ki bunca zenginliğine rağmen, o iblisin dediği gibi, yeni ürünler geliştirmekle meşgulsün. İblislerden Aqua kadar nefret etmem ama kimseye bedavaya yardım etmedikleri konusunda hemfikirim. Tüm bu tahminler ve uyarılar bir şekilde onun işine yarıyor olmalı. Kızıl Büyü Köyü'ne geri dönebilsek, çok tecrübeli bir falcı arkadaşım var..."

Megumin'e ne diyeceğimi bilemiyordum, çünkü ne hissettiğimden emin değildim. Kabul, bir iblisin her dediğine inanmanın akıllıca olup olmadığından emin değildim. Yine de...

"Vanir'in tamamen uydurduğunu sanmıyorum, gerçi bize tüm gerçeği de anlattığından emin değilim. Darkness'ı kurtarmamızın ona ne faydası olacak, bilmiyorum. Bakın arkadaşlar, artık numara yapmaya çalışmayacağım. Yeni ürünler üzerinde bu kadar sıkı çalışmamın nedeni, Darkness'a gerçekten bir şey olursa, bunlardan birinin ona yardım etmemize yarayabileceğini ummamdı. Zaten, tahmin doğru çıkmasa bile, biraz araştırma ve geliştirmeden kaybedecek bir şeyim yok. Aslında tek düşündüğüm buydu..."

Darkness pek akıllı sayılmazdı ve muhtemelen kendini feda ederse her şeyin daha iyi olacağını düşünerek bu işe atılmıştı. Vanir'in Darkness'a tahmininde söylediği buydu. Eğer bunu sokaktaki sıradan bir el falcısından duymuş olsaydım, muhtemelen unuturdum. Ama bu...

"Ne olursa olsun, henüz emin olamadığımız çok şey var," dedim. "Şimdilik bu sadece üçüncü ağızdan bir bilgi, Rin'in duyduğunu söylediği bir şey. Neler olup bittiğini öğrenmek istiyorsak, Darkness ile bizzat iletişime geçip konuşmalıyız. Mektubunda sadece partiden ayrıldığını söylemişti, bu yüzden işlerine çok fazla burnumu sokmak istemedim ama Alderp yüzünden başımız yeterince belaya girdi. Darkness ile konuşup neler olduğunu öğrenmeliyiz, içeri zorla girmek zorunda kalsak bile. Ne dersiniz? Benimle misiniz?"

Coşkuma kapılan Megumin ve Aqua dikkatle başlarını salladılar.

Eski aptal parti üyemizin bir ara, soylu evlilik adayları arasında Alderp'in "fena değil" diyeceği kadar iğrenç bir tip olduğunu söylediğini hatırladım. Söylemekten nefret etsem de, babasına bir şey olmuş ve Darkness'ın evlilik teklifini kendisinin başlatmış olma ihtimalini tamamen göz ardı edemezdik.

Bazen gerçekten en aptalca şeyleri söyleyebiliyordu. Beldia'ya kendini zorla kabul ettirmeye çalıştığı zaman gibi, ya da Vanir tarafından ele geçirilmekten keyif aldığı zaman. Ya da Kızıl Büyü Köyü'ne giderken, erkek orkların hepsinin yok edildiğini öğrendiğinde gerçekten şoke olduğu zaman.

Bir de partimizden sadece bir mektupla ayrılışı vardı. Şimdi düşününce, birlikte geçirdiğimiz süre boyunca bize epey endişe yaşatmıştı.

Ama neyse. Bu durumda, detayları doğrudan Haçlı'nın ağzından almalıydık. Hazır oradayken, o mektubun ne iş olduğunu da sorarım diye düşündüm.

Sadece bir mektubun gücüyle neler olduğunu öğrenmeye hevesli değildim ama Rin'in söylediklerinden sonra, başka ne seçeneğim vardı ki?

Doğru... Hiçbir seçeneğim yoktu ki?

Yemin ederim, çektiğim tüm endişelerin intikamını alma şansını en ufak bir şekilde düşünmüyordum. Dustiness lüks dairesine zorla girme fikrinden ya da onu tekrar görmek için mükemmel bir bahane olmasından kesinlikle biraz olsun heyecanlanmamıştım.

Oho, Darkness, bekle sen...

Öylece oturmuş düşünüyordum. Megumin neden bana gülümsüyordu? Aqua bile alışılmadık bir şey görmüş gibi bakıyordu.

Sonunda, "Hey, Kazuma," dedi. "Son zamanlarda çok huysuzdun. Şimdi nihayet... mutlu görünüyorsun."

Sesi neredeyse memnun çıkıyordu.

"Pekâlâ. Tam zamanı. Aqua, lütfen."

Saat, tam olarak sabahın ikisiydi. Dustiness lüks dairesindeydik, ama sıkı gözetlenen ön veya arka kapılarda değil. Hiçbir girişin olmadığı bir yan taraftaydık.

Tüm lüks daireyi demir bir çit çevreliyordu. Yolun gölgelik bir noktasından parmaklıkların arasından içeri göz atıyordum.

İşaretimle Aqua sessizce bazı büyüleri mırıldanmaya başladı. Güçlendirmeler, destek büyüleri. Vücudumu güçlendiren ve kaslarımı geliştiren büyüler. Hatta fiziksel ve büyü savunmalarımı da yükselttirdim, gerçi onlara ihtiyacım olup olmayacağını bilmiyordum.

Sonra tanımadığım bir büyü mırıldandı.

"Çok Yönlü Eğlence Ustası!"

Bir an soluk bir ışık beni sardı. Bu da başka bir güçlendirme miydi?

"O ne işe yarıyor?"

"Seni daha iyi bir sanatçı yapar," dedi.

Tek kelime etmeden ona bir şaplak attım. Onun da karşılık olarak beni gözyaşları içinde boğma girişimini görmezden geldim; bunun yerine sırtımdan yayı çıkardım. Oklarımın ucunda kancalar vardı, Mobil Kale Yok Edici'ye karşı başarıyla kullandıklarımız gibi. Uçları kumaşla sarılıydı ki çatıya fırlattığımda ses çıkarmasınlar.

"Tamam, başlıyoruz."

Biraz tartıştıkktan sonra, ikimiz de içeri tek başıma girmem gerektiğine karar vermiştik. Pusu becerisine ve karanlıkta görmemi sağlayan gibi sızmaya uygun birçok başka beceriye sahip olan bendim. Elbette, burası bir soylunun lüks dairesiydi, ama daha önce kraliyet şatosuna bile girmiştim. Bu hiçbir şeydi.

Kimseye zarar vermek niyetinde değildim, bu yüzden yayımdan başka bir ekipman getirmemiştim. Oklarımı yerleştirdikten sonra onu bile Aqua'ya verip eve götürmesini sağlayacaktım.

"Görevi unutma," diye fısıldadı Aqua. "Darkness'ı bayılt ve kaçır!"

"B-bir din adamı gerçekten böyle şeyler söylemeli mi?"

"Haklı," diye araya girdi Megumin. "Darkness'ın kişiliğini düşünürsek, neler olduğunu bize söylemekte inat edeceğinden eminim. Gerekirse ona biraz sert davranmaktan çekinme!"

"Neden ikiniz de bu kadar heyecanlısınız?"

Aqua ve Megumin'in bakışları altında, bir ok hazırladım ve Deadeye becerisini kullanarak çatının en üstüne olabildiğince yakın fırlattım. Nişanım isabetliydi: Bir kenara takıldığında hafif bir 'klik' sesi duyuldu. Hepimiz bir an donup kaldık ama kimse sesi fark etmiş gibi görünmüyordu.

İpi demir çitin parmaklıklarından birine bağladım, sonra kızlara, "Çatıya çıktığımda onu çözün," dedim. "Eğer muhafızlar bu ipi fark ederse, birinin içeri girdiğini anlarlar. Siz lüks daireye geri dönüp bekleyin. Ben eve dönmenin bir yolunu bulurum."

Başlarını salladılar. İpin sağlam olduğundan emin olmak için bir kez daha çektim.

Tamamdır! Hadi başlayalım şu işe.

Bir komando gibi ipte pürüzsüzce yukarı tırmandım. Normalde ortalama fiziksel gücümle bu zorlu olurdu ama Aqua'nın güç artırıcı güçlendirmeleri imdadıma yetişti.

Çatıya çıktım, sonra Aqua'ya işaret verdim. Aşağıda, ipi çözdüğünü gördüm. Düşman Duyusu becerimi kullanarak etrafta kimse olup olmadığını kontrol ettim. Ayrıca evin içinde güzel, boş bir oda bulmama da yardımcı oldu. Çatıdan sarkmaya devam eden ipi kullanarak ikinci kattaki bir pencereden odaya girmeyi düşünüyordum ama pencerenin kilitli olduğunu gördüm.

Ancak, böyle zamanlarda modern çağ bilgim devreye giriyordu.

"Ateşle."

Tek elimle ipe tutunmuş, diğer elimle bir alev yaratıp camın üzerinde gezdiriyordum. Etrafta yakıt yoktu, bu yüzden MP'm çıkarabileceğim ateş miktarını sınırlıyordu ama art arda alevler ürettim. Sonunda cam yeterince ısınmıştı...

"Dondur," diye fısıldadım. Camın sıcaklığı aniden düştü ve hafif bir şıngırtıyla paramparça oldu. Sesin kimsenin dikkatini çekip çekmediğini görmek için gözlemledim ama öyle görünmüyordu.

Eski usul yak-ve-kır yöntemi, genellikle bir çakmak ve biraz su gerektirse de, klasik bir içeri girme yoluydu. Bu yöntemi, tam bir fantezi-kaçış evresindeyken internetten öğrenmiştim; o dönemde kullanmaya hiç niyetim olmayan tehlikeli bilgiler toplamaya meraklıydım. Kim bilirdi ki o zamanlar edindiğim bu rastgele bilgilerin bir gün işe yarayacağını?

Yeni açtığım deliğe birkaç parmağımı soktum, sonra elimi oynatarak kilidin etrafındaki camı parça parça temizledim. Sonunda mandalı açacak kadar büyük bir delik elde ettim; pencereyi açıp içeri süzüldüm.

Artık güvenle içeri girmiştim. Soru şuydu: Darkness'ın odasını nasıl bulacaktım?

Koridora sızıp her odayı tek tek mi kontrol etmeliydim? Hayır—Pusu becerimle bile, bir muhafız tarafından fark edilme şansı çok yüksekti. Peki ya—?

"Bir şey duydun mu?"

"Sanmıyorum. Umarım sadece hayal etmişsindir..."

Sesler tam kapının dışındaydı. Panik içinde, kırık pencereyi gizlemek için perdeyi kapattım ve halıdaki cam kırıklarını süpürdüm. Yatağın altına dalıp Pusu'yu etkinleştirirken, kilitteki anahtar sesini duydum.

Derken kapının açıldığını duydum, ardından hem rahatlamış hem de bıkkın bir ses geldi. “Gördün mü, Norris? Hiçbir şey yok. Şu endişeli halinden vazgeçmelisin artık. Neyse, boş ver. Hadi mutfağa gidelim de bana bir şeyler hazırla.”

“Ü-üzgünüm. Bir şeylerin kırıldığını duyduğuma emindim…”

Kapı kapandı ve adamların ayak sesleri koridorda uzaklaştı. Kıpırdamadım bile. Mutfakta yemek yiyeceklerinden bahsettiklerine göre, muhtemelen lüks dairenin muhafızlarından ikisiydi. Bu, her odayı kontrol etme fikrini kesinlikle rafa kaldırdı.

Peki ya şöyle yapsam? O muhafızların bahsettiği mutfağa gidip, genç hanım Lalatina'nın yemek istediğini söylesem, sonra da onları takip ederek odasına geri dönsem!

Tamam, bu planda her türlü sorun vardı. Kimseye yüzümü göstermemem gerekiyordu ve o muhafızlardan birini taklit edecek kadar iyi bir ses sanatçısı olduğumu sanmıyordum.

Aqua, o aptal parti numaralarıyla kesin yapabilirdi…

Parti numaraları.

Aklıma bir fikir geldi. Şu muhafızın adı Norris'ti, değil mi? Boğazımı temizledim.

“Adım… Norris mi?” diye mırıldandım, muhafıza benzemeye çalışarak. Kendi taklidimin ne kadar ikna edici olduğuna şaşmıştım. Ona o kadar benziyordum ki, bu durum beni biraz ürkütmüştü. Aqua'nın daha önce üzerime yaptığı eğlence güçlendirmesini denemeyi merak ediyordum.

“A-aman Tanrım, bu kötü… Evet! Bu Darkness. Kesinlikle Darkness. Nereden baksan Darkness!” Onun sesini bile taklit edebiliyordum!

Mükemmel! Bunu kullanabilirim! Eve döndüğümde Aqua'dan özür dilemem gerekecek.

“Aman Tanrım, Kazuma, sen harikasın! Benimle seviş!”

Bir anlığına Darkness'ın ve diğer yoldaşlarımın sesleriyle eğlendim, ta ki aniden bunun için vaktim olmadığını fark edene kadar. Amacımı gözden kaçırma tehlikesiyle karşı karşıyaydım. Hayatımda hiçbir zaman bir teybe bu kadar ihtiyaç duymamıştım ama şu an önemli olan Haçlı'mı bulmaktı.

Mutfaktan başlamaya karar verdim. Odadan sessizce sıyrılıp Pusu'nun hala aktif olduğundan emin oldum…

Norris ve arkadaşını mutfağa kadar takip ettim. Gittiklerinden emin olduktan sonra kapıya yaklaştım. Boğazımı temizleyip Norris'in sesini düşündüm. Sonra kapıyı aceleyle çalıp gevezelik etmeye başladım:

“Üzgünüm, benim, Norris! Unuttum, genç hanım benden akşam yemeğini getirmemi istemişti! Görevime geri dönmem gerek; lütfen birinden yemeğini ona götürmesini rica edin!”

Hiç tanışmadığım Norris'ten içimden özür diledim.

Kapının diğer tarafındaki ses neredeyse alaycıydı. “Kahretsin, Norris, hep baş belasısın. Hem panik hem unutkan! Tamam, yemeğini ulaştırırız. İşine geri dön.”

“Teşekkür ederim!” dedim, olabildiğince aceleci bir sesle. “Harikasınız!” Sonra da gürültülü bir şekilde oradan uzaklaşıyormuş gibi yaptım.

Aslında ise yakındaki bir mobilyanın arkasına saklanıp mutfak personelinin çıkmasını bekledim. Bir hayli bekledikten sonra nihayet mutfaktan birinin çıktığını hissettim…

“Genç Hanım, akşam yemeğinizi getirdim,” dedi personel, bir kapıyı çalarken. Onu gölgelerden izledim.

Demek Darkness'ın odası burası. Harika.

Adam birkaç kez çaldıktan sonra kapı nihayet açıldı. Darkness'ın zaten uyumuş olduğu anlaşılıyordu. Koyu mavi bir gecelik giymişti ve saçları açıktı. Odasından başını uzatırken gözlerini ovuşturdu.

Personel hızla başka yöne baktı. “Şey, Norris yemek istediğinizi söyledi.”

Darkness ona uykulu bir bakış attı. “Böyle bir şey istediğimi hatırlamıyorum.”

Şaşıran mutfak görevlisi başını eğdi. “Ç-çok üzgünüm o zaman, hanımefendi. Bu kadar geç rahatsız ettiğim için özür dilerim!” Olabildiğince çabuk özür dileyip ayrıldı. Darkness, hala biraz şaşkın görünerek kapıyı kapattı.

Başını eğmiş personel, saklandığım yerin hemen önünden geçti. Biraz sonra, başka kimsenin gelmeyeceğinden emin olarak, Darkness'ın odasının kapısını çaldım.

“Genç Hanım, lütfen uyanın. Ne kadar geç olduğunu biliyorum ama Kazuma Satou adında bir adam belirdi ve sizinle görüşmek istiyor,” dedim Norris'in sesiyle. Bir an sonra içeriden bir hareket sesi duydum…

“Size söylemiştim sanırım,” diye geldi Darkness'ın sesi, “Kazuma, Aqua ya da Megumin adında biri beni sorarsa, kesinlikle içeri almayın. Bir de gecenin bir yarısı, Allah aşkına… Ah, Eris aşkına…!” Bunu söylemek ona acı veriyor gibiydi ama aynı zamanda gizlice mutlu olduğu da belliydi.

“Ama, Genç Hanım,” diye karşılık verdim, hala muhafızın sesiyle, “bu Bay Kazuma, eğer onu içeri almazsak, Bayan Lalatina'nın tüm kirli sırlarını Lonca'ya açıklayacağını söyledi…”

Bunun üzerine mutlu bir kıkırdama duydum. “Heh! Hiç değişmemiş,” dedi Darkness. Sonra sesi kısıldı. “Kazuma'ya istediğini yapabileceğini söyle. Zaten Maceracılar Loncası'nda beni bir daha asla göremeyecekler.”

“Ama, Genç Hanım, tam şu anda o adam ön salonda, personel arasında uygunsuz dedikodular yayıyor. Karın kaslarınızın son zamanlarda çok belirginleştiğini ve bu yüzden yemeklerinizdeki proteini reddettiğinizi iddia ediyor.”

Bir tıkırtı duydum.

“Ayrıca, çok değil kısa bir süre önce sevimli bir elbise içinde gülümsediğinizi ve şimdi sizin için böyle kıyafetler hazırlamamızı umduğunu söylüyor.”

Bir tıkırtı daha duydum. Kırılan bir şeyin sesi gibiydi. Sonra Darkness'ın sesi geldi, şiddetle titriyordu. “O-o-o-o-o dedikodular sadece yalan! Uydurma! Tamamen kurgu! Personele onun hikayelerine kanmamalarını söyleyin!”

“Doğrusunu söylemek gerekirse, daha da kötü şeyler söylüyor. Tekrar edeyim mi, Genç Hanım?”

Bir an sonra Darkness, “Dinleyeyim,” dedi.

Derin bir nefes aldım. “He alleges that although the young lady is a virgin, night after night her untrammeled sexual urges cause her to—”

Kapı ardına kadar açıldı ve karşımda Darkness duruyordu, yanakları yanıyor, gözlerinde gözyaşları vardı.

Sonra bakışlarımız kesişti.

“?!!?????!??!??”

Gözleri yemek tabağı gibi açılmıştı, ağzı açılıp kapanıyordu.

Yakalamıştım onu!

Elimi Darkness'ın ağzına kapattım ve onu geriye doğru odaya ittim. Gözleri fal taşı gibi açılmış, iki eliyle elimi yakalayıp beni çekmeye çalıştı.

“Üzerimde Aqua'nın güçlendirme becerileri var; benden o kadar kolay kurtulamazsın!” diye tısladım kulağına. Boşta kalan elimle kapıyı kapattım ve kilitledim. Kilidin içindeki anahtar sesi, nedense Darkness'ın kasılmasına neden oldu.

Bir elimi ağzına sıkıca bastırdım ki çığlık atamasın. Diğer elimle sağ bileğini yakaladım, sonra odayı hızlıca taradım. Karanlıktı, muhtemelen bir saniye öncesine kadar uyuduğu için. Sadece pencereden süzülen yıldız ışığı bizi aydınlatıyordu. Beni dinlemesi için onu yere mi sabitlemem gerekecekti?

Sonra arkasındaki büyük yatağı fark ettim. Tüm artırılmış gücümü toplayarak Darkness'ı kaldırdım.

“?!”

Benim gibi zayıf birinin onu tek koluyla kaldıracağını hiç beklemediğine emindim. Belki de Aqua, Darkness'ı eve getirmemi gerçekten istiyordu, çünkü bugünkü güçlendirmeleri olağanüstüydü.

Tek bir büyük hamleyle Darkness'ı yatağa ittim. Yatağa gömülürken hafif bir 'fıvmp' sesi duyuldu. Bacaklarının arasına girdim, tekme yememeye dikkat ederek.

İyi. Şimdi nihayet o benimle kavga etmeden konuşabiliriz—?

Darkness, kolumu sıkan elindeki tüm gücü bıraktı ve elini yatağa düşürdü. Nemli gözlerinin köşelerinde gözyaşları birikiyordu ve yıldızların soluk ışığında yanaklarının kızardığını görebiliyordum. Paniklemiş nefesleri, hala ağzına kapalı tuttuğum elimin parmakları arasından sızıyordu.

…Neeey…?!

Dur bir dakika, bu tehlikeli bir durumdu! Peki ya biraz direnç? Biraz daha kavga? Eğer sadece istediğimi yapmama izin verirsen ne yapacağım?!

Aqua'nın tam destek büyüsü arkamda olduğu için, Darkness'a bir güç mücadelesinde yenileceğimi düşünmüyordum. Ama şimdi böyle tamamen savunmasız ve kaderine razı görünüyorken… İşte bu da kendi sorunlarını yaratıyordu!

Sessiz gölgelerde fısıldadım, “Ş-şey, Darkness, yanlış anlama sakın, tamam mı? Bunun yüzde yüz tuhaf olduğunu biliyorum ama sadece— biliyorsun işte. Ben buraya sadece seninle konuşmaya geldim, yani odana başka bir nedenle girmeye çalıştığımı düşünme, tamam mı? Ş-şey! Aç gözlerini! Kaderine razıymış gibi davranma! Dur artık! Bunu olması gerekenden çok daha tuhaf hale getiriyorsun! Dur dedim! Bu—bu her yönden tehlikeli!”

Kim için tehlikeli? Benim için tehlikeli. Eğer geri dönüp odasına konuşmak için girdiğimi, ama onun o kadar çekici olduğunu ve kendimi kaptırıp o sınırı aştığımı söyleseydim… Sanırım bu, yapabildikleri sürece bir Patlama ve Diriltme kısır döngüsü olurdu.

Elimi ağzında tutarak Darkness'ı şiddetle sarstım.

“Pekala, o zaman öylece yat ve beni dinle! Buraya ne haltlar döndüğünü sormak için daldım, tamam mı? Şimdi elimi çekeceğim. Bağırma falan sakın. Sadece konuşmaya geldim, tamam mı?”

Yalvarışım, Darkness'ın gözlerini hafifçe açıp başını sallamasına neden oldu.

Oh be…

Nedense, savaşlarımızın hiçbirinde bu kadar gergin olmamıştım.

“Tamam, şimdi bırakıyorum. Unutma, çığlık atmak yok.”

Darkness tekrar başını salladı. Eğer bağırmaya başlarsa elimi tekrar ağzına kapatabilecek şekilde pozisyon aldım, sonra yavaşça elimi çektim.

Kavrayışımdan kurtulan Darkness, utanmış gibi başını bir yana çevirdi.

“Sence… sen de başka yöne bakabilir misin, Kazuma? Gerçekten bu kadar yakından, bu pozisyonda birbirimizin gözlerinin içine bakarak mı sohbet edeceğiz?”

Hızla Darkness'ın tersi yöne baktım. “E-evet, haklısın tabii. Ü-üzgünüm, sohbet etmek için daha iyi bir yer bulamadım! Ama neden bize öyle bir mektup bıraktın ki zaten?”

Darkness'tan dikkatimi çeker çekmez, “Sapkıııın! Bana saldı— Hrmgf!” diye haykırdı.

Kahretsin! Beni yakaladı! Lanet olsun, nasıl da gardımı düşürdüm inanamıyorum!

Elimi tekrar ağzına bastırdım ama çok geçti, iş işten geçmişti. Koridordan gelen bir kargaşayı zaten duyabiliyordum. Biri bu yöne doğru hızla geliyordu.

BAŞLIK: Alderp'in Burnunun Dibinden

Kahretsin, kahretsin, ne halt edeceğim ben şimdi?!

Yine susturulmuş olsa da Darkness, gözlerinde alaycı bir zaferle bana baktı. Yüzündeki kahkaha açıkça okunuyordu.

Aptal, aptal Darkness!

“Ne oldu Genç Hanım?! Kapıyı açıyorum şimdi!”

Kilitte bir anahtar sürtündü…

Kahretsin! Yüzündeki o muzaffer ifadeye nasıl da sinir oluyorum! Ama eğer benim fikirlerimin tükendiğini sanıyorsa, fena halde yanılıyor...

“Hayır, yapma! Uygunsuz haldeyim! Üzgünüm — ben sadece, ıh, oyun oynuyordum ve o kadar heyecanlandım ki kendimi tutamayıp çığlık attım!”

Sesimi duyunca Darkness’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Doğru ya, onu taklit ediyordum.

“Şey… Ama güvenliğinizi teyit etmeliyim hanımefendi. Hem gecenin bu vaktinde ‘oyun oynamak’ derken neyi kastediyorsunuz?”

Bana inanmadı. Onu suçlamadım da; muhtemelen davetsiz misafirin Darkness’ı bunları söylemeye zorladığını düşünmüştü.

“Oyun oynamak! Hani… yetişkinlerin bazen yaptığı gibi, gece, yalnızken… Daha fazlasını söyletme bana; çok utanç verici!”

“Genç Hanım…?!” Kapının diğer tarafındaki ses boğazına düğümlendi.

Aynı anda Darkness, boşta kalan eliyle sağ elimi yakaladı.

“Yoksa…,” dedim, “…beni kontrol etmek, beni en uygunsuz halimde görmek için uydurulmuş üzücü bir bahane mi? Sen sapıııık herif!”

Darkness, gözlerinden yaşlar fışkırırken bana kinle bakıyor, kolumu kıracakmış gibi öyle bir sıkıyordu ki… Bu, sesimin bir oktav yükselmesine yetti ve koridordan gelen panik içindeki sorgulama yeniden başladı.

“İ-içeride ne oluyor?!”

Acıyla mücadele ederek yanıtladım: “H-hiçbir şey! Sadece bu tuhaf büyülü oyuncağı kapatmayı unuttum! Ahhh! Oh! Kırılacağım! Çıldırıyorum! Biraz daha olursa—gerçekten kırılacağım!”

“A-affedersiniz Genç Hanım! M-m-müsadenizi istemeliyim!”

Ayak sesleri koridorda geri geri koştu. Darkness’ın bağırması (daha doğrusu, benim onun sesiyle bağırmam) küçük bir kalabalığı çekmiş gibiydi, ama o adam onlara ne dediyse, dağıldıklarını hissettim.

Kolumdaki acıya bir şekilde dayandım; titreyen ve ağlayan Darkness’a baktım ve ona sırıttım.

Darkness, ağzının üzerindeki elimi dürtmeye başladı. Sanki “Bir daha çığlık atmayacağım, bırak beni,” diyordu. Sonunda elimi çektiğimde, derin bir nefes verdi.

Darkness’ın yakaladığı koluma baktım ve el şeklinde kocaman bir morluk gördüm. Aqua’nın savunma güçlendirmeleri olmasaydı, muhtemelen gerçekten kırılırdı.

Bıkkın bir tonla, “Pes,” dedi Darkness. “Her zamanki gibi berbat birisin. Bak şimdi ne yaptın. Evdeki her hizmetçi benim tuhaf bir tip olduğumu düşünecek— Hmm—?!”

Ancak bu kadarını söyleyebildi, sonra titremeye başladı.

“O kadar da kötü olmazdı diye düşünüyorsun, değil mi?”

“Hayır, düşünmüyorum.”

“Düşünüyorsun işte.”

Böyle bir zamanda, hâlâ— İç çeker.

“Pekala, anlat bakalım,” dedim. “Partiden ayrılmak da neyin nesi? Aqua ve Megumin meraktan ölüyorlar, biliyorsun. Bize en azından bir açıklama borçlusun. Biz—”

—arkadaşların diyecektim ki, birden bu kadar… ilgili davranmaktan utandım.

Darkness, duygularımdan habersizmiş gibi sadece güldü. “Size söyleyemeyeceğim bazı şeyler var, çünkü arkadaşımsınız. Zaten o kadar da önemli bir şey değil. Sadece bir aile meselesi. Bu hane o beyden borç para almış. Babamın parça parça ödemesi gerekiyordu. Ama son zamanlarda sağlığı pek iyi değil, bu yüzden Alderp konuyu sıkıştırmaya başladı. Babam ölmeden önce borcunu gerçekten ödeyip ödeyemeyeceğini bilmek istiyor. Ayrıca benimle evlenirsem borcu affedeceğini de söyledi. Hepsi bu. Bütün hikaye bu.”

“Ne hepsi bu, be!”

“Yani ailen o budalaya borçlu mu? Dur bir dakika, babanın bu ülkede önemli biri olması gerekmiyor muydu? Para için krala gidemez miydi? Hem zaten, neredeyse—” Ağzımı kapattım.

Neredeyse sanki…

“Sanki babamın borcunu ödemek için satılıyorum, öyle mi? Evet, aynen öyle. Ama soylu aileler arasında bu o kadar da tuhaf değil. Bir ailenin kızı, diğerine gelin olarak gönderilir. Bundan ibaret.” Darkness, sanki onun için gerçekten hiçbir şey değilmiş gibi geliyordu. Yüzümdeki ifadeyi görünce devam etti: “O suratı yapma, Kazuma. Benim ne tür erkeklerden hoşlandığımı biliyorsun. Sanırım o bey, fırsatını bulduğu an beni kendine mal etmek istiyor. Düğün gününü hızlandırmak için her türlü geleneksel töreni bir kenara itmiş. O kadar sabırsız ki, ilk gecemizi bile bekleyemeyecek sanırım. Beni bir arka odada falan alabilir gibi görünüyor. Heh! Sence beni aç bırakabilir mi? Yemek ya da su vermeyi reddedebilir mi? Kalbimin küt küt atmasına yetiyor bu…!”

Güldü. Beni kandırmaya çalışıyordu. Şaka yapıyormuş gibi davranıyordu… Peki, eğer o kadar komikse, neden bu kadar üzgün görünüyordu?

“Demek bu yüzden hidrayı tek başımıza yenmemiz konusunda bu kadar kararlıydın. Ve ben de gidip o kadar insanı işin içine sokmak zorunda kaldım… Bu borç ne kadar? Ben—”

“Lütfen ödeyeceğini söyleme, Kazuma. Ben bir soyluyum. Soyluların halktan insanları koruması gerekir. Halktan birinin, hayatını riske atarak kazandığı parayla borcumu ödemesi mi? Kendimi satmayı tercih ederim daha iyi. Zaten fark etmez. Borç o kadar büyük ki, mevcut kaynakların bile karşılayamayacağı kadar.” Konuşurken dosdoğru bana baktı.

Hâlâ üzerindeydim. Yıldız ışığında, uzun zamandır görmediğim Darkness’a yeniden baktım. Gururlu, inatçı mavi gözleri bana geri bakıyordu. Altın rengi saçları yatağa yayılmış, göklerden yansıyan ışıkta solukça parlıyordu. Az önceki mücadeleden nefesi hâlâ tam olarak kontrol altında değildi ve bir damla ter yanağından süzülüyordu.

Her sert nefes alıp verişinde, sadece şeffaf geceliğiyle örtülü göğsü inip kalkıyor, varlığını kaçınılmaz bir şekilde belli ediyordu. Benimle olan mücadele, geceliğinin askılarının omuzlarından aşağı düşmesine neden olmuştu. Tüm vücudu sıcaktı…

Panik içinde, kafamı temizlemeye yardımcı olması için zihnimde bazı büyüler mırıldandım.

Annem yarı çıplak, oturma odasında yuvarlanırken…

O iç çamaşırının büyükanneme ait olduğunu fark ettiğimde…

Dust’ın kırmızı külotlu poposu…!

Hepinize yalvarıyorum, şu kalbime bir anlık huzur verin!

Büyü etkisini gösterdi; şaşırtıcı derecede sakindim. Tamam, şimdi bununla biraz daha başa çıkabilirdim.

Bana bakarak nazikçe gülümsedi ve fısıldadı: “Alderp’in burnunun dibinden böyle zengin bir ödülü çalmayı hayal edebiliyor musun? Ne dersin, Kazuma? Sadece ikimiz varız. Birbirimizi yetişkin yapsak?”